Bab 382: Imbalan (2)

"Imbalannya."

Mendengar itu, semangat kerumunan melonjak. Bahkan para petualang yang paling kelelahan pun langsung menegakkan punggung, mata mereka berbinar penuh minat. Imbalan adalah puncak dari segala usaha mereka, bukti nyata atas partisipasi dan kemampuan yang telah mereka kerahkan.

"Imbalan akan dibagikan berdasarkan partisipasi, kontribusi, dan jumlah monster yang dibantai," lanjut Edran, tatapan tajamnya menyapu kerumunan. "Setiap pembunuhan telah dicatat, dan hasil rampasan akan dialokasikan secara adil."

Sebuah buku besar dibawa oleh salah satu ajudan Edran, halamannya penuh dengan catatan mendetail mengenai monster yang tewas selama ekspedisi. Di sampingnya terdapat tumpukan kantong kecil berbobot—masing-masing berisi koin emas yang dijanjikan. Selain imbalan uang, ada pula berbagai material yang dipanen dari monster yang tewas: sisik, taring, cakar, dan bagian berharga lainnya yang bisa dijual dengan harga tinggi di pasar Stormhaven.

"Pertama," ujar Edran, "untuk kelompok dengan kontribusi tertinggi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia mulai membacakan nama dan nomor kelompok, imbalan dibagikan dengan efisiensi yang presisi. Setiap kelompok maju secara bergantian, menerima bagian mereka dengan campuran rasa bangga dan syukur. Beberapa kelompok disambut dengan sorak-sorai, yang lain dengan anggukan hormat. Para petualang, terlepas dari perbedaan mereka, memahami nilai dari kerja keras dan rasa hormat yang didapat karenanya.

Elara dan Cedric berdiri di tengah kerumunan, ekspresi mereka tenang namun antisipasi terlihat jelas. Cedric melirik Elara, suaranya rendah. "Kita melakukannya dengan baik. Jangan biarkan ketegangan ini memengaruhimu."

Elara mengangguk, pikirannya sejenak melayang pada kontribusinya selama pertempuran. Sihir es miliknya terbukti efektif, dan ia tahu ia telah membuktikan dirinya—bukan hanya kepada orang lain, tetapi juga kepada dirinya sendiri.

Akhirnya, Edran memanggil, "Kelompok Empat."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Elara dan Cedric melangkah maju, nama mereka termasuk dalam daftar. Mereka menerima imbalan—sekantong emas dan pilihan material monster. Cedric menerima barang-barang itu, posturnya menunjukkan rasa hormat saat ia menundukkan kepala ke arah Edran.

"Kerja bagus di sana," ucap Edran singkat, tatapannya tertuju pada Elara sejenak. Elara merasakan secercah kebanggaan namun segera menenangkan diri, lalu mengangguk sebagai balasan.

Saat mereka melangkah mundur, nama lain diteriakkan, memicu kehebohan yang nyata di antara kerumunan.

"Petualang Luca."

Pemuda itu melangkah maju, wajahnya yang penuh bekas luka tampak tenang, namun mata hitamnya berkilat dengan intensitas yang sunyi. Kucingnya beristirahat di bahunya, bulu putihnya tetap bersih bahkan setelah kekacauan pertempuran. Bisikan riuh menyebar di kerumunan saat Lucavion mendekat, reputasinya dari hari sebelumnya mendahuluinya.

Eryndor mengamatinya dengan saksama, ekspresinya sulit dibaca. Ajudan pemegang buku besar menyerahkan imbalan Lucavion—sekantong emas yang terasa sangat berat dan pilihan material bermutu tinggi. Jelas sekali kontribusinya sangat besar.

"Performamu melampaui ekspektasi," ujar Eryndor, berbicara langsung kepadanya. "Jika ini adalah standarmu, kau tidak akan kekurangan peluang di Stormhaven."

Lucavion melangkah maju, gerakannya santai, kucingnya bertengger dengan nyaman di bahunya. Kerumunan mengamatinya dengan saksama, denting samar dari kantong emas berat di tangannya menarik lebih banyak perhatian. Ia memeriksa imbalannya sejenak, lalu menyeringai, fitur wajahnya yang tajam diterangi oleh cahaya obor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Hasil yang lumayan," ucapnya santai, suaranya terdengar di atas kerumunan yang bergumam. "Sepertinya aku tidak akan pernah jatuh miskin seumur hidupku."

