Mulut si perempuan kurus itu ternganga, ketidakpercayaannya jelas terlihat. Ia berjuang merangkai kata, pandangannya melayang antara Lucavion dan sisa cahaya redup [Api Ekuinoks] miliknya yang masih menyala di bilah pedang.
"Kau... kau membunuhnya?" ia tergagap, suaranya parau dan tak percaya. "Jangan bohong! Bagaimana mungkin kau—dia itu prajurit 4-bintang puncak!" Suaranya meninggi, bergetar penuh keputusasaan. "Ini bukan waktunya bercanda. Kau tidak paham—Vaelric itu lebih monster daripada manusia! Kalau dia sudah tiada, bukan orang sepertimu yang membunuhnya."
Lucavion memiringkan kepalanya, ekspresinya tenang tapi bertepi geli samar. "Itu pujian yang cukup tinggi untuk kekuatannya, tapi sayangnya baginya, dia meremehkan kekuatanku. Mayat Vaelric tergeletak tercerai-berai beberapa lantai di atas kita."
Bibir perempuan itu terkuak lagi seolah hendak berdebat, tapi tak ada kata yang keluar. Pandangannya tertuju pada wajah muda Lucavion, alisnya berkerut tak percaya. "Kau bohong," gumamnya, menggelengkan kepala, seolah menyangkal kemungkinan itu akan membuatnya kurang nyata. "Kau... kau tidak mungkin melakukannya."
"Ah, ya," kata Lucavion, nadanya berubah ringan dengan kemarahan pura-pura. "Bagaimana mungkin 'anak muda' sepertiku bisa melakukannya? Mungkin karena keberuntungan, atau mungkin—hanya mungkin—aku tidak seordinary yang kalian kira."
Tangannya menggenggam erat tali pengikat yang masih membelenggunya. "Berhenti bercanda!" bentaknya, keputusasaannya menembus ketidakpercayaannya. "Kabur sekarang, selagi bisa! Kau sudah cukup. Selamatkan dirimu, selamatkan Lady Vitaliara! Kami bisa bertahan—kami selalu bisa."
Senyum sinis Lucavion semakin dalam, cahaya redup [Api Ekuinoks] miliknya memantul di mata gelapnya. Nadanya melembut tapi membawa ketegasan yang tak tergoyahkan saat ia menjawab, "Aku menolak."
Gadis kurus itu—Ilyana, sebagaimana yang diidentifikasi Vitaliara—berkedip, terkejut. "Hah?"
Lucavion melangkah maju dengan sengaja, sedikit membungkuk seolah hendak menyampaikan deklarasi agung. "Kalau ada satu hal—"
[Hentikan,] Vitaliara menyela tajam, wujud surgawinya melompat hingga bertengger tepat di depan wajahnya. Mata emasnya menatapnya dengan kesal. [Kita tidak punya waktu untuk pose eksentrikmu, Lucavion.]
Lucavion mendesah dramatis, menegakkan tubuh dan tampak jelas tidak terkesan. "Kau tidak seru, tahu," gumamnya, meski geli di matanya membocorkan kemarahan pura-puranya. "Sedikit gaya tidak pernah menyakiti siapa pun."
Ia mengalihkan fokusnya kembali ke perempuan itu, ekspresinya melembut tapi tak kehilangan tekadnya. "Ilyana, ya?" tanyanya, suaranya mantap tapi tegas.
Ia ragu, bibirnya sedikit bergetar. "Ya..."
"Bagus," Lucavion menjawab, menganggukkan kepala. "Tetap di sini. Aku sudah membebaskan yang lain. Sampai aku kembali menjemputmu, jangan tinggalkan ruangan ini. Mengerti?"
"Ta—" ia mulai, suaranya goyah dengan protes.
"Mengerti?" Nada Lucavion menajam cukup untuk tidak menyisakan ruang perdebatan.
