Bab 354 Apa yang Sedang Dilakukannya

Lucavion melanjutkan langkah santainya menyusuri jalanan Stormhaven yang ramai, dengan Vitaliara bertengger di bahunya bagaikan penjaga yang anggun. Cahaya lentera yang berkelap-kelip menari di atas batu aspal, melemparkan bayangan yang tampak seperti memainkan permainan kejar-kejaran tanpa suara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Kita sudah berjalan jauh malam ini," komentar Lucavion dengan suara lembut sembari menikmati kota yang hidup di sekelilingnya.

[Dan kita masih harus menempuh perjalanan yang lebih jauh lagi,] balas Vitaliara, matanya yang berpendar menyapu jalanan yang sibuk. [Namun, istirahatlah terlebih dahulu. Aku bisa merasakan keletihanmu, Lucavion.]

Benar sekali, seperti yang dikatakan Vitaliara, Lucavion telah bekerja tanpa henti selama lima bulan terakhir dalam perjalanan ini. Bagaimanapun juga, perjalanan dari barat ke timur bukanlah sesuatu yang bisa terjadi dalam waktu singkat.

Terutama tanpa memiliki mesin atau produk lain yang membuat perjalanan menjadi praktis. Meskipun Aether benar-benar salah satu tunggangan terbaik dan ia cukup kuat serta cepat, ia tetap memiliki batas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Dan Lucavion sebenarnya bukanlah tipe orang yang menyia-nyiakan kesempatan apa pun untuk menjadi lebih kuat.

Ia mengangguk kecil, mengakui kekhawatiran makhluk itu. "Memang benar. Mari kita cari penginapan.

Lucavion melanjutkan langkahnya yang terukur di jalanan, tatapannya tampak jauh namun tajam, pikirannya menyelami hari-hari dan malam-malam tak terhitung yang telah ia habiskan dalam perjalanan ini. Lentera yang berkelap-kelip melemparkan bayangan sekilas ke sosoknya, siluetnya membaur dengan keramaian Stormhaven yang dinamis.

[Kau telah memforsir dirimu tanpa henti selama beberapa bulan belakangan ini,] ucap Vitaliara, suaranya tenang namun diwarnai kekhawatiran. Matanya yang berpendar menatap sekilas ke arah wajah pria itu, menangkap garis-garis tipis keletihan yang dibawanya bersama ketenangannya yang biasa. [Bahkan Aether pun butuh waktu untuk beristirahat. Tetapi kau? Kau hampir tidak pernah berhenti, Lucavion.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

"Ini sebuah keharusan," jawabnya dengan suara rendah namun tegas. "Jalur antara Westward Range dan Eastern Realms bukanlah jalan-jalan santai, dan tidak ada gunanya membiarkan peluang terbuang sia-sia."

Sungguh, perjalanan itu sangat melelahkan. Jalan-jalan yang menghubungkan kota-kota luas itu sama sekali tidak aman, dipenuhi oleh monster yang mengubah alam liar menjadi wilayah yang berbahaya. Makhluk-makhluk ini, yang menjadi momok bagi para pelancong biasa dan petualang yang lebih lemah, telah menjadi sumber peluang yang konstan bagi Lucavion.

Ia sengaja memilih jalan yang jarang dilalui, menavigasi lembah-lembah dan punggung bukit di mana bahaya hampir bisa dipastikan ada. Bagi orang biasa—atau bahkan seorang Awakened yang lebih lemah—itu adalah sebuah kegilaan. Namun bagi Lucavion, itu adalah investasi yang diperhitungkan.

