Hangatnya teh masih terasa di dadanya, kontras lembut dengan dinginnya gua. Aeliana bersandar pada dinding batu kasar, membiarkan permukaan padat itu menenangkannya. Pandangannya melayang ke atas, menembus celah-celah langit-langit berbatu, ke langit aneh di luar sana.
Bintang-bintang di atas tidak dikenal, cahaya kebiruan mereka yang keras memancarkan pendar dunia lain di atas lanskap bergerigi. Tidak ada konstelasi yang dikenalnya, tidak ada pola yang menenangkan dari rumah. Hanya hamparan cahaya asing yang berkedip mengancam melawan kegelapan yang menekan. 'Tempat macam apa ini?' pikirnya, pikirannya kembali ke saat mereka tanpa basa-basi dilemparkan ke dunia mimpi buruk ini. Teleportasi itu tiba-tiba, sensasi menyentak yang membuatnya linglung dan kehabisan napas. Tidak ada peringatan, tidak ada persiapan—satu saat mereka berada di koridor akademi yang ramai, dan saat berikutnya, mereka sudah di sini.
'Bagaimana kami bisa dibawa ke sini begitu mudah?' Jari-jarinya menggenggam cangkir hangat itu erat, buku-buku jarinya memutih. 'Sihir macam apa yang bisa melakukan itu? Dan kenapa kami?'
Pertanyaan-pertanyaan itu berdengung tanpa henti, masing-masing lebih meresahkan dari yang sebelumnya. Ayahnya, Sang Adipati, selalu mengajarinya bahwa dunia ini luas, penuh keajaiban dan bahaya yang tak terbayangkan. Namun, bahkan ajarannya tidak mempersiapkannya untuk ini—tempat di mana realitas tampak terpelintir, di mana bahkan udara terasa lebih berat, sarat dengan ancaman yang tak terucapkan.
Aeliana melirik ke arah Luca. Ia santai, seperti biasa, mata gelapnya memantulkan nyala api yang menari. Menjengkelkan bagaimana ia tampak tidak terpengaruh oleh semuanya—monster, medan yang terpelintir, keanehan tempat ini.
'Luca,' ia mulai, suaranya ragu tapi tegas. 'Tempat apa ini? Bagaimana kami bisa dibawa ke sini begitu... mudah?'
Seringai Luca melunak, pandangannya beralih dari api ke arahnya. Untuk sesaat, keheningan memanjang, hanya suara api yang berderak di antara mereka. Lalu, ia menyeruput tehnya perlahan, tampak menikmati rasanya sebelum menjawab.
'Tempat ini?' ia mengulang, nadanya hampir termenung. 'Ini tempat yang seharusnya tidak ada, tapi ada. Seperti bekas luka yang ditinggalkan oleh sesuatu yang kuno dan kuat.'
Kata-katanya menggantung di udara, berat dengan makna. Mata Aeliana menyipit saat mempertimbangkannya, sifat samar dari jawabannya hanya memperdalam kegelisahannya.
'Bagaimana kau bisa begitu tenang tentang ini?' ia mendesak, nada frustrasi menyusup ke suaranya. 'Tidakkah kau merasa ini... tidak wajar? Berbahaya?'
Ia tertawa pelan, meletakkan cangkirnya di sampingnya. 'Tidak wajar? Tentu. Berbahaya? Tentu saja.' Matanya menatap matanya, gelap dan tajam. 'Tapi itulah yang membuatnya menarik, bukan begitu?'
'Menarik?' pikirnya, tidak percaya. 'Ini bukan permainan...'
Ia membuka mulut untuk membalas, tapi tatapan matanya menghentikannya. Ada sesuatu di sana—sesuatu yang tidak bisa ia tempatkan dengan pasti. Bukan hiburan, tapi pemahaman yang lebih dalam, keakraban dengan bahaya yang membuat punggungnya merinding.
'Tempat seperti ini,' lanjutnya, suaranya sekarang lebih rendah, hampir berbisik, 'dibentuk oleh orang-orang yang menciptakannya. Oleh ketakutan mereka, keinginan mereka, kebencian mereka. Ini cerminan dari sesuatu yang terpelintir, sesuatu yang terkubur.'
