Bab 378: Pedang Terhunus (2)

Saat ular laut terakhir yang mengerikan itu tumbang, tubuh-tubuh mereka yang menjijikkan menghantam air dengan suara berdebum keras, Aeliana bersandar pada pagar kapal, matanya menyapu medan pertempuran. Platform-platform yang tadinya penuh sesak oleh para petualang dan tentara bayaran kini berkilau samar sebelum ditarik kembali ke dalam air di bawah kendali para mage. Pertempuran telah usai—untuk saat ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

Kapal-kapal bergoyang pelan di atas ombak, awak dan pejuang menarik napas lega setelah kekacauan tersebut. Beberapa orang terkulai di pagar kapal, senjata masih tergenggam di tangan, sementara yang lain mengurus para korban luka atau berkumpul dalam percakapan berbisik.

Pandangan Aeliana tertuju pada kapal terdekat dari Stasiun Keempat. Namun, pikirannya terpaku pada dua individu. Mage berambut pirang yang sihir bekunya mengikat salah satu ular laut dengan presisi luar biasa, dan pendekar pedang yang bilahnya menari di tengah pertarungan dengan cahaya aneh yang memukau.

'Sihir pengikat itu,' gumamnya dalam hati, jari-jarinya mengetuk-ngetuk ringan pagar kayu. 'Disusul gaya berpedang itu... rasanya seperti menonton pertunjukan koreografi yang sempurna.'

Bagi seseorang seperti Aeliana, yang hidupnya lama terkurung dalam pengamatan saja, pertempuran tadi adalah tontonan yang jauh melampaui ekspektasinya. Ia pernah melihat ksatria berlatih, menyaksikan prajurit bertempur, tapi ini—ini benar-benar berbeda. Kasar, memikat, dan tak terbantahkan lagi mengesankan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Madeleina," panggilnya lembut, memecah keheningan penjagaannya.

"Ya, Nona?" Madeleina melangkah mendekat, tangannya terlipat rapi sambil menunggu kata-kata Aeliana.

"Pendekar pedang muda itu," mulai Aeliana, suaranya tenang namun mengandung nada penasaran. "Yang dari Stasiun Keempat. Dan juga mage es itu. Bisakah aku berbicara dengan mereka?"

Alis Madeleina sedikit berkerut mendengar permintaan Aeliana, dengung halus ombak mengisi jeda keheningan di antara mereka. Ia ragu-ragu, menggenggam tangannya erat-erat di depan dada.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Nona," mulainya dengan hati-hati, nadanya bercampur penyesalan, "Saya takut hal itu tidak mungkin dilakukan. Adipati mengizinkan Anda datang ke sini dengan perintah ketat untuk menjamin keselamatan Anda. Meninggalkan kapal atau berinteraksi langsung dengan para petualang akan melanggar instruksi tegas beliau."

Jari-jari Aeliana mengetuk-ngetuk pagar kayu, tatapannya menajam. "Madeleina, saya memahami kekhawatiran Ayah, tapi ini penting bagi saya. Saya ingin melihat mereka dari dekat—berbicara dengan mereka. Surely itu bukan permintaan yang terlalu berlebihan, kan?"

"Nona," kata Madeleina, suaranya semakin tegas namun tetap lembut, "Anda tahu saya tidak bisa melawan perintah Adipati. Keselamatan Anda adalah prioritas utama saya. Saya tidak dapat mengizinkan Anda meninggalkan kapal ini."

Postur Aeliana menegang, tangannya mengepal menjadi tinju. "Madeleina," ucapnya pelan, ada getaran samar dalam suaranya, "Anda sama-sama tahu bahwa momen ini—momen ini—kemungkinan besar adalah kesempatan terakhir saya berada di luar seperti ini. Saya telah menerima bahwa hidup saya akan kembali terkurung, bahwa saya akan dikunci lagi. Tolong, izinkan saya memiliki satu permintaan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

Permohonan itu menggantung di udara, dan sejenak, Madeleina goyah. Bibirnya membentuk garis tipis, kesetiaannya pada Adipati berperang dengan simpatinya terhadap Aeliana. Ia menghela napas pelan, menundukkan kepala.

"Nona," katanya akhirnya, "saya tidak dapat mengabulkan permintaan ini. Anda tahu alasannya." Ia mengangkat pandangan untuk bertemu mata Aeliana, tatapannya teguh dan bulat. "Tapi... ada cara lain."

Alis Aeliana berkerut, rasa penasaran berkedip di balik kerudungnya. "Cara lain?"

