Bab 390: Gelombang Kedua

Elara berdiri diam sejenak, meresapi kata-kata Kapten Eryndor. Tatapannya beralih antara Cedric, yang ekspresinya setegang yang ia duga, dan Lucavion, yang senyum miringnya menyiratkan kepercayaan diri yang selalu menyebalkan. Gumaman dari para petualang lain memenuhi udara, tapi Elara hampir tidak mempedulikannya. Pikirannya bergolak, campuran antara kekhawatiran dan kegembiraan bergemuruh di dalam dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

'Bertarung di sayap tengah,' pikirnya, jemarinya menyentuh gagang tongkatnya. Kenangan akan pertempuran kemarin melintas di benaknya—bagaimana sihir es yang ia latih selama bertahun-tahun akhirnya terasa hidup dan memiliki tujuan. Mantranya tepat sasaran, mengukir jalan melewati kekacauan. Ia telah berkembang, dan ia bisa merasakannya. Bertarung bersama Luca lagi, meskipun ia enggan mengatakannya keras-keras, terdengar... mengẹnakan.

Senyum tipis tersungging di bibirnya saat ia membiarkan pikiran itu meresap. 'Aku sudah sejauh ini. Kenapa tidak melangkah lebih jauh?'

Namun kemudian pandangannya beralih ke Cedric. Rahangnya mengatup rapat, posturnya kaku. Ia cukup mengenalnya untuk melihat ketegangan samar di mata pemuda itu, sisa-sisa kekecewaan yang belum juga pudar sejak duelnya dengan Luca. Bukan hanya kekalahan yang membebaninya—melainkan tantangan terselubung karena disatukan dengan orang yang telah mengalahkannya.

Elara mendesah pelan, menyenggolnya dengan sikunya. "Cedric, kamu tidak apa-apa?" tanyanya, menjaga nada suaranya tetap santai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Pemuda itu mengerjap, meliriknya seolah ditarik dari lamunan yang jauh. "Aku tidak apa-apa," jawabnya cepat, meski suaranya menyiratkan sedikit kegelisahan.

"Kamu tidak terlihat baik," balasnya sambil mengerutkan kening. "Dengar, kalau ini soal kelompok kita—"

"Bukan," potongnya dengan nada yang kini lebih tegas. "Aku cuma... fokus. Itu saja."

Elara mengamatinya sejenak, lalu mengangguk. "Baiklah. Ingat saja, ini bukan soal membuktikan apa pun ke siapa pun. Kita satu tim, Cedric. Kita bisa menghadapi ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Ekspresinya sedikit melembut berkat kata-katanya, meski ketegangan belum sepenuhnya meninggalkan posturnya. "Aku tahu," gumamnya, cengkeramannya pada pedang sedikit mengendur.

Merasa cukup puas untuk saat ini, Elara mengalihkan perhatiannya kembali ke Lucavion. Pemuda itu berdiri tidak jauh darinya, kucing putihnya bertengger dengan malas di bahunya, mengawasi kerumunan yang berkumpul dengan sikap nyaris anggun. Mata gelapnya menangkap pandangan Elara sejenak, dan senyum miringnya semakin lebar, seolah ia sudah tahu persis apa yang sedang dipikirkannya.

'Dia benar-benar menyebalkan,' pikirnya sambil menggelengkan kepala. Namun senyum tipisnya kembali terukir.

Bertarung bersama Luca bukan sekadar peluang—itu adalah tantangan, dan ia mendapati dirinya diam-diam menantikannya. Gaya bertarungnya yang tidak biasa, ketepatan gerakannya yang luar biasa—hal itu mendorongnya untuk beradaptasi dan melampaui batas kemampuannya. Pertempuran kemarin adalah buktinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Saat kelompok-kelompok mulai terbentuk di sekitar mereka, Elara membenarkan posisi tongkatnya, percikan antisipasi menyala di dadanya. 'Mari kita lihat seberapa jauh aku bisa melangkah.'

