Kota Stormhaven terbentang di hadapan mereka, permata berkilau dengan latar belakang laut yang gelisah. Dinding batu putihnya berkilau di bawah matahari tengah hari, sementara menara-menara marmer yang dipoles menjulang ke langit, masing-masing dimahkotai baling-baling cuaca rumit yang berputar malas dalam angin asin. Di bawahnya, kota itu berdenyut dengan kehidupan—kakofoni klakson kapal, teriakan pedagang, dan deburan ombak yang berirama menghantam dermaga.
Seorang pemuda merapikan pakaiannya saat kereta berhenti di gerbang timur, tempat aroma air asin dan ikan bercampur dengan aroma rempah samar yang mengalir dari gudang-gudang terdekat. Di sampingnya, seorang gadis muda sedikit mencondongkan tubuh keluar jendela, matanya membelalak menyerap pemandangan kota metropolitan yang sibuk itu.
"Kak," katanya, suaranya berbisik. "Kota ini… sangat besar."
"Stormhaven," pemuda itu menjawab, turun dari kereta. Sepatunya berderak di atas batu bulat saat ia mengamati gerbang, cukup lebar untuk dilalui seluruh karavan. "Kota pelabuhan terbesar di kekaisaran dan tempat di mana kekayaan dibuat—atau dihancurkan."
Jalanan Stormhaven adalah permadani aktivitas yang semarak, mencerminkan posisinya sebagai landasan perdagangan dan petualangan. Lapak-lapak berjajar di sepanjang jalan batu bulat, menjual segala sesuatu dari rempah eksotis dan permata langka hingga pernak-pernik terpesona dan barang-barang biasa. Sepasang pengamen jalanan melempar obor menyala di dekat air mancur yang menggambarkan kapal dikemudikan oleh sosok berjubah, konon pendiri mitos kota itu, seorang pejuang laut yang diberkati oleh samudra itu sendiri.
Saat pemuda itu dan rekannya menjauh dari kereta, mereka langsung tersapu ke dalam arus kehidupan kota yang sibuk. Pelaut dengan wajah terkikis matahari berdebat riuh tentang permainan dadu, sementara pedagang menawarkan harga dengan semangat persuasif. Udara adalah campuran memusingkan dari garam, keringat, dan sentuhan logam samar dari senjata yang baru ditempa dipajang di luar bengkel.
Gadis muda itu mencengkeram lengan kakaknya saat kereta sarat tong kayu melintas, kusirnya memaki pedagang kaki lima yang membiarkan ayam liar melesat ke jalurnya.
"Hati-hati di sini," pemuda itu menasihati, suaranya tenang namun tegas. "Jalanan Stormhaven punya pesonanya, tapi sama berbahayanya dengan lautnya."
Pandangannya yang membelalak menyapu kerumunan. "Apakah selalu… sekacau ini?"
Ia terkekeh. "Ini baru distrik luar. Tunggu sampai kita mencapai pasar dekat Distrik Dermaga. Di situlah Stormhaven benar-benar hidup."
Mereka melewati deretan bangunan mewah yang mengapit jalan utama—rumah pedagang kaya dengan fasad berukir dan jendela berlapis emas yang berkilau di bawah matahari. Para pelayan bergegas menjalankan tugas di bawah pengawasan tuan mereka, banyak dari mereka bersantai di balkon, menyeruput anggur sambil mengamati kota yang sibuk di bawah. Ini adalah elit Stormhaven, aristokrat yang hidup dari perdagangan kota yang tak berujung.
Sebaliknya, rakyat jelata lantang dan ribut, percakapan mereka dibumbui humor pedas dan sindiran tajam. Pelaut menyanyikan lagu-lagu cabul saat mengangkut barang, suara mereka menembus keriuhan pedagang yang menjajakan barang. Seorang anak lelaki muda melesat di antara kerumunan, menggenggam kantong koin yang ia copet dari pedagang yang tidak waspada. Ia menghilang ke gang sebelum pedagang itu menyadarinya.
"Menawan," gadis muda itu bergumam, mengerutkan hidungnya.
"Mereka menyebutnya permata timur karena suatu alasan," kakaknya berkata sambil tersenyum sinis. "Tapi seperti permata apa pun, ia memiliki sisi kasarnya."