Madeleina mengangguk. "Kita bisa mengirim seorang pelayan untuk berbicara dengan pendekar pedang dan mage itu atas nama Anda. Jika yang ingin Anda amati adalah identitas atau kehadiran mereka, kita bisa memasang mantra sudut pandang pada pelayan tersebut. Itu akan memungkinkan Anda melihat dan mendengar segala yang mereka lakukan, seolah-olah Anda berada di sana sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

Mata Aeliana sedikit melebar, jari-jarinya rileks di pagar. "Ini bisa dilakukan?"

Madeleina memberikan anggukan kecil, ekspresinya sedikit melunak. "Benar, Nona. Ini adalah artefak sihir baru yang dikembangkan oleh Menara Sihir Pusat. Kami membawa beberapa unit untuk ekspedisi ini guna menguji kinerjanya dalam kondisi nyata. Karena ekspedisi ini memerlukan pengawasan cermat terhadap para petualang dan pertempuran, alat ini terbukti sangat berharga bagi para ksatria."

Mata Aeliana menyipit di balik kerudungnya, jari-jarinya sedikit mengencang di pagar. "Saya mengerti..." gumamnya, suaranya menghilang perlahan.

Pemikiran itu mencengkeram hatinya, rasa pahit naik di dadanya. Mengapa perangkat ini tidak diciptakan lebih awal? Jika ia punya akses ke benda semacam itu dulu, ia bisa mengintip dunia di luar dinding-dindingnya yang mencekik. Ia bisa melihat keindahan, bahaya, dan kehidupan itu sendiri tanpa terjebak di kamarnya. Mungkin ia tidak akan merasa begitu terisolasi, begitu terlupakan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

Namun Aeliana menggelengkan pikiran itu, enggan membiarkan dirinya jatuh ke dalam keputusasaan. Tidak ada gunanya meratapi apa yang seharusnya terjadi. Ini adalah kesempatannya untuk merebut sedikit kebebasan yang bisa ia dapatkan, dan ia tidak akan menyia-nyiakannya.

"Kalau begitu gunakanlah," katanya tegas, nadanya tidak menyisakan ruang untuk perdebatan. "Kirim seseorang segera. Saya ingin tahu siapa mereka."

Madeleina membungkuk sebagai tanda persetujuan. "Seperti keinginan Anda, Nona. Saya akan mengaturnya segera."

Ia berpaling kepada salah satu pelayan yang berdiri di dekatnya, seorang wanita muda dengan tangan stabil dan sikap tenang. Pelayan itu melangkah maju, membungkuk dalam-dalam sebelum menunggu instruksinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

"Kamu harus mendekati Stasiun Keempat," instruksi Madeleina. "Identifikasi pendekar pedang dan mage yang menjadi perhatian dan ajak mereka bicara sebentar jika memungkinkan. Kamu akan mengenakan perangkat penglihatan selama tugas ini." Ia menyerahkan artefak kecil berbentuk lingkaran yang berpendar lemah dengan energi sihir. "Ini akan memungkinkan Lady Aeliana mengamati perspektifmu."

Pelayan itu mengangguk khidmat, mengamankan artefak itu di dadanya dengan gerakan terlatih. "Dimengerti, Nyonya Madeleina."

Madeleina berpaling kembali ke Aeliana, tatapannya teguh. "Butuh waktu baginya untuk mencapai Stasiun Keempat dan menyelesaikan tugasnya. Anda akan dapat mengamati segala yang dilihatnya melalui perangkat itu."

Aeliana membungkuk, jantungnya berdetak lebih cepat karena campuran antisipasi dan rasa penasaran. "Terima kasih, Madeleina. Pastikan dia bergerak cepat—saya tidak ingin melewatkan apa pun."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

Pelayan itu membungkuk sekali lagi dan pergi, langkahnya cepat dan bertujuan menuju kapal kecil yang akan membawanya ke Stasiun Keempat. Saat ia menghilang dari pandangan, Aeliana mengalihkan tatapannya kembali ke cakrawala, pikirannya berputar dengan campuran aneh antara kegembiraan dan kecemasan.

*****

Cedric menghunus bilahnya dengan desisan logam tajam, suaranya bergema dalam keheningan yang tegang. Berat pedang di tangannya adalah kenyamanan yang familiar—bukti dari tahun-tahun pelatihan dan disiplin yang ketat. Di hadapannya, Luca berdiri dengan senyum menyebalkan yang sama, tangannya santai di sisi tubuh, tanpa senjata terlihat.