******

Matahari telah naik lebih tinggi, memandikan medan pertempuran dengan cahayanya yang terik saat gelombang-gelombang itu dimulai. Laut bergolak hebat, memunculkan wujud-wujud mengerikan yang melesat dari kedalamannya. Udara menjadi pekat oleh ketegangan, tetapi Elara menggenggam tongkatnya erat-erat, sihir esnya sudah berderak-derak karena antisipasi.

Lucavion adalah orang pertama yang bergerak, bilah gelapnya berdengung saat ia menerobos medan pertempuran dengan kepercayaan diri yang hampir mendekati kecerobohan. Ia tidak sekadar bertarung melainkan membantai, serangannya brutal dan efisien, menebas monster-monster dengan ketepatan yang menerbangkan cipratan cairan tubuh ke udara. Suasananya kacau, berantakan, dan sama sekali tidak konvensional.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Jebak mereka sebelum mereka berpencar," seru Luca, suaranya tetap tenang di tengah kekacauan. Bilahnya menebas makhluk mirip ular dengan suara TEBASAN! yang nyaring, tubuhnya yang beruas-ruas ambruk di kakinya. "Kalau kalian bisa menahan mereka di tempat, aku bisa menghabisi mereka lebih cepat."

Elara mengangguk tajam, fokusnya semakin menajam mendengar kata-katanya. "Aku bisa melakukannya!" balasnya, tongkatnya bersinar samar saat es mulai berputar di sekelilingnya. Ia berbalik menghadap Cedric, yang telah mengambil posisi di belakangnya, pedangnya siap mencegat monster apa pun yang lolos. "Cedric, lindungi aku!"

"Selalu," kata Cedric tegas dengan tatapan mantap. Ia memposisikan dirinya dengan hati-hati, perisainya diatur miring untuk menjaga Elara saat ia mempersiapkan sihirnya.

Gelombang monster melonjak lebih dekat, geraman dan raungan parau mereka memenuhi udara. Elara menancapkan tongkatnya dengan kuat ke atas platform es, jemarinya merunut pola-pola rumit di udara saat ia mulai merapal.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

「Frostvine Snare」 (sihir 2-bintang)

Es melesat dalam jalinan sulur yang melingkar, membelit anggota tubuh monster-monster terdekat. KREK-TẬK! Sulur-sulur es itu mengunci mereka di tempat, membekukan gerakan mereka saat mereka meronta melawan dingin yang tak kenal ampun.

Lucavion tidak membuang waktu. Ia melesat maju, bilahnya mengukir jalan melewati makhluk-makhluk yang tak berdaya itu. Setiap serangan berlangsung cepat dan penuh perhitungan, gerakannya hampir seperti tindakan bedah meski diwarnai kebrutalan serangan yang mentah.

Elara mengalihkan perhatiannya ke kelompok monster berikutnya, mananya berkobar saat ia menyiapkan mantra lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

「Glacial Edge Barrage」 (sihir 2-bintang)

Rentetan pecahan es bergerigi meletus dari tongkatnya, melesat ke arah gelombang yang maju. WUSSS-DUBRAK! Pecahan-pecahan itu menembus target mereka, membekukan anggota tubuh mereka dan membuat mereka rentan terhadap serangan gencar Lucavion.

"Sempurna," panggil Luca, senyum miringnya terdengar jelas bahkan di tengah kekacauan. "Teruskan itu, Elara."

Elara meliriknya sekilas, jantungnya berdegup kencang saat melihat betapa mulusnya kerja sama upaya mereka. Ini bukan sekadar efisien—ini sangat memacu adrenalin. Ia kembali fokus, tongkatnya bersinar lebih terang saat es di sekelilingnya semakin pekat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Sementara itu, Cedric berjaga di barisan belakang dengan tekad yang tak tergoyahkan. Setiap kali seekor monster lolos, pedangnya selalu siap menyambut dengan tebakan presisi. Perisainya menahan hantaman terberat, membelokkan pukulan yang mengarah ke Elara sementara gadis itu terus merapal.

