Bab 389: Selamat Malam (2)

Lucavion sempat berdiam di area resepsionis beberapa saat setelah Elara menghilang ke atas tangga. Suara langkahnya yang samar melebur ke dalam dengung lembut aktivitas malam penginapan itu, meninggalkannya sendiri bersama pikirannya. Ia meregangkan badan dengan ringan, senyum santai di wajahnya berganti dengan ekspresi yang lebih merenung saat ia berbalik dan menaiki tangga dengan langkah santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia tidak langsung menyusul. Sebaliknya, ia memberi Elara ruang yang pantas ia dapatkan, tak keberatan menghabiskan waktu. Lagi pula, ia juga menyewa kamar dengan kualitas tertinggi di penginapan itu—yang terbaik yang mereka tawarkan, letaknya nyaman dekat dengan kamar Elara. Itu memang sebuah kemewahan, tapi Lucavion tak pernah menganggap kemewahan sebagai keburukan. Kenyamanan, dalam takaran wajar, adalah kemewahan yang layak dinikmati.

Saat mencapai tangga atas, langkahnya senyap di atas kayu mengilap, pikirannya beralih ke dalam. “Yah, tampaknya putrimu punya sedikit kesadaran akan keamanan dalam dirinya, Master,” gumamnya, secercah geli samar menarik sudut bibirnya.

Ajakan sebelumnya bukan sekadar saran iseng. Tentu, sebagian dirinya benar-benar ingin menikmati udara malam dan mungkin bercakap-cakap bermakna dengan Elara. Tapi bagian lain—yang lebih tenang dan penuh perhitungan—ingin mengamati keputusannya. Elara, tokoh sentral dalam dunia fantasi romansa yang ruwet ini, punya daya tarik magnetis. Banyak pria akan—dan memang sudah—mengejarnya, tertarik bukan hanya oleh kecantikannya tapi juga oleh kekuatan dan kerumitan yang membuatnya menonjol.

Tapi Lucavion terlalu mengenal pria, memahami hasrat dan motivasi mereka dengan kejernihan yang lahir dari pengalaman bertahun-tahun. Tidak semua orang sesetia yang tampak, dan kecantikan sering menarik bukan hanya kekaguman tapi juga kesempatan mencari untung. Rasa menahan diri dan kesadaran akan keselamatan diri bukan hanya kekuatan—itu perisai, yang bisa menentukan beda antara berkembang dan menderita di dunia sekejam ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ini kebenaran yang kejam, pikirnya, ekspresinya sedikit menggelap. Menahan diri penting bagi semua orang, tapi yang paling sering terbakar karena ketiadaannya adalah perempuan. Tidak adil, tapi keadilan tak pernah jadi makanan pokok dunia ini.

Penolakan Elara malam ini, keputusannya yang jelas untuk mengutamakan kehati-hatian dan tanggung jawabnya, membuatnya terkesan lebih dari yang mungkin Elara sadari. Itu menunjukkan pikiran tajam dan rasa harga diri yang vital, terutama bagi seseorang yang hidupnya pasti makin rumit di setiap langkah.

Tiba di koridor, Lucavion melewati kamar Elara, langkahnya terukur dan ringan. Ia tidak berlama-lama, hanya mengizinkan dirinya melirik sekilas ke pintu tertutup itu sebelum melanjutkan ke kamarnya sendiri. Senyum tipis kembali ke wajahnya saat ia memutar kunci dan masuk ke kamar mewah yang ia klaim untuk dirinya.

Saat melepas mantel dan meletakkannya rapi di sandaran kursi, ia membiarkan pikirannya tenang. Kau punya potensi, Mage Es. Semoga kau bisa mempertahankan kesadaran akan keamanan itu—dunia ini punya kebiasaan mengujinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Baru saja Lucavion meletakkannya di kursi, kesunyian kamar dirusak oleh gerakan mendadak tanpa bobot. Dalam kabur bulu halus dan ekor yang menyentak, Vitaliara mendarat dengan anggun di bahunya, matanya yang bercahaya berkilau nakal. Ekornya melingkar malas di lehernya saat ia memiringkan kepala memandangnya, seringai yang tak salah lagi tampak di matanya.

[Kau tampak cukup merenung, Lucavion,] godanya, nadanya bernyanyi ringan. [Kecewa karena tidak bisa menghabiskan malam dengan gebetan kecilmu?]

Lucavion tertawa singkat, bersandar dan bergeser sedikit agar bobot Vitaliara lebih nyaman. “Dia bukan gebetanku,” jawabnya lancar, nadanya ringan tapi tegas.

