Elara berdiri di dermaga, angin laut menarik-narik lembut rambut emasnya saat ia memindai keramaian di sekelilingnya. Meskipun ada celoteh para kru, irama stabil sepatu bot menghentak kayu, dan sesekali perintah keras dari perwira di dekatnya, fokusnya melayang ke dalam.
'Ini dia,' pikirnya, genggamannya pada tongkat sihir di tangan sedikit mengencang. Telapak tangannya terasa lembap meskipun udara sejuk. 'Pertempuran nyata pertama. Tidak ada lapangan latihan terkendali, tidak ada mentor yang menonton dari pinggir lapangan. Hanya aku, sihirku, dan...' Ia melirik para petualang dan tentara bayaran yang berkumpul, pandangannya tertahan pada wajah-wajah kasar dan perlengkapan usang mereka. 'Orang-orang ini.'
Mustahil untuk tidak memperhatikan betapa kuatnya penampilan mereka. Setiap gerakan yang mereka lakukan, mulai dari menyesuaikan senjata hingga cara mereka membawa diri, berbicara tentang pengalaman—pertempuran yang telah dilalui dan dimenangkan. Mereka tidak berada di sini hanya demi kejayaan; mereka ada di sini karena tahu cara bertahan hidup di tempat-tempat di mana orang lain akan gagal.
Matanya jatuh pada seorang pria berjubah zirah hitam pekat, pelat-pelat beratnya gelap seperti awan badai dan dipenuhi bekas luka yang menceritakan kisah masing-masing. Ia berdiri di tepi dermaga, kapak besarnya bersandar santai di bahu. Meski tak berbicara, kehadirannya seolah memenuhi ruang di sekitarnya, seperti guntur yang siap menyambar.
'Dia... kuat,' pikir Elara, getaran samar menjalar melalui tubuhnya. 'Aku bisa merasakannya, bahkan dari sini. Keyakinan semacam itu bukan berasal dari keberanian palsu. Dia tahu kemampuannya.' Ia segera mengalihkan pandangan, tidak ingin menarik perhatiannya. 'Dan aku tidak yakin ingin tahu apa itu.'
Perhatiannya beralih ke seorang wanita yang berdiri di dekatnya, dua bilah pedang silang di punggungnya. Gerakannya presisi dan penuh perhitungan, setiap langkah disengaja saat ia berbicara dengan nada rendah kepada tentara bayaran lain. Sinar matahari memantul dari senjatanya, dan ketajaman matanya, saat memindai kerumunan, membuat perut Elara berkerut gelisah.
'Dia juga,' renung Elara, menelan benjolan di tenggorokannya. 'Dia tidak hanya kuat—dia fokus. Berbahaya. Seperti selalu selangkah di depan semua orang.'
Tentu saja, sebagian besar itu hanyalah imajinasinya sendiri, tetapi bagi seorang calon penyihir sepertinyayang melakukan ini untuk pertama kalinya, persepsinya terhadap kenyataan cukup berbeda.
Ia menghembuskan napas perlahan, menstabilkan dirinya melawan gelombang gugup yang meningkat. Kekuatan murni para petualang dan tentara bayaran di sekitarnya tak terbantahkan, namun sama tak terbantahkannya bahwa ia memiliki kekuatannya sendiri.
'Gugup atau tidak, aku siap,' pikirnya, menggenggam tongkatnya dengan tekad bulat. 'Aku sudah berlatih untuk ini, bekerja keras untuk ini. Aku mempelajari mantra sampai tanganku gemetar karena kelelahan dan mendengarkan setiap kata guruku seolah itu suci.' Ia menegakkan punggungnya, membiarkan bobot pelajaran tersebut mengisi dirinya dengan kepercayaan diri. 'Guru selalu bilang untuk percaya pada kemampuan diriku, betapapun menakutkannya tugas itu. Dan aku akan melakukannya.'
Pandangannya sekilas menuju Cedric, yang sedang mengawasi pemuatan persediaan di dekat sana. Kehadiran ksatrianya yang mantap, batu karang di setiap badai yang mereka hadapi bersama, membawa senyum tipis ke bibirnya. 'Cedric selalu di sisiku melewati segalanya. Jika ada yang bisa dipercaya untuk menahan garis pertahanan, dialah orangnya.'
