Bab 350 Uang, uang, dan uang

Lucavion melangkah keluar dari kedai, menyambut kelembapan malam di Stormhaven. Aroma asin samudra berpadu dengan embusan angin sejuk yang berbisik di sepanjang jalan. Di sekelilingnya, kota itu berdenyut dengan energi nokturnal—para pedagang menjajakan barang dagangan, pelaut bertukar kisah tentang pesisir yang jauh, dan para pekerja yang masih membanting tulang di bawah cahaya lentera.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Ia merapatkan mantelnya menahan angin, mata gelapnya memindai suasana ramai itu sebelum melangkah dengan mantap.

[Kenapa kau menyinggung soal putri Adipati?] Suara Vitaliara terdengar lembut namun tajam, membelah kebisingan kerumunan. Ia melayang di samping Lucavion, wujud translusennya berkedip seperti pantulan di permukaan kolam yang beriak. [Kau tahu sesuatu yang tidak ada dalam rumor.]

Bibir Lucavion menyunggingkan seringai tipis. "Aku hanya mendengarnya dari suatu tempat," jawabnya dengan nada ringan dan meremehkan.

[Benarkah?] Ekornya menyentak dengan sedikit rasa kesal, cahaya dari wujudnya sempat terang sesaat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Tentu saja," sahutnya sambil mengangkat bahu dengan santai, pandangannya lurus ke depan. "Apa menurutmu aku menghabiskan seluruh waktuku hanya dengan duduk diam? Aku mendengar, aku mengamati, dan terkadang, aku memang tahu banyak hal."

Vitaliara menyipitkan mata bercahayanya ke arah Lucavion. [Kau mengalihkan pembicaraan lagi, Lucavion. Itu bukan jawaban.]

Ia terkekeh pelan, suaranya rendah dan sarat akan geli. "Mungkin tidak. Tapi apa boleh buat? Misteri adalah bagian dari pesonaku."

Saat mereka berjalan, angin bertiup lebih kencang, membawa gema samar deburan ombak samudra yang menghantam dinding pelabuhan. Langkah Lucavion sedikit melambat, seringainya memudar saat pikirannya menerawang jauh.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

*Memikirkan bahwa... Elara ada di sini, dan dalam situasi seperti ini. Penyakit Aelianna... waktunya terasa hampir puitis.*

Ia menepis pikiran itu, tangannya yang bersarung menyapu ujung mantelnya.

[Ada apa?] Suara Vitaliara melunak, ketajamannya berganti dengan nada penasaran. [Kau melamun lagi.]

"Benarkah?" Seringai Lucavion kembali, meski tidak sampai ke matanya. "Kurasa aku hanya merasa kehidupan malam Stormhaven ini... menginspirasi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

[Menginspirasi, apanya,] balas Vitaliara, kibasan ekornya yang jenaka menyentuh lengan Lucavion. [Kau sedang merencanakan sesuatu.]

Lucavion meliriknya, mata gelapnya berkilat samar. "Bukankah aku selalu begitu?"

Mereka terus menyusuri jalanan berbatu, energi kota yang semarak menyapu mereka. Namun, saat langkah Lucavion membawanya lebih dekat ke pelabuhan, benang-benang misteri malam itu kian erat melilitnya.

Sayup-sayup suara orang bercakap dan dentang peti yang dipindahkan memenuhi udara, menambah kesan mendesak pada ritme tengah malam di Stormhaven.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

[Ke mana kau akan pergi sekarang?] Suara Vitaliara memecah kesunyian di antara mereka, kehadirannya disinari samar oleh lampu-lampu pelabuhan. Tatapan ingin tahunya mengamati Lucavion lekat-lekat.

Lucavion tidak menghentikan langkahnya, seringainya muncul kembali, meski mengandung sedikit kenakalan. "Tidak ke mana-mana, sungguh. Ada banyak hal yang perlu kita lakukan, bukan begitu?"

[Apa maksudmu?] Nadanya penasaran sekaligus waspada, seolah sudah mengantisipasi sebuah tipu daya.

"Yah," ia memulai, suaranya berubah menjadi nada percakapan biasa, "kita sudah berurusan dengan cukup banyak monster, bukan? Menjatuhkan makhluk-makhluk, menyingkirkan rintangan, dan segala omong kosong kepahlawanan itu. Sekarang, saatnya mencari uang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

[Ah.] Ekor Vitaliara menyentak geli, kerlip wujudnya semakin tajam dalam kegelapan. [Jadi itu alasanmu menimbun cincin penyimpanan dari para Elder Sekte Crimson Serpent?]

