Bab 371: Sepertinya kau butuh bantuan

Gelombang kedua menghantam dengan lebih keras dan cepat, para monster mendesak maju dengan keganasan baru. Elara mempertahankan posisinya di atas platform es, tongkatnya berpendar saat ia melepaskan rentetan mantra es. Cedric dan para petualang lainnya membentuk garis pertahanan di sekelilingnya, bilah pedang dan perisai mereka berkilat di dalam temaram cahaya. Koordinasi mereka memungkinkan Elara fokus melancarkan serangan, mantranya menghantam dengan presisi dan efisiensi tinggi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Keyakinannya tumbuh setiap kali ia merapalkan mantra. Ia bisa merasakan dirinya beradaptasi dengan ritme medan pertempuran yang kacau, tempat ia harus terus-menerus mengalihkan perhatian antara para monster, sekutunya, dan medan es di bawah kaki mereka. Setiap gerakan terasa lebih terarah, instingnya semakin tajam di setiap pertarungan.

"Pertahankan, Lady Elara!" seru Cedric sembari menebas makhluk mengerikan yang berhasil menerobos garis pertahanan. Suaranya terdengar mantap, dipenuhi keyakinan yang tak tergoyahkan padanya. Ia mengangguk, menyalurkan fokusnya ke mantra berikutnya.

「Icy Surge」 (Mantra 2-bintang)

Gelombang es bergerigi meletus dari tongkatnya, menyebar ke seluruh platform dan membekukan beberapa makhluk kecil di tempat. Para tentara bayaran di dekatnya memanfaatkan celah itu, menebas monster-monster yang tak bisa bergerak tersebut dengan efisiensi tanpa ampun.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Napas Elara terengah-engah, dadanya naik turun saat ia mengambil waktu sejenak untuk memindai medan pertempuran. Ia berhasil bertahan, dan sinergi dengan sekutunya memberinya rasa pencapaian yang tak ia duga.

Namun kemudian, suasana berubah.

Awalnya samar—dengung tipis di batas kesadarannya. Langit di atas mereka menggelap saat awan kelam mulai berkumpul, dan gemuruh guntur yang rendah bergulung di atas laut. Genggaman Elara pada tongkatnya mengerat saat ia merasakannya: tarikan aneh pada mana di sekitarnya.

Pandangannya tersentak ke arah tengah platform, tempat kilatan tipis dari pemusatan mana menarik perhatiannya. Energi itu tidak biasa, memutar dan menyatu dengan cara yang tak bisa ia jelaskan sepenuhnya. Itu tidak alami, dan membuat bulu kuduknya meremang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

'Apa itu?' batinnya, pikirannya berpacu. Pemusatan itu semakin kuat, mananya berputar seolah tertarik ke satu titik tunggal. Itu kacau, tidak seimbang, dan benar-benar asing.

"Elara!" Suara Cedric menyentaknya kembali ke masa kini. Ia hampir tidak punya waktu untuk bereaksi ketika seekor makhluk mengerikan menerjangnya, cakarnya berkilat dalam cahaya yang redup. Pedang Cedric mencegatnya, benturan itu bergema ke seluruh platform. "Tetap fokus!"

"Baik!" balasnya, menepis rasa gelasnya. Apa pun yang terjadi dengan mana tersebut, ia tidak boleh teralihkan sekarang. Terutama dengan para monster yang mendesak lebih keras dari sebelumnya.

Kepadatan dan kekuatan makhluk-makhluk itu meningkat secara dramatis. Binatang yang lebih besar dengan sisik mengeras dan mata berpendar menerobos barisan, kekuatan mentah mereka mengancam untuk membanjiri para pembela. Elara menggertakkan giginya, menyalurkan mana untuk mantra lain bahkan saat lengannya terasa terbakar karena tegang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

「Frost Nova」 (Mantra 3-bintang)

Ia menghantamkan tongkatnya ke tanah, mengirimkan gelombang energi pembeku ke luar. Ledakan itu menciptakan cincin es bergerigi, memperlambat makhluk-makhluk yang mendekat dan memberi para pembela waktu sejenak untuk berkumpul kembali. Namun, jeda itu hanya berlangsung singkat.