Cahaya api berkedip, menciptakan bayangan yang bergeser di wajahnya. Aeliana merasakan dadanya menegang, atmosfer yang menekan kembali mendesak. Tanah yang mereka pijak—bukan, seluruh dunia di sekitar mereka—terasa seperti penjara, tempat yang dirancang untuk menguji, untuk menghancurkan.
Luca menghela napas pelan, jari-jarinya mengetuk-ngetuk keramik cangkirnya. 'Setidaknya, begitulah cara aku menafsirkan semua ini.' Suaranya datar, tidak yakin atau pun meremehkan. 'Bisa jadi salah. Bisa jadi benar.' Ia menggulung bahunya, seolah melepaskan beban pertanyaan itu. 'Apakah itu penting?'
Aeliana mengerutkan kening, cengkeramannya pada cangkir mengencang. 'Tentu saja penting. Jika kita tidak tahu bagaimana kita bisa sampai di sini—'
'Lalu apa?' ia menyela dengan lancar, memiringkan kepalanya. 'Apakah mengetahui akan mengubah sesuatu? Apakah tiba-tiba kita akan kembali ke rumah? Menghapus monster, medan yang terpelintir, ketidaktahuan yang tak berujung?' Tatapannya berkedip dengan sesuatu yang tak terbaca, cahaya api terpantul di kedalaman mata gelapnya. 'Pada akhirnya, kita di sini, entah bagaimana. Daripada menolak menerima kenyataan, bukankah lebih baik menerima apa yang akan datang?'
Ia membuka mulut untuk berdebat, tapi ia melanjutkan sebelum ia bisa, nadanya menjadi lebih ringan. 'Dan daripada terus memikirkan hal-hal yang tidak bisa kita kendalikan...' Ia menyeruput teh lagi, lalu memberinya tatapan yang hampir nakal. 'Kenapa tidak menikmati hidup saat kau bisa?'
Aeliana menatapnya, tidak percaya. 'Kau bisa menikmati ini?'
Luca tertawa kecil, menggelengkan kepala. 'Selama kau mau, kau bisa menikmati apa saja.' Ia bersandar, meregangkan tangannya ke belakang, suaranya mengambil nada percaya diri yang malas. 'Bahkan hal terkecil dan paling monoton bisa dinikmati dengan pola pikir yang tepat...' Ia berhenti, lalu mengedipkan mata. 'Atau dengan berada di samping orang yang tepat.'
Napas Aeliana sedikit tersendat, jari-jarinya menegang di sekitar cangkirnya.
Untuk sekali ini, ia tidak menyeringai. Arogansi biasanya telah meleleh menjadi sesuatu yang lebih lembut—senyum sungguhan, hanya menunjukkan sedikit gigi. Itu halus, tapi jelas berbeda. Namun... matanya menceritakan kisah lain. Di bawah kilau menggoda, ada melankolis yang tenang, seperti bayangan samar dari luka lama.
'Tatapan itu...' pikirnya, sesuatu bergeliat di dadanya. 'Kenapa rasanya seperti dia berbicara dari pengalaman?'
Ia bahkan tidak menyadari bahwa ia sedang menatap sampai ia memutus kontak mata, kembali menatap api seolah momen itu telah berlalu.
Rasa penasarannya berkobar, lebih kuat dari sebelumnya. Luca selalu tak terbaca, selalu lolos dari genggamannya seperti pasir di antara jari-jarinya. Tapi ini? Ini yang paling dekat ia pernah melihat sesuatu yang nyata, sesuatu yang tidak terjaga.
'...Luca,' katanya hati-hati, menyingkirkan cangkirnya. 'Kau bicara seperti seseorang yang pernah melakukan ini sebelumnya.'
Ia meliriknya dari samping, hiburan berkedip di tepi ekspresinya. 'Melakukan apa sebelumnya?'
'Hidup seperti ini.' Ia memberi isyarat samar di sekitar mereka. 'Dikelilingi bahaya, selalu waspada. Selalu bersikap seolah tidak ada yang mengganggumu.' Ia ragu, lalu melanjutkan, suaranya lebih pelan. 'Seperti seseorang yang harus menemukan cara untuk menikmati hal-hal karena... karena jika tidak, kau tidak akan bertahan.'
