Bab 400: Di Bawah (2)

Bab 400: Di Bawah (2)

Dunia suara para orang yang masih hidup membesar dengan sendirinya di dalam lubang, terpecah oleh tegang yang terasa yang jelas antara kelompok-survivor. Saat Aeliana menyerap diri ke dinding berjarit dari lembah tersebut, napasnya halus dan tidak merata, ia memandang bagaimana para survivor mulai membentuk fasis mereka.

Penembak-penembak itu adalah yang pertama untuk bertumpu bersama, sikap kasar dan praktis mereka terlihat jelas dari cara mereka bicara dalam kalimat-kalimat singkat dan mengevaluasi lingkungan sekitar. Mereka tidak membuang waktu pada simpati, melainkan memprioritaskan kelangsungan hidup. Salah satu dari mereka, seorang pria bahu lebar dengan luka di dahi, berteriak perintah kepada yang lain.

"Tetap waspada," dia berkrau. "Tempat ini tidak aman. Bisa ada lebih banyak jebakan, atau lebih parah."

Para tentera, mengenakan uniform yang rusak, membentuk kelompok yang rapi dan disiplin. Senjata mereka disimpan, posisi mereka defensif. Mereka berkumpul erat, mata mereka menjelajahi area untuk ancaman. Meskipun dilatih, mereka tetap memancarkan ketidaknyamanan, disiplin mereka apenas menutupi rasa takut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Sementara itu, para petualang tersebar dan tidak terorganisasi. Beberapa menyimpang ke satu sama lain, suara mereka panik dan gemetar, sementara yang lain berjalan acing-acing tanpa tujuan, didorong oleh campuran rasa ingin tahu dan keparahan. Beberapa berdebat keras tentang apakah harus mengeksplorasi atau menunggu penyelamat.

Berbanding dengan gemerlap yang meningkat, Aeliana tetap menjadi sosok yang berdiri sendiri, badan lemahnya dan wajah yang tertutupkan kain menjadikannya sekadar pikiran di tengah kekacauan. Badan yang gemetar itu sekaligus berkat dan kutukan — membuatnya tampak tidak penting, namun juga menandai dirinya sebagai mangsa rentan.

Ia mengekang kepala, menyerap diri ke belakang dinding batu dengan berat, mencoba meniten napasnya. Udara di sini mungkin tenang, tetapi tubuhnya masih dipenuhi ketegangan sisa dari kejadian sebelumnya. Korupsi yang kelembash di dalamnya menggigit tekadnya, memaksanya fokus pada berdiri tegak.

Tapi ia tidak bisa terus tidak diperhatikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dua penembak-penembak, pria bahu besar dengan kepala gugur dan wanita kurus dengan pisak tersambut di paha, memperhatikan dirinya. Mereka bertukar pandangan sebelum mendekat, ekspresi mereka campuran rasa penasaran dan mencurigakan.

Pria itu menyilangkan tangan saat menyeramkan dirinya di atasnya. "Kamu tidak tampak seperti tempat yang termasuk di sini," dia katakan langsung, suaranya kasar seperti batuan. "Di mana senjatamu?"

Wanita menyelinganya, mata tajamnya menyempit. "Apa dengan kain tersembunyinya?" dia bertanya, nada suaranya penuh curiga. "Kamu menyembunyikan sesuatu?"

Tangan Aeliana menggelutkan kehadapan di bawah lengan kainnya, kuku-nya menggigit telapak tangannya. Ia menegakkan diri sejauh yang tubuhnya memungkinkan, memaksa dirinya menghadapi tatapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

"Aku selamat dari pelarian yang sama yang kamu lakukan," dia katakan, suara-nya rendah namun tegas. "Itu semua yang perlu kamu tahu."

Suara-nya membawa akar kesadaran yang tiba-tiba, memikat dua orang. Pria itu menengadah perhatiannya, sementara mulut wanita itu bergeser menjadi senyum tipis.

"Pintar banget ya?" pucat pukulan pria itu, menggeras cerat di dahi. "Tidak layak repot," jawab wanita itu, matanya menempel pada Aeliana sedikit lebih lama sebelum ia menjauh.

Ia menarik napas ragu-ragu, tegang di dadanya sedikit mereda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Survivor-mu mulai bergerak dengan hati-hati melalui lubuk tersebut, rasa penasaran dan kebutuhan mendorong mereka untuk memeriksa lingkungan. Seiring mereka melaju lebih dalam, mereka menemukan ruina kuno yang tercantum di dinding batu.

Ruina tersebut dihiasi dengan simbol-simbol rumit, desainnya berputar dan saling terhubung dalam pola yang memikat. Simbol-simbol tersebut berdebu dengan cahaya lembut dan alien yang tampak berresonansi dengan distorsi aneh di udara.

"Lihat ini," seorang tentera berbisik, menggeser tangan terlapar-rapunya di atas ukiran. "Simbol-simbol ini… mereka kuno. Lebih kuno dari apa pun yang pernah aku lihat."

"Mereka terhubung dengan distorsi," otro tentera spekulasi. "Tempat ini bukan alami. Rasanya… salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Aeliana, meskipun fisiknya lemah, merasa pikirannya semakin tajam saat mempelajari ruina dari jarak jauh. Simbol-simbol yang berdebu menarik perhatiannya, fluktuasi halus yang anehnya intimkan.

