"Jika kau tidak membiarkanku hidup, biarkan aku mengakhirinya sendiri. Karena aku tidak bisa—tidak, aku tidak mau—kembali ke kamar itu. Tidak untuk kali ini."
Mata Sang Adipati melebar sejenak, ketenangannya retak cukup untuk menampilkan secercah kepanikan. Penghalang mana miliknya berbinar tipis, tetapi dia tidak bergerak. Dia memperhatikan putrinya, ekspresinya sulit terbaca, tubuhnya kaku oleh ketegangan.
"Aeliana," ucapnya pelan, nadanya terukur namun diselimuti ketegasan. "Letakkan pisaunya."
"Tidak," bisiknya, air matanya kini tumpah begitu saja. Dadanya naik turun saat dia berjuang menjaga suaranya agar tetap stabil. "Kau tidak berhak menyuruhku melakukan ini lagi. Jika kau mengirimku kembali, sama saja aku sudah mati. Setidaknya dengan cara ini, ini adalah pilihanku."
"Kau sedang tidak berpikir jernih," ujarnya, suaranya lebih lembut namun tetap tegas. "Kau tahu sebaik aku bahwa aku bisa merebut pisau itu darimu bahkan sebelum kau berkedip. Jangan paksa aku menggunakan cara lain."
Putrinya mengeluarkan tawa getir, pandangannya beralih sekilas ke arahnya. "Lalu kenapa kau belum melakukannya? Mungkin kau sedang menunggu untuk melihat apakah aku benar-benar akan melakukannya. Mungkin kau tidak peduli."
Kepalan tangan Sang Adipati mengerat di sisi tubuhnya, tetapi dia tidak bergeming. Matanya terkunci pada mata putrinya, badai emosi bergolak di balik tatapannya yang tenang—kemarahan, kesedihan, rasa frustrasi, dan sesuatu yang jauh lebih rentan.
"Kau pikir ini akan menyelesaikan apa pun?" tanyanya, suaranya rendah dan penuh perhitungan. "Ini bukan keberanian, Aeliana. Ini pengecut. Apakah seperti itu caramu ingin menghadapi dunia?
Cengkeramannya pada pisau semakin erat, buku-buku jarinya memutih saat bilah itu bergetar di kulitnya. "Kau tidak mengerti," suaranya parau. "Kau tidak pernah terjebak seperti ini. Kau tidak pernah merasakan bagaimana rasanya mati lemas setiap hari. Aku hanya ingin merasa hidup kembali—bahkan jika itu hal terakhir yang kulakukan."
"Kau hidup," katanya, suaranya meninggi karena frustrasi. "Dan selama kau hidup, masih ada harapan. Tapi bukan begini caranya, Aeliana. Bukan begini.
Air mata mengaburkan pandangannya saat dia menekan bilah itu lebih kuat, meskipun jauh di dalam lubuk hatinya, dia tahu tidak akan meneruskannya. Gestur itu bukan tentang mengakhiri hidupnya—melainkan membuat sang ayah melihatnya, membuat sang ayah memahami kedalaman keputusasaannya.
Sang Adipati menghela napas dalam-dalam, suaranya terdengar berat dan lelah, seolah beban seluruh dunia bertumpu di pundaknya. Sesaat, dia berdiri dalam keheningan, tatapan tajamnya terpaku pada sosok Aeliana yang gemetar, pisau itu masih bergetar di tangannya. Kemudian, dengan suara yang memuat kepasrahan sekaligus ketegasan, dia mengucapkan satu kata tunggal:
"Baiklah."
Napas Aeliana tertahan, matanya yang terbelalak terangkat menatap sang ayah. Dia tidak menduga ayahnya akan mengalah, tidak setelah bertahun-tahun dikendalikan tanpa kompromi. Pisau itu terlepas dari genggamannya, bergemerincing jatuh ke lantai saat dia menatap sang ayah dengan tidak percaya.
Ekspresi Sang Adipati tetap sulit terbaca, tetapi kerutan tipis di dahinya mengkhianati pergolakan batinnya. "Aku akan mengizinkanmu bergabung dengan ekspedisi itu," ucapnya hati-hati, nadanya terukur. "Namun, hanya dengan syarat yang ketat. Kau hanya akan mengamati dari kejauhan. Kau tidak boleh terlibat, kau tidak boleh ikut campur, dan kau tidak boleh menempatkan dirimu dalam bahaya."
Aeliana berkedip cepat, napasnya tidak teratur. Rasa lega dan tidak percaya bergolak di dalam dirinya, dan untuk sesaat, dia kesulitan menemukan suaranya. "Aku... aku mengerti."
"Kau tidak akan dibiarkan tanpa pengawasan," lanjut Sang Adipati dengan suara tegas. "Aku akan memastikan kau mendapat titik pengamatan yang aman untuk menonton, tetapi kau akan berada di bawah pengawasan terus-menerus. Para pengawal akan menemanimu setiap saat, dan begitu kau mencoba melakukan sesuatu yang gegabah, mereka akan membawamu pergi."
"Tidak apa-apa," sahut Aeliana cepat, suaranya bergetar karena antusiasme. Dia mencengkeram kain jubahnya, jantungnya berdegup kencang. "Aku tidak akan melakukan hal bodoh."
