Bab 363 Formasi

Ketegangan di atas geladak pecah oleh derit berat sepatu bot berlapis baja yang menghantam papan kayu. Semua kepala menoleh saat seorang pria bertubuh tinggi dan tegap melangkah ke hadapan mereka; kehadirannya saja sudah menuntut keheningan. Bajanya mengenakan lambang Keluarga Thaddeus—trisula emas yang bersilang dengan pedang—terpatri jelas di pelat dadanya. Lambang itu berkilau dengan polesan berpengalaman, meski goresan-goresan samar yang terukir di logamnya mengisyaratkan pertempuran di masa lalu. Wajahnya, mirip seperti bajanya, membawa bekas-bekas pengalaman—tegas, dingin, dan bergaris-garis pengingat samar akan bahaya yang pernah ia hadapi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Perhatian," panggil pria itu, suaranya memotong gumaman bagaikan bilah pedang. Suaranya tidak keras, tapi membawa bobot yang tidak menyisakan ruang untuk pembangkangan. Kru dan para petualang yang berkumpul menegakkan tubuh secara naluriah. Bahkan para tentara bayaran berpengalaman menghentikan percakapan mereka, pandangan mereka langsung tertuju pada pendatang baru itu.

"Aku Kapten Eryndor Vale," mulainya, nada bicaranya terukur namun tegas. "Aku akan memimpin pasukan stasiun keempat untuk operasi ini. Misi kita sederhana, namun bukan tanpa bahaya. Monster-monster yang mengerubungi jalur perdagangan laut mengancam perdagangan dan stabilitas Kadipaten. Adalah tugas kita untuk membasmi ancaman ini dan membela kota dari gelombang yang akan datang."

Ia berhenti sejenak, matanya memindai kerumunan. Lucavion menangkap kilatan penilaian yang halus di mata dingin itu saat mereka menyapu para prajurit yang berkumpul. Tidak jauh berbeda dari cara Lucavion sendiri menilai kerumunan tadi—sebuah pencarian akan kelemahan, kekuatan, dan potensi.

Eryndor melanjutkan, suaranya tetap tenang. "Seperti yang telah kalian ketahui, para mage kita akan membangun platform yang stabil di permukaan air. Platform-platform ini akan berfungsi sebagai medan pertempuran kita. Mereka akan memungkinkan kita untuk menghadapi para monster di pijakan yang setara sekaligus meminimalkan risiko terbaliknya kapal kita. Pertahanan kota akan sangat bergantung pada koordinasi dan kedisiplinan kalian."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Gumaman riuh bergolak di antara kerumunan, meskipun tak seorang pun berani memotong secara terang-terangan. Sikap sang kapten tidak menyisakan ruang untuk kesia-siaan.

Seorang petualang, lebih muda dari kebanyakan orang dan jelas baru mengenal tingkat bahaya seperti ini, mengangkat tangannya dengan ragu-ragu.

"Kapten... bagaimana kita harus membuat para monster mendatangi kita? Bukankah mereka hanya... berada di luar sana di laut? Bukankah mereka akan menghindari kita jika kita berdiri di atas platform ini?"

Tatapan dingin Kapten Eryndor terpaku pada pria itu, dan untuk sesaat, kesunyian terbentang begitu menyesakkan. Kemudian, dengan seringai tipis tanpa humor, ia menjawab.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

"Kalian salah paham dengan peran kalian di sini," ucapnya, nadanya tajam. "Para monster akan mendatangi kalian karena kalian adalah umpan mereka. Itulah artinya menjadi seorang petualang, prajurit, atau tentara bayaran yang mengabdi pada Kadipaten. Kalian mendaftar untuk ini. Kalian tahu risikonya."

Ketegasan dari kata-katanya mengirimkan gelombang ketidaknyamanan ke seluruh petualang, meskipun tak seorang pun dapat membantah kebenaran di dalamnya. Pemuda yang tadi berbicara tampak menyusut sedikit, pertanyaannya buyut di bawah beban jawaban sang kapten.

Tatapan Eryndor kembali menyapu geladak, suaranya sedikit meninggi untuk menguasai ruangan kembali.

