Kapten Edran mendongak dari tumpukan dokumen saat mereka mendekat, matanya yang tajam dengan cepat menilai pasangan itu. Rambutnya yang berwarna abu-abu perak dan bekas luka samar di sepanjang garis rahangnya menunjukkan pengalaman bertahun-tahun, dan aura otoritas yang samar di sekelilingnya tidak bisa disalahartikan.
"Kalian di sini untuk ekspedisi?" tanya Edran, suaranya tenang dan langsung pada intinya.
"Ya, Kapten," jawab Elara sambil melangkah maju. "Nama saya Elara, dan ini Cedric. Kami datang untuk bergabung."
Pandangan Edran beralih sejenak ke Cedric, lalu kembali ke Elara. Matanya sedikit menyipit saat ia mengamatinya, kilatan rasa ingin tahu tampak jelas. "Seorang mage?"
Elara mengangguk. "Ya. Sihir es."
Edran menyandarkan punggungnya di kursi, melipat tangan. "Menarik. Kami jarang melihat mage independen, apalagi yang punya nyali untuk datang ke sini." Nadanya tidak meremehkan, tetapi juga tidak terlalu menyambut. Namun kemudian, matanya berkilat dengan percikan geli saat ia sedikit mencondongkan tubuh ke depan, menyandarkan sikunya di meja. "Aku dengar kau sudah membuat kesan di kota ini," ujarnya, nadanya santai namun menyelidik.
Bahu Elara langsung menegang, kilasan kegelisahan samar melintas di wajahnya. Ia tidak menyangka ada orang di luar halaman yang tahu tentang kejadian itu secepat ini. Apakah warga dari kemarin sudah menyebarkan cerita, atau memang begitulah sifat kota yang ramai dan penuh gosip seperti Stormhaven?
Menyadari reaksinya, bibir Edran melengkung membentuk senyum penuh arti. "Angin bertiup cukup kencang di kota ini, Nona Elara," katanya, suaranya ringan dengan humor. "Berita menyebar dengan cepat. Kulihat kita kedatangan gadis muda yang bersemangat di sini."
Elara menegakkan postur tubuhnya, kegelisahannya memudar seiring munculnya tekad. "Saya tidak tahan melihat ketidakadilan terhadap perempuan," jawabnya singkat, nadanya tenang namun tegas.
Edran menatapnya sejenak, senyumnya memudar menjadi sesuatu yang lebih serius. "Ketidakadilan terhadap perempuan? Itu jalan yang gegabah," katanya, nadanya dibumbui peringatan.
Elara menatap matanya langsung, mata birunya tak tergoyahkan. "Itu adalah jalan yang bersedia saya tempuh."
Ekspresi Edran sedikit melunak, meski tatapannya tetap tajam. "Begitukah? Kalau begitu, baiklah." Ia bersandar lagi, melipat tangan saat ia mengamatinya dengan lebih saksama. "Tapi kata-kata saja tidak cukup. Aku perlu melihat sendiri apa yang bisa kau lakukan. Tidak perlu banyak—hanya sekilas kemampuanmu. Cukup untuk memahami fondasi yang kau miliki."
Elara ragu sejenak, lalu mengangguk mantap. "Dimengerti."
Edran menunjuk ke area kosong di tengah ruangan, tempat para petualang lain sedang menjalani tes fisik dan sihir. Ruang itu ditandai dengan bekas hangus, retakan di lantai batu, dan sisa-sisa residu sihir yang samar, bukti demonstrasi sebelumnya.
"Mage cenderung pelit dengan mantra mereka," tambah Edran, senyum kecut tersungging di bibirnya. "Jadi jangan merasa perlu mengeluarkan semuanya. Pertunjukan singkat saja sudah cukup."
Elara melangkah ke area yang ditentukan, menarik tudungnya sedikit ke belakang agar lebih bebas bergerak. Tangannya melayang di samping, dan ia menarik napas panjang untuk menenangkan diri.
Cedric memperhatikan dalam diam dari pinggir, posturnya santai namun matanya mengamati dengan tajam. Ia tahu kemampuan Elara dengan baik, tetapi ia juga memahami pentingnya momen ini bagi Elara. Ini bukan sekadar membuat Edran terkesan—ini tentang membuktikan pada dirinya sendiri bahwa ia sudah siap.
Mana Elara mengalir dengan mudah, tubuhnya berdengung dengan sensasi sihir es yang familier. Ia mengulurkan tangan, dan dalam sekejap, lapisan es tipis menyebar di tanah, berkilauan samar di bawah cahaya obor. Suhu di ruangan itu turun secara nyata, dan kabut tipis muncul dari permukaan yang membeku itu.
