Bab 340: Apa yang akan kau lakukan?

Namun, pikirannya tidak sepenuhnya tanpa kewaspadaan. Menyerap mana dari mereka yang lebih kuat adalah tindakan berbahaya, sebuah pertaruhan antara tekad dan ketahanan. Tapi selama aku menang… risikonya tidaklah berarti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion meraih botol minumnya yang diletakkan rapi di atas batu datar di tepi sungai, lalu menyesapnya dengan terukur. Rasa terbakar dari alkohol mengalir di tenggorokannya, membersihkan sisa rasa darah yang masih tertinggal di pangkal lidahnya. Ia mengalihkan pandangan ke arah perkemahan yang ia buat sebelumnya—api kecil yang berderak samar di bawah pepohonan, cahayanya meredup karena jarak.

Lucavion memiringkan botolnya sedikit, memperhatikan cairan yang berputar di dalamnya sebelum menyesapnya lagi secara perlahan. Alkohol itu menggigit lidahnya, tajam dan tak kenal ampun, meskipun tidak memberikan rasa hangat yang ia harapkan—tidak ada kehangatan yang mengumpul di perutnya, tidak ada kabut pening yang mengaburkan indranya.

Tentu saja tidak. Alkohol biasa tidak memiliki kekuatan di sini.

"Baaah…" Ia mendengus, menjauhkan botol itu sambil menatapnya dengan senyum tipis yang sinis. "Hanya menyisakan rasa tajam, ya?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bagi seseorang yang bukan peminum, masih ada kepuasan aneh di dalamnya—seperti menggigit sesuatu yang pahit setelah mencicipi terlalu banyak rasa manis, atau sengatan singkat udara dingin pada luka yang sedang sembuh. Itu adalah kontras yang nyata, dan itu mengusir rasa logam dari darah yang melekat pada indranya.

Sayang sekali, pikirnya masam, sambil memutar-mutar isinya dengan santai. Seberapa kuat pun minumannya, itu tidak akan mempan padaku kecuali sesuatu yang istimewa. Tubuh Awakened terlalu keras kepala untuk itu.

Dan tubuhnya? Yah… Lucavion mengeluarkan tawa rendah, mata gelapnya berkilat samar di bawah sinar bulan.

"Terlalu berbeda untuk sesuatu yang biasa seperti ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Kebenarannya sederhana. Individu Awakened, mereka yang menapaki jalan kultivasi mana, tidak lagi dibatasi oleh batas-batas daging fana. Racun, toksin, dan kebiasaan buruk biasa tidak bisa menancapkan cakarnya pada tubuh yang telah melampaui batas. Sistem mereka membakar kotoran dengan terlalu efisien, mereduksi minuman terkuat sekalipun menjadi sekadar rasa dan kenangan.

Namun, Lucavion bukan sekadar Awakened. Tubuhnya membawa mana yang menentang aturan alam, inti yang berputar dengan keseimbangan yang asing bagi kebanyakan orang. [Devourer of Stars] dan [Flame of Equinox]—satu lahir dari cahaya yang melahap, yang lain menyeimbangkan hidup dan mati—telah mengubahnya pada tingkat yang lebih dalam daripada darah atau tulang. Ia adalah wadah dari kontradiksi, dan alkohol biasa tidak bisa berharap untuk mengikatnya.

Tetap saja… Ia menekan logam dingin botol itu sebentar ke bibirnya lagi, menikmati rasa yang tertinggal. Setidaknya ada satu hal yang berguna—ini menenggelamkan rasa darah.

Mana kematian masih mendidih di nadinya, tidak kacau, tetapi tak terbantahkan hidup, seperti paduan suara yang berbisik tepat di bawah permukaan kulitnya. Itu membawa beban dari mereka yang telah ia bunuh, beban yang sudah lama berhenti ia takuti. Namun terkadang, rasa darah tertinggal lebih lama dari yang ia suka—di lidahnya, di tenggorokannya, terbakar di balik pikirannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

"Ini," gumamnya, mengetuk botol itu sekali sebelum meletakkannya kembali di atas batu, "adalah obat sebaik yang bisa kutemukan."

Gemerisik samar dari belakang membuatnya menoleh ke balik bahunya. Wujud halus Vitaliara muncul di tepi tempat terbuka, cahaya lembutnya seperti gumpalan cahaya bintang yang melayang menembus kegelapan. Matanya, yang dalam dan kuno, menatap mata Lucavion sejenak sebelum ia bergerak mendekat, wujudnya yang rapuh namun dipenuhi kekuatan yang diperbarui.

[Kau merenung lagi,] godanya lembut, meskipun nadanya membawa nada yang lebih halus. [Apakah kau meragukan dirimu sendiri?]