Lucavion terkekeh, suaranya rendah dan penuh perhitungan. "Tepat sekali."

[Tapi kenapa di sini, dari semua tempat yang ada?] tanyanya, kepalanya miring sedikit, cahaya matanya menyipit karena penasaran.

Lucavion berhenti di tepi pelabuhan, bersandar santai pada tiang kayu yang lapuk sementara angin sejuk menggoda mantelnya. Seringainya melebar, kilatan di mata gelapnya mengundang Vitaliara untuk menggali logikanya lebih dalam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Mari kita pikirkan ini, ya?" katanya dengan nada terukur dan hampir jenaka. "Mulai dari yang sederhana. Untuk alasan apa aku mengumpulkan bangkai dan inti monster?"

[Kau menjualnya,] jawab Vitaliara lancar, ekornya bergerak seirama dengan proses berpikirnya.

"Tepat." Ia memberi isyarat ringan dengan tangan bersarungnya. "Sekarang, untuk alasan apa aku menyimpan bangkai dan inti itu alih-alih menjualnya lebih awal?"

Mata bercahayanya menyipit sedikit karena konsentrasi. [Untuk menjualnya dengan harga lebih tinggi,] tebaknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

"Tentu saja." Lucavion memiringkan kepalanya, seringainya menajam. "Tapi kemudian muncul pertanyaan kuncinya—kenapa aku menjualnya dengan harga lebih tinggi di sini, dari semua tempat?"

Vitaliara memiringkan kepalanya, wujud translusennya berkilau samar saat ia merenungkan kata-kata itu. Matanya tiba-tiba berbinar karena sadar. [Karena ekspedisi Adipati?]

"Tepat." Ia menegakkan tubuh, tatapannya mantap saat menunjuk ke arah pelabuhan yang sibuk. "Tapi inilah plotnya—kenapa? Bagaimana ekspedisi dan material ini saling berkaitan?"

Cahaya Vitaliara berkedip, menandakan keraguan. [Hmm... aku tidak tahu. Bagaimana hubungannya?]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Seringai Lucavion melebar, kilatan kemenangan menyinari wajahnya. "Jawabannya terletak pada industri, Vitaliara. Kulit, inti, dan material monster lainnya sangat penting untuk membuat artefak, zirah, dan senjata—segala hal yang dibutuhkan seorang prajurit untuk bertempur. Sekarang, pikirkanlah. Siapa yang paling membutuhkan material itu saat ini?"

Ia berkedip, ekornya mengibas saat ia mulai menyatukan kepingan teka-teki itu. [Para petualang dan prajurit yang bersiap untuk ekspedisi Adipati?]

"Tepat sekali." Suara Lucavion membawa nada kepuasan. "Usaha Adipati ke perairan yang belum terjamah telah membuat kota ini menggila. Para petualang, awak kapal, dan tentara Stormhaven—semuanya butuh persediaan untuk bertahan hidup dari apa pun yang ada di luar sana. Namun, dengan banyaknya petualang yang ditelan laut baru-baru ini, rantai pasokan material monster menjadi terhambat."

Mata Vitaliara berkilat penuh pengertian. [Dan kelangkaan itu mendorong harga naik lebih tinggi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Lucavion mengangguk, seringainya berubah menjadi senyum persetujuan tipis. "Tepat. Waktu, Vitaliara, adalah segalanya. Menjual di sini dan sekarang berarti mengubah sesuatu yang sudah berharga menjadi sesuatu yang tak ternilai. Aku tidak sekadar menimbun material itu; aku menunggu badai yang sempurna."

[Jadi, kau memanfaatkan keputusasaan mereka,] ujarnya, nadanya perpaduan antara kekaguman dan teguran halus.

Ia tertawa pelan, merentangkan tangan dalam tampilan kepolosan yang dibuat-buat. "Apakah salahku jika dunia berpihak begitu nyaman? Penawaran dan permintaan, Vitaliara sayang. Ini bukan hanya soal kekuatan; ini soal mengetahui di mana harus menerapkannya."

