Bab 405: Bekas Luka Masa Lalu

Aeliana menyandarkan punggungnya ke dinding gua yang bergerigi, perutnya akhirnya terisi penuh. Kehangatan api unggun dan makanan menenangkan saraf-sarafnya yang tegang, tetapi saat menelan suapan terakhir, batuk tajam lolos dari tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Dia terbatuk lagi; rasa kering mendadak di tenggorokannya membuatnya meringis. Sebelum sempat pulih, sebotol air sudah tersodor di hadapannya, dipegang mantap oleh tangan Luca.

Mata ambranya melirik ke wajah pemuda itu, lalu kembali ke botol air.

"Ini..." ucapnya perlahan dengan suara serak, "apa kau punya yang lain?"

Alis Luca terangkat, sudut bibirnya terangkat membentuk seringai geli. "Bagaimana kalau tidak ada?" tanyanya dengan nada menggoda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Kerutan di kening Aeliana makin dalam, tangannya terkepal saat harga dirinya tersenggol. "Mana mungkin kau menyuruhku minum dari situ? Aku tidak sudi menempelkan bibirku di bekas bibir orang lain!"

Seringai Luca melebar menjadi senyuman penuh, matanya yang gelap berkilat jahil. "Ah, begitu. Batasan pribadi, ya?"

Wajah Aeliana memerah, rasa malu bercampur jengkel menjalar hingga ke lehernya. "Ini demi kebaikanmu juga!" semprotnya, suaranya bergetar karena geram.

"Demiku?" tanya Luca sambil memiringkan kepala sedikit seolah benar-benar penasaran. "Kenapa begitu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Wajahnya terasa makin panas membakar, dan dia terbata-bata, kesulitan menyusun jawaban yang masuk akal. "I-itu..."

"Karena kau sakit?" tebak Luca, nadanya melembut meski sisa-sisa godaan masih terdengar.

Aeliana membeku, napasnya tercekat mendengar kata-kata itu. Mata ambranya terbelalak, dan tangannya mencengkeram lututnya erat-erat.

"Kalau sudah tahu, kenapa masih bertanya?" desisnya, suaranya tajam namun bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Hanya ingin memastikan," jawab Luca, tatapannya tenang dan tak terusik. Nada suaranya sedikit merendah, kehilangan nada main-mainnya. "Itukah alasanmu menyembunyikan tanda-tanda itu? Apakah itu karena penyakitmu... atau karena kau terkutuk?"

Kata *tanda-tanda* menghantamnya bagai sebuah pukulan, membuat seluruh tubuhnya menegang seketika.

Pikirannya berkecamuk, banjir ingatan menyeruak tanpa diundang—cemoohan pria kurus ceking itu, tatapan mengejeknya yang terpaku pada kulitnya yang terbuka, rasa jijik yang tersirat di setiap wajah orang yang pernah memandangnya.

'Tidak...'

Napasnya memburu, kepanikan mencengkeram dadanya. Gambaran-gambaran itu saling bertumpuk di benaknya: tatapan ngeri, bisik-bisik cibiran, cara orang-orang mundur menjauh seolah dia adalah makhluk yang menjijikkan.

'Menjijikkan.'

'Dia bahkan bukan manusia lagi.'

'Terkutuk.'

Pandangannya mengabur, suasana gua memudar saat beban tatapan-tatapan itu mencekiknya. Dunianya mulai berputar, tepi-tepi penglihatannya menggelap selagi ingatan-ingatan kelam itu mencakar jalan ke permukaan. Tawa mengejek, tatapan menghakimi, dan bisikan rasa muak terus bergema di benaknya, kian lama kian memekakkan telinga.

Napasnya terengah-engah pendek, dadanya sesak menyakitkan.

'Kenapa harus sekarang? Kenapa selalu berujung pada hal ini?'

Tangannya mencengkeram lututnya kuat-kuat, kuku-kukunya menancap ke kulit saat dia berusaha menenangkan diri. Namun beban kebencian pada diri sendiri terlalu berat, menyeretnya ke bawah bagai jangkar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

'Mereka benar,' pikirnya getir, kepalanya tertunduk selagi tubuhnya gemetar. 'Aku menjijikkan. Monster aneh. Aku tidak pantas berada di mana pun.'