Dengan gerakan tajam, ia mengepalkan tinjunya. Dari lapisan es itu meletus serangkaian duri kristal, masing-masing terbentuk sempurna dan setajam silet. Duri-duri itu melesat ke atas, berhenti tepat sebelum menyentuh langit-langit, sebelum berkilauan dan larut menjadi kepingan salju yang lembut.
Demonstrasi itu hanya berlangsung beberapa detik, tetapi presisi dan kendalinya tidak terbantahkan.
Mata Edran sedikit menyipit, tatapan analitisnya menangkap setiap detail. Setelah beberapa saat, ia mengangguk pelan. "Efisien. Terkendali. Awal yang bagus. Tampaknya gurumu adalah mage yang cukup hebat."
Postur Elara menegang hampir tak terlihat saat kata-kata Kapten Edran memenuhi ruangan. Mata birunya sedikit melebar, dan sedetik saja, ketenangannya goyah. Bagaimana ia tahu tentang gurunya? Apakah ia tidak sengaja membocorkannya? Apakah itu benar-benar terlihat jelas?
Edran, yang menangkap kilasan kegelisahan di ekspresinya, tertawa lepas, suara beratnya memenuhi ruangan. "Tenang, Nona muda," katanya, nadanya membawa kehangatan yang mengejutkan. "Bahkan jika itu tidak jelas, kau baru saja membuatnya terlihat jelas."
Elara berkedip, pipinya memerah samar. Ia membuka mulut untuk menjawab, tetapi Edran mengangkat tangan, masih tersenyum. "Melihat mage independen adalah kejadian langka," lanjutnya, suaranya tenang dan penuh pertimbangan. "Itu terutama benar bagi seseorang seusiamu—dan dengan tingkat kendali seperti itu. Tidak butuh banyak usaha untuk menyimpulkan bahwa seseorang membimbingmu. Aku sudah melakukan ini cukup lama untuk mengetahui tanda-tanda pengajaran yang baik saat aku melihatnya."
Ia menundukkan kepalanya sedikit, mencoba menenangkan diri. Pujian itu terasa memvalidasi sekaligus sedikit berlebihan. "Saya… saya rasa itu masuk akal," katanya pelan, suaranya diwarnai kerendahan hati yang tersipu.
Edran mengamatinya dengan saksama, tatapan tajamnya melunak. "Kau masih muda, tapi kau tidak kekurangan semangat. Aku menghargai itu." Ia bersandar sedikit, tangannya melipat lagi. "Dan jangan khawatir—aku tidak tertarik mengorek masa lalumu. Kau punya alasan sendiri berada di sini, dan itu sudah cukup bagiku."
Elara menatapnya, rona merah di wajahnya semakin dalam. Ada sesuatu yang tak terduga baik dalam sikap sang kapten, rasa keadilan yang membuatnya sedikit tenang. Terlepas dari ketegasannya tadi, ia membawa dirinya dengan keseimbangan antara otoritas dan keramahan yang terasa hampir seperti sosok ayah. Sejenak, ia bertanya-tanya apakah inilah alasan mengapa begitu banyak petualang tampak memercayainya.
"Terima kasih, Kapten," ucapnya, suaranya kini lebih tenang.
Edran tersenyum tipis, kilatan geli masih tertinggal di matanya. "Simpan ucapan terima kasihmu untuk nanti. Kau baru saja memulai. Dan percayalah, tantangan di depan tidak akan peduli apakah kau punya guru yang baik atau tidak. Kekuatan dan tekadmu sendirilah yang akan membawamu melewatinya."
Elara mengangguk mantap, tekadnya menguat. "Saya akan mengingatnya."
Cedric, yang sedari tadi diam-diam mengamati percakapan itu, melangkah maju sedikit dengan wajah masam. Ia tampak agak kasar dan marah. "Dia sudah membuktikan dirinya; dia tidak akan berhenti di sini."
Pandangan Edran beralih tajam ke Cedric, kehangatan di ekspresinya lenyap dalam sekejap. Matanya yang tajam dan dingin menusuk sang ksatria, membawa tantangan yang tak terucapkan. Cedric, tak gentar, membalas tatapan Edran langsung, rahangnya mengeras saat ia menolak untuk mundur.
Untuk sesaat yang menegangkan, keheningan menyelimuti mereka. Kemudian, tanpa peringatan, pedang panjang di sisi Edran mendesis keluar dari sarungnya. Bilah itu berkilau di bawah cahaya obor saat menyayat udara dalam busur yang cepat dan terkendali.