Saat mereka berbelok, pelabuhan terlihat—hamparan luas dermaga dan pangkalan yang penuh aktivitas. Kapal dari segala ukuran dan asal berlabuh, bendera dan layar mereka kaleidoskop warna. Kapal-kapal perkasa angkatan laut Kekaisaran Arcanis, lambungnya diperkuat dengan logam terpesona, membuat kapal dagang di dekatnya tampak kerdil. Pekerja berlarian di sepanjang dermaga, bongkar muat peti berstempel sigil dari negeri jauh.
Di tengah semuanya berdiri Stormspire Citadel yang megah, benteng menjulang dari batu putih yang menghadap pelabuhan. Bentengnya dipenuhi meriam, dan panji-panji berlogo keluarga Thaddeus—ular laut melingkari trisula—berkibar bangga dalam angin.
"Kekuatan Kadipaten Thaddeus tak terbantahkan," pemuda itu berkomentar, mengangguk ke arah citadel. "Mereka mengendalikan bukan hanya angkatan laut tapi juga urat nadi perdagangan itu sendiri. Tanpa mereka, kekaisaran akan runtuh."
"Dan rakyatnya?" gadis muda itu bertanya, suaranya lembut. "Apakah mereka menghormati adipati mereka?"
"Menghormatinya?" Ia berhenti, mempertimbangkan kata-katanya. "Mereka takutnya. Adipati Thaddeus konon sekeras laut itu sendiri. Tapi ketakutan telah menjaga Stormhaven tetap makmur selama berabad-abad. Angkatan laut kadipaten tak tertandingi, dan cengkeraman mereka pada perdagangan sangat kuat."
Mereka berhenti di dekat kedai ramai bernama Silver Tide, papan kayunya bergoyang pelan dalam angin. Tawa dan denting cangkir tumpah ke jalan, bercampur dengan nyanyian laut riuh yang dinyanyikan sekelompok pelaut yang berkumpul di pintu masuknya.
"Kota ini memiliki segalanya," pemuda itu merenung. "Peluang, bahaya, kekayaan, dan kehancuran. Jika kau cukup berani, Stormhaven akan membuatmu menjadi legenda."
"Dan jika tidak?" ia bertanya.
Ia tersenyum tipis. "Maka ia akan menelannya bulat-bulat."
Dengan itu, mereka melangkah ke dalam kedai, pintunya berderit tertutup di belakang mereka saat kota Stormhaven melanjutkan simfoni tanpa henti di luar.
Pintu berat Silver Tide terbuka dengan deritan, dan pemuda itu serta adiknya melangkah ke dalam kedai yang sibuk. Kehangatan dan kebisingan langsung menelan mereka, kontras tajam dengan angin asin di luar. Aroma daging panggang, ale yang tumpah, dan keringat bercampur dengan aroma air asin Stormhaven yang selalu ada. Lentera bergoyang dari balok kayu di atas, melemparkan bayangan berkedip ke seluruh ruangan.
Kedai itu penuh dengan petualang, tentara bayaran, dan pelaut, tawa dan obrolan riuh mereka bergema di dinding batu. Di satu meja, seorang pria kekar membanting segenggam koin ke peta usang, menggonggong tentang penampakan kraken. Di dekatnya, sekelompok pejuang berbaju zirah mendentingkan gelas mereka, bersulang atas kelangsungan hidup mereka setelah bertempur melawan apa yang terdengar seperti seluruh armada ular laut.
"Sepertinya ini tempat yang tepat," pemuda itu bergumam, memindai ruangan.
Adiknya tetap dekat di belakangnya, pandangannya gelisah berpindah-pindah di antara kerumunan. "Ini... berisik," katanya, suaranya nyaris tak terdengar di atas keriuhan.
Pemuda itu terkekeh saat mereka melangkah lebih jauh ke dalam kedai, menavigasi labirin meja yang penuh pelanggan ribut. "Bukankah sudah kukatakan sebelumnya? Tempat seperti ini paling baik untuk mengumpulkan informasi," katanya, melirik ke belakang ke arah adiknya.
Lianne sedikit mengerutkan kening, menyisihkan sehelai rambut dari wajahnya. "Ini agak… membingungkan."
"Kau akan terbiasa," ia menjawab sambil menyeringai. "Sekarang, ayo cari tempat duduk."
