Bab 365: Pertunjukan yang bagus?

Bentakan tajam perintah Kapten Eryndor membelah suasana dermaga yang sibuk. "Bersiap! Kita akan berlayar."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Suasana berubah seketika, ketegangan menegang layaknya tali busur yang ditarik. Para kru segera beraksi, melepas tali tambat dan menyesuaikan layar dengan presisi yang terlatih. Para petualang, tentara bayaran, dan mage bergegas ke posisi masing-masing, percakapan mereka sebelumnya berganti dengan keheningan yang suram. Semua orang tahu apa yang akan terjadi—langkah pertama menuju bahaya.

Lucavion mendorong tubuhnya menjauh dari pagar pembatas dan bergerak menuju posisi yang ditentukan di dekat tengah formasi. Di sekelilingnya, kekacauan terorganisir saat keberangkatan bergejolak, sebuah simfoni teriakan, kayu yang berderit, dan deburan ombak yang konstan menghantam lambung kapal. Ia menarik napas dalam-dalam, aroma asin air laut memenuhi paru-parunya. "Kita mulai," pikirnya, seringainya kembali muncul saat ia membetulkan kerah mantelnya.

[Bersemangat?] tanya Vitaliara, bertengger ringan di bahunya, wujudnya yang bercahaya berkilau samar.

'Aku tidak akan menyebutnya semangat,' jawab Lucavion dalam hati. 'Tapi ada sesuatu... yang menyegarkan saat melangkah ke dalam kekacauan.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Kapal tersentak pelan saat mulai bergerak, layar menangkap embusan angin. Para kru bergerak dengan tujuan yang jelas, tindakan mereka luwes dan selaras. Saat dermaga memudar di kejauhan, laut lepas terbentang di hadapan mereka—luas, berkilauan, dan tampak tenang secara menipu.

Platform-platform disulap saat mereka mendekati area infestasi pertama. Ketiga mage, yang ditempatkan di posisi jam sembilan, dua belas, dan tiga sesuai arahan, menyalurkan mana mereka ke dalam air. Ombak berkilauan saat simbol-simbol bercahaya terukir di udara, membentuk konstruksi magis rumit yang melayang tepat di atas permukaan. Perlahan, konstruksi itu memadat menjadi platform yang stabil, permukaannya halus dan kokoh.

Lucavion berdiri di dekat posisi yang ditugaskan, mengamati proses tersebut dengan minat yang tipis. "Mengesankan," akunya dalam hati. "Setidaknya, mereka telah menguasai seni menciptakan medan perang di tempat yang seharusnya tidak ada."

Para petualang dan tentara bayaran melangkah ke atas platform, gerakan mereka awalnya penuh kehati-hatian. Senjata dihunus, perisai diangkat, dan mantra disiapkan. Udara terasa kental dengan antisipasi, ketegangan meningkat saat kelompok itu menunggu hal yang tak terelakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Gemuruh jauh bergema di seberang air, rendah dan parau. Getarannya merambat melalui udara, mengirimkan riak ke seluruh platform dan menarik perhatian semua orang ke cakrawala.

"Mereka datang," gumam seseorang, suaranya nyaris berbisik.

Laut mulai bergejolak, ombak naik secara tidak wajar seolah terganggu oleh kekuatan yang tak terlihat. Kemudian, memecah permukaan air, makhluk pertama muncul—sosok besar dan mengerikan dengan sisik yang berkilau seperti logam kusam. Tubuhnya yang memanjang berbelit secara tidak alami, dan rahangnya terbuka untuk memperlihatkan barisan gigi yang tajam.

Di belakangnya, lebih banyak makhluk muncul, jumlah mereka bertambah dengan cepat hingga cakrawala dipenuhi oleh bentuk-bentuk monster. Gemuruh jauh berubah menjadi hiruk-pikuk dengusan, geraman, dan suara basah tubuh-tubuh yang menerjang melalui air.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Tahan posisi kalian!" suara Kapten Eryndor membahana, jernih dan memerintah. "Jangan pecah barisan!"

Seringai Lucavion melebar saat ia menghunus senjatanya, bilah pedang berkilau samar dalam cahaya magis. Flame of Equinox berkedip hidup di tepiannya, keseimbangan halus antara hidup dan mati melilit seperti ular.

