Gua itu lebih kecil dari yang sebelumnya, dinding-dindingnya yang bergerigi menjorok ke dalam seolah bumi sendiri berusaha menyembunyikan mereka. Guratan samar mineral bercahaya di bebatuan memancarkan pendar redup yang aneh, memberikan cukup cahaya bagi Aeliana untuk melihat sekelilingnya.
"Ini cukup," ujar Luca santai sembari menjatuhkan tasnya ke tanah. Ia meregangkan tubuh sejenak, memutar bahunya seolah pertempuran sepanjang hari tadi hanyalah gangguan kecil.
Aeliana merosot ke atas batu datar di dekat dinding, anggota tubuhnya sedikit gemetar karena kelelahan akibat langkah tak kenal lelah yang mereka tempuh. Udara menyesakkan di tanah asing ini terasa sedikit lebih ringan di sini, tetapi rasa letih tetap membebani dirinya.
Saat keheningan menyelimuti, aroma logam samar dari darah memenuhi indra penciumannya, bercampur dengan bau tanah dari batu yang lembap dan aroma tajam keringat. Tatapannya beralih ke arah Luca, yang menyandarkan diri di dinding seberang dengan pedang tergeletak di sisinya.
Darah yang berlumuran di pakaian dan kulitnya tampak mencolok di bawah cahaya remang. Sebagian adalah darahnya sendiri, tetapi sebagian besar milik makhluk-makhluk yang telah ia tebas sebelumnya.
Hidung Aeliana sedikit mengernyit mencium bau itu, namun ia tak berkata apa-apa.
'Pada titik ini, aku sudah terbiasa,' pikirnya, meski pikiran itu membuat dadanya sesak. Ia mendambakan air bersih, satu momen untuk membersihkan kotoran dan debu yang melekat di kulitnya, tetapi itu adalah kemewahan yang tak bisa ia dapatkan.
Air yang mereka miliki berasal dari penyimpanan spasial milik Luca—persediaan terbatas yang ia jatah dengan cermat. Itu bukanlah sesuatu yang bisa ia sia-siakan untuk dirinya sendiri, tidak peduli betapa ia mendambakan rasa bersih.
Tatapannya tertuju pada pria itu, menelusuri goresan samar di lengannya dan luka yang lebih dalam di dekat bahunya. Pria itu sepertinya tidak menyadarinya—atau jika sadar, ia tidak peduli.
"Kau... baik-baik saja?" tanyanya ragu, suaranya memecah keheningan.
Mata gelap Luca beralih padanya, seringai tipis menghiasi wajahnya. "Ya. Ini bukan apa-apa."
Aeliana memperhatikannya, mata amber-nya sedikit menyipit. Pria itu bersandar di dinding dengan postur santai, seolah darah yang menodai pakaian dan kulitnya sama sekali tidak mengganggunya.
'Pasti ini hal yang normal baginya,' pikirnya, jemarinya tanpa sadar menyentuh kain jubahnya. Gagasan itu membuatnya gelisah, meski ia tak bisa memastikan alasannya.
Luca memiringkan kepalanya sedikit, seringainya melebar seolah ia bisa membaca pikiran Aeliana. "Apa? Kau terlihat seperti ingin mengatakan sesuatu."
Aeliana menggeleng, segera membuang muka. "Bukan apa-apa," gumamnya.
"Begitu ya," sahutnya dengan nada geli.
Ia mengepalkan tangan di pangkuannya, dadanya terasa sesak saat tatapannya kembali tertuju pada pria itu. Melihatnya—begitu tenang, begitu tidak terganggu—memicu gejolak emosi yang aneh di dalam dirinya.
Frustrasi. Kekaguman. Kebencian. Rasa terima kasih.
'Bagaimana bisa dia bersikap seolah ini normal?' tanyanya dalam hati, giginya menggigit bibir bawah. 'Tidakkah dia pernah merasakannya? Beban dari semua ini?'
Namun, ingatan tentang seringai pria itu di tengah panasnya pertempuran, keyakinannya yang tenang saat menggendong Aeliana melewati bahaya, menjawab pertanyaannya.
Luca hidup di dunia yang tidak bisa ia pahami sepenuhnya—dunia di mana darah dan bahaya adalah hal yang konstan, di mana bertahan hidup menuntut lebih dari sekadar kekuatan.
