Tatapan Aeliana tetap tertuju pada sosok pendekar pedang, Luca, bahkan saat ketegangan di udara mulai mereda. Duel itu berlangsung singkat—dengan kejamnya. Itu bukanlah pertempuran atrisi yang berlarut-larut, melainkan pembongkaran yang presisi dan menghancurkan terhadap keahlian dan harga diri Cedric. Efisiensi yang begitu mutlak membuatnya merasa terpesona sekaligus gelisah.
"Satu benturan," pikirnya, jari-jarinya yang bersarung tangan mengetuk-ngetuk sandaran tangan kursinya. "Hanya satu benturan, dan semuanya selesai. Apakah itu normal?"
Didorong oleh rasa penasaran yang meluap, ia mengalihkan wajahnya yang berkerudung ke arah Madeleina, yang berdiri tanpa suara di sisinya. "Madeleina," mulainya, suaranya tenang namun diselimuti intrik. "Apa yang baru saja kulihat… apakah itu hal yang lumrah? Apakah duel bisa berakhir begitu cepat?"
Bibir Madeleina mengatup rapat, ekspresinya tampak merenung. "Tidak, Nya. Itu tidak normal. Sebagian besar duel, bahkan di antara pendekar pedang yang mahir, melibatkan pertukaran pukulan—sebuah ujian terhadap lawan, bisa dibilang begitu. Apa yang Anda saksikan di sini adalah hal yang langka."
Jari-jari Aeliana terdiam, ketertarikannya semakin memuncak. "Kenapa? Apakah itu karena Cedric kurang mahir?"
Madeleina ragu-ragu, tatapannya beralih sekilas ke arah proyeksi sihir yang masih menampilkan sisa-sisa setelah duel tersebut. "Aku tidak tahu banyak tentang ksatria itu, tapi Anda sudah melihat penampilannya. Dia tidak buruk dalam hal bertarung."
"Lalu...."
"Hanya saja lawannya berbeda. Apa yang ditampilkan oleh petualang bernama Luca itu…" Ia menggantungkan kalimatnya, alisnya berkerut. "Itu lebih dari sekadar keahlian. Itu adalah dominasi. Dia tidak sekadar mengalahkan Cedric; dia melucuti setiap gerakannya dengan presisi."
Bibir Aeliana membentuk garis tipis di balik kerudungnya. 'Dominasi,' ulangnya dalam hati, pikirannya berkecamuk.
'Bisakah seseorang bersikap begitu dominan? Apa artinyanya itu?'
Tatapannya kembali melayang ke arah proyeksi, di mana pelayannya kini sedang mendekati Luca. Waktu kedatangan pelayannya itu sangat tepat, persis saat duel berakhir, memungkinkan Aeliana menyaksikan seluruh pertukaran tersebut.
"Madeleina," ujarnya lembut, suaranya mengandung nada kepuasan. "Pilihanku tepat. Ini… sangat layak untuk ditonton."
Madeleina meliriknya, ekspresinya terukur. "Tentu saja, Nya."
Tepat pada saat itu, mereka mendengar suara.
"Tuan Luca."
Pelayan itu mencapai kelompok di sekeliling Luca, posturnya tegak dan pembawaannya tenang saat ia melangkah maju. Meskipun pakaiannya sederhana, pembawaannya memancarkan wibawa tenang seseorang yang mewakili Kadipaten Thaddeus. Ia berhenti pada jarak yang sopan dari sang pendekar pedang dan sedikit menundukkan kepalanya.
"Bolehkah aku meminta waktumu sebentar?" mulainya, suaranya terukur dan sopan. "Aku Seria, seorang perwakilan dari Kadipaten Thaddeus. Jika memungkinkan, aku memiliki beberapa pertanyaan mengenai penampilanmu baru-baru ini."
Luca menoleh, mata gelapnya menangkap cahaya saat beralih ke Seria. Secercah kilatan sesuatu yang tak diucapkan—rasa penasaran, keusilan, atau mungkin keduanya—berkilau di tatapannya. Untuk sesaat, rasanya ia tidak hanya sedang menatap Seria melainkan menembus ke dalam dirinya, seolah ia bisa merasakan sesuatu yang lebih.
Di atas kapal yang jauh, Aeliana menegang di tempat duduknya, tangan bersarung tangannya meremas sandaran tangan dengan erat. Melalui proyeksi sihir itu, ia melihat kilatan samar di mata Luca, dan rasa tidak nyaman yang aneh merayapinya.
"Madeleina," gumamnya, suaranya pelan namun diwarnai kekhawatiran. "Apakah hanya perasaanku saja, atau rasanya dia sedang menatapku secara langsung?"
Madeleina sedikit memiringkan kepalanya, ekspresinya tenang saat menjawab, "Itu tidak mungkin, Nya. Perangkat sihir ini adalah pengembangan baru, dan sangat kecil kemungkinannya seorang petualang sepertinya tahu akan keberadaannya, apalagi menyadarinya."