Setiap pertemuan adalah ujian kekuatan, setiap monster adalah batu loncatan dalam usahanya yang gigih untuk berkembang. [Flame of Equinox], intinya yang menyelaraskan kekuatan kehidupan dan kematian yang saling bertentangan, telah tumbuh lebih kuat di setiap pertempuran. Namun, yang membuat frustrasi, ia masih berada tepat di ambang terobosan menuju tingkat 4-bintang yang didambakan. Monster-monster yang dihadapinya, bahkan pada puncak kekuatan mereka, kekurangan potensi yang diperlukan untuk memicu langkah selanjutnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Meski demikian, perburuan itu tidak sia-sia. Di saat Flame of Equinox miliknya goyah, inti [Devourer of Stars] miliknya justru berkembang pesat. Mana cahaya bintang di dalam dirinya telah menjadi lebih tajam, lebih terpoles, dan lebih selaras dengan fisiknya yang unik. Saat ia bertarung dan memurnikannya, kultivasinya maju dengan cepat.

'Ironis sekali,' gumamnya dalam hati, senyum tipis terukir di bibirnya. 'Sebuah teknik yang dimaksudkan untuk menghormati guruku, namun kini malah mulai menjadi sesuatu milikku seutuhnya.'

[Devourer of Stars] bukan lagi metode yang kaku; teknik itu telah berevolusi di bawah tangannya, disesuaikan dengan jalur energi dan konstitusi fisiknya yang unik. Ia menyerap kekuatan dari bintang-bintang itu sendiri, cahaya mereka diubah menjadi mana yang beresonansi dengan inti keberadaannya. Setiap pemurnian membuat teknik itu semakin menjadi miliknya, membentuknya menjadi alat yang sangat cocok untuk dirinya.

[Kau sudah berada di ambang batas,] ucap Vitaliara, menyela pikirannya. Ekornya bergoyang pelan, nadanya penuh pemikiran. [Aku bisa merasakannya. Mana cahaya bintangmu—sekarang berbeda, lebih terang, lebih fokus. Kau telah mendorongnya ke titik di mana ia hampir siap mekar menjadi sesuatu yang lebih hebat.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lucavion mengangguk tipis. "Hampir saja tidaklah cukup. Belum untuk saat ini. Tapi sebentar lagi."

[Lalu bagaimana dengan Flame of Equinox?] desaknya, suaranya kini terdengar lebih pelan. [Kau sudah datang sejauh ini, tetapi kau juga mengabaikan istirahat. Jika kau tidak menemukan keseimbangan, bahkan api terkuat pun bisa padam.]

Senyum miringnya semakin melebar, meski tidak ada ejekan di dalamnya—hanya sebuah penerimaan yang tenang. "Keseimbangan adalah esensi utama dari api itu, Vitaliara. Aku sangat mengetahuinya. Tapi kejenuhan ini tidak akan berlangsung lama. Tantangan yang tepat ada di luar sana, sedang menunggu."

Dan benar saja.

Bagaimanapun juga, ia datang ke kota ini untuk mencapai dua hal.

Pertama, untuk menyelamatkan seorang putri tertentu.

Dan kedua, untuk mencapai terobosannya.

*******

Keduanya berjalan menuju pusat kota, tempat penginapan-penginapan terbaik berkumpul. Tidak butuh waktu lama untuk menemukan tempat yang terang dengan papan nama dipoles yang bergoyang lembut di dalam angin malam: The Golden Ember. Pijarannya yang mengundang menjanjikan kenyamanan dan kelegaan.

Melangkah masuk, Lucavion berhenti, tatapannya yang tajam memindai ruangan. Bagian dalam yang luas itu ramai dengan aktivitas, dengungan percakapan berpadu di atas dentingan gelas dan petikan lembut kecapi di sudut ruangan. Namun, yang menarik perhatiannya adalah aura-aura di sana.

Aura yang kuat.

Awakened.

Mata gelap Lucavion menyapu ruangan, tertuju pada intensitas pijaran aura Awakened yang tersebar di seluruh penjuru. Setiap denyut kekuatan adalah suar samar, mengungkapkan beragam kalibre dari mereka yang berkumpul di aula umum The Golden Ember. Senyum miringnya semakin melebar, meski sikapnya tetap tenang.