Ia menunduk melihat tongkatnya, kayu polesan itu dingin menyentuh jari-jarinya. Itu lebih dari sekadar senjata—itu adalah simbol kepercayaan gurunya pada kemampuannya. Ajaran gurunya terpatri dalam setiap gerakannya, setiap mantra yang ia ucapkan. 'Aku pernah menghadapi kesulitan sebelumnya, dan aku berhasil mengatasinya. Ini hanyalah satu langkah maju lagi. Aku bisa melakukannya.'
Rasa tenang mulai menyelimutinya, menghaluskan sisi-sisi tajam kegugupannya. Beban keraguan meringan saat ia menginjakkan kakinya lebih kokoh di atas dermaga.
Dan kemudian pandangannya bergeser, hampir tanpa sadar, tertarik pada sosok yang berdiri tidak terlalu jauh.
'Luca, kan?' pikirnya, nama itu muncul begitu saja di benaknya. Pemuda itu berdiri dengan keyakinan kasual, mantelnya berkibar ringan ditiup angin laut. Posturnya rileks, ekspresinya sulit dibaca, tetapi ada sesuatu tentang dirinya yang mencuri perhatiannya dan menolak untuk melepaskannya.
Alisnya sedikit berkerut saat ia mempelajarinya, mencoba menguraikan perasaan aneh yang bergejolak dalam dirinya. Tidak ada yang luar biasa dari penampilannya. Wajahnya... biasa saja. Tidak tampan secara khusus, tidak jelek—hanya rata-rata. Bahkan bekas luka yang membentang diagonal di matanya, meski jelas, tidak cukup menonjol di tempat seperti ini, yang penuh dengan veteran perang dan prajurit keras kepala.
'Mengapa dia terasa begitu... akrab?' tanyanya dalam hati, memiringkan kepalanya sedikit. 'Aku belum pernah bertemu siapa pun dengan bekas luka seperti itu, dan aku tidak ingat seseorang dengan fitur wajah seperti itu. Namun...'
Sensasi itu bukan pengenalan tepat, tapi mendekati—seperti mencoba mengingat mimpi yang tersisa tepat di luar jangkauan. Semakin keras ia berusaha menempatkannya, semakin kabur perasaan itu menjadi. Pikirannya kusut, berputar-putar kembali pada dirinya sendiri tanpa jawaban yang jelas.
'Itu tidak masuk akal,' akunya pada dirinya sendiri. 'Dia hanya... biasa. Bukan tipe orang yang akan kuingat.'
Namun, pandangannya tetap tertuju, rasa penasarannya menolak untuk pudar. Ada sesuatu yang tak dapat disangkal ganjil tentang tarikan yang ia rasakan terhadapnya, seolah nalurinya mencoba memberitahunya sesuatu yang tidak dapat dipahami oleh otaknya.
Ia bukan tipe orang yang mempertanyakan nalurinya sembarangan—lagipula, naluri itu telah menjadi bintang panduannya lebih dari sekali. Baik dalam pertandingan latih tanding, menavigasi keputusan sulit, atau bertahan dari tantangan yang dikiranya di luar kemampuannya, nalurinya tidak pernah menyesatkannya.
'Mereka membawaku sejauh ini,' pikirnya, jari-jarinya mengusap permukaan halus tongkatnya. 'Dan jika mereka menyuruhku memperhatikannya, pasti ada alasannya.'
Meski demikian, alasan itu tetap luput darinya. Luca tidak membawa dirinya seperti petualang dan tentara bayaran lainnya. Kepercayaannya tidak lantang atau mencolok; melainkan sunyi, sederhana, jenis yang tampaknya berdengung tepat di bawah permukaan. Ia bukan tipe yang menarik perhatian, namun, di sinilah ia—tidak mampu lama-lama mengalihkan pandangan.
'Aku penasaran seberapa kuat dia,' renungnya, pikiran itu terbentuk nyaris tanpa diminta. Bibirnya terkatup rapat saat ia mencoba menimbang kemungkinan itu. 'Apakah dia benar-benar luar biasa, atau apakah aku salah menilai?'
Pertanyaan itu menggantung, tak terjawab namun mendesak. Nalurinya jarang meleset, dan itu membuatnya semakin penasaran. Ia memiringkan kepalanya sedikit, mempelajarinya dari kejauhan. Sikapnya rileks, hampir malas, tetapi ada ketegangan dalam cara ia bergerak—kesiapan yang tersembunyi yang bertentangan dengan sikap santainya.
'Ada sesuatu di sana,' pikirnya, alisnya berkerut. 'Aku bisa merasakannya. Dia menyembunyikan sesuatu. Kekuatan, mungkin? Atau... hal lain?'