Gua di sekelilingnya seolah mengabur dan meliuk-liuk; kehangatan api unggun memudar tergantikan dinginnya beban ingatan yang menyesakkan.

"—ei!"

Suara samar membelah kabut di kepalanya, tetapi terdengar teredam dan terdistorsi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"-EI!"

Matanya mendadak terbuka lebar, suara lantang itu menyentaknya kembali ke kenyataan. Berkedip cepat, dia menyadari Luca sudah berjongkok di hadapannya, mata gelap pemuda itu terkunci lurus padanya.

"Kau baik-baik saja?" tanya Luca, suaranya kini terdengar lebih tegas, tanpa ada lagi jejak nada menggoda.

Tatapannya mantap, menembus gejolak batin gadis itu dengan intensitas yang membuat jantungnya mencelus. Luca tidak bergerak, tidak pula menyentuhnya, tetapi kehadirannya membumi, menambatkannya kembali ke alam nyata.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Sesaat, Aeliana mematung, menatap Luca seakan berusaha mencerna bagaimana pemuda itu bisa berada begitu dekat tanpa disadarinya.

Namun kemudian arti dari pertanyaannya meresap, dan kepanikan kembali memuncak.

'Dia tahu,' pikirnya kalut. 'Dia melihatnya. Dia pasti sudah melihat... dia pasti mengira—' Sebelum Luca sempat berbicara lagi, Aeliana mendorongnya. Tangannya terentang ke depan, mendorong pemuda itu sekuat tenaga yang bisa dikerahkan oleh lengannya yang gemetar.

"Jangan!" teriaknya, suaranya parau saat dia buru-buru bangkit berdiri dan melangkah mundur menjauh darinya. Dadanya kembang kempis selagi dia melotot pada Luca, mata ambranya berkobar dengan perpaduan rasa takut dan amarah. "Jangan mendekat!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Luca sedikit tersandung tetapi tidak membalas. Alih-alih, dia berdiri perlahan, menepuk-nepuk mantelnya sambil mengamati Aeliana dengan ekspresi yang sulit dibaca.

"Aku tidak berniat menyakitimu," katanya tenang, suaranya terukur dan mantap.

"Pembohong!" bentak Aeliana, tangannya terkepal erat di sisi tubuhnya. Tubuhnya gemetar hebat menahan luapan emosi yang nyaris menghancurkannya. "Kau sama saja seperti mereka semua. Kau menganggapku menjijikkan, kan?"

Kening Luca sedikit berkerut, matanya menyipit. "Apa yang kau bicarakan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Kau melihatnya, kan?!" teriak Aeliana, suaranya meninggi. "Tanda-tanda itu. Kau mengira aku terkutuk. Kau mengira aku ini monster!"

Ekspresi Luca tak berubah, namun ada kilatan samar di tatapannya—kebingungan? Kekhawatiran?

Luca berdiri mematung sejenak, mata gelapnya terkunci pada mata Aeliana, tak terbaca namun mantap. Lalu, senyum tipis tersungging di bibirnya, meski itu bukan seringai menggoda yang biasa ia tunjukkan. Senyuman ini lebih lembut, lebih penuh perenungan.

"Monster..." ucapnya, suaranya rendah namun jelas. "Itu bukan kata yang pantas diucapkan sembarangan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Napas Aeliana tercekat, tubuhnya menegang saat kata-kata itu membelah keheningan.

Luca melangkah maju satu langkah ke arahnya.

"Jangan," bisik gadis itu tajam, mundur secara naluriah dengan gerakan limbung.

Luca memiringkan kepalanya sedikit, tatapannya tak goyah saat menatap gadis itu. "Aku tidak menganggapmu monster," ucapnya tenang, ketulusan dalam nada bicaranya justru terasa meresahkan bagi Aeliana.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Jantungnya berdegup kencang, kakinya gemetar saat berusaha mempertahankan posisinya. Namun ketika Luca melangkah maju lagi dengan mantap, tekanan itu menjadi terlalu berat baginya. Lututnya lemas, dan dia jatuh terduduk, tangannya terlempar ke belakang menahan tubuh di atas tanah yang dingin dan bergerigi. "Bohong," teriaknya, suaranya serak saat dia bersusah payah menggeser tubuhnya ke belakang, mata ambranya terbelalak panik. "Kau cuma asal bicara!"

