Bab 348: Putri (4)

'Ibumu tidak pernah menyerah. Dia tidak pernah berhenti berjuang.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Pikiran itu memutar pisau di dadanya, rasa bersalah dan amarah saling bertarung di dalam dirinya. Ini tidak adil—bagi Aeliana, bagi dirinya sendiri—tetapi tetap saja ada di sana.

Ruangan itu terasa menyesakkan, beban kata-kata yang tak terucapkan menekan seperti catok. Pikirannya berputar-putar, pusaran emosi yang saling bertentangan. Ia ingin memeluknya, mengatakan bahwa ini bukan salahnya, bahwa ia akan terus berjuang untuknya. Tetapi ia juga ingin mengguncangnya, menuntut gadis itu bertanggung jawab atas hidupnya sendiri, berhenti membuatnya memikul beban sendirian.

"Huh...."

Sang Adipati menghela napas berat, bahunya sempat merosot sepersekian detik saat ia menahan kekacauan pikirannya. Pandangannya turun, ekspresi sekilas dari sesuatu yang tak terucapkan melintas di wajahnya. Namun ketika ia mengangkat mata untuk menatap Aeliana lagi, pandangannya sudah baja kembali—dingin, memerintah, tercermin sosok otoritatif yang mulai dibenci gadis itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Aeliana," katanya tajam, suaranya membelah ketegangan seperti bilah pedang. "Sudah cukup. Hentikan tingkah ini segera dan berperilakulah seperti seorang lady. Kau ini Thaddeus, dan aku tidak akan membiarkanmu mencoreng nama keluarga ini lebih jauh."

Tubuh Aeliana membeku sesaat, dadanya masih bergelombang saat kata-kata itu bergema di telinganya. Lalu, matanya membelalak, menyala dengan amarah baru. Getaran di tangannya kembali, bukan lagi karena takut atau lelah, melainkan karena kemarahan yang begitu dalam hingga seolah menelannya bulat-bulat.

"Tingkah?" ulangnya, suaranya bergetar tapi kini lebih keras. "Menurutmu ini tingkah?"

Jemarinya menyambar lagi sebuah vas porselen dari meja di dekatnya, dan dengan gerakan tajam, ia melemparkannya sekuat tenaga. Vas itu melesat di udara, motifnya yang berhias kabur dalam cahaya redup, hanya untuk menemui nasib yang sama dengan yang lain—hancur berkeping-keping tak berbahaya di dinding perisai mana sang Adipati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Menurutmu ini tingkah?" teriaknya lagi, suaranya parau dan pecah saat ia meraih benda lain—sebuah teko kristal berat kali ini—dan melemparkannya ke arahnya. Teko itu pecah seperti vas tadi, menghujani lantai dengan pecahan berkilauan seperti serpihan amarahnya.

"Kau mengurungku, kau membungkamku, dan lalu kau berani menyebut ini tingkah?" serunya, gerakannya semakin panik. Ia meraih apa pun yang bisa diraih tangan—mangkuk porselen, tempat lilin, bahkan buku-buku—dan melemparkannya satu demi satu ke perisai yang tak tergoyahkan itu.

Setiap pecahan menjadi tanda baca bagi tangisannya, perwujudan fisik dari frustrasi dan rasa sakit bertahun-tahun yang tak lagi bisa ia tahan.

"Aku sudah memberikan semua yang tersisa dariku!" tangisnya, suaranya pecah saat ia berhenti, napasnya tersengal karena emosi. "Dan kau masih menuntut lebih. Kau menuntutku menjadi sesuatu yang tidak bisa kuraih, seseorang yang bukan diriku, semua demi nama keluargamu yang berharga!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sang Adipati berdiri teguh, perisai mana-nya berkilau redup setiap kali menerima benturan. Ekspresinya tetap stoik, tetapi di bawah permukaan, emosinya bergejolak seperti badai. Ia tahu gadis itu sudah kelelahan—secara fisik, mental—dan bahwa ledakan ini sudah bertahun-tahun dipendam. Namun ia tidak bisa goyah sekarang, tidak di tengah pembangkangannya.

"Aeliana," katanya, nadanya tegas tapi kini lebih pelan. "Cukup. Memecahkan vas dan menjerit tidak akan mengubah kenyataan yang kita hadapi. Ini tidak pantas bagimu. Kau ini Thaddeus—mulailah bertindak seperti itu."