[Mereka di sini,] bisik Vitaliara, nadanya diwarnai campuran antara kewaspadaan dan antisipasi.

'Bagus,' pikir Lucavion, tatapannya terpaku pada gerombolan yang mendekat. 'Mari kita lihat seberapa banyak kesenangan yang bisa ditawarkan kekacauan ini.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dengan bentrokan pertama yang sudah di depan mata, Lucavion menyesuaikan kuda-kudanya, siap menghadapi monster-monster itu secara langsung saat pertempuran dimulai.

********

Sebuah kapal yang lebih kecil hanyut agak jauh dari Stasiun Keempat, lambungnya yang ramping membelah ombak lembut dengan keanggunan yang tenang. Berbeda dengan enam kapal lebih besar yang ditempatkan di posisi kunci untuk ekspedisi, kapal ini dibangun untuk mobilitas daripada pertempuran. Layarnya lebih kecil, geladaknya lebih ringkas, dan krunya terbatas pada segelintir orang terpilih yang ditugaskan untuk memastikan keselamatan satu-satunya penumpang.

Aeliana berdiri di pagar kapal, wajahnya yang tertutup cadar berpaling ke arah pertempuran kacau yang terjadi di kejauhan. Angin menarik jubah tebalnya, kainnya berkibar lembut saat ia mencengkeram pagar dengan tangan bersarung. Bahkan dari jarak sejauh ini, bentrokan itu adalah tontonan gerakan dan suara—kilatan sihir, kilau baja, raungan parau makhluk-makhluk itu, dan teriakan lantang tim ekspedisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Jantungnya berdegup kencang, denyut adrenalin yang terasa asing namun memabukkan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, ia tidak terkurung di dalam dinding kamarnya yang menyesakkan atau taman-taman yang tertata rapi di perkebunan. Di sini, di laut lepas, dengan bahaya di udara dan cakrawala yang terbentang tanpa batas di hadapannya, ia merasakan sesuatu yang sudah lama tidak ia rasakan—hidup.

"Apakah semuanya memuaskan, Nona?" suara Madeleina memecah lamunannya, tenang namun diwarnai kekhawatiran yang halus. Pelayan itu berdiri dalam jarak yang sopan di belakangnya, selalu waspada.

Aeliana tidak segera menanggapi. Tatapannya tetap terpaku pada platform di kejauhan, tempat tim Kapten Eryndor terlibat dalam pertempuran. Pemandangan itu memukau sekaligus meresahkan. Monster-monster itu mengerikan, bentuk mereka tidak wajar dan menjijikkan saat mereka menerjang ke arah platform. Para petualang dan tentara bayaran bergerak dengan presisi, tindakan mereka terkoordinasi dan terukur, tetapi jumlah makhluk yang sangat banyak membuat jelas bahwa pertarungan ini tidak akan mudah.

"...Ini berbeda," ujar Aeliana akhirnya, suaranya teredam oleh cadar namun tetap stabil.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

"Berbeda, Nona?" tanya Madeleina, memiringkan kepalanya sedikit.

"Dari bagaimana mereka menggambarkannya," jawab Aeliana. "Para pelayan, buku-buku—mereka selalu berbicara tentang laut sebagai sesuatu yang indah, sesuatu yang liar namun luar biasa. Tapi ini..." Ia memberi isyarat samar ke arah pertempuran. "Ini adalah kekacauan."

Madeleina mendekat dengan hati-hati, tatapannya melirik sekilas ke arah bentrokan di kejauhan. "Laut selalu menjadi sesuatu yang indah sekaligus berbahaya, Nona. Mungkin ini hanyalah sisi yang tidak pernah diperlihatkan kepada Anda."

Bibir Aeliana terkatup rapat di balik cadar. Ia tidak mengatakan apa-apa, cengkeramannya mengencang pada pagar saat matanya beralih dari satu titik pertempuran ke titik lainnya. Ia menyaksikan bagaimana kehadiran Kapten Eryndor yang memerintah menjaga timnya tetap stabil, bahkan saat gelombang monster menghantam platform. Suaranya terdengar di atas air, tajam dan berwibawa, memastikan barisan tidak goyah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Dari jarak ini, ia hanya bisa mengamati. Ia tidak bisa mendengar beban penuh dari teriakan mereka atau merasakan tanah bergetar di bawah kekuatan serangan. Namun, bahkan dalam keadaan terpisah ini, energi mentah dari pertempuran itu meresap ke dalam dadanya, mengisi kekosongan yang telah lama tertinggal di sana.

