Bab 413: Petualang (2)

Cahaya bintang yang menindas terus menekan mereka saat Luca dan Aeliana berjalan dengan hati-hati melewati medan yang bergerigi. Keheningan yang mencekam di tanah itu hanya dipecahkan oleh langkah kaki mereka dan geraman samar dari kejauhan yang seolah tak pernah benar-benar hilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Saraf Aeliana menegang di setiap langkah; lanskap yang tidak wajar dan udara yang menyesakkan menggerogoti tekadnya. "Apa kita benar-benar menuju ke arah yang benar?" tanyanya dengan suara tertahan.

"Tidak ada arah 'benar' di sini," jawab Luca tanpa menoleh, nadanya tenang dengan cara yang menyebalkan. "Hanya maju."

Dia menelan kembali bantahan tajamnya, tahu bahwa pria itu benar namun membenci ketidakpastian situasi mereka. Sebelum dia bisa mendesak lebih jauh, gerakan Luca terhenti, tubuhnya menegang seperti pegas yang siap melompat.

"Ada apa?" bisiknya, jantungnya berdegup kencang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Luca mengangkat satu tangan, memberi isyarat diam agar dia berhenti. Aeliana menurut, mata kuningnya bergerak liar mencari apa pun yang menarik perhatian pria itu. Suara gumaman samar sampai ke telinganya, jauh namun tak salah lagi. Dia menyipitkan mata, pandangannya menangkap kerlip obor yang samar di kejauhan.

"Itu... orang?" gumamnya, suaranya diwarnai campuran antara ketidakpercayaan dan kelegaan.

Sekelompok sosok muncul saat mereka merayap lebih dekat. Ada enam orang, mengenakan campuran baju zirah dan jubah usang, senjata mereka berkilau samar di bawah cahaya bintang yang ganjil. Kelompok itu tampak seperti campuran petualang dan tentara bayaran, sikap mereka waspada dan suara mereka berbisik saat memberi isyarat ke arah sesuatu di kejauhan.

"Terima kasih Tuhan," ucap Aeliana pelan, napas lega terembus darinya. Dia melangkah maju, tetapi tangan Luca menyambar, mencengkeram pergelangan tangannya dengan kuat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Berhenti," katanya, suaranya rendah dan tajam.

Dia membeku, terkejut oleh intensitas nada bicara pria itu. "Apa yang kau lakukan?" desisnya, berusaha menjaga suaranya tetap rendah. "Ada orang lain! Kita bisa bekerja sama—mereka bisa membantu kita melawan monster-monster itu!"

Cengkeraman Luca tidak melonggar. Malah, pegangannya terasa lebih disengaja, meski tidak sampai menyakiti. Mata gelapnya tetap terkunci pada kelompok itu, ekspresinya sulit dibaca.

"Tidak," ucapnya tegas.

Aeliana terdiam, mata kuningnya beralih antara kelompok di kejauhan dan ekspresi Luca yang tak tergoyahkan. Cengkeraman pria itu di pergelangan tangannya stabil, mata gelapnya tajam dan serius dengan cara yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

Jantungnya terasa terpelintir, frustrasi dan ketidakpastian berkecamuk di dalam dirinya. Dia ingin berdebat, bersikeras bahwa mereka butuh sekutu—bahwa tentara bayaran itu mungkin adalah kesempatan terbaik mereka untuk selamat dari tempat terkutuk ini. Namun, ada sesuatu dari sikap Luca yang menghentikannya.

Dia tidak sedang bercanda. Dia tidak sedang menyeringai. Aura arogansi main-main yang biasanya menyelimutinya telah hilang sepenuhnya, digantikan oleh intensitas tenang yang membuat dada Aeliana sesak. 'Dia sudah melakukan begitu banyak...' pikirnya, ingatan tentang bilah pedang Luca yang berkilat untuk melindunginya berputar di benaknya. 'Aku tidak bisa mengabaikan instingnya, tidak setelah semua yang dia lakukan untuk membuatku tetap hidup.'

Tetap saja, pikiran itu menggerogotinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Tapi bagaimana jika dia salah? Bagaimana jika mereka bukan ancaman? Bagaimana jika ini satu-satunya kesempatan kita untuk mencari bantuan, dan kita membiarkannya lewat begitu saja?'