Aeliana mengangguk pelan, meskipun rasa tidak nyamannya tetap ada. Tatapannya kembali ke proyeksi, fokusnya tajam saat ia memperhatikan interaksi yang terbentang.
Smirk di bibir Luca semakin melebar, ekspresinya santai saat ia memandang Seria. "Kadipaten Thaddeus, katamu? Senang berkenalan denganmu, Seria dari kadipaten yang terhormat." Nada bicaranya ringan, hampir bernada main-main, saat ia menundukkan kepala sebagai bentuk olok-olok atas membungkuk formal. "Kira-kira apa yang membuatku mendapatkan kehormatan ini?"
Mata Seria menyipit tipis, meski sikap sopannya tidak goyah. "Kehebatan bertarungmu selama pertempuran dan duel tadi sangat luar biasa, Tuan Luca," mulainya, suaranya halus dan terukur. "Jarang sekali melihat presisi dan kekuatan seperti itu pada seseorang di kalangan petualang. Kamu sangat menonjol."
Luca memiringkan kepalanya sedikit, smirk yang selalu menghiasi bibirnya semakin mendalam. "Wah, terima kasih. Aku memang selalu berusaha sebaik mungkin untuk memberikan kesan."
Jari-jari Seria bergerak-gerak tipis di sisi tubuhnya, satu-satunya indikasi dari frusrasinya yang kian meningkat. "Itu bukan sekadar memberikan kesan," desaknya, nadanya masih sopan namun kini lebih tegas. "Teknikmu… tidak ortodoks, namun sangat disempurnakan. Sebagian besar petualang mengandalkan kekuatan kasar atau taktik dasar, tetapi kamu tampaknya menguasai gaya yang—boleh kita katakan—khas."
"Khas?" ulang Luca, berpura-pura merenungkan kata itu sambil mengetuk dagunya penuh pikir. "Kurasa itu salah satu cara untuk mengatakannya. Aku selalu menjadi penggemar untuk tampil menonjol di keramaian, kau tahu. Hidup ini terlalu singkat untuk membosankan."
Senyuman Seria mengeras, dan ia sedikit condong ke depan. "Tentu saja. Tapi penyempurnaan seperti itu mengisyaratkan pelatihan formal, atau bahkan bimbingan di bawah seorang master ternama. Apakah itu benar, Tuan Luca?"
Mata Luca berkilat usil saat ia melambaikan tangan dengan acuh tak acuh. "Oh, aku tidak akan melangkah sejauh itu. Aku memang pernah punya guru, tapi sebagian besar dari apa yang kau lihat adalah hasil belajar mandiri. Improvisasi, begitu kau bisa bilang. Aku adalah pembelajar yang cepat."
Jari-jari Aeliana yang bersarung tangan mencengkeram sandaran tangan dengan erat saat ia menyaksikan pertukaran tersebut. "Apakah dia serius?" gerutunya tertahan, rasa jengkelnya meluap ke permukaan. "Dia menghindari setiap pertanyaan."
Madeleina, yang berdiri di sisinya, menjaga ketenangannya namun membiarkan dirinya menghela napas pelan. "Sepertinya begitu, Nya."
Seria terus mendesak, tak kenal gentar. "Improvisasi saja jarang bisa menghasilkan penguasaan seperti itu," ucapnya halus. "Terutama dalam teknik tempur yang menampilkan presisi sedemikian rupa. Rasanya seperti kamu telah mengasah keahlianmu melalui latihan berdedikasi selama bertahun-tahun. Tentu saja, itu bukan sesuatu yang bisa dipelajari begitu saja dengan santai, bukan?"
Smirk Luca tidak bergeming. "Bertahun-tahun latihan? Oh, tentu saja. Sungguh luar biasa apa yang bisa kau pelajari ketika kau termotivasi." Ia sedikit mencondongkan tubuhnya, nadanya merendah menjadi hampir bernada konspirasi. "Apakah kamu percaya aku pernah berlatih dengan rombongan penampil? Trik-trik mereka… sangat menginspirasi."
Seria berkedip, tertangkap basah oleh perubahan nada yang tiba-tiba itu. "Penampil?" ulangnya, suaranya mengkhayalkan sedikit rasa tidak percaya.
"Tentu saja," kata Luca sambil mengangguk bijak. "Mereka punya pertunjukan yang luar biasa di mana mereka menyeimbangkan pedang di hidung mereka sambil menyulap api. Aku mungkin mengambil satu atau dua hal dari mereka." Senyumannya semakin lebar saat ia menambahkan, "Meskipun harus diakui, aku tidak pernah benar-benar menguasai bagian menyulapnya."
