Cedric menerjang maju, bilahnya berkilau dengan aura biru samar saat mana mengalir melewatinya. Tanah di bawah kakinya retak semakin dalam dengan setiap langkah; kekuatan gerakannya menjadi bukti atas teknik yang hendak ia lepaskan.
[Blade of Eastern Guardian. Shattering End.]
Itu adalah jurus yang diajarkan ayahnya, teknik mahakarya yang diwariskan turun-temurun oleh para ksatria di Kadipaten Valoria. Dirancang untuk menekan dan menghancurkan pertahanan lawan, itu adalah serangan dengan presisi mutlak dan kekuatan yang menghancurkan. Cedric tidak pernah gagal dengan teknik ini, bahkan selama sesi latihan tanding yang melelahkan sekalipun.
'Ini berakhir sekarang.'
Saat ia memperpendek jarak, fokus Cedric menyempit. Setiap otot di tubuhnya bergerak dengan tujuan, mana di nadinya mengalir dalam harmoni sempurna dengan serangannya. Pedang panjangnya melengkung ke bawah dengan kekuatan yang tak terbendung, mengarah tepat ke pusat tubuh Luca.
Namun kemudian, saat bilah itu turun, Cedric menangkap kilasan gerakan—bayangan samar yang di luar dugaan.
'Apa itu?'
Estoc milik Luca bergerak, tetapi itu bukan sekadar satu bilah yang menanggapi serangan. Untuk sesaat, tampak seolah-olah seluruh lingkaran bilah mengelilinginya, masing-masing bergerak dalam sinkronisasi sempurna. Estoc di tangan Luca mengabur, menciptakan ilusi serangan simultan yang mencakup setiap sudut.
'Mustahil. Dia hanya punya satu bilah, hanya satu—bagaimana bisa rasanya seperti selusin?'
Udara itu sendiri tampak bergetar di bawah kekuatan gerakan tersebut, dan Cedric merasakan tekanan dingin merayap di sepanjang tulang punggungnya. Serangannya, yang telah dieksekusi dengan sempurna, tidak bertemu dengan perlawanan, melainkan dengan pengalihan yang terhitung.
Kekuatan serangannya buyar, diserap dan dibelokkan oleh gerakan simultan estoc Luca. Momentum yang telah dibangun Cedric, kekuatan yang ia curahkan ke dalam Shattering End, runtuh saat pedangnya tersapu ke samping, keseimbangannya goyah.
'Tidak—ini tidak mungkin.'
Mata Luca, yang kini tajam dan predator, mengunci mata Cedric. Seringai santai tadi telah digantikan oleh sesuatu yang jauh lebih berbahaya—intensitas tenang dan terfokus yang memancarkan kepercayaan diri.
SWOOSH!
Insting Cedric menjerit, dan ia bereaksi seketika, mengangkat bilahnya ke posisi bertahan.
「Steel Veil Guard.」
Pedangnya terangkat dalam lengkungan sapuan, memosisikan dirinya untuk mencegat serangan Luca berikutnya. Teknik itu adalah salah satu manuver pertahanan paling serbaguna yang ia tahu, dirancang untuk mengalihkan serangan beruntun dengan gerakan minimal sambil tetap menjaga keseimbangan.
Namun kemudian ia mendengarnya.
"Dangkal."
Suara Luca lembut, hampir meremehkan, tetapi membawa beban yang membuat detak jantung Cedric berpacu.
Estoc itu bergerak.
Serangan pertama Luca datang dari bawah, mengincar sisi kiri Cedric. Cedric menyesuaikan kuda-kudanya, berputar sedikit dan memiringkan bilahnya ke bawah untuk membelokkan tusukan itu. Estoc tersebut meluncur tanpa bahaya, lintasannya dialihkan dengan presisi.
Serangan kedua datang seketika, tusukan tinggi yang mengincar bahu kanan Cedric. Ia berputar, melangkah mundur dengan kaki kiri sambil mengangkat pedang untuk menangkis serangan itu. Denting baja bergema saat Cedric berhasil menangkis lagi, meskipun kecepatan pertukaran yang luar biasa memaksanya untuk menyesuaikan diri dengan cepat.
Namun kemudian datang yang ketiga.
