Bab 355: Kau diizinkan

[Tiga hari kemudian, mansion Adipati]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Di dalam mansion Adipati, sebuah ruangan terasa sunyi, satu-satunya suara hanyalah deburan ombak yang berirama menghantam pantai di kejauhan.

Aeliana duduk di tepi tempat tidurnya, sosoknya yang ramping terbalut jubah tebal yang biasa ia kenakan. Ia menyandarkan punggungnya pada kepala ranjang yang empuk, napasnya teratur saat ia menatap langit-langit dengan pandangan kosong.

Tiba-tiba, rasa sakit yang tajam menghujam dadanya, seperti cakar yang merobek paru-parunya. Matanya melebar saat ia mencengkeram tenggorokannya, terengah-engah mencari udara. Sebelum ia sempat berteriak, rasa basah dan logam memenuhi mulutnya.

"Burghk—!"

Batuk hebat mengguncang tubuhnya, dan saat ia menarik tangannya, telapak itu telah ternoda warna merah pekat.

Napasnya memburu pendek saat ia menatap darah di telapak tangannya, pandangannya mengabur. Kepanikan mencengkeramnya saat ia membungkuk, gemetar hebat.

Pintu terbuka lebar, dan pelayannya, Liana, bergegas masuk dengan wajah pucat karena khawatir. "Nona!" serunya, berlutut di sisi Aeliana. Tanpa ragu, ia meraih botol obat kecil yang tersimpan di meja samping tempat tidur.

"Ini," ujar pelayan itu dengan mendesak, membuka sumbat botol dan menekannya ke tangan Aeliana yang gemetar. "Minumlah—ini akan membantu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Jari-jari Aeliana meraba-raba botol itu saat ia mencoba menenangkan diri. Pelayan itu dengan lembut menuntun tangannya, membantunya memiringkan botol ke bibirnya. Cairan kental dan pahit itu terasa membakar saat meluncur di tenggorokannya, namun efeknya seketika. Batuknya mereda, meski dadanya masih terasa nyeri dan napasnya tersengal-sengal.

Saat obat itu mulai bekerja, kekuatan Aeliana memudar, dan ia merosot ke depan, keseimbangannya goyah. Pelayan itu secara naluriah mengulurkan tangan untuk menopangnya, tangannya terasa hangat dan kokoh di tubuh Aeliana yang gemetar.

Namun saat melakukan itu, ia membuat kesalahan. Saat mencoba membantu, ia sedikit menggeser cadarnya…

Dan saat itu, mata pelayan tersebut melebar ketika pandangannya tertuju pada kulit Aeliana yang terbuka selama sepersekian detik. Garis-garis menghitam dan pori-pori yang pecah di kulit pucatnya tampak begitu kontras dan mengerikan. Terlepas dari usahanya untuk menyembunyikannya, tanda-tanda kejam dari penyakit itu mustahil untuk dilewatkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Itu benar-benar menjijikkan, benar-benar menyakiti mata dan rasa seni seseorang.

Ekspresinya mengkhianati keterkejutannya, bibirnya sedikit terbuka saat matanya beralih antara tangan Aeliana dan cadar yang nyaris tidak bisa menyembunyikan penderitaannya.

Dan itu adalah sesuatu yang selalu Aeliana kenal.

Tatapan yang sama dengan yang diberikan pelayan itu saat ini, adalah tatapan yang sama yang dilemparkan semua orang kepadanya ketika ia pertama kali terkena penyakit itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Terhadap hal itu, reaksi Aeliana cepat dan tajam.

"Jangan sentuh aku!" desisnya, menepis tangan pelayan itu dengan sisa kekuatan yang ia miliki. Suaranya dibalut kemarahan, namun di baliknya tersimpan kerentanan mentah yang membuat pelayan itu tersentak mundur.

Tangan Aeliana yang gemetar meraih cadar yang tadi sempat tersingkap, menariknya menutupi wajahnya dalam satu gerakan cepat. Jari-jarinya menarik kain itu ke tempatnya, memastikan setiap inci wajahnya tertutup. Ia memalingkan wajah dari pelayan itu, napasnya masih tersengal, namun gerakannya panik dan defensif.

"Keluar!" bentak Aeliana, suaranya tajam dan bergetar. "Keluar! Sekarang!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Nona—" pelayan itu memulai, suaranya goyah saat ia mencoba mengulurkan tangan lagi.

"Pergi!" Teriakan Aeliana menggema di seluruh ruangan, terdengar mentah dan putus asa. Ia memalingkan wajahnya lebih jauh, tangannya mengepal di atas pangkuannya. "Aku tidak butuh rasa kasihanmu. Pergi saja!"

Pelayan itu ragu sejenak, ekspresinya dipenuhi rasa bersalah sekaligus ketidakberdayaan. Akhirnya, ia menundukkan pandangan dan berdiri, melangkah mundur menuju pintu.