Mereka menghampiri bar, tempat bartender—pria berbahu lebar dengan janggut tebal bergaris abu-abu—sedang mengelap konter. Matanya yang tajam melirik mereka sekilas sebelum ia melanjutkan pekerjaannya.
"Dua makanan, apa saja yang segar," pemuda itu berkata, menggeser koin perak melintasi konter dengan mudah. "Dan beberapa berita sebagai temannya."
Bartender itu melirik koin itu, lalu mengantonginya dengan gerakan lancar. "Kau mencari berita, ya? Kau pasti sudah dengar tentang deklarasi terbaru Adipati."
Pemuda itu mengangguk sambil bersandar santai di bar. "Adipati sedang merekrut petualang, kan?"
"Benar," bartender itu mengonfirmasi, meraih ke bawah konter untuk mengambil dua gelas timah. "Tim ekspedisi sedang dibentuk segera. Adipati memanggil setiap pedang yang mampu dan penyihir yang bersedia mempertaruhkan leher mereka. Sepertinya monster di rute laut semakin berani setiap hari, dan para pedagang kehilangan kesabaran."
Lianne memiringkan kepala, rasa ingin tahunya tergugah. "Kenapa tidak mengirim ksatria? Bukankah itu tugas mereka?"
Bartender itu tertawa kering saat ia mengisi gelas dengan ale berbusa. "Nak, apakah kau baru di pekerjaan ini? Apakah kau pikir ksatria itu bisa dibuang seperti petualang?"
Ia berkedip, terkejut. "Saya… tidak memikirkannya seperti itu."
"Ksatria itu berharga," bartender itu melanjutkan, meletakkan gelas di konter dengan bunyi dentum. "Dilatih bertahun-tahun, dilengkapi dengan perlengkapan terbaik. Tentu, mereka menangani bagian mereka dalam perburuan monster, tapi mengirim mereka secara massal untuk membersihkan rute laut? Itu pemborosan sumber daya. Petualang, di sisi lain…" Ia menyeringai. "Kalian lebih murah, berlimpah, dan sama-sama bersedia mati demi emas."
Pemuda itu mengangkat alis. "Blak-blakan, tapi tidak salah."
Bartender itu mengangkat bahu saat ia mulai menyiapkan makanan mereka. "Itulah jalan segala sesuatu. Itu sebabnya Stormhaven penuh dengan orang sepertimu—emas adalah motivator yang kuat, dan ada banyak yang bisa didapat jika kau cukup berani atau putus asa."
"Ada detail tentang ekspedisi ini?" pemuda itu bertanya, nadanya santai tapi menyelidik.
"Belum banyak," bartender itu mengakui. "Mereka masih mengumpulkan kekuatan, tapi Kapten Edran yang bertanggung jawab. Ia akan mengorganisir tim di pelabuhan dalam beberapa hari ke depan. Jika kau serius, ke sanalah kau harus pergi."
Bartender itu menggeser dua piring ke konter—potongan tebal daging panggang dengan roti keras dan semangkuk kecil sayuran rebus. "Ini. Nikmati. Dan jika kau selamat dari ekspedisi, kembali untuk minum gratis dariku."
Pemuda itu terkekeh, mengambil piring. "Terima kasih."
Saat mereka pindah ke meja kecil di sudut ruangan, kening Lianne berkerut dalam pikiran. "Jadi, Adipati benar-benar mengandalkan petualang untuk hal seperti ini."
"Ia harus," kakaknya menjawab, meletakkan piringnya di depannya. "Angkatan laut untuk perang, ksatria untuk pertahanan, dan petualang…" Ia menunjuk luas ke ruangan, di mana tawa dan pertengkaran bercampur dengan denting gelas. "Kita yang menangani segala sesuatu di antaranya."
Lianne mengangguk pelan, pandangannya melayang ke pelanggan lain. "Apakah kau pikir kita akan siap untuk sesuatu seperti ini?"
"Kita akan baik-baik saja," katanya, suaranya mantap dan menenangkan. "Kita tidak masuk ke ini tanpa persiapan. Kita akan mengintai, merencanakan, dan melakukannya selangkah demi selangkah. Lagipula…" Ia menyeringai. "Imbalannya sepadan."
Bibirnya membentuk senyum ragu. "Jika kau bilang begitu."
SWOOSH!
Tapi saat mereka sedang makan, tiba-tiba sesuatu terjadi.
CREAK!
Sesuatu terbang dan menghantam tanah.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!