KLANG!
Cedric bereaksi secara naluriah, menarik pedangnya sendiri dan menangkis serangan Edran di saat terakhir. Kekuatan benturan itu mengirimkan getaran ke lengannya, dan ia terhuyung mundur selangkah, keseimbangannya goyah sejenak.
Edran mempertahankan posisinya lebih lama, ujung pedangnya mengarah ke dada Cedric, sebelum dengan mulus menarik kembali bilahnya. Ia menyarungkannya dalam satu gerakan cair, ekspresinya sulit dibaca.
"Ksatria yang berbicara tanpa perlu adalah beban," kata Edran, suaranya dingin dan tajam. Matanya tertuju pada Cedric, ketajamannya tak tergoyahkan. "Fokuslah melindungi nonamu. Itulah peranmu."
Dada Cedric naik turun dengan napas berat, butiran keringat tipis mengalir di pelipisnya. Cengkeramannya pada pedang mengencang, tetapi ia tidak membalas, memahami bobot di balik kata-kata Edran. Perlahan, ia menegakkan tubuh, menurunkan pedangnya.
Edran memunggungi mereka, langkahnya mantap saat ia bergerak menuju mejanya. "Kalian akan ditempatkan di kelompok keempat," katanya sambil menoleh, nadanya tidak menyisakan ruang untuk berdebat.
Buku jari Cedric memutih di sekitar gagang pedangnya, tetapi ia menahan diri. Elara, yang menyaksikan pertukaran itu dengan mata terbelalak, meletakkan tangan dengan lembut di lengan Cedric. "Cedric," gumamnya, suaranya lembut namun tegas.
Ia melirik Elara, ketegangannya sedikit mereda saat ia menatap matanya. Dengan anggukan singkat, ia menyarungkan pedangnya dan melangkah mundur, ketenangannya yang biasa perlahan kembali.
Edran tidak menoleh saat ia berbicara kepada mereka untuk terakhir kalinya. "Laporkan ke stasiun keempat untuk pengarahan. Jalan lurus saja, lalu belok kanan. Kalian akan melihat tanda untuk stasiun keempat."
Elara dan Cedric mengangguk singkat atas perintah Edran dan mulai berjalan menuju pintu keluar. Langkah Cedric terasa berat, rasa frustrasinya masih terlihat, tetapi pikiran Elara sudah terpaku pada peristiwa yang baru saja terjadi.
Saat mereka mendekati ambang pintu, gerakan di dekat pintu masuk menarik perhatian Elara. Ia melirik ke arah meja perekrutan dan membeku, jantungnya berdegup kencang. Di sana, berdiri di depan penjaga yang sama yang menginterogasinya tadi, adalah seorang pemuda dengan mata hitam pekat dan rambut gelap yang berantakan.
'Itu dia… orang dari penginapan itu,' pikir Elara, napasnya tertahan sejenak. Ingatannya tentang tatapan mata lebar pemuda itu muncul kembali, bersama dengan pertemuan singkat namun penuh rasa ingin tahu. Ada sesuatu tentang dirinya—sesuatu yang tidak bisa ia pastikan.
Tanpa berpikir, ia memperlambat langkahnya dan memfokuskan indranya, mengarah pada percakapan di meja. Dengungan samar ruangan itu meredup di sekitarnya saat ia mendengarkan percakapan itu.
"ID?" tanya penjaga itu, nadanya tegas.
Pemuda itu mengeluarkan kartu kecil, menggesernya di atas meja. "Ini."
Penjaga itu mengambilnya, matanya memindai informasi tersebut. "Hmm… Nama: Luca. Peringkat petualang: D. Seorang pendekar pedang."
'Luca,' ulang Elara dalam benaknya, mengingat nama itu.
Ada satu nama yang terlintas di benaknya, tetapi ia lebih suka melupakannya.
'Tidak mungkin.'
Pandangannya tetap terkunci pada pemuda itu, memperhatikan posturnya yang santai namun percaya diri. Kucingnya, yang masih bertengger di bahunya, mengibaskan ekor dengan malas, sikap tenangnya kontras dengan stasiun perekrutan yang sibuk.
Saat itu, selama sepersekian detik, mata mereka bertemu.
Mata hitam pekat.
Mata biru cerah.
Saat mereka terkunci, Elara entah mengapa merasa perlu memalingkan muka, tetapi ia sedikit tersandung dalam prosesnya.
Cedric menyadari ia tersandung. "Ada apa?" tanyanya pelan.
"Ehm... Tidak apa-apa. Ayo pergi."
Dan begitu saja, mereka pergi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!