'Dia bahkan tidak repot-repot mempersenjatai diri. Apakah dia menganggap remehku?' Mata Cedric menyipit saat menilai lawannya. 'Baiklah. Dia akan menyesal meremehkanku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

Keduanya berdiri saling berhadapan, udara tebal dengan ketegangan. Cedric tidak bisa tidak mengingat silsilah dan pelatihannya. Sebagai mantan kandidat ksatria dari Kadipaten Valoria yang bergengsi—rumah paling kuat di Kekaisaran Loria—ia telah mengasah keterampilannya hingga sempurna. Ayahnya, salah satu ksatria paling dihormati, secara pribadi mengawasi pelatihannya.

'Aku ditempa oleh yang terbaik. Keterampilan berpedangku tak tertandingi di antara rekan-rekan sezaman. Si pendatang baru ini tidak akan punya peluang.'

Cedric mengambil posisi siap, kakinya menapak kokoh, pedang bersiap untuk menyerang. "Hunus senjatamu," perintahnya, suaranya dingin dan otoritatif.

Luca menggelengkan kepala.

Lalu tangannya dengan santai bergerak ke estoc panjang yang tergantung di pinggangnya, gerakannya tidak terburu-buru, hampir malas-malasan. Mata Cedric mengikuti gerakan itu, cengkeramannya pada bilahnya sendiri mengencang.

"Hati-hatilah," kata Luca, suaranya ringan, hampir menggoda.

Sesaat setelah estoc keluar dari sarungnya, udara di sekitar Luca berubah. Senyum santai itu pudar, digantikan oleh kilatan di matanya—fokus predator yang tajam yang membuat bulu kuduk Cedric merinding.

'Apa...? Apa ini?'

Cedric merasakannya segera: bobot tak terlihat menekan tubuhnya, seolah-olah udara itu sendiri menjadi berat karena kehadiran Luca. Itu bukan mana—itu bukan sesuatu yang bisa diidentifikasi Cedric. Namun itu melilitnya, licik dan tak kenal ampun.

Luca mengambil satu langkah maju, gerakannya lambat dan disengaja. "Sudah dimulai? Gemetarnya?"

Jantung Cedric tersentak saat ia melirik ke tangannya. Buku-buku jarinya, yang sedetik lalu menggenggam gagang pedangnya dengan erat, kini gemetar tak terkendali.

'Apa ini? Apa yang terjadi padaku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

Kesadaran itu menghantamnya seperti pukulan. Seorang ksatria, seorang pejuang yang ditempa dalam api disiplin dan tekad, tidak punya ruang untuk ketakutan. Namun tubuhnya mengkhianatinya. Getaran di tangannya menyebar, seluruh tubuhnya kini gemetar di bawah bobot tak terlihat dari kehadiran Luca.

'Tidak dapat diterima,' gerutu Cedric dalam hati, memaksakan dirinya untuk berdiri lebih tegak. Ini adalah aib—seorang ksatria dari Kadipaten Valoria tidak boleh goyah di hadapan lawan, apalagi yang semena-mena seperti ini.

Dengan napas dalam, Cedric memanggil mananya, mengarahkannya melalui tubuhnya. Kehangatan kekuatan yang familiar mengalir melalui uratnya, menenangkan sarafnya dan menstabilkan gerakannya.

'Jantung Ksatria.'

Itu adalah teknik dasar, diajarkan kepada ksatria sejak usia muda untuk mengasah pikiran dan memperkuat tubuh mereka terhadap kekuatan eksternal. Saat mana melonjak, Cedric merasakan kekuatannya kembali, kendalinya menegaskan diri.

'Bodoh yang kurang ajar... Dia pasti menggunakan trik curang. Itu satu-satunya penjelasan.'

Mata Cedric menatap tajam ke Luca, yang berdiri tenang, estoc-nya dipegang ringan dengan satu tangan. Senyum samar mulai muncul kembali di bibir Luca, seolah-olah ia diam-diam mengejek pemulihan Cedric.

Kemarahan berkobar dalam diri Cedric. Ia tidak akan membiarkan dirinya dipermainkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​‌​​​‌‌‌‌‌​‌​​‌​​​​‌​‌‌⁠

'Cukup permainan!' Cedric membentak, mana berkobar di sekelilingnya saat ia melesat maju, bilahnya ditarik dalam busur yang kuat. Tanah di bawah kakinya retak sedikit saat ia menyerbu, tahun-tahun pelatihannya selaras sempurna dengan kecepatannya yang didorong mana.

'Aku akan mengakhiri ini dengan satu tebasan.'

[Bilah Penjaga Timur. Penghancur Akhir.]