"Elara, di belakangmu!" teriak Cedric, pedangnya berkilat saat ia mencegat makhluk yang menerjang ke arahnya. Benturan baja bergema di medan pertempuran, dan Cedric menyingkirkan monster itu dengan tebasan cepat.

Elara mengangguk, cengkeramannya pada tongkat mengencang. "Terima kasih," gumamnya, yang sudah menyalurkan mantra berikutnya.

Para petualang lain di sekitar mereka mulai menyadari ritme trio tersebut. Sementara Cedric dan Lucavion menangani pertarungan langsung, sihir es Elara memberikan dukungan krusial. Mantranya tidak hanya menjebak monster untuk Lucavion tetapi juga melindungi para petualang yang lebih lemah dari kewalahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Sihirmu menutupi seluruh sayap!" seru salah satu petualang, nadanya terdengar terkesan sekaligus lega. "Teruskan, Mage Es!"

Elara tidak menjawab, terlalu fokus mempertahankan momentumnya. Ketegangan dari perapalan yang terus-menerus mulai terlihat, cadangan mananya semakin menipis di setiap mantra, namun ia terus mendesak maju.

Seolah merasakan keletihannya, Lucavion berseru lagi, nadanya diselimuti rasa percaya diri yang menyebalkan itu. "Jangan terlalu banyak membuang mana canggihmu itu untukku, mage. Aku tidak butuh perhatian.

Elara memutar bola matanya namun tidak bisa menahan senyum tipis yang tersungging di bibirnya. "Kamu akan mendapatkan apa yang kamu butuhkan," balasnya sambil merapal mantra lain.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

「Frozen Tempest」 (sihir 3-bintang)

Ia menyapu tongkatnya dalam lengkungan lebar, melepaskan badai es dan angin yang berputar. WUUIR-KREK! Badai itu menelan gelombang yang maju, memperlambat gerakan mereka dan memaksa mereka masuk ke dalam kelompok yang lebih rapat.

Lucavion memanfaatkan celah itu seketika. Bilahnya bersinar samar dengan energi gelap saat ia meluncurkan dirinya ke tengah-tengah makhluk yang tidak bisa bergerak itu. TEBAS! GEDOR! Setiap serangan bersifat menentukan, menebas monster-monster itu dengan efisiensi yang hampir tampak mengerikan.

Cedric, sang penjaga sejati, terus melindungi punggung Elara. Perisainya menangkis hantaman lain, CLANG! yang nyaring berdering saat ia mendorong penyerang itu menjauh dengan geraman. "Berapa lama lagi kamu bisa bertahan?" tanyanya, suaranya tegang karena pengerahan tenaga.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Cukup lama," jawab Elara, meski suaranya sedikit bergetar. Cadangan mananya sudah mendekati batas, tetapi ia menolak untuk goyah. Ia mengangkat kembali tongkatnya, es di sekelilingnya berputar dengan intensitas yang diperbarui.

Nikmati petualangan baru dari

Para monster melanjutkan serangan mereka, namun ketiganya bertahan kokoh, upaya gabungan mereka mendorong mundur arus yang tak kenal henti itu.

Dan Elara menyadari satu hal.

Ia benar-benar telah berkembang.

******

Pertempuran berlangsung lama, gelombang monster yang tiada henti menguji setiap ons kekuatan, keterampilan, dan tekad Elara. Es menempel di medan pertempuran, es yang berkilauan dan penghalang bergerigi menandai usahanya yang tak kenal lelah. Di sekitarnya, perisai Cedric berbenturan dengan cakar dan taring dengan tekad yang teguh, sementara Lucavion berdansa melalui kekacauan, bilahnya mengukir jalan menembus monster-monster yang tak berdaya itu bagaikan bayangan yang berwujud nyata.

Setiap kali ia merasa fokusnya goyah, sekilas pandangan ke arah rekan-rekannya menariknya kembali. Cedric, berdiri teguh, melindunginya tanpa ragu. Lucavion, bertarung dengan perpaduan presisi dan kecerobohan yang membuat gila, mendorong monster-monster itu mundur dengan efisiensi yang kejam. Mereka mempercayai sihirnya, dan ia tidak akan mengecewakan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Dorongan terakhir!" bentak Cedric, pedangnya berkilat saat ia menebas makhluk lain yang maju. "Kita hampir membersihkannya!"

Elara mengatupkan giginya, menyalurkan sisa mananya ke dalam satu mantra pamungkas.

「Frozen Cascade」 (sihir 3-bintang)

Ia mendorong tongkatnya ke depan, melepaskan terjangan pecahan es yang menghujani medan pertempuran. WUSSS-DUBRAK! Es itu menelan monster yang tersisa, membekukan mereka di tempat sebelum bilah Lucavion menyelesaikan sisanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Monster terakhir tumbang, raungan parau mereka memudar menjadi keheningan. Medan pertempuran menjadi sunyi senyap, satu-satunya suara adalah napas berat para petualang yang selamat dari gelombang tersebut. Di sekeliling mereka, sisa-sisa es dan cairan tubuh melukiskan pemandangan yang suram namun penuh kemenangan.

Elara menurunkan tongkatnya, lengannya gemetar karena kelelahan. Cahaya sihirnya memudar, meninggalkan kesunyian yang terasa menekan. Kakinya terasa seperti terbuat dari timah, dan dunia di sekitarnya tampak miring saat kelelahan menghantamnya seperti ombak besar.

"Ugh..." gumamnya, terhuyung sejenak sebelum lututnya lemas. Ia ambruk di atas platform es, rasa dingin meresap ke dalam kulitnya saat ia megap-megap mencari udara.

"Elara!" Suara Cedric terdengar tajam penuh kekhawatiran saat ia berlutut di sampingnya, perisainya berdenting jatuh ke tanah. "Kamu tidak apa-apa? Bicaralah padaku!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

"Aku... tidak apa-apa," usahanya, suaranya hampir menyerupai bisikan. Tongkatnya tergeletak di sampingnya, terlupakan sejenak saat ia mencoba mengatur napas. "Cuma... lelah."

Kening Cedric berkerut, namun ia mengangguk, jelas merasa lega karena gadis itu sadar. "Kamu terlalu memaksakan diri. Itu kerja yang luar biasa, tapi kamu harus istirahat."

Elara mengangguk lemah, terlalu terkuras untuk berdebat. Siapa sangka berada di tengah formasi akan seberat ini? Ia telah berlatih selama bertahun-tahun, tapi tidak ada yang bisa mempersiapkannya menghadapi intensitas yang tiada henti ini.

"Kamu benar-benar mengerahkan segalanya, ya?" Suara Lucavion memecah kabut di pikirannya, nadanya santai seperti biasa. Ia mendekat, bilahnya bersandar di bahunya, dan menunduk menatapnya dengan senyum miring tipis. "Kurasa begitulah akibatnya kalau kamu bersikeras pamer.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌‌‌​‌‌​​‌​‌​​​‌‌‌​‌​​‌⁠

Elara mengerang, rasa jengkelnya membuncah bahkan di tengah kelelahan. "Bisa... diam tidak?" gumamnya, kata-katanya lemah namun masih menyiratkan kejengkelan.

Namun sebelum ia sempat membalas lebih jauh, sesuatu terjadi.

DUARR!

Sebuah ledakan terjadi.

SWHUUSH! BYUR!

Disusul oleh suara cipratan air...

Dan perasaan mengerikan menyelimuti setiap orang.

"Apa?"

Dengan bayangan yang menaungi tubuh mereka.