"Pola-pola ini… mirip aliran mana," dia pikirkan, otaknya yang tajam secara insting menganalisis ritma mereka. Cara simbol-simbol itu berdebu mengingatkannya pada pola kacau mana yang ada di dalam tubuhnya sendiri.

Dia mendorong diri ke depan, tegang di anggota tubuhnya terlupakan sebentar saat rasa penasaran menguasai rasa takutnya. "Apakah tempat ini… terhubung dengan penyakitaku?"

Matanya menempel pada ruina yang bermuka cahaya, pikirannya berlalu cepat. Jika distorsi di tempat ini terhubung dengan ukiran kuno, mungkin mereka menyampai jawaban.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Saat Aeliana mendekat ruina, cahaya samar menangkap perhatiannya. Ia berkedip, cahaya itu berbeda dari cahaya lumut atau simbol-simbol. Cahaya itu lebih lembut, hampir eteran, berkilauan dengan kecerahan halus yang mengingatkannya pada cahaya bintang.

Ia berhenti, napasnya terhenti. Cahaya itu lembut, tetapi tampak berdegup di udara, menciptakan jalur yang mengarah lebih dalam ke lubuk.

"Apa itu?"

Badan ia nyerah, penyakit yang masih menggigit tekadnya, tetapi ia tidak bisa melepaskan matanya dari cahaya yang jauh. Udara tampak berdebu, berresonansi dengan sesuatu yang dalam di dalamnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Aeliana mengambil langkah ragu-ragu ke depan, rasa penasaran mengalahkan rasa takutnya. Apa pun cahaya itu, ia terasa seperti memanggilnya.

Aeliana tetap menatap cahaya yang jauh, cahaya eteran yang menyiluet seperti cahaya bintang terhadap abu-abu pucat lubuk. Ia memanggilnya, menariknya ke depan meski ada nyerah di tubuhnya dan ketidaknyamanan yang menggoreng di pinggiran pikirannya. Setiap langkah terasa lebih berat dari yang sebelumnya, tetapi ia melanjutkan, rasa penasaran mengalahkan rasa takut.

Udara di sekitarnya tampak berdebu, energi aneh tempat itu berresonansi dengan mana yang korup di dalamnya. Napasnya halus, tubuhnya gemetar saat ia mendekat ruina bercahaya.

Tapi kemudian, kehadiran di dekatnya memecahkan fokusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dari sudut pandangnya, Aeliana melihat gerakan. Dua figur muncul dari bayangan batu berjarit, langkah kaki mereka berat dan disiplin. Hatinya jatuh ketika ia mengenali mereka — wajah mereka dikenal, meski tidak cukup spesifik untuk diingat dengan detail.

Mereka adalah petualang yang ia pernah melihat bertarung di Stasiun Keempat.

Pikirnya tiba-tiba kembali ke pertempuran itu. Saat perhatiannya terkhusus pada orang lain — Luca — wajah mereka telah melewati sudut langit-langitnya. Mereka terampil, ia anggap, tetapi tidak ada yang menarik perhatiannya.

Sekarang, bagaimanapun, kehadirannya terasa berbeda.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Dua petualang itu berhenti beberapa langkah jauh, tatapannya mengunci pada dirinya seperti predator menilai mangsa.

"Kucing kecil itu," yang lebih tinggi dari dua orang itu bercelik, tonanya sangat santai hingga menyakitkan. Senyumnya tajam dan predator, matanya menelusuri tubuhnya yang gemetar dengan intensitas yang mengirim dingin ke tulang rusaknya.

Pria yang lebih pendek, kurus, menyeringkan head dan mengerutkan mulut menjadi senyum. "Apa yang kamu tersembunyi di bawah kain tersembunyinya?" dia bertanya, suaranya penuh dengan keraguan palsu.

Tangan Aeliana menggelutkan kuat di lengan kainnya. Ini sudah lama sejak ia pernah menemukan semacam kesombongan yang terbuka, tetapi ingatan tentang pandangan serupa berterbang di benaknya seperti bekas terbakar. Rasa tidak senang, empati, dan merendahan — semuanya terasa sama.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Hatinya berdebar, tetapi ia mempertahankan suara yang tegas. "Tidak ada yang mengkhawatirkanmu," ia katakan tajam, meninggalkan satu langkah ke belakang.

Pria yang lebih tinggi tertawa gelap, bertukar pandangan dengan temannya. "Oh, saya pikir ya," ia berkata, mendekat lebih dekat. "Benda lemah seperti kamu yang berkeliling di sini? Apa yang bisa kamu tersembunyikan?"

Tangan Aeliana menggelutkan instingt. Tangannya menyentuh pinggir kain tersembunyinya.

Aeliana bereaksi instingt dan langsung. Tangannya terangkat, menyentuh tangan pria itu dengan kekuatan lebih kuat dari yang ia pikirkan. "Jangan garukku," ia berteriak, suara-nya rendah dan beracun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​‌​​‌‌‌​​‌​​‌​​​‌​‌‌​‌​‌⁠

Pria itu tersendam satu langkah, sementara tersinggung oleh ketajaman ia. Senyumnya mengerut menjadi tutup, saat ia menatap matanya.

"Nah, sekarang," pria yang lebih tinggi berkata, nada suaranya gelap. "Kamu punya api, kan? Saya