"Wah, wah," gumamnya, melangkah lebih jauh ke dalam ruangan, sepatu botnya berderit pelan di atas lantai kayu yang dipoles. "Tampaknya Stormhaven telah menjadi titik temu."

[Mereka bukan pelancong biasa,] amati Vitaliara, suaranya rendah namun diwarnai ketertarikan. Tatapannya yang berpendar beralih dari satu Awakened ke Awakened lainnya, mencatat keragaman tanda energi. [Beberapa dari mereka cukup kuat untuk menandingi-mu. Dan lihat ke sana—] ia mengangguk ke arah sebuah meja di sudut, tempat sesosok figur duduk dengan serigala berbayangan besar meringkuk di dekat kaki mereka. [Bahkan familiar pun ada di sini.]

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, mengakui pengamatan makhluk itu. "Ekspedisi adipati itu pasti menarik lebih banyak perhatian daripada yang kuperkirakan. Pertemuan kekuatan seperti itu jarang sekali terjadi secara kebetulan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

[Atupun sepenuhnya aman,] tambah Vitaliara. Ekornya mengibas ringan saat ia bertambah tinggi di bahunya. [Tidak semua orang yang berkumpul di sini akan menjadi sekutu. Atau bahkan netral.]

"Memang benar," kata Lucavion, dengan nada santai. "Tapi semakin banyak, semakin meriah. Bukankah kau setuju?"

[Kewaspadaan jauh lebih baik,] bantahnya, suaranya tajam dengan kehati-hatian. [Tidak semua orang di sini memiliki karma yang baik. Dan aku meragukan kepentingan mereka akan sejalan dengan kita.]

Lucavion terkekeh pelan, suara itu merupakan perpaduan antara rasa geli dan perhitungan. "Karma adalah kemewahan yang bisa kita abaikan untuk saat ini. Selama mereka berguna, dosa-dosa mereka bukan urusanku. Kendati demikian, aku akan mencatat orang-orang yang paling menarik di antara mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

[Sebaiknya kau lakukan itu,] ucap Vitaliara, nadanya diwarnai kepasrahan yang tenang. [Sifat manusia jarang sekali berubah.]

Ia tidak membantah. Sebaliknya, ia berjalan menuju konter, memesan kamar dengan pesona effortless yang biasa ia miliki. Pemilik penginapan—seorang wanita bertubuh gempal dengan mata jeli dan sikap tegas—memberinya kunci namun tidak tanpa melirik sekilas ke arah Vitaliara.

"Jarang sekali melihat makhluk seperti itu di daerah sini," komentarnya santai, meski nadanya menyiratkan ketegasan tersendiri.

Senyum miring Lucavion melunak menjadi sesuatu yang sopan namun berjarak. "Sebuah kelangkaan, mungkin. Tapi makhluk yang lebih menyukai privasinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Wanita itu mengangguk kaku, menyerahkan kunci tanpa komentar lebih lanjut.

Menaiki tangga, pikiran Lucavion tetap tertuju pada ruangan di bawah tadi. Setiap aura yang dirasakannya adalah kepingan dari teka-teki besar yang telah ia datangi untuk dipecahkan. Putri yang ingin ia selamatkan dan terobosannya sendiri yang sudah di depan mata—keduanya terikat pada konvergensi kekuatan kota ini, dan ia akan menavigasi jaringannya dengan presisi.

Sesampainya di kamar, ia membuka kunci pintu dan melangkah masuk. Kamar itu sederhana namun tertata rapi, dengan perabotan kokoh dan jendela besar yang menghadap ke jalanan yang ramai di bawah. Meletakkan ranselnya, ia melirik ke arah Vitaliara, yang telah melompat dengan anggun ke kusen jendela.

