Bab 358: Rekrutmen (3)

Saat Lucavion menyerahkan kartu identitasnya kepada penjaga, Vitaliara bertengger malas di bahunya, wujud eterealnya berpendar samar di bawah cahaya obor. Penjaga itu memeriksa kartu tersebut dengan ekspresi datar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Nama: Luca. Peringkat petualang: D. Seorang ahli pedang," baca penjaga itu keras-keras sebelum mengangguk dan menggeser kembali ID itu melintasi meja. "Anda lolos. Langsung saja ke depan, Anda akan bertemu dengan Kapten Edran."

Lucavion menundukkan kepala sebagai tanda terima kasih, senyum khasnya tersungging di sudut bibirnya. Setelah mengambil ID-nya, ia menyimpannya rapi di dalam mantel dan melangkah melewati gerbang, jalannya santai namun tegas.

Saat mereka memasuki area rekrutmen yang ramai, Vitaliara bergeser di bahu Lucavion, matanya yang bercahaya menyipit saat ia mengarahkan pandangannya ke gadis pirang yang keluar dari ruangan. [Bukankah itu gadis dari penginapan?] tanyanya, suaranya pelan tapi tajam.

Lucavion tidak mengurangi langkahnya, senyumnya tak pudar sedikit pun. "Aku tidak tahu apa yang kau bicarakan," jawabnya lancar, nadanya acuh tak acuh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

[Pembohong,] Vitaliara membalas, ekornya bergerak gelisah dengan halus. [Kau mengenalinya. Aku merasakannya.]

Lucavion tertawa kecil, suaranya cukup rendah untuk tidak menarik perhatian. "Kurasa kau hanya berhalusinasi, Sayang."

Tapi Vitaliara belum yakin. Wujud transparannya berdenyut samar saat pandangannya tertuju pada sosok Elara yang menjauh. [Ada sesuatu yang aneh tentangnya,] gumamnya, lebih kepada dirinya sendiri daripada kepada Lucavion. [Sesuatu yang familiar... tapi berbeda.]

Wajah Lucavion berkedip sejenak, tapi ia segera menutupinya dengan uapapan pura-pura menguap lebar. "Kau terlalu banyak berpikir, seperti biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

[Tidak, aku tidak salah,] Vitaliara bersikeras, nadanya menajam. [Aku merasakannya. Ini tidak seperti saat pertama kali aku bertemu denganmu—ketika kau menggunakan Cahaya Bintang sebagai mana-mu. Energi gadis ini... aneh. Majemuk. Terintegrasi ke dalam dirinya dengan cara yang tidak bisa kutebak.]

Lucavion tetap diam, langkahnya tak berubah saat mereka bergerak melalui aula rekrutmen. Ekor Vitaliara melingkar sedikit di lehernya, matanya yang bercahaya menyipit semakin tajam saat ia mempelajari ekspresinya—atau lebih tepatnya, kurangnya ekspresi yang dijaga ketat oleh Lucavion.

[Kau menyembunyikan sesuatu, Lucavion,] katanya pelan. [Dan aku akan mencari tahu apa itu.]

Senyum Lucavion kembali muncul, samar dan misterius. "Selamat mencoba," katanya, suaranya membawa nada bermain-main. "Sekarang, mari kita fokus. Kita punya ekspedisi untuk diikuti, ingat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Vitaliara mendengus pelan tapi tidak mengatakan apa-apa lagi, wujud bercahayanya tenggelam dalam keheningan yang penuh pertimbangan.

Familiar, namun berbeda, pikirnya sekali lagi, ekornya bergerak karena rasa ingin tahu yang gelisah. Siapa sebenarnya kau, dan mengapa dia tampak begitu bertekad berpura-pura bahwa kau tidak ada?

Lucavion melangkah masuk ke ruangan, langkahnya tidak terburu-buru namun tegas, seolah energi hiruk-pikuk area rekrutmen tidak memiliki pengaruh atasnya. Kamar yang ia masuki lebih tenang, udaranya berat oleh otoritas tak tertulis yang emanasi dari pria yang berdiri di tengahnya. Kapten Edran.