Luca terdiam sejenak, jari-jarinya tanpa sadar menelusuri tepi cangkirnya. Lalu, ia tertawa pelan, menggelengkan kepala.
'Kau lebih tajam dari yang terlihat, Nona kecil.' Suaranya ringan, tapi ada beban di baliknya yang tidak ada sebelumnya.
Aeliana menyilangkan tangan. 'Itu bukan jawaban.'
'Tidak, bukan,' ia mengakui, menatap matanya lagi. Ekspresinya telah berubah—senyumnya masih ada, tapi tepi menggoda telah memudar. 'Tapi kau benar tentang satu hal.'
Ia menahan napas, menunggu.
Matanya sedikit menggelap, suaranya merendah cukup untuk mengirim getaran samar melaluinya.
'Kau tidak belajar menikmati hidup karena pilihan,' gumamnya. 'Kau belajar karena kau harus.'
Jantung Aeliana berdetak kencang.
Ada sesuatu tentang cara ia mengatakannya begitu santai, namun begitu mutlak. Seperti kebenaran yang terukir di batu.
Luca berhenti.
Untuk sesaat, nyala api menciptakan bayangan dalam di wajahnya, fiturnya sangat diam. Udara menggoda telah sepenuhnya memudar, digantikan oleh sesuatu yang lebih dingin—sesuatu yang hampir menyerupai kesedihan.
Lalu, ia menghela napas pelan, sedikit memiringkan kepalanya seolah mempersiapkan diri.
'Jadi...' gumamnya, suaranya lebih rendah dari sebelumnya, 'jangan benci aku karena ini, oke?'
Aeliana hampir tidak punya waktu untuk bereaksi.
Rasa sakit yang tajam dan membara meledak di dadanya, sensasi yang begitu tiba-tiba dan tak tertahankan hingga dunia miring.
Cangkirnya terlepas dari tangannya, pecah berkeping-keping di lantai batu.
Penderitaan itu menyebar seperti api, merobek anggota tubuhnya, paru-parunya, tulang-tulangnya. Napasnya tersendat hebat saat ia terkulai ke depan, lututnya menghantam tanah yang dingin. Erangan tercekik keluar dari tenggorokannya, jari-jarinya mencakar tak berguna di dadanya seolah bisa mencabut rasa sakit itu dari dirinya.
Pandangannya berenang—bintik-bintik gelap muncul di tepinya. Gua, api, kehadiran Luca—semuanya kabur, seolah tubuhnya tenggelam ke dalam kehampaan.
Dan ia tahu perasaan ini.
'Tidak... jangan lagi—'
Itu adalah siksaan yang sama yang menghantuinya sejak kecil, penyakit yang mencuri kekuatannya, yang mengikatnya pada kelemahan, yang membuatnya terengah-engah di tengah malam.
Tapi kali ini—
Kali ini, lebih buruk.
Tubuhnya kejang, dilanda kekuatan yang jauh lebih kuat dari sebelumnya, esensinya sendiri bergetar seolah sesuatu di dalam dirinya sedang dicabik-cabik. Ia hampir tidak bisa berpikir melalui kabut rasa sakit, tapi satu pertanyaan putus asa mencakar melalui kepanikan—
'Kenapa... sekarang?'
Selama ini di sini, ia merasa baik-baik saja. Bahkan lebih kuat. Seolah penyakit itu telah melonggarkan cengkeramannya. Ia hampir mulai berharap.
Namun, sekarang, entah dari mana, penyakit itu muncul kembali—ganas dan tak henti.
Napasnya datang dalam hembusan yang kasar dan dangkal, dunia di sekitarnya masuk dan keluar dari fokus.
Anggota tubuhnya terasa asing, tak berguna. Cahaya api berkedip liar, mendistorsi wajah Luca saat ia bergerak, meskipun ia hampir tidak bisa melihat ekspresinya.
Apakah ia menduga ini?
Apakah ia melakukan sesuatu?
'Tolong jangan.....'
Jika itu sekali lagi....
Ia tidak tahu apakah ia bisa menahannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!