Lebih banyak monster mendesak maju, geraman dan raungan mereka memekakkan telinga. Elara bisa merasakan ketegangan di udara, beban menindas dari pemusatan mana yang semakin intensif setiap detik berlalu. Apa pun yang terjadi di tengah platform membuat keadaan menjadi sangat sulit bagi pihak mereka saat ini.

Elara bersiap saat gelombang kedua makhluk itu menyerbu platform. Tongkatnya berdenyut dengan energi, pendar esnya menerangi medan pertempuran yang kacau. Setiap mantra yang ia rapalkan terasa seperti kemenangan kecil, namun keganasan monster yang tak kenal henti mulai membebaninya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Tahan barisan!" Suara Kapten Stroud menggelegar di seberang platform, namun bahkan nada memerintahnya pun tidak bisa menyembunyikan ketegangan di udara.

Elara mempererat genggamannya pada tongkatnya. Keringat bercampur es di telapak tangannya saat ia menyiapkan mantra lain.

「Glacial Bind」 (Mantra 2-bintang)

Ia mendorong tongkatnya ke depan, dan rantai es melesat keluar, menjerat kaki binatang yang telah menerobos barisan. KRAK! Embun beku membekukan persendiannya, menghentikan majunya cukup lama bagi petualang di dekatnya untuk menancapkan pedang ke tenggorokannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Kerja bagus, Lady Elara!" panggil Cedric, bilahnya menebas makhluk lain yang menerjang ke arahnya. "Tetap waspada!"

Ia mengangguk, jantungnya berdegup kencang saat ia mengalihkan perhatiannya ke sekelompok monster yang mencoba menerobos sisi kiri. Menyalurkan mana ke dalam tongkatnya, ia merapalkan mantra lain.

「Frozen Lance Barrage」 (Mantra 2-bintang)

Salvo tombak es meletus dari tongkatnya, melesat ke arah makhluk-makhluk itu dengan suara WHOOOSH-THUNK yang menggema! Setiap tombak menghantam dengan presisi, membekukan anggota badan dan mengirimkan serpihan es berhamburan di atas platform.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Namun saat tombak terakhir mencapai sasarannya, sebuah suara membelah medan pertempuran—jeritan bernada tinggi dan parau dari tengah formasi.

NGIIIIK—!

Napas Elara tersendat, dan merinding tanpa sadar merambat di punggungnya. Suara itu tidak ditujukan padanya, namun membawa beban yang membuatnya terpaku di tempat sedetik lebih lama dari yang seharusnya.

'Suara apa itu?' batinnya, nadinya berpacu. Udara menjadi semakin berat, dan mana yang berputar di tengah platform semakin intens. Lanjutkan kisahmu di imperium⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Elara!" seru Cedric, menyentaknya kembali untuk fokus. "Mereka menerobos!"

Ia memaksa dirinya bergerak, menyalurkan mana ke dalam tongkatnya sekali lagi. Makhluk-makhluk itu semakin mendekat, mata mereka yang berpendar terkunci padanya seolah merasakan pentingnya perannya.

「Frost Nova」 (Mantra 3-bintang)

Menghantamkan tongkatnya ke platform, ia melepaskan gelombang energi pembeku. WHUMPH! Cincin es bergerigi meletus di sekelilingnya, memperlambat majunya makhluk-makhluk itu dan memberi sekutunya waktu sejenak untuk bernapas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Namun sebelum para pembela sempat berkumpul kembali, udara dipecahkan oleh jeritan lain—lebih keras, lebih melengking dari sebelumnya.

NGIIIIIK—!

"Arghk—!" Tangan Elara terangkat menutup telinganya, namun sudah terlambat. Suara itu menghantamnya seperti pukulan fisik, kepalanya berdengung saat rasa sakit menghujam tengkoraknya. Ia terhuyung-huyung, penglihatannya berkunang-kunang saat ia berjuang mempertahankan keseimbangannya.

Tongkatnya terlepas dari genggamannya sesaat, namun ia berhasil menangkapnya sebelum jatuh. Tanah di bawah kakinya terasa tidak stabil, seolah platform itu sendiri bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Dan kemudian ia melihatnya.

Menembus dari tengah formasi, makhluk besar mirip ular bangkit ke udara. Tubuh bersisiknya yang gelap berkilau dengan energi tak wajar, dan matanya menyala dengan cahaya hijau yang menyeramkan. Raungan binatang itu mengguncang platform, kehadirannya begitu menindas.