Begitu Lucavion melangkah masuk, tekanan halus menyentuhnya—tidak menindas, tapi tajam, seperti ujung bilah pedang yang diasah sempurna. Instingnya, yang terasah selama bertahun-tahun pertempuran dan bertahan hidup, menyala sebagai respons.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Seperti yang diharapkan, dia kuat, pikir Lucavion, mata gelapnya menyipit sedikit saat ia mengamati pria di hadapannya. Kapten Edran berdiri tegak dan tenang, rambut abu-abu peraknya dan bekas luka samar di rahangnya menambah aura pengalamannya. Tapi bukan hanya kehadirannya yang menarik perhatian Lucavion—melainkan aliran energi halus yang memancar darinya, terkendali namun jelas sangat kuat.

Setidaknya Awakened peringkat 6, hitung Lucavion dalam hati. Atau mungkin bahkan puncak peringkat 6.

Ia membiarkan pandangannya menyapu pria itu, mencatat cara Edran membawa diri. Kekuatannya tidak hanya terletak pada peringkatnya—tapi pada cara auranya harmonis dengan fisikanya, tanda seseorang yang telah mengasah kemampuannya melalui pertempuran tanpa hitungan.

Sudah lama sejak indraku memperingatkanku seperti ini, renung Lucavion, sensasi thrill samar bangkit di dalam dirinya. Jari-jarinya berkedut samar di sisi tubuhnya, reaksi hampir tak terlihat terhadap pertanyaan tak terucap yang menggantung di benaknya. Bagaimana rasanya jika kita bertarung?⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Sebelum pikirannya bisa melayang lebih jauh, suara Kapten Edran membelah udara seperti cambuk. "Semua orang aneh datang hari ini, tampaknya." Nadanya kasar, dihiasi sarkasme kering. Mata abunya yang tajam terpaku pada Lucavion dengan intensitas menusuk. "Apakah kau ingin mati, Nak?"

Lucavion berkedip, senyumnya goyah sejenak. "Hmm?"

"Hentikan niatmu," kata Edran blak-blakan, tatapannya tak tergoyahkan.

Lucavion mengangkat alis, berpura-pura bodoh sambil memiringkan kepalanya sedikit. "Niat?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

"Ya. Kau memancarkan niat."

Wajah Lucavion melunak sedikit saat ia memiringkan kepalanya, mata gelapnya menyipit samar dalam kebingungan. "Niat?" ulangnya, nadanya diselimuti rasa ingin tahu yang tulus. "Aku tidak sadar sedang memancarkan apa pun."

Mata abu-abu tajam Edran tidak bergeming, posturnya tetap dan tegas. "Jangan berpikir bahwa niat pedangmu hanya terbatas pada mana yang ditarik dari intimu," katanya, suaranya tenang tapi tegas, membawa bobot pemahaman bertahun-tahun. "Ada alasan mengapa itu disebut 'niat'."

Kata-kata itu menggantung di udara, tajam namun sengaja tidak lengkap, seolah Edran menyerahkan potongan puzzle yang hilang kepada Lucavion. Ia menatap Lucavion, keheningannya adalah undangan jelas untuk figured out sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Senyum Lucavion pudar sepenuhnya saat ia bertemu dengan tatapan tak kenal lelah Edran, potongan-potongan perlahan saling terhubung. Bobot realisasi menyelimutinya, halus namun tak terbantahkan, saat pikirannya menyusun kata-kata kriptik kapten itu.

Aku mengerti, pikirnya, matanya berkedip dengan pemahaman baru.

Mana di sekitarnya—arus halus dunia itu sendiri—secara halus merespons pikirannya yang tak terucapkan. Renungan kosongnya tentang menguji kekuatan Edran, membayangkan bentrokan antara mereka, telah secara tidak sadar bocor ke dalam energi yang ia bawa. Itu bukan haus darah atau kebencian, tapi proyeksi halus dari jiwanya, diperkuat oleh hubungannya dengan pedang.

Itulah sebabnya orang-orang menghindariku ketika aku bersenjata, ia menyadari, semburan kesal mewarnai pikirannya. Sigh... betapa bodohnya. Aku selalu mengira itu karena aku tampan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Kilatan hiburan kembali menghiasi wajahnya saat ia meluruskan tubuh, mengatur ekspresinya menjadi lebih netral.

'Tapi kemudian lagi, apakah ini bisa dihindari hanya dengan ini?'

Sebuah pikiran muncul di benaknya. Jika alasan fenomena 'niat' ini terjadi terkait dengan mana dan pikirannya, maka ada dua hal sederhana yang bisa dilakukan.

Entah dia perlu menghilangkan variabel dari situasi ini. Satu variabel adalah pikiran, dan pikiran tidak bisa dihentikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Itulah sebabnya...