Dia mengepalkan tinjunya di samping tubuh, kukunya menancap ke telapak tangan saat dia mencoba menekan keraguan yang muncul.

Luca melepaskan pergelangan tangannya perlahan, tatapannya melunak cukup untuk menyadari keraguannya. "Bagus," ucapnya pelan, melangkah mundur ke dalam bayang-bayang. "Ayo bergerak sebelum mereka menyadari keberadaan kita."

Aeliana ragu sejenak, matanya tertuju pada para tentara bayaran itu. Cahaya obor yang berkedip menerangi sosok mereka saat mereka memberi isyarat satu sama lain, suara mereka terlalu samar untuk didengar namun penuh dengan urgensi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

'Mereka tidak terlihat berbahaya,' pikirnya, dadanya sesak. 'Mereka bahkan sepertinya tidak menyadari kita. Mengapa dia begitu yakin mereka adalah ancaman?'

Aeliana ragu saat mereka mundur ke dalam bayang-bayang, pikirannya kacau balau. Mata kuningnya melirik punggung Luca saat pria itu memimpin jalan, langkahnya disengaja dan pasti, meskipun cengkeramannya pada pedang belum melonggar.

'Mungkin ada sesuatu yang dia tahu yang tidak aku tahu,' pikirnya, frustrasi bercampur dengan rasa percaya yang enggan. Kepercayaan diri Luca, kepastian tenangnya saat menghadapi bahaya—itu menjengkelkan, tetapi sulit untuk mengabaikan fakta bahwa pria itu telah membuatnya tetap hidup.

Namun...

Pandangannya tertuju pada tentara bayaran di kejauhan untuk terakhir kalinya. Cahaya obor yang berkedip melukis bentuk mereka dalam cahaya yang samar dan tidak merata, dan untuk sesaat, mereka tampak benar-benar biasa. Hanya petualang, waspada dan siaga, berbicara di antara mereka sendiri.

Lalu dia melihatnya.

"Hah?"

Salah satu petualang berbalik sedikit, punggungnya masih menghadap ke arahnya tetapi kepalanya menoleh secara tidak wajar di atas bahunya. Napas Aeliana tercekat saat matanya terkunci pada mata pria itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Atau lebih tepatnya, tempat di mana matanya seharusnya berada.

Soket mata pria itu benar-benar hitam, kekosongan hampa yang seolah menyedot cahaya. Irisnya bersinar ungu samar, warna yang mengerikan itu berputar secara tidak wajar di tengah kegelapan.

Tapi bukan itu yang terburuk.

"Ah..." suara Aeliana nyaris tak keluar dari bibirnya saat tubuhnya menegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Wajah petualang itu mulai berubah bentuk, dagingnya meliuk secara mengerikan seolah ada sesuatu di bawahnya yang mencoba untuk keluar. Mulutnya melebar secara mustahil, giginya memanjang menjadi titik-titik tajam yang tidak rata. Pembuluh darah gelap berdenyut di kulitnya, menyebar seperti retakan pada batu.

"SCREEEECH!"

Suara itu merobek udara, tajam dan tidak manusiawi, mengirimkan rasa dingin ke tulang belakang Aeliana. Tentara bayaran lainnya menyentakkan kepala mereka ke arah sosok yang memekik itu, tetapi reaksi mereka bukanlah yang dia harapkan. Alih-alih bingung atau waspada, gerakan mereka menjadi tersentak-sentak, tidak wajar. Satu per satu, wajah mereka mulai berubah.

"Ah... tidak..." bisik Aeliana, tubuhnya gemetar saat dia tersandung mundur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Tch."

Luca sudah berada di depannya dalam sekejap, mencengkeram lengannya dengan kuat saat tatapannya terkunci pada monster-monster yang terbentuk di tempat terbuka itu. "Sekarang kau mengerti kenapa?"

Aeliana tidak bisa merespons, pikirannya terguncang oleh pemandangan itu. Kakinya terasa lemas, jantungnya berdegup kencang di dadanya saat dia berjuang untuk memproses apa yang baru saja dia lihat.

"Jangan hanya berdiri di sana!" bentak Luca, nadanya tajam saat dia menariknya maju.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Dada Aeliana naik turun saat kepanikan mencengkeram pikirannya, mata kuningnya terkunci pada bentuk-bentuk mengerikan di tempat terbuka itu. Tubuhnya gemetar hebat, napasnya pendek dan cepat, dan ketika dia mencoba menggerakkan kakinya, mereka menolak untuk patuh.