Ucapan itu memicu riak di antara para petualang yang berkumpul. Beberapa tertawa gugup, sementara yang lain bertukar pandang dengan gelisah. Beratnya imbalan yang ia terima tidak terbantahkan, kantong itu penuh dengan emas dan material monster kelas atas. Bisikan menyebar bagaikan api, ketidakpercayaan terasa begitu nyata.

"Hasilnya lebih besar daripada petualang peringkat-5…"

"Bagaimana mungkin?"

"Dia kan cuma petualang peringkat-D…"

"Orang itu tukang jagal, simpel saja," gumam seseorang sambil menggelengkan kepala. "Apa kau melihatnya tadi? Dia menebas monster seolah-olah mereka bukan apa-apa."

Terlepas dari kekaguman dalam beberapa suara, yang lain membawa nada iri yang lebih tajam. Bagi petualang, kelangsungan hidup sering kali bergantung pada emas dan sumber daya. Melihat seseorang pergi dengan apa yang tampak sebagai bagian yang tidak adil—terutama seseorang yang tidak sepenuhnya mereka pahami—memicu keserakahan dan kebencian di antara kerumunan.

Tidak butuh waktu lama bagi keberatan untuk muncul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Ini tidak masuk akal!" seorang pria bertubuh kekar dari kelompok pertama Stasiun Keempat melangkah maju, wajahnya terdistorsi oleh kemarahan. Rekan-rekannya bergumam setuju, tatapan mereka terpaku pada imbalan Lucavion dengan keserakahan yang tipis. "Kenapa dia mendapat begitu banyak? Kami membantai monster sepanjang hari, bekerja sampai mati, dan bagian kami bahkan tidak mendekati itu."

"Tepat sekali!" yang lain menimpali, nadanya lebih tajam. "Kami dari kelompok pertama, dan kami bahkan tidak melihat orang ini bertarung. Bagaimana kami tahu dia tidak hanya menumpang pada pekerjaan orang lain?"

Seringai Lucavion tidak memudar. Ia berbalik sedikit, mata hitamnya memindai para penentang dengan hiburan yang tenang, seolah-olah ledakan mereka hanyalah gangguan yang sudah diduga. Kucingnya menguap dengan malas, sama sekali tidak peduli dengan ketegangan yang terbangun di kerumunan.

Kapten Eryndor mengangkat tangan, kehadirannya yang dominan memotong keributan bagaikan bilah pedang. "Diam!" bentaknya, suaranya membawa beban otoritas. Gumaman mereda seketika, dan para petualang mengalihkan perhatian mereka kepadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Tatapan Eryndor dingin saat ia menanggapi para pemrotes. "Imbalan dihitung berdasarkan kontribusi, bukan asumsi. Jika kalian memperhatikan, kalian akan melihat performa pria ini di lapangan. Dia tidak hanya bertarung—dia mendominasi."

"Tapi—" pria kekar itu mulai menyela, namun Eryndor memotongnya dengan tatapan tajam.

"Kalian meragukan catatan kami?" nada suara Eryndor sedingin es, matanya menyipit. "Setiap pembunuhan telah dicatat dan diperhitungkan. Apakah kalian menyiratkan bahwa kami memalsukan angka-angkanya?"

Para penentang ragu-ragu, ekspresi mereka goyah. Menantang kapten sekelas Eryndor bukanlah risiko yang ingin diambil oleh kebanyakan petualang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Dia ada di Stasiun Keempat, bukan?" petualang lain menyela, suaranya sarat dengan kecurigaan. "Kenapa kami tidak melihatnya?"

Kapten Edran, yang berdiri di dekatnya, melangkah maju, suaranya tenang namun tegas. "Karena dia bertarung di bagian tengah, tempat gelombang monster terberat terkonsentrasi. Saat kalian menangani perimeter, dia menebas monster-monster yang membanjiri inti stasiun. Tanpa usahanya, Stasiun Keempat tidak akan bertahan."

Kerumunan terdiam, beban kata-kata Edran meresap. Mereka yang bertarung di dekat bagian tengah stasiun mengangguk dalam diam, ekspresi mereka merupakan campuran antara rasa hormat dan kewaspadaan.