"Setiap dari kalian dipilih untuk misi ini karena keahlian kalian, pengalaman kalian, dan kesediaan kalian menghadapi ketidaktahuan. Ini bukan perburuan biasa—ini adalah pertempuran untuk bertahan hidup dan kemakmuran. Jika ada di antara kalian yang meragukan tekad kalian, aku sarankan kalian pergi sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Tak seorang pun bergerak.

Puas, sang kapten mengangguk tajam. "Bagus. Kita akan berlayar dalam satu jam. Mari kita bahas dulu formasi kita."

Tatapan Kapten Eryndor singgah pada kerumunan yang terdiam sejenak lagi sebelum ia melanjutkan.

"Karena ini adalah tim yang dibentuk secara kilat, adalah suatu kebodohan jika mengharapkan kalian berfungsi sebagai unit yang terlatih penuh. Meskipun begitu, aku akan memberikan gambaran dasar tentang formasi ini. Koordinasi adalah opsional—bertahan hidup adalah keharusan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Ia menunjuk ke arah peta yang disematkan pada papan di dekat bagian tengah geladak. Diagram kasar itu menggambarkan posisi platform yang akan dibuat oleh para mage dan kapal-kapal yang akan bertindak sebagai basis dukungan dan pasokan ulang.

"Ada tiga mage yang ditugaskan ke stasiun ini. Mengingat jumlah mereka yang terbatas, mereka akan didistribusikan secara merata di seluruh formasi untuk memastikan stabilitas. Setiap platform akan berfungsi sebagai titik fokus pertempuran, dan para petarung akan bertanggung jawab menahan monster-monster di teluk sementara para mage mempertahankan konstruksi tersebut. Jangan biarkan platform-platform itu runtuh. Jika itu terjadi, kalian akan berenang di lautan yang dipenuhi makhluk-makhluk yang ingin sekali menyeret kalian ke dasar."

Para petualang dan tentara bayaran bertukar pandang dengan gelisah tetapi tetap diam.

"Para petarung akan ditugaskan ke posisi berdasarkan kemampuan dan preferensi yang terlihat. Mereka yang ingin bekerja sama sebagai sebuah unit, bersuaralah sekarang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Matanya yang tajam memindai kelompok itu, menunggu.

Segelintir kelompok tentara bayaran melangkah maju, pemimpin mereka berdiskusi pelan mengenai pengaturan dengan sang kapten. Eryndor mengangguk saat ia membuat keputusan cepat, menugaskan kelompok-kelompok ini ke posisi di mana kekompakan mereka akan terbukti paling efektif. Efisiensinya tidak menyisakan ruang untuk perdebatan.

"Bagi sisanya," ucapnya, mengalihkan perhatiannya kembali ke kerumunan, "peran kalian akan ditentukan berdasarkan keahlian dan peringkat yang terlihat. Begitu platform dikerahkan, ikuti panduan yang diberikan, tetapi pada akhirnya, bertempurlah untuk bertahan hidup."

Ia memberi gestur kepada salah satu ajudannya, yang menyerahkan sebuah daftar kepada dirinya. Eryndor mulai memanggil nama-nama dan menugaskan posisi, suaranya terdengar jelas di atas geladak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌‌​​​​​​​​‌​​​‌‌​‌‌‌​‌​​​‌​‌‌⁠

Akhirnya, ia mencapai Lucavion.

"Luca," panggilnya, nadanya netral saat ia membaca nama dari daftar tersebut. "Kau berada di peringkat D, jadi aku akan menempatkanmu di dekat bagian tengah formasi. Kau akan mendapat dukungan dari kedua sisi sayap, dan kau akan berada cukup dekat dengan kapal untuk mengisi ulang perbekalan jika diperlukan."

Lucavion menganggukkan kepalanya, senyum tipisnya tersungging saat ia menjawab.

"Dimengerti, Kapten."

Tatapan Eryndor singgah padanya sejenak, seolah menimbang jawabannya, sebelum ia beralih ke nama berikutnya.

[Bagian tengah formasi?] Vitaliara berkomentar dengan senandung lembut. [Itu cukup strategis. Mereka ingin kau cukup dekat untuk mengerahkan kemampuanmu tapi tidak terlalu jauh sampai membuatmu kewalahan.]

'Atau mungkin mereka hanya tidak mempercayai