"Berhenti bilang itu!" jeritnya, suaranya parau saat air mata mulai menetes di pipinya. "Aku tidak peduli menjadi Thaddeus! Aku tidak peduli pada warisanmu, namamu, atau kewajibanmu! Aku hanya ingin bebas—bebas dari penyakit ini, bebas dari kandang ini, bebas darimu!"

Ia terhuyung ke belakang, kakinya gemetar seolah beban amarahnya akhirnya menuntut korban. Dadanya bergelombang, napasnya keluar pendek-pendek tak teratur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Sesaat, ruangan itu hening kecuali debur ombak samar di luar. Sisa-sisa porselen dan kaca berkilauan di lantai, saksi kacau akan amarahnya.

Sang Adipati memandangnya, ekspresinya tak terbaca. Lalu, dengan suara yang lebih lembut namun tetap membawa wibawanya, ia berkata, "Dan apa yang akan kau lakukan dengan kebebasan itu, Aeliana? Apa yang akan kau lakukan jika kubebaskan?"

Aeliana membeku, pertanyaan itu menangkapnya lengah. Ia berkedip ke arahnya, wajahnya yang berleleran air mata sebagian tersembunyi di balik cadarnya.

"Apakah kau bahkan tahu?" desaknya, melangkah lebih dekat namun menjaga nadanya tetap tenang. "Atau ini hanya cara lain untuk melarikan diri dari apa yang tak sanggup kau hadapi?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"AKU AKAN!" Suara Aeliana merobek ruangan, parau dan menantang, bergetar dengan amarah dan keputusasaan. "Setidaknya aku akan mencoba!"

Ekspresi sang Adipati menggelap, pandangannya yang tenang tak bergeming. "Sama seperti caramu mencoba sampai sekarang?"

Kata-kata itu menghantamnya seperti pukulan. Dadanya mengetat, udara di ruangan terasa kental tak terkira. Ia ingin menjerit lagi, melempar sesuatu lagi, melawan tusukan tenang dari tuduhannya. Tetapi tubuhnya mengkhianatinya. Bibirnya terbuka, namun tak ada suara yang keluar.

'Menurutmu aku belum mencoba?' batinnya ingin berteriak, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, mencekiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Tinjunya gemetar di sisi tubuhnya, kukunya menggigit telapak tangannya. Tak sanggup menatap matanya, ia berbalik, matanya tertarik ke jendela yang terbuka. Hamparan laut yang terang membentang jauh ke cakrawala, ombaknya yang bergulung berkilauan di bawah matahari.

Itu pemandangan yang belum benar-benar ia lihat selama bertahun-tahun.

Kenangan muncul tanpa diminta, jelas dan pahit manis. Ia pernah bermain di air itu, seumur hidup yang lalu. Ia berenang dengan bebas, tawanya terbawa angin asin. Ia mengagumi makhluk-makhluk aneh yang mengintai di bawah ombak, wujud misterius mereka menari di kedalaman. Laut itu luas dan liar, tempat petualangan dan keajaiban terasa tiada akhir.

Itu juga tempat yang ia dambakan untuk kembali, tempat yang terasa mustahil jauhnya dari kandang penyakit dan kewajibannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

'Benar kan?' pikirnya, pandangannya mengabur. Bukankah itu tempat hatinya masih merindukan? Di balik ombak, di mana ia bisa merasa hidup lagi?

Pikirannya melayang lebih jauh, ke kenangan yang terkubur di belakang benaknya. Itu percakapan yang ia dengar secara tak sengaja suatu sore, suara para pelayan bergema di kamarnya saat mereka membersihkan. Ia berpura-pura tidur, tubuhnya yang lemah terlalu lelah untuk berbicara, dan mendengarkan mereka mengobrol.

"Kau dengar? Pasukan Adipati bersiap ke timur," bisik salah seorang dari mereka. "Ada masalah di jalur perdagangan—monster laut menyerang kapal."

"Adipati sendiri yang memerintahkan ekspedisi," jawab yang lain. "Kata mereka bukan hanya soal monster. Ada reruntuhan di sana, reruntuhan kuno. Sebagian berpikir mungkin ada harta karun atau bahkan jawaban untuk penyakit aneh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Aeliana hampir tak bergerak, napasnya dangkal saat ia menyerap kata-kata mereka.