"Aku tidak bohong," balas Luca, suaranya pelan tetapi tegas.

Dia melangkah maju lagi, sosoknya menjulang di atas gadis itu.

"Menjauh!" jerit Aeliana, suaranya serak sarat keputusasaan selagi dia merapatkan punggung ke dinding gua, gerakannya panik tak beraturan. "Kau cuma pembohong, sama seperti orang lain!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Namun Luca tidak berhenti. Dia berjongkok perlahan dengan gerakan terukur, lalu mencondongkan badan cukup dekat hingga bayangannya menaungi tubuh Aeliana yang gemetaran.

Napas Aeliana tersengal-sengal saat dia berusaha mundur lebih jauh, tetapi dinding di belakangnya tak menyisakan celah untuk kabur. Batinnya bergolak pedih, gaung penghakiman masa lalu dan kebencian pada diri sendiri bertubrukan dengan keyakinan tenang di mata Luca.

"Aku tidak berbohong," kata Luca lembut, suaranya tenang namun tak tergoyahkan. "Dan aku tidak sama seperti mereka."

Tubuh gemetar Aeliana semakin menempel erat ke dinding bergerigi saat kata-kata tenang Luca memecah keheningan. Namun kepastian darinya dan tatapannya yang mantap justru memicu badai yang lebih hebat di dalam hatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"Tidak," sanggahnya getir, suaranya serak namun penuh penentangan. "Kau berbohong. Kau sama saja seperti mereka semua."

Luca memiringkan kepalanya sedikit, ekspresinya tenang dan sabar. "Mereka semua yang mana?" tanyanya lembut.

Dada Aeliana naik turun saat dia menatap tajam ke arah Luca, mata ambranya berkilat dengan amarah dan keputusasaan. "Orang-orang yang mengatakan hal serupa," bentaknya, suaranya bergetar sarat emosi. "Mereka semua—pada awalnya—mengatakan hal yang sama persis."

Tangannya terkepal kuat di samping tubuh, kuku-kukunya membenam ke telapak tangan saat kenangan-kenangan itu kembali mencakar keluar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

"'Lady Aeliana,'" desisnya getir, menirukan nada manis memuakkan yang selalu menghantuinya. "'Kami tidak menganggap Anda monster.'"

Dia tertawa, tetapi suaranya terdengar hampa, tajam, dan tersiksa. "Kau tahu sudah berapa kali aku mendengar kalimat itu? Berapa banyak orang yang datang padaku dengan senyuman dan kata-kata penenang? Belasan. Ratusan. Dan kau tahu berapa banyak yang bertahan?"

Pandangannya terkunci ke mata Luca, tajam dan tak gentar meski air mata sudah menggenang di pelupuk matanya.

"Tidak ada."

"Mereka mendekatiku hanya karena gelarku. Pewaris Kadipaten yang agung, Aeliana Thaddeus. Mereka semua menginginkan sesuatu—kekuasaan, status, kekayaan. Namun saat melihat kenyataannya..."

Napas Aeliana tersendat, pikirannya berputar mengingat semua wajah dan suara yang dulu pernah mengelilinginya. Semuanya berawal dari harapan, kepastian palsu, dan kebohongan berbalut tutur kata manis.

'Kami tidak menganggap Anda monster.'

Namun begitu tirai disingkapkan, saat kenyataan terkuak tanpa tabir, reaksi mereka selalu berubah. Tak peduli semanis apa kata-kata mereka sebelumnya, rasa jijik selalu merayap ke mata mereka, disusul segera oleh berbagai alasan, keheningan, dan akhirnya... mereka pergi meninggalkan dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠

Tangannya terkepal makin kuat, kuku-kukunya kian menancap ke telapak tangan. Dia mengangkat kepalanya perlahan, mata ambranya mengunci pandangan Luca dengan ketetapan hati yang membara.

'Itulah sebabnya kau tidak ada bedanya,' pikirnya, rahangnya mengetat.

Namun Luca sama sekali tak bergeming di bawah tatapannya, melangkah maju dengan santai.

"Kenapa aku harus sama seperti orang lain?" tanyanya, suaranya terdengar ringan namun mantap. "Aku ini orang yang cukup unik, tahu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌‌​​​​‌​​‌​​​​​​​‌‌‌​‌‌⁠