Di atas kapal yang jauh, dahi Aeliana berkedut karena kesal. "Dia mempermainkannya," desisnya, suaranya pelan namun membara. "Bagaimana bisa orang sepertinya bersikap begitu menyebalkan dan meremehkan?"
Ekspresi Madeleina tetap netral, meskipun kesabarannya jelas sedang diuji. "Dia memang… tidak konvensional," katanya diplomatis. "Tapi aku yakin dia tahu persis apa yang sedang dilakukannya."
Seria, demi menghargai usahanya, pulih dengan cepat, bibirnya melengkung membentuk senyuman tipis namun tetap sopan. "Selera humormu setajam pedangmu, Tuan Luca. Tapi pastinya, ada lebih banyak cerita tentang dirimu selain sekadar menyulap dan trik pedang?"
Luca terkekeh, melipat tangannya di dada. "Oh, aku yakin ada. Tapi di mana letak serunya jika menceritakan semuanya sekaligus? Sedikit misteri membuat semuanya tetap menarik, bukankah begitu?"
Ketenangan Seria retak sesaat, alisnya berkedut saat ia berjuang mempertahankan topeng sopannya. "Tentu saja," ucapnya dengan nada dingin. "Tetapi beberapa misteri layak diurai, terutama ketika hal itu terbukti bermanfaat bagi orang yang tepat.
Smirk Luca melunak, tatapannya sekilas beralih ke perangkat proyeksi yang dibawa Seria—sebuah gerakan yang cukup halus sehingga Aeliana tidak akan menyadarinya jika ia tidak memerhatikannya dengan begitu seksama. "Ah," ucapnya, nadanya hampir bernada main-main. "Kurasa itu tergantung siapa yang bertanya, kan?"
Aeliana tercekat saat ia kembali merasakan sensasi aneh itu, seolah kata-kata itu ditujukan tidak hanya kepada Seria melainkan juga kepada dirinya. Hal itu membuat perutnya mulas, rasa jengkelnya bercampur dengan rasa gelisah.
Seria, yang tidak menyadari ketegangan di kapal yang jauh, sedikit menundukkan kepalanya. "Kadipaten Thaddeus menghargai keterampilan dan bakat, Tuan Luca. Mungkin ada tempat bagi seseorang sepertimu di antara kami.
Mata gelap Luca sedikit bergeser, smirk-nya tidak pernah memudar. Saat Seria berbicara, tatapannya tampak terpaku—bukan pada wanita itu, melainkan di suatu tempat di luar sana. Sebuah lirikan halus dan sekilas yang membuat dada Aeliana terasa sesak di balik lapisan kainnya. Seolah-olah pria itu sedang menembus proyeksi sihir untuk menatapnya secara langsung.
"Kadipaten Thaddeus," kata Luca, nadanya masih ringan, namun ada ketegasan di balik kata-katanya sekarang, arus bawah yang samar dari sesuatu yang lebih tajam.
"Nama yang sangat bergengsi. Selalu menyenangkan mengetahui kapan tindakan seseorang menarik perhatian… mata-mata yang mengawasi."
Napas Aeliana tercekat, jari-jarinya mencengkeram erat tepi sandaran tangannya. Untuk sesaat, rasanya ia sedang diajak bicara secara langsung oleh pria itu, suaranya mengusung beban meresahkan yang mengirimkan hawa dingin menembus tulang punggungnya.
Di atas kapal, Madeleina menyadari kegelisahan nyonya besar tersebut. "Nya?" tanya wanita itu lembut, alisnya berkerut karena khawatir.
"Apa kamu mendengarnya?" bisik Aeliana, suaranya rendah dan diwarnai ketegangan. "Nada itu—apakah dia… ?" Ia menggantungkan kalimatnya, kata-katanya kusut bersama ketidaknyamanannya yang kian meningkat.
Madeleina mengikuti pandangan Aeliana ke arah proyeksi, ekspresinya tenang namun penuh pertimbangan. "Itu tidak mungkin, Nya," jawabnya tenang. "Perangkat sihir itu adalah teknologi mutakhir, yang dikembangkan agar tetap tidak terdeteksi. Dia tidak mungkin mengetahuinya."
Smirk Luca semakin melebar, tatapannya kembali tertuju pada Seria seolah-olah tidak terjadi apa-apa. "Tapi sayang sekali," lanjutnya, suaranya kembali ke nada santai semula, "aku harus menolak tawaran dermawanmu. Kebebasan terlalu cocok untukku untuk ditukar dengan apa pun, betapapun menggodanya."
Senyuman sopan Seria tetap terpatri, meskipun kedutan kecil di sudut mulutnya dan ketegangan pada posturnya mengkhianati rasa frustrasinya.
"B-begitukah?" ucapnya sambil menundukkan kepala. "Kalau begitu, terima kasih atas waktunya, Tuan Luca."
"Terima kasih atas waktunya juga, Nona Seria."
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!