Lucavion mengangkat bahu dengan acuh tak acuh, seringai di bibirnya tidak pernah pudar. "Sepertinya angka-angka itu berbicara sendiri," ujarnya, nadanya ringan namun menusuk.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Eryndor menyapu kerumunan dengan tatapannya, suaranya bergema sekali lagi. "Kalian semua telah bekerja dengan baik hari ini, tapi izinkan aku mengingatkan: ini bukan hanya soal emas atau material. Ini soal kelangsungan hidup. Masing-masing dari kalian berkontribusi pada kemenangan ini, dan masing-masing dari kalian akan diberi imbalan yang sesuai. Jika kalian tidak bisa menerima kenyataan bahwa ada orang yang melampaui kalian, mungkin kalian berada di bidang pekerjaan yang salah."

Para penentang menyusut, gerutuan mereka memudar menjadi kesunyian yang gelisah. Ketegangan di udara mulai mereda saat para petualang lainnya mengalihkan perhatian kembali ke imbalan mereka, kegembiraan mereka mengalahkan rasa iri yang tersisa.

Sementara itu, Lucavion menyimpan imbalannya dengan anggukan puas. Kucingnya meregangkan tubuh dengan malas di bahunya, dan ia berbalik untuk meninggalkan panggung, kehadirannya masih menarik perhatian bahkan saat ia kembali ke tengah kerumunan.

******

Aula guild dipenuhi aktivitas malam itu, pencahayaan redup memberikan rona hangat di atas lantai kayu yang dipoles. Udara berdengung dengan energi para petualang yang kembali dari ekspedisi, suara mereka meninggi dalam tawar-menawar, persahabatan, atau frustrasi yang tertahan saat mereka berdesakan mencari ruang untuk menjual hasil rampasan.

Lucavion melangkah melewati pintu kayu ek yang berat, gerakannya tidak terburu-buru meskipun ada kekacauan di sekitarnya. Lentera yang berkedip menyoroti garis tajam wajahnya, bekas lukanya menangkap cahaya saat kucingnya, Vitaliara, bertengger di bahunya, ekornya bergoyang dengan santai.

Saat ia masuk, riak halus melewati ruangan. Kepala menoleh, dan bisikan mulai menjalar di kerumunan. Performanya tadi masih membekas di benak para petualang, campuran antara kekaguman dan rasa iri memicu rasa ingin tahu yang baru.

Corvina Farrow, sang Guildmaster, berdiri di posisinya yang biasa di dekat buku besar pusat, mata tajamnya memindai aula yang sibuk. Jari-jarinya mengetuk ringan di tepi mejanya, pikirannya sejenak melayang saat ia memproses aktivitas hari itu. Namun saat tatapannya mendarat pada Lucavion, ekspresinya berubah—sikapnya yang biasanya tenang menajam dengan minat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Ah," gumamnya pada diri sendiri, menegakkan tubuh saat ia memberi isyarat secara diam-diam kepada salah satu ajudannya. "Kosongkan meja konter."

Ajudan muda itu, terkejut namun patuh, dengan cepat bergerak untuk memberi ruang di konter utama, mengusir sepasang petualang yang sedang berdebat mengenai nilai kulit Thunderhawk.

Lucavion mendekat dengan langkah santai yang biasa, seringainya sudah terpasang. Corvina melangkah maju untuk menemuinya, suaranya tenang namun membawa nada otoritas yang memotong kebisingan di sekitarnya.

"Luca," sapanya, sengaja menggunakan nama yang ia pilih sebelumnya. Tatapannya beralih sejenak ke kucing di bahunya sebelum tertuju padanya. "Aku harap ekspedisimu berjalan lancar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

Ia sedikit menundukkan kepala, seringainya melebar. "Cukup lancar, Guildmaster. Aku pikir aku ingin meringankan beban—secara kiasan, tentu saja." Nadanya membawa nada jenaka, meskipun mata gelapnya berkilat dengan niat yang tak terbantahkan.

Corvina memberi isyarat ke arah konter yang telah dikosongkan, ekspresinya netral namun tatapannya tertuju padanya dengan rasa ingin tahu yang hampir tidak bisa disembunyikan. "Silakan. Mari kita lihat apa yang kau bawa kali ini."

Lucavion memasukkan tangan bersarung tangannya ke dalam mantel, mengambil cincin spasial dengan gerakan yang terlatih.

Namun sebelum ia bisa melakukan apa pun, Corvina segera bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​‌​​​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​‌​⁠

"Uhuk.... Jangan lakukan itu di sini...."

Ia hampir melakukan kesalahan besar.....

Untungnya, ia berhasil menahan diri.