"Awas!" seseorang berteriak, namun sudah terlambat.

Dengan kibasan ekor yang kuat, ular itu mengirim beberapa pembela terbang. Di antara mereka adalah Cedric. Hati Elara mencelos saat melihatnya jatuh menabrak platform es dengan bunyi GEDEBUK yang mengerikan! Pedangnya terpental melintasi tanah, dan ia tidak bangkit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

"Cedric!" panggil Elara, namun suaranya tenggelam oleh kekacauan.

Ular itu berputar, mata yang berpendar terkunci padanya. Waktu seakan melambat saat ia menerjang, rahangnya yang besar terbuka memperlihatkan barisan gigi bergerigi. Napas Elara tertahan, tubuhnya membeku saat makhluk itu melesat ke arahnya.

'Bergeraklah,' teriak benaknya, namun anggota tubuhnya terasa seolah terbalut es.

Hawa dingin kematian membasuhnya saat monster itu menjulang semakin dekat, udara bergetar bersama raungannya. Telinganya masih berdengung, dan ia bisa merasakan kehangatan darah menetes di lehernya. Namun di tengah kekacauan itu, sesuatu bergejolak di dalam dirinya—lonjakan mana, mentah dan liar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

Tongkatnya berpendar lebih terang dari sebelumnya, embun beku berpusar di sekelilingnya dengan kalut. Instingnya mengambil alih, dan ia mengangkat tongkatnya dengan tangan yang gemetar.

「Arctic Fang Barrage」 (Mantra 3-bintang)

Tombak es meletus dari tongkatnya, melesat ke arah ular itu dengan suara WHIRR-CRACK yang menusuk! Embun beku itu menghantam sisiknya, hancur saat benturan namun cukup memperlambat lajunya agar ia tidak dilahap dalam satu serangan tunggal.

Namun itu belum cukup.

Ular itu meraung, tubuh besarnya mendesak maju menembus rentetan serangan. Mata Elara melebar saat rahangnya yang menganga mendekat. Waktu seakan membeku lagi saat ia menatap ke dalam jurang maut, hawa dingin kematian terasa lebih nyata dari sebelumnya.

'Aku tidak cukup cepat,' batinnya, rasa tak berdaya mencengkeramnya.

Mananya melonjak untuk terakhir kalinya, namun ia tahu itu tidak akan cukup untuk menghentikan apa yang akan datang. Saat rahang monster itu turun, ia bersiap menerima hantaman, pikirannya berpacu dengan serpihan pikiran dan penyesalan.

Dan kemudian—

—kilatan cahaya menyilaukan meletus dari sebelah kirinya. DUARR! Ular itu meronta dengan raungan memekakkan telinga, kepalanya tersentak ke belakang saat seberkas cahaya hitam yang membakar merobek udara, menghantam binatang itu dengan kekuatan luar biasa.

SWOOSH!

Menyusul hal itu, seseorang telah muncul tepat di hadapan monster tersebut, membawa bilah panjang.

TUSUK!

Bilahnya diselimuti cahaya bintang hitam, melesat maju, dan menembus tepat di kepala besar monster itu.

「Void Starfall Blade: Starlight Needle」

SWOOSH!

Namun monster itu bergerak cepat, dan ia dengan gesit menggerakkan tubuhnya, membuat serangan itu hanya mengenai bagian tubuh telanjangnya di bawah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

DUARR!

Namun meski begitu, tubuh yang tertusuk itu tiba-tiba meledak dari dalam.

"NGIIK!"

Dan monster itu mundur dalam sepersekian detik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠

GEDEBUK!

Tepat pada saat itu, Elara akhirnya jatuh ke tanah.

Elara terhuyung-huyung, jantungnya berdegup kencang di dadanya saat ia mencoba mencerna apa yang baru saja terjadi. Ular itu meronta dengan liar, sisiknya berasap di tempat serangan misterius itu mendarat. Sesosok figur melompat ke atas platform, suara sepatu bot menghantam permukaan es terdengar tajam dan terarah.

"Sepertinya kau butuh bantuan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​‌​​‌‌​​​‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌⁠