Bab 381: Hadiah

Begitu Seria melangkah kembali ke atas kapal, ketenangannya tampak memudar. Topeng sopannya retak saat dia mengembuskan napas frustrasi. Gerakannya yang biasanya rapi sedikit tergesa-gesa saat dia berjalan cepat menghampiri Madeleina dan Aeliana, ketegangan di sekujur tubuhnya begitu kentara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Nona," seru Seria dengan suara tegang karena jengkel. "Pria itu… benar-benar menyebalkan."

Aeliana sedikit memiringkan wajahnya yang tertutup cadar, rasa penasarannya sesaat mengalahkan rasa tidak nyamannya. "Ada apa?"

Seria mengembuskan napas tajam, tangannya mengepal di kedua sisi tubuhnya. "Dia berbicara seolah-olah kata-kata yang keluar dari mulutku sama sekali tidak ada artinya. Aku menyindir, memberi petunjuk, bahkan secara terang-terangan mengatakan hal-hal yang seharusnya dipahami oleh orang yang berakal sehat, namun dia bersikap seolah-olah semuanya melintas begitu saja di atas kepalanya."

Madeleina, yang berdiri dengan tenang seperti biasa, mengangguk setuju. "Dia memang menampilkan diri sebagai seseorang yang mengabaikan etika atau implikasi. Rasanya seolah-olah dia tidak tahu menahu tentang pentingnya Kadipaten Thaddeus… atau lebih buruk lagi, dia memang tidak peduli sama sekali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Bibir Seria menipis membentuk garis lurus yang kaku. "Tepat sekali. Entah dia itu orang bodoh tidak berpendidikan yang tidak mengenali bobot nama Anda, Nona, atau dia memang begitu kurang ajar hingga mengabaikannya mentah-mentah."

Jari-jari Aeliana mengetuk perlahan pada sandaran tangannya. "Menarik," gumamnya, nadanya tenang namun menyiratkan pemikiran yang dalam. "Lalu, apa penilaianmu, Madeleina?"

Madeleina memiringkan kepalanya sedikit, kedua tangannya dilipat rapi di depan tubuhnya. "Sulit dikatakan. Di permukaan, dia tampak tidak lebih dari seorang penipu, seseorang yang mahir dalam pertempuran tetapi kurang memiliki kehalusan atau rasa hormat terhadap otoritas para bangsawan. Namun…" Suaranya melemah, alisnya berkerut.

"Namun?" pancing Aeliana, rasa penasarannya terusik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Namun," lanjut Madeleina dengan nada terukur, "ada sesuatu yang disengaja dari sikapnya. Kecerobohannya, ejekannya—rasanya tidak seperti ketidaktahuan...

"Namun," lanjut Madeleina dengan nada terukur, "ada sesuatu yang disengaja dari sikapnya. Kecerobohannya, ejekannya—rasanya tidak seperti ketidaktahuan, melainkan sebuah pengalihan. Dia tahu persis apa yang sedang dilakukannya, dan itu bukanlah suatu kebetulan."

Seria merengut sambil melipat tangan di dada. "Jika memang begitu, maka dia jauh lebih tidak tertahankan lagi. Begitu berani mengejek otoritas kadipaten—ini sungguh menghina."

Aeliana sedikit bersandar ke belakang, cadarnya bergeser saat dia memiringkan kepala untuk merenung. "Mungkin saja. Tapi jika dia benar-benar tidak peduli pada nama Thaddeus, atau jika dia sedang mengalihkan perhatian seperti yang kaukatakan, itu justru membuatnya semakin menarik. Dia tidak seperti yang lain, dan hal itu sudah sangat jelas."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Suaranya sedikit merendah, nadanya lebih terdengar seperti berbicara pada dirinya sendiri daripada kepada rekan-rekannya. "Meski begitu, itu tetap tidak menjelaskan mengapa aku merasa… seolah-olah dia bisa melihat langsung menembus diriku."

Madeleina menatapnya dengan pandangan meyakinkan. "Nona, itu kemungkinan besar hanya perasaan Anda saja. Alat itu sama sekali tidak bisa dideteksi."

Aeliana mengangguk, meskipun ketegangan di dadanya tidak kunjung mereda. "Mungkin," ucapnya lembut. "Tapi teruslah amati dia. Aku ingin tahu lebih banyak tentang Tuan 'Luca' ini."

*******

Lucavion mengamati Seria yang berjalan menjauh, langkahnya yang tenang tampak sedikit terlalu kaku, punggungnya sedikit terlalu lurus—tanda-tanda samar dari seseorang yang sedang berusaha menyembunyikan kejengkelannya. Senyum miringnya masih terukir di bibirnya saat dia bergumam pelan, "Menarik sekali."

[Dia tampak agak terganggu dengan sikapmu,] Vitaliara menimpali, nadanya menyiratkan rasa geli. [Kau benar-benar sudah menguasai seni membuat orang lain kesal.]

Lucavion terkekeh pelan, mata gelapnya berbinar penuh kenakalan. "Jika aku memang tidak cocok dengan seseorang, pilihan apa lagi yang kumilik? Bukan berarti ini salahku."

Tentu saja tidak,] jawab Vitaliara dengan nada kering. [Tidak pernah ada yang salah denganmu, kan?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Lucavion mengangkat bahu, senyum miringnya semakin melebar.

Dia menyandarkan punggungnya pada pagar pembatas terdekat, pandangannya beralih ke cakrawala tempat siluet samar kapal Kadipaten Thaddeus masih terlihat di kejauhan. Ekspresinya sedikit melunak, lebih mencerminkan pemikiran mendalam daripada rasa geli. Pertanyaan Nona Seria sangat tajam, tetapi ketertarikannya bukanlah ketertarikan biasa. Dan kemudian ada gadis berkerudung itu, yang mengawasi dari balik bayang-bayang...

[Masih memikirkan tentang dia?] tanya Vitaliara, suaranya memecah lamunannya. [Kau menunjukkan ketertarikan yang tidak biasa pada kapal itu.]

'Sulit untuk tidak melakukannya,' jawab Lucavion dalam hati. 'Mereka sedang memainkan sebuah permainan, dan mereka telah memilihku sebagai salah satu bidaknya. Aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa langkah mereka selanjutnya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

[Jangan terlalu santai,] peringat Vitaliara, meskipun nadanya terdengar ringan. [Mata yang mengawasi seperti itu jarang memiliki niat baik.]

Senyum miring Lucavion kembali terukir, matanya menyipit sesaat ketika dia melirik ke arah perangkat proyeksi yang telah digunakan untuk mengawasinya. "Oh, aku justru mengharapkan itu."

Saat dia berbalik kembali menuju area perkemahan, posturnya santai dan langkahnya tidak terburu-buru, suara Vitaliara bergema samar di dalam benaknya, nadanya bernada main-main namun terselip kesungguhan. [Kau memang tidak bisa menahan diri untuk tidak mengaduk-aduk masalah, ya?]

'Ini bukan soal mengaduk-aduk masalah,' pikir Lucavion, senyum miringnya berubah menjadi sesuatu yang lebih tajam. 'Ini tentang memastikan periuknya tidak mendidih meluap tanpa aku tahu apa alasannya.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Ekspedisi terus melangkah maju, platform-platform es berkilauan tipis di bawah cahaya cakrawala yang mulai meredup. Irama langkah kapal yang mantap dan dengungan samar mana dari para mage yang merawat platform-platform tersebut menjadi latar bagi keheningan tegang yang menyelimuti kelompok itu.

Lucavion memanfaatkan waktu itu untuk memusatkan diri, fokusnya beralih ke dalam. Energi sisa dari terobosannya baru-baru ini masih mengalir di dalam dirinya, sedikit tidak stabil namun tak dapat disangkal sangat kuat. Itu adalah sensasi yang tidak bisa dia gambarkan dengan tepat—sebuah seringan baru di tubuhnya, seolah-olah beban dari batas-batas lamanya telah terlepas, digantikan oleh ketajaman kekuatan yang lebih kuat.

'Jauh lebih baik,' pikirnya, meregangkan jari-jarinya dan merasakan dengungan samar mana yang merespons kehendaknya.

Meskipun dia belum mendorong [Flame of Equinox] miliknya hingga batas maksimal, dia tidak bisa mengabaikan perbedaan dalam kepadatannya. Nyala api itu, ketika dipanggil, melingkar di sekeliling bilahnya dengan intensitas yang hampir terasa hidup, berkedip lebih terang, lebih panas, dan lebih fokus daripada sebelumnya. Bahkan lapisan tipis api itu mampu membakar monster jauh lebih cepat dari biasanya, panasnya membakar menembus pertahanan mereka seolah ditarik langsung ke titik kelemahan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

Selama pertempuran-pertempuran kecil yang mewarnai perjalanan mereka, Lucavion menggunakan kekuatan barunya secara hemat, menguji batasannya tanpa terlalu banyak mengungkap kemampuannya. Dia berdansa melewati medan perang dengan kemudahan yang bahkan mengejutkan dirinya sendiri, bilahnya menebas bersih para musuh mengerikan itu seolah mereka tidak lebih dari sekadar bayangan.

Satu makhluk—seekor amfibi yang sangat mengerikan dengan anggota tubuh bersisik dan berlendir—menerjangnya dari samping. Estoc Lucavion bergerak bagaikan kilatan cahaya, bilahnya dilapisi kilau tipis [Flame of Equinox]. Saat bilah itu menghantam, makhluk itu terbakar hampir seketika, apinya menyebar bagaikan api liar di seluruh tubuhnya dan mereduksinya menjadi abu membara dalam hitungan detik.

Lucavion berhenti sejenak, mengamati sisa-sisa itu dengan mata menyipit. 'Ini bukan sekadar lebih kuat. Ini... lebih haus.'

[Nyala apimu terasa berbeda sekarang, bukan?] Suara Vitaliara menembus pikirannya, nadanya terdengar penasaran sekaligus menyetujui. [Lebih cepat, lebih destruktif. Rasanya seolah-olah mereka sedang menunggumu untuk melepaskannya.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​‌‌‌‌‌‌‌​​‌​​‌​​​​‌‌⁠

'Rasanya lebih padat,' jawab Lucavion dalam hati, senyum tipis terukir saat dia mengamati kelipan api samar yang masih tertinggal di bilahnya. 'Lebih murni. Seperti telah ditempa dengan suatu cara.'

[Itu adalah hasil dari terobosanmu,] kata Vitaliara, ekornya bergerak-gerak main-main di dalam benaknya. [Kau telah melampaui batas lamamu, dan sekarang kekuatanmu berevolusi untuk menyesuaikannya. Tapi berhati-hatilah—kekuatan seperti ini bisa menarik perhatian.]

Lucavion terkekeh pelan, menyarungkan estoc miliknya sambil melirik ke arah gelombang monster berikutnya yang berkumpul di kejauhan.