Namun entah bagaimana, dunia itu tampak cocok untuknya.
Aeliana mengembuskan napas perlahan, mata amber-nya beralih ke arah perbekalan yang berserakan di dekat tas Luca. Tekad samar muncul di dalam dirinya, melawan rasa lelah yang membelenggu anggota tubuhnya. Tanpa kata, ia berdiri, menepis debu yang menempel di jubahnya.
Luca membuka satu matanya melihat gerakan itu, tatapan gelapnya mengikuti saat Aeliana melangkah dengan mantap menuju perbekalan. "Apa yang kau lakukan?" tanyanya, nadanya santai namun penasaran.
"Kali ini aku yang akan memasak," jawab Aeliana dengan suara tegas.
Alis Luca terangkat, dan seringai tipis di bibirnya melebar. "Oh? Padahal aku pikir kau menikmati masakan lezat dari diriku ini."
Aeliana berbalik menghadapnya, tangannya berkacak pinggang. "Bukan bermaksud menyinggung," ucapnya datar, "tapi kurasa aku bisa melakukan yang lebih baik."
Luca sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan siku di lutut sambil menatapnya dengan geli. "Lebih baik, ya? Kata-kata yang berani untuk seseorang yang hanya duduk diam sementara aku yang menjaga kita tetap hidup."
Tatapannya mengeras. "Aku tidak ingin terus-terusan duduk diam seperti ini," katanya, suaranya kini sarat dengan keyakinan. "Biarkan aku melakukan ini. Setidaknya ini."
Sejenak, Luca tidak berkata apa-apa, mata gelapnya mengamati Aeliana dengan ekspresi yang tampak berpikir. Kemudian, seolah tak bisa menahan diri, seringainya berubah menjadi senyum lebar.
"Baiklah, nona kecil," ujarnya sambil meregangkan tubuh dengan malas, "memangnya apa yang bisa kau masak di tempat seperti ini? Kau tahu cara memasak, atau kau hanya akan membakar sesuatu dan berharap hasilnya bagus?"
Mata Aeliana menyipit, mulutnya berkedut saat percikan iritasi muncul di dadanya.
'Bajingan kau...' pikirnya, sudut bibirnya melengkung membentuk seringai menantang. 'Akan kutunjukkan bagaimana caranya.'
Luca mungkin tidak tahu, tapi ia bukanlah gadis tak berdaya. Ayahnya, Adipati Thaddeus yang tangguh, telah memastikan ia siap untuk bertahan hidup, bahkan dalam situasi yang mengerikan. Meskipun ia tidak dilatih sebagai prajurit, ia telah menyerap cukup banyak pelajaran dari keluarganya untuk bisa menjaga diri.
Dan yang terpenting, ia adalah seorang pencinta kuliner.
Seorang pencinta kuliner yang tidak bisa memasak... Pencinta kuliner macam apa itu?
Ia berlutut di dekat perbekalan, gerakannya terukur saat mulai memilah bahan-bahan yang disimpan Luca di penyimpanan spasialnya. Sebagian besar sederhana—daging kering, roti keras, dan beberapa rempah awetan. Tidak ada yang mewah, tapi lebih dari cukup baginya untuk diolah.
"Kau duduk saja dan perhatikan," kata Aeliana, suaranya tenang namun mengandung tantangan halus. "Akan kutunjukkan apa yang bisa dibuat oleh seseorang yang tahu apa yang mereka lakukan."
Luca terkekeh, melipat tangan sambil bersandar di dinding. "Ini harus kulihat," ujarnya, nadanya penuh dengan rasa geli.
Mata amber Aeliana menyapu bahan-bahan yang terhampar di depannya, pikirannya sudah membedah berbagai kemungkinan. Tatapannya tertuju pada daging kering, namun bukan itu yang sebenarnya ia fokuskan—melainkan ingatan tentang daging monster yang disiapkan Luca sebelumnya.
'Daging monster,' pikirnya, bibirnya terkatup rapat. Tekstur, kompleksitas rasanya—itu tidak seperti apa pun yang pernah ia makan sebelumnya. Ia tidak ingin mengakuinya saat itu, tetapi rasanya luar biasa, penuh dengan kekayaan rasa yang tidak ia duga.