"Sesuai keinginan Anda, Nona," gumamnya pelan sebelum menyelinap keluar ruangan dan menutup pintu di belakangnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Saat keheningan kembali, Aeliana merosot di tempat tidur, tubuhnya gemetar karena kelelahan dan sisa-sisa ledakan emosinya. Ia menarik cadarnya lebih erat ke wajahnya, dadanya naik turun dengan napas pendek.

Saat pintu tertutup rapat dan langkah kaki pelayan yang ragu-ragu memudar di lorong, keheningan kembali menguasai ruangan. Udara terasa berat, kental dengan emosi yang tak terucapkan dan rasa obat pahit yang masih tertinggal. Tangan Aeliana yang gemetar bergerak dengan urgensi yang terlatih, menarik cadar lebih erat ke wajahnya, menyelipkannya dengan aman untuk menyembunyikan setiap inci kulit yang terbuka.

Jari-jarinya, yang masih gemetar, merapikan lengan baju dan ujung jubahnya, memastikan tidak ada sedikit pun kulitnya yang berubah warna dan pecah-pecah terlihat. Setiap gerakan dilakukan dengan presisi, hampir mekanis, lahir dari kebutuhan selama bertahun-tahun. Namun dengan setiap penyesuaian, dadanya menegang, kebencian yang mendalam dan membara menggelegak di dalam dirinya.

Bukan untuk pelayan itu. Bukan untuk penyakitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Untuk cadar itu. Untuk lapisan kain yang memenjarakannya.

Tangannya mengepal di atas kain jubahnya yang tebal saat ia berbalik dan merosot di tempat tidur. Kepala ranjang yang berornamen menjulang di atasnya seperti monumen untuk segala hal yang ia benci. Ia menarik lututnya ke dada, meringkuk, wajahnya terbenam di kakinya.

Cadar itu bergesekan dengan kulitnya, pengingat konstan akan kehadirannya, menyesakkan dan menindas. Ia membencinya dengan segenap jiwa, namun ia tidak sanggup melepasnya. Tidak setelah apa yang ia lihat di wajah pelayan tadi—kilasan rasa jijik, tidak peduli seberapa cepat gadis itu mencoba menyembunyikannya.

'Mereka selalu menatapku seperti itu,' pikirnya getir, pikirannya melayang kembali ke kenangan yang telah ia coba kubur. Pertama kali ia melangkah keluar dari kamarnya setelah tanda-tanda itu mulai menyebar, cara para pelayan memalingkan muka, bisikan-bisikan yang seharusnya tidak ia dengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

'Menjijikkan.'

'Sungguh tragis.'

'Dia bahkan bukan manusia lagi.'

Lengannya mengerat di sekeliling lututnya seolah ia bisa membuat dirinya lebih kecil, seolah ia bisa menghilang sepenuhnya. Ia tidak menangis. Tidak ada air mata tersisa untuk ini, tidak ada energi untuk meratapi kehidupan yang telah lama hilang. Ia hanya tetap seperti itu, meringkuk menjadi bola yang rapuh, napasnya pendek dan tidak teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Menit demi menit berlalu, ruangan itu diselimuti keheningan berat yang hanya dipecahkan oleh deburan ombak samar di kejauhan. Aeliana tidak bergerak. Ia tidak perlu melakukannya. Ini sudah familiar—terlalu familiar.

Begitulah cara ia selalu bertahan. Tidak ada air mata, tidak ada jeritan, hanya keheningan dan ketenangan.

Jika ia tetap seperti ini cukup lama, mungkin rasa sakit di dadanya akan memudar. Mungkin beban menyesakkan dari cadar itu akan menjadi tertahankan lagi.

Mungkin.

TOK!

Namun tampaknya bahkan waktu sesingkat itu pun terlalu berlebihan baginya.

Ketukan di pintu bergema melalui keheningan ruangan yang mencekik, menarik Aeliana dari kabut pikirannya. Tubuhnya menegang saat suara yang familiar mengikuti ketukan itu, dalam dan berwibawa namun dengan kelembutan yang terukur.

"Aeliana."

Ia langsung mengenalinya—ayahnya. Sang Adipati.

Napasnya tercekat saat ia bergegas menarik selimut ke atas dirinya, menutupi tubuhnya sepenuhnya. Pikiran bahwa ayahnya melihatnya seperti ini, rentan dan terbuka, memenuhinya dengan ketakutan yang tajam dan menyakitkan. Setelah ia cukup tersembunyi di bawah kain tebal itu, suaranya, meski tegang, memecah keheningan.

"Masuk."