Pikirannya berlari kencang saat ia mengamatinya. Mata tajam Luca menyapu kerumunan dengan kemudahan yang acuh tak acuh, seolah ia sedang mencatat kekuatan dan kelemahan semua orang di sekitarnya. Gerakannya disengaja, namun tidak tergesa-gesa, seperti seseorang yang tidak punya alasan untuk terburu-buru—atau khawatir.
'Hanya aneh...'
Dia memang hanya aneh.
"Nyonya Elara?"
Mendengar suara Cedric, ia tersadar.
"Apakah kau mendengarkan?"
Melihatnya menatapnya seperti itu, ia hanya mengalihkan pandangan sedikit.
'Sudahlah, hentikan ini, Elara. Ini bukan waktunya memikirkan hal-hal yang tidak berguna.'
"Aku sedikit terganggu," jawabnya.
Tatapan Cedric tertahan padanya sejenak, ekspresinya sulit dibaca. Dengungan stabil aktivitas di sekitar mereka seolah memudar saat ia mempelajarinya, beban keheningannya menekan pikiran-pikiran Elara.
Akhirnya, ia melirik ke belakang, matanya sedikit menyipit saat mendarat pada pemuda bernama Luca. Tidak ada kesalahan dalam kilatan samar kecurigaan di ekspresinya saat ia mengamati postur santai Luca dan tatapan tajamnya yang menilai.
"Berhati-hatilah dengannya," kata Cedric pelan, nadanya tegas namun cukup rendah sehingga hanya Elara yang bisa mendengar. Tangannya bertumpu ringan pada gagang pedangnya, gestur instingtif kesiapsiagaan. "Aku punya firasat buruk tentang dia."
Elara berkedip, terkejut oleh komentar tersebut. "Luca?" tanyanya, suaranya lembut namun penuh ketidakpercayaan. "Mengapa?"
Mata Cedric beralih kembali kepadanya, ekspresinya menggelap secukupnya untuk mengungkapkan kegelisahannya. "Aku tidak tahu," akunya, rahangnya sedikit mengeras. "Hanya saja... ada sesuatu tentang dia yang terasa janggal. Cara dia membawa diri, cara dia memandang semua orang di sini. Dia tidak merasa seperti yang lain." Cengkeramannya pada gagang pedang mengencang sejenak sebelum ia menghembuskan napas terukur, terlihat menstabilkan diri. "Dia berbahaya. Aku yakin akan itu."
Bibir Elara sedikit terbuka karena terkejut.
"Benarkah?"
Elara mengerutkan kening sedikit, pandangannya beralih antara Cedric dan Luca. "Benarkah?" ulangnya, nadanya lembut namun dibingkai keraguan. "Maksudku... dia belum melakukan kesalahan apa pun. Dia tidak tampak seperti orang jahat."
Ekspresi Cedric tidak goyah. Jika ada, kegelisahannya justru bertambah dalam. "Justru itulah mengapa kau harus berhati-hati," katanya, suaranya rendah dan tegas.
Elara menghela napas pelan, alisnya berkerut. "Aku tidak tahu, Cedric. Pria berbaju zirah hitam dengan kapak itu? Atau wanita dengan dua pedang itu? Mereka terasa lebih berbahaya bagiku. Setidaknya kekuatan mereka terlihat jelas."
Cedric menggelengkan kepalanya, cengkeramannya pada gagang pedang mengencang sebentar. "Itulah intinya. Kau bisa melihat siapa mereka, sejelas siang hari. Kau bisa mempersiapkan diri menghadapi orang seperti itu. Tapi dia?" Ia memberi isyarat halus ke arah Luca tanpa melepaskan mata dari Elara. "Dia berbeda. Dia menyembunyikan sesuatu, dan itu membuatnya lebih berbahaya."
Elara melirik kembali ke Luca, memperhatikannya saat ia menyesuaikan mantelnya dan mengubah posisi berdirinya, masih rileks dan tidak peduli.
"Jika kau berkata demikian."
Dan kemudian ia mengangguk. Lanjutkan petualanganmu bersama kekaisaran.
Tepat saat itu kapten memasuki dermaga.
"Bersiaplah! Kita berangkat."
Saatnya bertarung.
------------Catatan Penulis------------- Besok saya akan menjalani ujian akhir semester pertama saya. Doakan semoga sukses, karena rasanya aku akan membutuhkannya.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!