Saat angin membawa gema samar klakson kapal dari kejauhan, Lucavion berbalik, langkahnya penuh tujuan saat ia bergerak lebih dalam ke kekacauan pelabuhan yang hidup. Vitaliara mengikuti di belakang, tatapannya tertuju pada Lucavion dengan campuran rasa ingin tahu dan kekaguman.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Pelabuhan itu adalah sarang aktivitas, bahkan di jam selarut ini. Lucavion menyelinap melalui kerumunan dengan kemudahan yang terlatih, mata gelapnya memindai berbagai kios dan toko yang berjejer di tepi air. Sebagian besar sudah tutup untuk malam itu, tetapi beberapa masih buka, melayani kebutuhan nokturnal para pelaut dan burung hantu malam.

Ia berhenti di depan sebuah toko tua, jendelanya bersinar dengan cahaya lampu yang hangat. Sebuah papan kayu berayun pelan tertiup angin, menampilkan gambar pudar pedang dan bulu ayam yang bersilang. "Ah, ini dia," gumam Lucavion, ada nada kepuasan dalam suaranya.

[Guild Petualang?] tanya Vitaliara, wujud translusennya berkilau saat ia membaca papan itu.

"Tepat sekali," jawab Lucavion sambil meraih pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Saat Lucavion mendorong pintu kayu yang berat itu, aroma perkamen, tinta, dan kulit menguar menyambut mereka. Bagian dalam Guild Petualang sangat kontras dengan pelabuhan yang sibuk di luar—sunyi, remang-remang, dan dipenuhi suasana antisipasi.

Beberapa petualang larut malam berkerumun di sekitar meja, meneliti peta atau mendiskusikan misi mereka berikutnya dengan suara pelan. Di balik meja panjang, seorang wanita paruh baya dengan rambut beruban yang diikat sanggul ketat mendongak dari buku besarnya, matanya menyipit saat memperhatikan penampilan Lucavion.

"Kami hampir tutup," katanya, nadanya singkat dan kaku. "Jika kau ingin memasang atau menerima misi, kau harus kembali besok pagi."

Bibir Lucavion melengkung menjadi senyum menawan. "Apa kau yakin ingin menyia-nyiakan kesempatan ini?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

Senyum Lucavion tidak goyah saat ia mendekati meja, langkah kakinya bergema pelan di ruangan yang sunyi itu. Alis wanita itu terangkat skeptis, pena bulunya tertahan di atas buku besar.

"Kesempatan apa?" tanyanya, suaranya diwarnai campuran rasa ingin tahu dan curiga. "Aku khawatir kesempatan yang kau cari sudah tidak ada di sini. Ekspedisi Adipati sudah mengambil petualang dan sumber daya terbaik kami."

Lucavion mencondongkan tubuh sedikit, mata gelapnya berkilat di bawah cahaya lampu. "Ah, tapi justru di situlah kau salah, Sayang," katanya, suaranya berbisik rendah dan konspiratif. "Kesempatan yang kubawa lahir dari ketidakhadiran yang kau bicarakan tadi."

Wanita itu mengernyit, minatnya terpancing meski awalnya meremehkan. "Lanjutkan," katanya, menatap Lucavion. Bagaimanapun, ia merasa penasaran dengan kepercayaan diri pemuda ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

*‘Aku bertanya-tanya dari mana dia mendapatkan kepercayaan diri ini?’*

Ia bertanya pada dirinya sendiri. Dan rasa ingin tahu itulah yang memang diinginkan Lucavion sejak awal.

Dengan gerakan luwes, Lucavion merogoh mantelnya dan mengeluarkan perangkat rumit yang berkilau dalam cahaya redup. Itu adalah cincin spasial. Permukaannya berkilauan dengan warna-warni pelangi, dan simbol-simbol menari di permukaannya.

"Lihatlah," kata Lucavion, suaranya nyaris berbisik, "buah dari kerja kerasku."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​‌​‌​‌‌​​‌​‌​‌​‌‌​⁠

[Jangan bersikap norak, Lucavion.]

*‘Kenapa tidak bersenang-senang sedikit, Vitaliara kecilku?’*

Ia mengetuk permukaan cincin dengan jari bersarungnya, dan cincin spasial itu pun bekerja.

"Apa?"

Dan cukup banyak bangkai monster jatuh ke lantai....