Ekor Vitaliara menyentak, seringainya makin lebar. [Hmm? Kau terlalu banyak tersenyum untuk orang yang tidak sedang jatuh cinta.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia mengangkat alis, ekspresinya tetap sempurna. “Aku memang selalu tersenyum,” balasnya sambil mengangkat bahu. “Bukan berarti aku menyimpan perasaan rahasia untuk setiap orang yang kukenal.”

[Tentu, tentu,] ujarnya lambat, suaranya meneteskan kepolosan palsu. [Tapi aku tak bisa menahan diri untuk memperhatikan betapa tulus senyummu malam ini. Sangat berbeda dari seringai biasanya.]

Lucavion menghela napas, menatapnya tajam. “Kau terlalu banyak menafsirkan, Vitaliara. Tersenyum bukan berarti merindukan.”

[Bukan?] sahutnya, telinganya berkedut saat ia mencondongkan badan, suaranya turun jadi bisikan konspiratif. [Tapi kau tampak sangat peduli dengan keputusannya malam ini.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia menatap balik, tak bergeming, lalu mengulurkan tangan untuk menyentil telinganya dengan sayang tapi tegas. “Peduli, ya. Penasaran, jelas. Tapi itu karena dia menarik, bukan karena aku mengagumi-gaguminya.”

Vitaliara mendengus pelan, menyentakkan ekornya lagi saat ia bertengger lebih mantap di bahunya. [Kalau kau bilang begitu. Tapi mungkin kau ingin memeriksa benda yang berdebar di dadamu. Itu tidak selalu menuruti perintah, kau tahu.]

Lucavion menyeringai, nadanya menggoda tapi bertepi akhir yang tenang. “Terima kasih atas sarannya, tapi kurasa aku lebih mengenal jantungku sendiri daripada kau.”

[Benarkah?] balasnya, nadanya bernyanyi geli saat ia melompat ringan ke sandaran tangan kursi. Ekornya bergoyang santai saat ia menatapnya dengan kilau penuh pengertian. [Karena kadang, kurasa kaulah orang terakhir yang menyadari apa yang sedang dilakukan jantung itu.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia terkekeh, menggelengkan kepala sambil berjalan ke jendela. Cahaya bulan yang sejuk memandikan kamar dengan pendar lembut, dan ia memandang ke laut jauh, ekspresinya termenung. “Aku menyadari banyak hal, Vitaliara.”

Lucavion menanggalkan sisa pakaiannya, kemeja yang dijahit rapi meluncur dari bahunya dan menampakkan tubuh terpahat yang ditempa bertahun-tahun latihan dan pertempuran tanpa henti. Otot-ototnya, ramping tapi kuat, dipenuhi bekas luka samar—pengingat sunyi dari kehidupan yang dijalani di tepi bahaya. Cahaya bulan yang menembus jendela memantulkan kilau perak tipis di dada dan lengannya, menegaskan garis-garis tegas fisiknya.

Ia menangkap pandangan Vitaliara yang berlama-lama padanya, mata bercahayanya mengkhianati ketertarikan lebih dari yang mungkin ia maksudkan. Dengan seringai menggoda, ia berkata, “Kau beruntung. Kau dapat pertunjukan bagus malam ini.”

[Hmph,] dengus Vitaliara, menoleh seolah tidak terkesan, tapi ekornya berayun dengan cara yang membocorkan perasaannya. Ia menyentakkan telinga dengan acuh, tapi tak bisa menahan pandangan terakhir, matanya melirik balik ke arahnya sekejap sebelum ia berpaling lagi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Lucavion tertawa pelan, gelinya jelas. “Kau pembohong yang payah, Vitaliara,” katanya sambil menyeberangi kamar menuju area mandi yang menyatu.

[Mimpi kali,] balasnya, melompat ringan dari kursi ke ambang jendela, ekornya melingkar di sekitar cakarnya. [Aku pernah melihat yang lebih bagus.]

“Tentu saja,” sahutnya sambil menoleh ke belakang, nadanya penuh keraguan palsu saat ia menghilang ke kamar mandi.