Lucavion terkekeh, meski suaranya rendah dan diwarnai kelelahan. "Jika aku meragukan diriku sendiri, aku tidak akan menjatuhkan mereka." Ia menatapnya, tatapannya tajam namun penuh pengertian. "Tapi aku tidak akan berpura-pura bahwa garis yang kita tapaki ini tidak tipis. Membunuh tetaplah membunuh, tidak peduli seberapa benar kelihatannya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

[Namun, kau masih ragu menyebutnya keadilan,] gumam Vitaliara, melangkah lebih dekat ke tepi sungai. Tatapannya melayang di atas air seolah ia bisa melihat darah yang telah dibawa pergi olehnya. [Kau menyebutnya perlu.]

"Itu perlu." Suara Lucavion mengeras, meski tidak dengan kasar. "Keadilan… moralitas… itu adalah kemewahan yang dibicarakan orang ketika mereka punya waktu untuk berdebat. Ketika mereka tidak sedang berjuang untuk bertahan hidup atau mencoba mengukir sesuatu yang lebih baik dari dunia yang sekarat ini."

Ia menoleh kembali ke arah pepohonan, asap samar dari api unggunnya berputar ke atas untuk bergabung dengan langit malam. "Orang-orang itu sudah tidak bisa diselamatkan. Karma mereka—" ia berhenti, bibirnya membentuk senyum tipis, "—terlalu berat untuk ditanggung dunia ini lebih lama lagi."

Vitaliara memiringkan kepalanya, cahaya lembutnya menyapu tepi persepsinya. [Kau memahaminya lebih baik daripada kebanyakan orang, Lucavion. Hidup dan mati bukanlah masalah keseimbangan. Itu adalah masalah pilihan.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Tatapannya Lucavion menggelap samar saat ia mengangguk, pikirannya melayang kembali ke sisa-sisa Sekte Crimson Serpent yang hancur. "Pilihan," ulangnya. "Mereka memilih untuk mengukir hidup mereka dari darah orang lain. Dan aku…" Ia mengangkat bahu sedikit, kilatan sesuatu yang lebih tajam di ekspresinya. "Aku memilih untuk mengakhiri mereka."

Sungai itu bergumam pelan, seolah setuju dengannya.

Vitaliara tetap diam untuk waktu yang lama, memperhatikannya dengan cermat. Kemudian, dengan anggukan kecil, ia melangkah lebih dekat, kehadirannya menjadi kekuatan penenang melawan beban malam. [Dan bagi mereka yang kau ampuni?]

"Mereka akan mengingat malam ini," jawab Lucavion sederhana. "Apakah mereka menggunakan ingatan itu untuk merangkak kembali ke dalam kegelapan atau menjauh darinya… itu pilihan mereka. Untuk saat ini, mereka telah mendapatkan hak untuk memilihnya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Vitaliara mendengkur pelan sebagai tanda setuju, senyum tipis melengkungkan bibirnya. [Kau menapaki jalan yang berbahaya, Lucavion. Tapi kau tidak menapakinya dengan buta.]

Seringai Lucavion kembali, tipis dan sinis, meskipun ada sesuatu yang tak terucapkan di baliknya. Ia mengalihkan pandangannya kembali ke bulan, membiarkan cahaya jauhnya membasuh dirinya sekali lagi. "Buta atau tidak, jalan ini adalah milikku untuk ditapaki."

Ia bangkit dari air saat itu, tetesan air berkilau samar saat mengalir di kulitnya yang penuh bekas luka dan diterangi cahaya bulan. Api dari perkemahan berderak di kejauhan, cahaya samarnya memanggilnya kembali, tetapi ia berlama-lama sejenak di tepi sungai, mendengarkan nyanyiannya.

Mungkin itu adalah anugerah Vitaliara—kemampuannya untuk melihat kematian yang dibawa orang lain—yang memungkinkannya membenarkan tindakannya. Atau mungkin itu hanya dirinya sendiri, berdamai dengan beban yang ia pilih untuk dipikul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Bagaimanapun, garis yang ia tapaki tetap menjadi miliknya sendiri untuk dilalui. Dan malam ini, setidaknya, ia menapakinya tanpa gentar.

Seringai Lucavion melengkung tipis saat ia meraih tepi tepian sungai, bangkit sepenuhnya dari air. Tetesan air mengalir di kulitnya dalam aliran tipis, berkilau samar di bawah sinar bulan sebelum jatuh tanpa suara ke bumi di bawah. Tubuhnya yang kencang, penuh bekas luka dan ditempa dari pertempuran yang tak terhitung jumlahnya, tampak nyata seperti malam itu sendiri—nyata tanpa permintaan maaf.

Sebuah suara, yang akrab namun diwarnai kemarahan, memecah ketenangan.

[Hei… beri peringatan sebelum kau pergi.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion menoleh sedikit, tidak terlalu terkejut melihat Vitaliara berdiri di sana dengan ketegangan yang tidak biasa dalam ekspresinya. Ia bertengger dengan anggun di tepi sungai, cahaya halusnya yang biasa tertangkap dalam kegelapan seperti benang cahaya bintang. Namun matanya—matanya yang sangat hidup—tertuju tepat padanya.