Dan kemudian ia bergumam sambil berpose untuk mengeluarkan pakaiannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Lucavion mulai membuka sabuk mantelnya dengan lambat dan penuh perhitungan, senyum miringnya semakin melebar saat ia menangkap tatapan tajam Vitaliara dari kusen jendela. "Bukankah seharusnya aku mendapatkan sedikit privasi?" tanyanya, nadanya menyiratkan keisengan yang main-main. "Atau kau lebih memilih tinggal di sini, kucing pengintip?"

[Pewujud vitalitas sejati tidak 'mengintip',] balas Vitaliara, ekornya mengibas tajam. [Dan aku bukan kucing!]

Lucavion terkekeh, melipat mantelnya dengan rapi sebelum bergerak untuk membuka kancing kemejanya.

"Kau mungkin bukan kucing pengintip, tapi kau jelas seorang pengintip jantan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Matanya yang berpendar menyipit, posturnya menegang karena jengkel. [Pengintip jantan? Apa maksud dari ucapan itu?]

"Bukan apa-apa," jawabnya dengan lancar, meskipun kilatan di matanya menyiratkan hal sebaliknya.

[Kenapa aku merasa tersinggung?] tuntut makhluk itu, ekornya melingkar lebih erat di sekitar cakarnya saat ia menatap tajam ke arah pria tersebut.

"Pasti hanya perasaanku saja," katanya sambil mengangkat bahu, suaranya diwarnai kepolosan yang dibuat-buat. "Aku tidak akan pernah bermimpi untuk menyinggung perasaanmu, Vitaliara."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kilauannya semakin terang, menandakan kejengkelannya yang mulai mendidih. [Untuk seseorang yang begitu pintar, kau terkadang sangat menyebalkan.]

"Itulah yang membuatku menawan," sahutnya berkelakar, meletakkan kemejanya dengan rapi ke samping sebelum menarik tunik baru dari ranselnya. "Tapi karena kau begitu mendesak, aku akan memaafkan kelancanganmu kali ini."

[Vitaliara tidak lancang,] sanggahnya, mengangkat dagunya seolah-olah harga dirinya sedang dipertaruhkan. [Dan tentu saja tidak untuk seseorang yang menyebalkan sepertimu.]

Tawa Lucavion terdengar rendah dan hangat saat ia menarik tunik itu melewati kepalanya. "Kau melukaiku, sungguh. Tapi kurasa aku akan bertahan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

[Bertahan hidup adalah kekhawatiran terakhirmu,] gumamnya, mengalihkan pandangannya ke jalanan di bawah seolah-olah mengabaikannya sepenuhnya. Namun kibasan tipis dari ekornya mengkhianati sisa kejengkelannya—dan mungkin, sedikit rasa geli.

Lucavion bersandar di tepi tempat tidur, mengawasinya dengan senyum malas. "Kau terlihat menggemaskan saat sedang kesal, Vitaliara."

[Aku tidak pernah kesal,] sentaknya, kilauannya berkobar dengan penuh kejengkelan. [Dan tentu saja bukan karenamu.]

"Tentu saja tidak," jawabnya, senyumnya semakin melebar. "Sama seperti aku yang tidak menyebalkan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

Kebisuannya menyuarakan banyak hal, namun ketika ia akhirnya berbalik menatap pria itu lagi, matanya bersinar dengan secercah humor yang enggan ia akui. [Suatu hari nanti, Lucavion, kecerdasanmu itu akan membawamu ke dalam masalah.]

"Biasanya memang begitu," setuju pria itu dengan senyum miring.

"Tapi bukankah itu separuh dari keseruannya?"

Makhluk itu tidak mengatakan apa-apa lagi menanggapi hal tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌‌​​‌‌​‌​​​‌‌‌‌‌‌​​​​‌⁠

---------------A/N-------------

Selamat tahun baru.

Sebuah rilis massal kecil untuk kelompok ini, semoga kalian memiliki tahun 2025 yang menyenangkan.