Suara air mengalir memenuhi udara, bercampur dengan gemuruh ombak di luar. Lucavion tidak terburu-buru, air hangat membasuh debu dan ketegangan hari itu. Gerakannya terukur, setiap usapan tangannya di kulit teratur, seolah menggosok bukan hanya kotoran tapi juga beban pikiran yang tak terucap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Aroma rempah dan mineral yang samar dari air mandi menambah suasana menenangkan, kemewahan langka yang Lucavion izinkan untuk dirinya saat kesempatan muncul. Ia bersandar sedikit, membiarkan air mengalir membasuh dirinya saat pikirannya tenang, peristiwa-peristiwa sebelumnya hari itu melebur ke latar belakang.

Tapi lalu ia mengingat sesuatu.

“Aku lupa membicarakan bangkai Ular Laut Berevolusi….”

Ia melupakan sesuatu yang benar-benar penting…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

******

Saat matahari terbit di cakrawala, memancarkan cahaya keemasan di dermaga Stormhaven yang sibuk, para petualang dan ksatria berkumpul lagi untuk hari kedua ekspedisi. Udara sejuk, membawa aroma asin laut, tapi atmosfernya berdenyut dengan antisipasi.

Kapten Eryndor berdiri di atas platform yang ditinggikan dekat Stasiun Keempat, matanya yang tajam menyapu kerumunan yang berkumpul. Di belakangnya, sekelompok ksatria menunggu perintahnya, armor mengilap mereka berkilau di cahaya pagi. Peristiwa hari sebelumnya masih membayang berat di pikirannya, membentuk keputusannya untuk hari yang akan datang.

Ia mengangkat tangan, membungkam gumaman percakapan. “Kemarin, Stasiun Keempat bertahan dengan luar biasa,” ia memulai, suaranya membawa wibawa yang terlatih. “Banyak dari kalian menunjukkan keterampilan, keberanian, dan kemampuan beradaptasi di bawah tekanan. Namun, seperti semua pertempuran, selalu ada ruang untuk penyempurnaan.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Pandangan Eryndor melirik sekilas ke Lucavion, yang berdiri di antara para petualang lain dengan sikap tenang seperti biasa, kucing putih bertengger nyaman di bahunya. Lalu ke Elara dan Cedric, yang berdiri tak jauh, tangan Cedric beristirahat ringan di gagang pedangnya sementara Elara mendengarkan dengan saksama.

“Aku sudah meninjau laporan dari pertempuran kemarin,” lanjut Eryndor, nadanya terukur. “Perhatianku tertuju pada fakta bahwa sementara satu Ular Laut Berevolusi berhasil dijatuhkan di area tengah, satu lagi tumbang di dekat sisi barat. Yang terakhir ditangani oleh dua petualang dari stasiun ini—Petualang Luca dan Mage Es, Elara.”

Gelombang gumaman menyebar di kerumunan, banyak yang melirik kedua orang yang disebutkan dengan ketertarikan baru. Pipi Elara sedikit merona, tapi ia tetap tenang. Cedric sedikit menegang di sampingnya, ekspresinya tak terbaca.

Eryndor mengangkat tangan lagi, membungkam bisikan. “Ini bukan pencapaian biasa. Monster berevolusi sekaliber itu tidak mudah dibunuh, bahkan oleh tim berpengalaman. Prestasi seperti itu menunjukkan bukan hanya keterampilan individu tapi juga potensi sinergi antar pejuang.”⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠

Ia melangkah maju, tatapan tajamnya berhenti pertama pada Lucavion, lalu Elara dan Cedric. “Itulah sebabnya, untuk operasi hari ini, aku membuat penyesuaian pada struktur tim. Petualang Luca, Elara, dan Cedric—kalian akan dikelompokkan bersama.”

Pengumuman itu menuai reaksi beragam. Beberapa petualang bergumam iri, sementara yang lain mengangguk setuju, mengenali logika di balik keputusan Eryndor. Lucavion, seperti biasa, tetap tenang, meski seringai tipis menarik sudut bibirnya. Elara melirik Cedric sekilas, yang memberinya anggukan meyakinkan, meski tatapannya berlama-lama waspada pada Lucavion.

Suara Eryndor memotong keributan. “Tim kalian akan ditempatkan di sisi tengah hari ini. Kalian sudah terbukti mampu menangani ancaman tingkat tinggi, dan area itu akan membutuhkan kekuatan sekaligus ketepatan. Bekerja samalah, dan kita akan memukul mundur gelombang ini seperti yang terakhir.”

Setelah itu, Eryndor turun dari platform, memberi isyarat agar para petualang mulai mengatur diri ke dalam kelompok yang ditugaskan. Keriuhan pagi kembali berlanjut, meski banyak yang masih melirik penasaran ke trio yang baru terbentuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​​​⁠