Sebuah dengusan samar lolos darinya saat ia meraih celananya, tidak terganggu dan tidak tertarik untuk terburu-buru. "Kau terlambat dengan itu, Vitaliara. Aku sudah keluar dari air."

Cahayanya berkedip sedikit, meskipun tatapannya tetap tenang. [Aku tidak perlu terlambat jika kau bertindak dengan sedikit kesopanan, Lucavion.]

Ia mendengus tawa pelan, rendah dan diwarnai godaan. "Kesopanan?" Ia menarik kemejanya dari dahan tempat ia menggantung, mengibaskan kelembapan sebelum menyampirkannya dengan santai di bahunya. "Sejak kapan kau peduli dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Vitaliara bergeser sedikit, ekornya menyentak di belakangnya dalam apa yang ia kenali sebagai kegelisahan—atau mungkin sesuatu yang lebih dekat dengan kemarahan yang tersipu. Itu adalah pemandangan yang langka, dan Lucavion tidak membiarkannya berlalu begitu saja.

"Hmph."

Suaranya terdengar lagi, singkat dan defensif. [Bukannya aku ingin melihat. Hanya saja… tidak terelakkan.]

Ia berhenti sejenak, tatapannya yang tajam melirik ke arahnya dari samping, geli berkilat di mata gelapnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

'Tidak terelakkan, ya?'

Tentu.

Lucavion menarik kemejanya ke atas kepalanya dalam satu gerakan halus, gerakannya disengaja namun tidak terburu-buru. Di bawah bayang-bayang rambutnya yang lembap, seringainya semakin dalam, tajam dan penuh pengertian.

"Bukannya kau tidak menikmati pemandangannya, Vitaliara," godanya dengan santai, nadanya setengah serius, setengah mengejek. "Dasar pengintip."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

[Siapa—siapa yang pengintip?!]

Suaranya meninggi dalam protes yang tersipu, dan meskipun ia mencoba terdengar marah, ujung kata-katanya sedikit bergetar. Cahaya samar berdenyut lebih terang di sekujur wujudnya, seolah esensinya sendiri memberontak terhadap tuduhannya.

Lucavion memiringkan kepalanya, berpura-pura berpikir dalam saat ia mengancingkan mantelnya. "Mari kita lihat. Kau di sini, menonton tanpa peringatan, dan berlama-lama lebih lama dari yang diperlukan. Itu terdengar seperti mengintip bagiku."

[Aku tidak!] serunya balik, cahayanya memercik seperti bara api yang tiba-tiba menyala. [Kau yang berkeliaran tanpa kemeja di bawah sinar bulan, seolah kau sedang berpose untuk patung.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion terkekeh, suara rendah dan tenang yang memotong kata-katanya dengan kemudahan yang menyebalkan. "Berpose, ya? Aku akan menganggap itu sebagai pujian."

[Itu bukan pujian!]

Ekornya menyapu dengan semangat yang meningkat sekarang, tepi wujudnya yang berbintang berdenyut samar seiring dengan kemarahannya.

Wujud Vitaliara berkilau samar, cahayanya melembut saat ia secara nyata menahan kegelisahannya. Sapuan ekornya melambat, meskipun sesekali sentakan mengkhianati bara kemarahan yang tersisa. Ia menegakkan dirinya sedikit, kehadirannya yang berbintang menetap ke dalam keanggunan tenang yang sering ia kenakan seperti jubah. Namun, matanya yang tajam tetap tertuju pada Lucavion saat ia menyesuaikan kancing mantelnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

[Sekarang apa?] tanyanya, suaranya tenang kembali, meskipun nadanya membawa nada pemeriksaan yang tenang. [Apa yang akan kau lakukan?]

Lucavion berhenti di tengah gerakan, gesper terakhir mantelnya berbunyi saat terpasang, sementara seringai merayap kembali ke bibirnya. Ia memiringkan kepalanya, tatapannya beralih ke arahnya, berkilau samar di bawah rambut gelapnya yang lembap.

"Apa yang akan kulakukan?" ulangnya, seolah pertanyaan itu tidak pernah terpikirkan olehnya sebelumnya. Suaranya lambat, diwarnai dengan kesengajaan yang mengisyaratkan kenakalan sekaligus perhitungan.

Vitaliara menyipitkan matanya sedikit, menunggu jawaban yang, ia tahu sekarang, tidak akan datang tanpa gaya khasnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌⁠

Lucavion membiarkan keheningan menggantung sejenak lebih lama, seringainya semakin dalam menjadi sesuatu yang lebih tajam—sesuatu yang sangat khas dirinya.

"Aku harus menyelamatkan satu putri terakhir sebelum akademi."