Luca menggeser berat badannya secara halus, kaki kanannya meluncur ke depan dalam gerakan yang luwes dan hampir tak terlihat. Tubuhnya condong sedikit, menciptakan ilusi ketidakseimbangan—tipuan yang disengaja untuk mengecoh. Cedric, yang sudah tegang karena pertukaran cepat tersebut, secara insting bergerak untuk membalas apa yang ia pikir sebagai tusukan lurus ke bagian tengah tubuhnya.
Sebaliknya, Luca memutar pergelangan tangannya di tengah serangan, estoc-nya menyimpang dari jalur yang terlihat. Bilah itu melesat ke atas pada sudut yang tak terduga, menargetkan lengan pedang Cedric. Cedric mengayun untuk menangkis, tetapi kekuatan balasannya terlalu keras, terlalu berkomitmen.
'Tidak—'
Dampak tersebut membuat keseimbangan Cedric hilang. Kuda-kudanya goyah, kakinya sedikit terseret karena ia terlalu memaksakan diri untuk mengompensasi. Gerakan Luca memanfaatkan kesalahan itu seketika.
Dengan putaran cepat, Luca memutar tubuhnya, kaki kirinya menapak kuat di belakang untuk stabilitas. Ia berputar dengan kendali sempurna, membawa estoc itu dalam sapuan diagonal yang tidak bisa diikuti sepenuhnya oleh Cedric.
Cedric mengangkat pedangnya dengan putus asa, mencoba memblokir, tetapi sudutnya benar-benar salah. Bilah Luca menyelinap melewati pertahanannya, menggores sisinya dengan presisi tajam yang menyengat, membuatnya terengah-engah.
Luca tidak berhenti.
Dalam kelanjutan gerakannya yang mulus, Luca melangkah masuk, menutup jarak di antara mereka. Tangan kosongnya menekan ringan pergelangan tangan Cedric, memaksa pedang pria yang lebih besar itu keluar dari posisi. Estoc itu berhenti tepat di bawah dagu Cedric, ujung tajamnya menggores kulit lehernya.
Cedric membeku, napasnya tertahan di tenggorokan.
Rasa perih samar itu disertai dengan tetesan darah hangat yang mengalir di kerahnya, dan ia mematung, pikirannya berpacu.
Luca mencondongkan tubuh, gerakannya tidak terburu-buru dan disengaja. Cedric bisa merasakan napas pria itu menyapu telinganya, dan suaranya menyusul—bisikan rendah dan dingin yang terasa lebih tajam daripada bilah itu sendiri.
"Tadi apa katanya?" gumam Luca, nadanya sarat dengan ejekan dan ancaman.
Sebelum Cedric bisa menjawab, Luca memberikan sedikit tekanan dengan estoc-nya, bilah itu menggigit sedikit lebih dalam ke lehernya.
"Ah, ya," lanjut Luca, suaranya kini lebih lembut lagi, membuat merinding di sepanjang tulang punggung Cedric.
"Ingat tempatmu."
Kata-kata itu menggantung di udara seperti bilah yang siap menebas. Denyut nadi Cedric bergemuruh di telinganya saat matanya tertuju pada mata Luca. Apa yang ia lihat membuat darahnya membeku—mata hitam pekat itu, yang kini kehilangan ejekan sebelumnya, terbakar dengan intensitas yang terasa dunia lain. Mata itu tajam, penuh perhitungan, dan meluap dengan bahaya terkendali yang membuat seluruh tubuh Cedric menegang.
"Ingat itu baik-baik," kata Luca, suaranya turun menjadi hampir geraman.
Seketika itu juga, momen tersebut berlalu. Ekspresi Luca berubah, intensitasnya mencair saat senyum santai dan ramah kembali ke wajahnya. Estoc itu ditarik, dan Luca menegakkan tubuh, menepuk bahu Cedric dengan gestur yang hampir bersahabat.
"Itu duel yang bagus, Tuan Ksatria," kata Luca, nadanya ringan dan santai, seolah-olah mereka baru saja menyelesaikan latihan tanding yang ramah. "Saya harus berterima kasih atas kesempatannya."
Luca melangkah mundur, menyarungkan estoc-nya dengan gerakan mulus. Sikapnya benar-benar santai, seringainya kembali terpasang, seolah-olah predator yang dihadapi Cedric beberapa detik lalu hanyalah ilusi.