"Jawaban macam apa?" tanya pelayan pertama, nadanya berbisik karena penasaran.

"Siapa yang tahu?" yang lain mengangkat bahu. "Tapi pasti penting kalau Adipati ikut. Kata mereka lautnya sendiri jadi marah—ombak setinggi gunung, badai yang muncul entah dari mana. Ekspedisi ini bukan cuma soal perdagangan; ini soal bertahan hidup."

Kenangan itu kini bertahan, berat dengan kemungkinan. Jawaban. Reruntuhan. Laut yang dulu terasa seperti taman bermainnya kini menjadi tempat bahaya dan misteri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Jemarinya bergerak-gerak di ambang jendela saat pikirannya mengkristal.

"Ayah," katanya, suaranya kini lebih pelan namun lebih mantap. Pandangannya tetap tertuju ke cakrawala. "Ekspedisi itu... aku mendengar para pelayan membicarakannya."

Alis sang Adipati berkerut, pendiriannya sedikit bergeser. "Ada apa dengan itu?"

"Aku ingin ikut," katanya, berbalik ke arahnya, cadarnya menangkap cahaya saat matanya menyala dengan tekad.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

Ekspresi sang Adipati langsung mengeras. "Tidak mungkin. Kau bahkan tak bisa berdiri beberapa hari, apalagi menahan kerasnya perjalanan di laut. Kau tahu betapa berbahayanya ekspedisi ini?"

Ekspresi sang Adipati semakin gelap, alisnya berkerut dalam saat kata-kata Aeliana mengendap di udara seperti tantangan. "Kau tidak akan pergi," katanya tegas, suaranya membawa beban otoritasnya yang tak tergoyahkan. "Rumor itu palsu—aku tidak memimpin ekspedisi ini. Pasukanku akan menangani bahayanya, sesuai tugas mereka. Kau terlalu lemah untuk menahan perjalanan seperti itu. Percakapan ini selesai."

"Tidak," kata Aeliana, suaranya bergetar namun tegas. Ia melangkah maju, tinjunya terkepal di sisi tubuhnya. "Ini belum selesai. Aku tidak akan kembali ke kamar itu untuk membusuk sementara dunia berjalan tanpaku. Jika penyakit ini akan membunuhku, setidaknya biarkan aku melihat laut sekali lagi. Biarkan aku hidup—walau hanya sesaat."

Rahang sang Adipati mengetat, ekspresinya seperti granit. "Aeliana, aku tidak akan membiarkanmu mempertaruhkan hidupmu untuk keinginan sesaat. Kau punya tanggung jawab, mau kau akui atau tidak."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Tanggung jawab?" sambutnya, suaranya meninggi karena emosi. "Untuk apa? Menikah dengan seorang Count dan dipamerkan sebagai putrimu yang sakit-sakitan dan rusak? Menghabiskan setiap hari terkunci, terlalu malu dengan wajahku untuk bercermin? Hidup macam apa itu, Ayah?"

"Kau pikir laut akan memberimu kebebasan?" balas sang Adipati tajam. "Laut akan menelannya bulat-bulat, Aeliana. Kau akan mati di sana, dan untuk apa? Mimpi bodoh? Tidak. Aku melarang."

Napas Aeliana tersengal pendek dan tajam, pikirannya berpacu. Kata-kata ayahnya terasa seperti rantai yang mengetat di lehernya. Setiap bagian dirinya menjerit melawan keputusan dinginnya, melawan penjara penyakitnya dan siklus kendalinya yang tiada akhir. Ia tidak bisa—tidak akan—kembali ke kamar itu. Tidak lagi.

Matanya melirik ke samping, tertuju pada sebuah pisau yang tergeletak di atas nampan perak dekat pintu, bilahnya menangkap cahaya. Denyut nadinya cepat saat keputusasaan mencakar dadanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​‌​‌‌​​​​​‌‌​‌‌​​‌‌​⁠

"Jika kau tidak mengizinkanku hidup, biarkan aku mengakhiri ini sendiri," katanya, suaranya bergetar saat ia menyambar pisau dan menempelkannya ke pergelangan tangannya. Tangannya gemetar hebat, namun cengkeramannya tetap kuat. "Karena aku tidak bisa—tidak, aku tidak akan—kembali ke kamar itu. Kali ini tidak."