Tatapan tajam Sang Adipati tertuju padanya sedikit lebih lama, seolah mencari petunjuk adanya kebohongan. Merasa puas, dia mengangguk singkat. "Baiklah kalau begitu. Tapi camkan kata-kataku, Aeliana. Ini bukan hadiah atau keringanan. Ini adalah kesempatan terakhirmu untuk membuktikan kepadaku bahwa kau bisa bertindak dengan penuh tanggung jawab."
Bibirnya terbuka untuk membalas, tetapi tidak ada kata yang keluar. Sebagai gantinya, dia hanya mengangguk, tenggorokannya terlalu sesak oleh emosi untuk berbicara.
"Pergilah sekarang," perintah Sang Adipati sambil berbalik ke arah pintu. "Beristirahatlah dan bersiaplah. Kita berangkat saat fajar."
Saat sang ayah melangkah keluar ruangan, kehadirannya bagaikan badai yang berlalu, Aeliana berdiri mematung cukup lama, pikirannya melayang ke mana-mana. Dia melirik ke arah jendela lagi, pemandangan samudra tiada bertepi menarik-narik hatinya.
Inilah saatnya—kesempatan baginya untuk merasakan secuil dunia lagi, meski hanya dari kejauhan. Pikiran untuk berdiri di tepi sesuatu yang luas dan liar memenuhi dirinya dengan rasa takut sekaligus kegembiraan.
Dia tahu syarat ayahnya sangat ketat, bahwa dia akan diawasi bagai elang, tetapi dia tidak peduli. Dia tidak pernah benar-benar menduga akan diizinkan sebanyak ini.
Bahkan jika dia hanya bisa mengamati, bahkan jika dia tidak bisa menyentuh air atau merasakan ombak di bawah kakinya, itu sudah cukup. Untuk saat ini, itu sudah lebih dari cukup.
Dengan tangan yang gemetar, dia menyeka air mata dari pipinya dan berbalik menuju tempat tidurnya. Besok, dia akan melihat lautan lagi. Untuk pertama kalinya dalam bertahun-tahun, dia membiarkan dirinya merasakan secercah harapan yang amat tipis.
'Sekalipun ini yang terakhir kalinya,' batinnya sambil mengepalkan jari-jarinya. 'Setidaknya aku akan mendapatkan ini.'
********
Nikmati kisah-kisah baru dari kekaisaran
Sang Adipati berdiri di ruangannya, jendelanya terbuka menyambut udara malam yang sejuk. Lautan terbentang di hadapannya, gelap dan bergejolak, permukaannya diterangi oleh cahaya remang bulan. Tertambat di pelabuhan di bawah sana ada puluhan kapal, layar mereka digulung dan para awaknya menganggur, menunggu perintah untuk berlayar. Namun mereka tidak bisa melakukannya, tidak dengan kondisi laut saat ini—sebuah bentangan berbahaya yang penuh dengan ancaman.
Tatapan tajamnya memindai cakrawala, mengamati kapal-kapal yang terombang-ambing pelan di pelabuhan. Kapal dagang, galai perang, dan siluet ramping kapal privatir—segala jenis kapal terwakili di sana, para awaknya tanpa ragu merasa frustrasi dan gelisah. Bibir Sang Adipati mengeras saat pikirannya berkecamuk.
'Ini tadinya seharusnya bisa diatasi,' batinnya dengan getir. 'Para monster selalu datang, tetapi tidak pernah seperti ini.'
Gelombang makhluk laut menjadi semakin agresif selama beberapa bulan terakhir, serangan mereka merenggut tidak hanya kapal dagang tetapi juga para petualang dan pelaut berpengalaman. Biasanya, ancaman semacam itu diserahkan kepada guild petualang, bisnis yang menguntungkan bagi mereka yang bersedia mempertaruhkan nyawa. Namun kali ini, para monster datang dalam jumlah yang belum pernah terjadi sebelumnya, dan usaha guild terbukti sangat tidak memadai.
'Bukan hanya para makhluk itu,' pikir Sang Adipati, rahangnya mengencang. 'Lautan itu sendiri tampak murka. Badai datang terlalu sering, terlalu tiba-tiba. Seolah-olah ada sesuatu yang lebih dalam sedang bergejolak di bawah ombak.'
Dia mengalihkan pandangannya ke daratan, tempat para kesatrianya ditempatkan di dekat barak. Dia sempat mempertimbangkan untuk mengirim mereka guna memperkuat ekspedisi, tetapi perbatasan terlalu tidak stabil. Pertempuran kecil dengan para perampok dan keluarga saingan meningkat dalam beberapa pekan terakhir, dan perselisihan internal kekaisaran sendiri tidak menyisakan ruang untuk kesalahan. Pasukan miliknya sudah menipis, harus membagi diri antara melindungi wilayah bangsawan dan menjaga perdamaian rapuh di sepanjang perbatasan kekaisaran.
'Keluarga Ventor,' batinnya kelam, tangannya mengepal di sisi tubuhnya. 'Marquis Ventor benar-benar berani melakukan hal seperti itu.'
Angin perubahan telah mulai berembus, dibawa oleh tindakan ambisius dari Keluarga Ventor. Apa yang disebut sebagai "penyihir
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!