Cedric berdiri mematung, pikirannya berjuang untuk mendamaikan pria di hadapannya dengan kehadiran luar biasa yang ia rasakan selama duel. Tangannya secara insting terangkat ke lehernya, jari-jarinya menyentuh luka dangkal di sana. Rasa perih samar dan darah hangat yang lengket mengonfirmasinya—semua ini bukan mimpi.
Ia memperhatikan saat Luca berbalik dan mulai berjalan pergi, gerakannya santai dan tidak peduli, seolah tidak ada hal luar biasa yang terjadi. Untuk sesaat, Cedric bahkan mempertanyakan apakah intensitas menakutkan yang ia lihat di mata Luca itu nyata atau hanya tipuan pikirannya.
Namun darah di jari-jarinya mengatakan sebaliknya.
Saat Luca menghilang dari pandangan, Cedric menggenggam pedangnya dengan erat, buku jarinya memutih. Kebanggaannya, pelatihannya, tekadnya—semuanya telah hancur dalam hitungan saat. Namun, lebih dari kekalahannya, kata-kata perpisahan Luca-lah yang tertinggal.
"Ingat tempatmu."
Kata-kata itu bergema di benak Cedric, meninggalkan perasaan dingin dan hampa yang tidak bisa ia hilangkan.
********
Saat Lucavion berjalan menjauh dari sisa-sisa duel tersebut, gerakannya santai dan seringainya tetap ada, suara Vitaliara memotong pikirannya dengan nada menggoda yang biasa.
[Bukankah kau sedikit berlebihan?]
'Apa maksudnya itu?' jawab Lucavion dalam hati, meskipun geli samar dalam nadanya memperjelas bahwa ia sudah tahu apa yang dimaksud Vitaliara.
[Itu menghancurkan,] komentar Vitaliara, suaranya membawa campuran rasa ingin tahu dan teguran. [Kau tidak hanya menang. Kau melucutinya—sepenuhnya.]
'Begitulah aku,' jawab Lucavion sederhana, seringainya semakin dalam saat ia merapikan mantelnya. 'Kau tahu itu.'
[Oh, aku bisa melihatnya,] kata Vitaliara, ekornya menyentil dengan main-main di penglihatan periferalnya. [Tapi… apakah itu benar-benar hanya tentang memberinya pelajaran? Atau ada sedikit kecemburuan di sana?]
Lucavion berhenti di tengah langkah, mengangkat alis saat ia melirik ke samping, seolah Vitaliara bertengger secara fisik di sampingnya. 'Cemburu? Benarkah?'
[Reaksimu terasa sedikit berlebihan untuk seseorang yang tidak peduli,] desak Vitaliara, nadanya berubah menjadi tuduhan pura-pura. [Semua bisikan itu, teatrikal itu, ancaman yang tertinggal. Sangat dramatis untuk sekadar pengingat tentang "tempat".]
Lucavion terkekeh pelan, menggelengkan kepala saat ia kembali berjalan. 'Katakan saja, aku benci orang yang merasa berhak.'
[Merasa berhak?] Rasa ingin tahu Vitaliara kini tulus. [Hanya itu?]
'Ya, hanya itu,' jawab Lucavion, tatapannya melayang ke cakrawala saat ia merenungkan kata-katanya.
[Hmm…..]
Namun kemudian, tepat saat keduanya hendak berpikir lebih jauh, langkah Lucavion sedikit goyah saat sebuah suara memanggil di belakangnya.
"Tuan Luca."
Nadanya sopan namun tegas, membawa suasana seseorang yang terbiasa dengan tata krama. Ia menoleh, mata gelapnya menyipit sedikit saat ia memperhatikan sumbernya. Seorang wanita muda mendekat, posturnya tegak dan ekspresinya tenang namun penuh tujuan. Pakaiannya rapi, seragam gelap yang dijahit dengan rapi dihiasi dengan sulaman halus—khas namun cukup sederhana untuk menandainya sebagai pelayan seseorang.
'Seorang pelayan?' pikir Lucavion, seringainya melunak menjadi lengkungan rasa ingin tahu yang samar. Menarik.
Wanita itu berhenti pada jarak yang sopan, tangannya terlipat rapi di depan. Tatapannya bertemu dengan tatapan Luca sebentar sebelum ia menundukkan kepala dalam anggukan formal. "Tuan Luca," ulangnya, suaranya stabil. "Bolehkah saya meminta waktu Anda sebentar?"
'Ah….'
Kemudian ia mengerti apa yang sedang terjadi.
'Heh….'
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!