*Bergeraklah!* teriaknya pada diri sendiri di dalam hati, tetapi tidak peduli seberapa putus asa dia memerintahkan tubuhnya untuk merespons, tubuhnya tetap membeku, seolah berakar ke tanah.

"Ayo, Aeliana!" suara tajam Luca menembus kabut ketakutan, tetapi dia tidak bisa merespons. Bibirnya sedikit terbuka, tangannya gemetar di samping tubuhnya, tetapi dia lumpuh.

"Aku mengerti... efek kelumpuhan," gumam Luca, suaranya rendah namun tenang meski di tengah kekacauan di sekitar mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Pekikan itu semakin keras, sosok-sosok mengerikan itu melangkah maju dengan gerakan yang tidak wajar. Luca melirik ke arah mereka, mata gelapnya menyipit sejenak sebelum dia mengalihkan perhatiannya kembali ke Aeliana.

"Permisi sebentar," katanya, nadanya ringan meski ada ketegangan di udara.

Sebelum dia bisa memahami kata-katanya, Luca sedikit berjongkok, menyelipkan satu lengan di bawah lututnya dan lengan lainnya di sekitar punggungnya. Dengan gerakan luwes, dia mengangkat Aeliana ke dalam pelukannya, cengkeramannya kuat dan stabil.

"Tutup mata dan telingamu," perintahnya, suaranya kini lebih lembut namun tetap memerintah. "Kita akan mengalami perjalanan yang liar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aeliana nyaris tidak sempat bereaksi sebelum dunia di sekitarnya bergeser dengan keras. Sensasinya langsung dan luar biasa—hembusan udara dan tekanan yang membuat perutnya mual saat Luca melesat maju, gerakannya sangat cepat.

Dia berpegangan pada pria itu secara naluriah, tangannya mencengkeram kain mantel Luca saat cahaya bintang yang menindas mengabur menjadi garis-garis di atas mereka. Kekuatan berat yang menghancurkan menekan dirinya, membuatnya sulit bernapas, dan dia harus berjuang agar tidak berteriak.

Namun pekikan itu tidak memudar.

Bahkan saat Luca berlari dengan kecepatan luar biasa, makhluk-makhluk mengerikan itu tampak ada di mana-mana, tangisan tidak manusiawi mereka bergema dari segala arah. Aeliana bisa mendengar cakar mereka menggores medan yang bergerigi, suara yang parau dan tanpa henti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

"Mereka masih... mengikuti kita..." bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar di atas detak jantungnya sendiri dan angin yang menderu melewati telinganya.

"Aku tahu," jawab Luca, nadanya singkat namun tenang. Dia sedikit bergeser, lengannya menyesuaikan diri untuk menjaganya tetap aman saat dia melesat melewati tonjolan batu yang tajam.

Medan di bawah mereka tidak rata dan berbahaya, tetapi gerakan Luca tidak goyah. Cengkeramannya pada Aeliana kuat, dan langkahnya tepat, masing-masing membawanya lebih jauh dari kengerian yang mengejar mereka.

"Jangan pikirkan mereka," katanya, suaranya memotong kekacauan. "Fokus padaku. Bernapaslah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

Aeliana memejamkan mata rapat-rapat, tubuhnya gemetar saat dia membenamkan wajahnya di dada pria itu. Detak jantung Luca stabil di bawah telinganya, kontras dengan kekacauan yang mengamuk di sekitar mereka.

'Bernapas,' ulangi dirinya pada diri sendiri, berpegang pada kata-kata pria itu seperti tali penyelamat. 'Bernapas saja.'

Pekikan itu semakin samar, tetapi tidak hilang sepenuhnya, dan Aeliana tahu makhluk-makhluk itu tidak jauh di belakang. Meski begitu, kehadiran Luca yang tak tergoyahkan membuat dadanya terasa sedikit kurang sesak, pikirannya sedikit kurang dikuasai oleh rasa takut.

"Tapi tetap saja... sepertinya kita tidak akan punya waktu untuk beristirahat sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌‌‌​‌​‌​⁠

GRR!

Karena di depan matanya, sekumpulan monster lain akan menggeram maju.