Madeleina melangkah lebih dekat, tangannya terlipat rapi di depan. "Titik pandang ini aman, Nona," katanya lembut. "Anda akan tetap aman di sini. Adipati bersikeras soal itu."

Rahang Aeliana mengeras saat mendengar penyebutan ayahnya. "Aku tahu," katanya ketus. "Aku bisa melihat itu."

Tatapannya menyapu ke seluruh platform, fokusnya tertuju pada Stasiun Keempat. Tim Kapten Eryndor sangat metodis, formasi mereka tetap kuat meskipun diserang tanpa henti. Monster-monster itu jatuh satu demi satu, tubuh mereka yang mengerikan ambruk ke dalam air dalam tumpukan tak bernyawa.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Namun kemudian, matanya menangkap sesuatu—kilatan gerakan, terlalu cepat dan terlalu tidak menentu untuk menjadi bagian dari tim ekspedisi. Satu sosok bergerak dengan presisi yang meresahkan, bilah pedangnya berkilau dalam cahaya saat ia membelah kekacauan dengan kemudahan yang hampir tidak wajar.

'Hmm?'

Ia tidak tahu namanya, tetapi bahkan dari sini, ia bisa mengatakan bahwa pria itu berbeda. Gerakannya terhitung namun luwes, serangannya sangat akurat. Seolah-olah ia berkembang dalam kekacauan, kehadirannya adalah sebuah anomali.

"Siapa itu?" gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Madeleina.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Madeleina mengikuti arah pandangannya, matanya menyipit sedikit. "Saya tidak yakin, Nona. Kemungkinan salah satu tentara bayaran atau petualang yang disewa untuk ekspedisi."

'Menarik.'

Mata Aeliana menyipit di balik cadar saat ia terus mengamati sosok tunggal itu. Bilah panjang yang ia gunakan berkedip sesekali, menangkap cahaya—tetapi itu bukan cahaya biasa. Cahaya kehitaman samar yang memancar dari senjata itu tidak seperti apa pun yang pernah ia lihat sebelumnya. Itu bukan kilau kusam atau pantulan matahari. Itu gelap, hampir seperti bayangan, namun diterangi oleh percikan kecil yang berkelap-kelip.

'Apa itu?' pikirnya, alisnya berkerut. Cahaya itu terasa tidak wajar, dunia lain—sebuah kontradiksi dalam dirinya sendiri. Itu gelap namun bersinar, seolah-olah membawa esensi cahaya bintang di kedalamannya. Pikirannya berpacu, berjuang untuk memahami hal itu. 'Cahaya bintang?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Istilah itu bergema dalam pikirannya, tetapi bahkan saat ia mempertimbangkannya, ia merasa tidak yakin. Apakah ada teknik akumulasi mana yang bisa menghasilkan sesuatu seperti ini? Ia telah mempelajari sihir di tahun-tahun awalnya, dan meskipun pengetahuannya tidak lengkap, ia belum pernah menemukan sesuatu yang mirip. Seolah-olah bilah itu menentang prinsip-prinsip mana yang ia pahami.

Tatapannya beralih kembali ke pemuda itu. Ia bergerak dengan presisi yang meresahkan, membelah kekacauan seolah-olah itu adalah tarian yang dikoreografi dengan cermat. Setiap serangan bilahnya disengaja, setiap gerakan dihitung untuk mengeksploitasi kelemahan monster. Bentuk mereka yang mengerikan hancur di bawah serangannya, geraman mereka dibungkam bahkan sebelum mereka bisa menjangkaunya.

Aeliana mendapati dirinya terpaku. Para petualang dan tentara bayaran lainnya bertarung dengan gagah berani, keterampilan mereka terasah dan formasi mereka stabil. Kepemimpinan Kapten Eryndor memastikan Stasiun Keempat mempertahankan posisinya. Namun, bahkan dari titik pandangnya yang jauh, jelas bahwa tidak ada dari mereka yang bersinar seperti pemuda itu.

'Yah, setidaknya, terima kasih telah menunjukkan pertunjukan yang bagus untuk saat-saat terakhirku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌⁠

Ini adalah anugerah, bukan begitu?