Merebusnya akan mengeluarkan rasa terbaik dari bahan itu, simpulnya. Daging panggang mentah memang oke dalam keadaan darurat, tapi aku lebih suka membuat sesuatu yang tidak mengingatkanku bahwa kita berada di tempat seperti ini.
Ia melirik sekilas ke arah Luca, yang masih bersandar di dinding gua, seringainya tetap terpasang saat memperhatikan Aeliana. Mata gelapnya berkilat penuh rasa ingin tahu, namun Aeliana mengabaikannya, memilih fokus pada tugas di depannya.
Untungnya, Luca sepertinya sudah berpikir jauh ke depan saat mengisi penyimpanan spasialnya. Di antara perbekalan itu terdapat sebuah panci kecil—sesuatu yang belum pernah ia lihat digunakan pria itu, namun kini ia merasa bersyukur.
'Pria macam apa yang membawa panci tapi tidak menggunakannya?' gumamnya dalam hati, sedikit geli sebelum menepis pikiran itu.
Ia meletakkan panci itu dengan hati-hati di atas api kecil yang telah ia buat, menuangkan air secukupnya dari salah satu botol minum Luca. Cairan itu mulai berbuih saat mulai memanas, dan Aeliana mulai menyiapkan bahan-bahan lainnya.
Daging monster menjadi yang pertama, tekstur marmernya yang tidak biasa menangkap cahaya yang berkedip. Aeliana menanganinya dengan presisi, gerakannya terukur saat ia memotongnya menjadi bongkahan yang rata.
Ia meraih rempah-rempah awetan selanjutnya, jemarinya menyentuh dedaunan kering dan bumbu saat ia mempertimbangkan pilihannya. Meski tergoda untuk menggunakan dalam jumlah banyak guna meningkatkan rasa, ia tahu lebih baik untuk tidak menyia-nyiakan persediaan mereka yang terbatas.
Cukup untuk memperkaya rasa, pikirnya, dengan hati-hati mengambil sedikit rempah kering beraroma timi dan menaburkannya ke dalam panci.
Aroma air yang mendidih mulai berubah, memunculkan aroma samar rempah yang bercampur dengan udara. Aeliana menambahkan dagingnya, memperhatikan saat bongkahan-bongkahan itu mulai melunak dan mengeluarkan sarinya ke dalam kaldu.
'Pelan dan pasti,' pikirnya, tatapannya tenang saat ia mengaduk campuran itu dengan ritme yang hati-hati. Memasak seperti ini membutuhkan kesabaran dan presisi—kualitas yang ia banggakan, bahkan saat ini.
Di belakangnya, suara Luca memecah keheningan. "Kau menanggapi ini dengan sangat serius," ujarnya, nada menggoda dalam suaranya tak terbantahkan. "Tidak menyangka kau akan se... metodis ini."
Aeliana tidak repot-repot menoleh, fokusnya tertuju pada panci. "Itu karena kau tidak tahu seperti apa masakan yang sebenarnya," balasnya dengan tenang, suaranya halus namun mengandung tantangan terselubung.
Luca terkekeh, tidak terpengaruh. "Poin bagus. Tetap saja, aku penasaran—apa yang membuatmu begitu termotivasi? Mencoba membuatku terkesan?"
Tangannya terhenti sejenak, dan ia melirik pria itu dari sudut matanya. "Tidak juga," jawabnya ketus. "Aku hanya menolak untuk memakan sesuatu yang... tidak inspiratif seperti yang kau buat tadi."
"Aduh." Luca meletakkan tangan di dadanya seolah tersinggung, meski seringainya tak pernah pudar.
Aeliana kembali menatap panci, sedikit senyum tipis tersungging di bibirnya. Rebusan itu mulai matang, aroma kaya dari daging monster berpadu dengan sentuhan halus rempah dan bumbu.
'Ini sudah cukup,' pikirnya, dadanya sedikit membuncah karena puas.
Untuk pertama kalinya sejak ia memasuki tanah yang terpelintir dan menyesakkan ini, ia merasakan secercah kenormalan—pengingat bahwa bahkan di tempat yang paling suram sekalipun, masih ada momen yang bisa ia klaim sebagai miliknya.
Dan saat rebusan itu mendidih, Aeliana bertekad untuk menunjukkan kepada Luca apa artinya melakukan sesuatu dengan benar.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!