Dia sekadar memisahkan pikirannya dari mananya.

"Hmm?"

Dengung halus di udara berhenti, dan tepi menindas dari kehadirannya larut seperti kabut yang menghilang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Mata tajam Edran melebar sedikit, kilatan kejutan menembus ekspresi stoiknya. "Apakah kau melakukan itu dengan sengaja?" tanyanya, nadanya diselimuti ketidakpercayaan.

Lucavion memiringkan kepalanya, senyumnya kembali saat ia berpura-pura bodoh. "Melakukan apa, Kapten?"

Ekspresi Edran menggelap, suaranya turun dengan sentuhan peringatan. "...Jangan main-main denganku, Nak."

"Kau pasti salah paham," balas Lucavion lancar, nadanya ringan dan menenangkan. Ia mengusir debu tak terlihat dari mantelnya, sikapnya sama sekali tidak terganggu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Edran mengecap lidahnya, tatapan tajamnya menyempit pada Lucavion. "Tch. Jangan buang waktu lagi. Apa namamu?"

Lucavion berhenti sejenak, mata gelapnya berkilat dengan hiburan saat ia menyesuaikan jawabannya. "Lucavi—Luca."

"Luca?" ulang Edran, nadanya diselimuti kecurigaan saat ia mempelajari pemuda di hadapannya.

"Ya," konfirmasi Lucavion, senyumnya tak tergoyahkan. "Luca. Nama sederhana untuk ahli pedang sederhana."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Tatapan Edran tertahan padanya sesaat lebih lama, seolah menimbang kebenaran kata-katanya. Akhirnya, kapten itu menghembuskan napas tajam, senyuman sinis tersungging di bibirnya. "Kau orang aneh, Luca. Kendalikan trik-trikmu, atau kau akan menyesal."

"Dimengerti, Kapten. Aku akan berusaha berkelakuan baik."

SWOOOSH!

Tepat saat bibir Lucavion terbuka untuk menyampaikan lelucon lain, desiran udara tajam membelah ruangan. Tanpa peringatan, sebuah bilah pedang turun dalam busur cepat dan terhitung.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

CLANK!

Benturan logam bergema melalui kamar saat tangan Lucavion bergerak secara naluriah. Pedangnya sendiri, ditarik dalam gerakan blur, mencegat serangan Edran dengan presisi. Meskipun serangan itu tiba-tiba, Lucavion berdiri kokoh, keseimbangannya tak goyah saat mata gelapnya terpaku pada Edran.

Untuk sesaat, kedua pedang tetap bersilangan, dengung ketegangan samar memenuhi udara. Lalu Edran condong ke belakang sedikit, pedangnya ditarik dengan gerakan sengaja. "Tidak buruk," katanya, nadanya membawa sedikit persetujuan.

Lucavion tersenyum, menurunkan pedangnya dengan anggun mudah sebelum menyarungkannya dengan mulus. "Aku akan menganggap itu pujian, Kapten."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Edran menatapnya kritis, tatapan tajamnya mengawasi setiap detail postur dan reaksi Lucavion. "Tangan cepat, kaki stabil, dan kau tidak kehilangan kendali," komentarnya, suaranya mantap. "Tapi jangan biarkan itu naik ke kepalamu. Itu tes, bukan pertarungan."

Lucavion menundukkan kepala sedikit. "Tentu saja, Kapten. Tes refleks, saya asumsikan?"

Edran tidak langsung menjawab. Sebaliknya, ia mengetuk bagian datar pedangnya ke bahu, ekspresinya sulit dibaca. "Lebih dari itu. Itu juga ukuran pengekangan diri. Banyak ahli pedang bisa mencabut pedang mereka dengan cepat, tapi hanya sedikit yang bisa melakukannya tanpa terbawa insting. Kau tetap teguh."

Lucavion tertawa pelan, mengusir debu tak terlihat dari lengannya. "Aku menghargai evaluasinya. Saya asumsikan saya lulus?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌‌‌‌​‌‌​‌​‌⁠

Bibir Edran tersentak menjadi senyum samar, meskipun itu hampir tidak melunakkan ketajaman tatapannya. "Kau punya potensi, tapi potensi saja tidak akan membawamu jauh dalam ekspedisi ini." Ia berbalik, nadanya mendingin saat menambahkan, "Pergi ke stasiun ketiga. Berjalan lurus lalu belok kanan, kau akan melihat tandanya."

'Hmm?'