Pintu berderit terbuka, dan sang Adipati melangkah masuk, kehadirannya memerintah seperti biasa. Ia berhenti di ambang pintu, matanya yang tajam memindai ruangan sebelum mendarat pada sosoknya yang meringkuk di tempat tidur. Tatapannya tertahan sejenak, dan meskipun ekspresinya sulit dibaca, ada kilasan kekhawatiran di matanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Kau mengalami salah satu seranganmu lagi, bukan?" tanyanya, suaranya stabil namun dibalut kekhawatiran yang tenang.

Bibir Aeliana terkatup rapat, tubuhnya meringkuk lebih dalam di bawah selimut. "Apa pedulimu?" bentaknya, nadanya tajam dan tidak ramah. "Kau sudah melihatnya berkali-kali. Itu bukan hal baru."

Sang Adipati mengembuskan napas berat, bahunya sedikit merosot saat ia melintasi ruangan. Ia berhenti beberapa langkah dari tempat tidur, sosoknya yang mengesankan membayangi tubuhnya yang rapuh. "Itu penting karena kau penting," katanya, nadanya sedikit melunak. "Bahkan ketika kau menolak untuk mempercayainya."

Aeliana tidak menanggapi, tatapannya terpaku pada sudut selimut yang ia cengkeram erat di tangannya. Dadanya naik turun dengan napas pendek dan tidak teratur saat kata-kata ayahnya menggantung di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Sang Adipati menegakkan tubuh, sikapnya kembali menjadi penuh wibawa. "Aku datang untuk memberitahumu bahwa titik pandang yang kau minta telah diatur. Semuanya sudah siap."

Matanya beralih untuk menatap ayahnya, percikan kejutan samar menembus ekspresinya yang terjaga. "Sudah?" tanyanya, suaranya rendah dan skeptis.

"Ya," jawabnya sambil mengangguk. "Kau akan memiliki Madeline di sisimu, serta kontingen ksatria untuk memastikan keselamatanmu. Lokasinya aman, dan aku telah memastikan bahwa tempat itu akan memberikan pemandangan yang kau inginkan."

Jari-jari Aeliana mengencang di sekitar selimut, menariknya lebih tinggi seolah untuk melindungi diri dari tatapan ayahnya. "Aku tidak butuh dia," katanya ketus. "Atau para ksatria itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

"Kau butuh," sang Adipati membalas dengan tegas. "Dan kau akan memilikinya. Ini tidak bisa dinegosiasikan."

Bibirnya membentuk cemberut samar, namun ia tidak berdebat lebih jauh. Tidak ada gunanya—keputusannya, begitu dibuat, tidak dapat diubah.

"Aku juga telah menyiapkan jubah dan cadar," tambahnya, memberi isyarat singkat ke arah bungkusan yang terlipat rapi di sudut ruangan. "Itu akan memastikanmu tertutup dengan benar dan terlindung dari cuaca. Dan dari mata-mata yang usil."

Penyebutan cadar itu membuat perutnya mual, rasa pahit naik ke tenggorokannya. Meski begitu, ia mengangguk dengan enggan, suaranya nyaris berbisik. "Baiklah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Tatapan sang Adipati tertuju padanya, fitur wajahnya yang tajam terukir dengan campuran wibawa dan kekhawatiran. Ia menyilangkan tangan, sosoknya yang mengesankan menciptakan bayangan yang tampak membentang di seluruh ruangan.

"Perekrutan untuk ekspedisi akan diselesaikan besok," nyatanya dengan tegas. "Setelah itu, kita bergerak. Pastikan kau dalam kondisi baik saat itu."

Jari-jari Aeliana mengepal lebih erat di sekitar selimut, buku jarinya memutih saat ia sedikit menegakkan tubuh. Suaranya, meski pelan, membawa nada tekad. "Aku tidak akan melewatkannya."

Alis sang Adipati sedikit berkerut mendengar kata-katanya, ekspresinya sulit dibaca. Jeda menggantung berat di antara mereka, keheningan hanya dipecahkan oleh deburan ombak samar di luar jendela.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

"...Begitukah?" akhirnya ia berkata, suaranya tenang namun sarat dengan sesuatu yang sulit dipahami.

Aeliana menahan tatapannya sejenak, jantungnya berdegup kencang di dadanya. Ketegangan di udara terasa nyata, kata-kata ayahnya membawa beban yang tidak bisa sepenuhnya ia terjemahkan.

"Ya," jawabnya, nadanya stabil meskipun tangannya gemetar. "Aku akan siap."

Sang Adipati mengembuskan napas, bahunya yang lebar sedikit rileks saat ia menatapnya. "Pastikan kau siap," katanya, suaranya kini lebih lembut. "Ini bukan tempat untuk keraguan atau kelemahan. Jika kau tidak bisa mengurus dirimu sendiri, tidak akan ada kesempatan kedua."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌‌​‌​‌‌‌‌​​​​​⁠

Rahang Aeliana menegang, giginya terkatup di balik cadarnya. "Aku mengerti."