Ilyana tersendat, pundaknya merosot saat ia menurunkan pandangan. "...Mengerti."
"Bagus," kata Lucavion, lengkung kepuasan samar di bibirnya. Tanpa kata lagi, ia berbalik, estoc-nya redup berkilau dalam cahaya remang saat ia melangkah menuju pintu keluar.
Vitaliara melompat dengan anggun ke pundaknya, ekor emasnya bergoyang saat ia menoleh ke Ilyana, yang berdiri membeku di tempat. [Kami akan segera kembali. Bertahanlah.] Suaranya membawa kehangatan yang menenangkan, tapi matanya mencerminkan tekad Lucavion.
Lucavion bergerak cepat melalui koridor yang menyesakkan, sepatunya menghantam lantai batu dengan penuh tujuan. Pikirannya sepenuhnya terfokus pada tugas di depan, ia menaiki tangga berkelok menuju tingkat atas, tempat lebih banyak anggota sekte menanti perhitungan mereka. Di belakangnya, gema samar tahanan yang bergerak di ruangan mereka menjadi bukti harapan yang telah dinyalakan kembali olehnya dan Vitaliara.
'Harapan,' Lucavion merenung dalam hati, bibirnya melengkung jadi senyum tipis. 'Mari lihat apakah ia menyala secerah untuk yang lain seperti untuknya.'
*******
Hentakan kuku kuda bergema melalui jalan-jalan Thornridge yang gelap saat dua faksi elder menerobos kota, masing-masing kelompok berlomba mencapai target mereka lebih dulu. Ketegangan di antara mereka tersisa seperti kutukan yang tak terucapkan, mendorong mereka lebih cepat, lebih keras, napas mereka terlihat di udara malam yang dingin.
Elder Varos, memimpin kelompok anggota asli Sekte Crimson Serpent, melirik ke belakang ke dua rekannya. "Tetap waspada. Tikus-tikus dari Sekte Azure Blossom mungkin berlomba di depan, tapi mereka hanya akan menemukan kematian jika tidak hati-hati."
Elder kurus itu menyeringai, matanya berkilat jahat. "Biarkan mereka menyerbu masuk membabi buta. Kita akan membereskan kekacauan mereka dan mengambil semua kreditnya."
Kelompok Elder Jayan sama fokusnya, meski pendekatan mereka membawa udara tekad sedingin es daripada tergesa-gesa sembrono. Rekannya yang berparut menggeram saat ia memacu kudanya ke depan. "Mereka mencoba mendahului kita mencapai target. Bodoh yang arogan."
"Mereka akan tersandung kaki mereka sendiri sebelum mencapai apa pun yang berarti," Jayan menjawab, suaranya tenang tapi bertepi baja. "Kita di sini untuk menyelesaikan ini dengan efisien. Jaga fokusmu pada tugas."
Jalan-jalan menyempit saat kedua kelompok membelok menuju target masing-masing, jalur mereka bertemu menuju distrik yang sama. Aroma kayu terbakar dan bau samar darah semakin kuat saat mereka berkuda, kekacauan serangan tentara bayaran semakin jelas.
Kelompok Elder Varos yang pertama merasakannya—lonjakan mana yang tajam menembus energi ambien malam. Udara di sekitar mereka tampak bergetar dengan kekuatan mantra yang dilepaskan, dan beberapa saat kemudian, benturan baja melawan baja bergema seperti seruan perang.
Varos menahan kudanya tiba-tiba, tubuh besarnya tegang saat ia memindai kegelapan di depan. "Kau merasakannya?" ia menggeram, suaranya rendah dan berbahaya.
Elder kurus itu mengangguk, seringainya digantikan kilau predator. "Seseorang menggunakan mana. Dan itu suara bilah pedang yang kudengar."
Varos menggenggam gagang kapaknya, buku-buku jarinya memutih. "Kita menemukan mereka."
Tak jauh di belakang, Jayan dan kelompoknya sampai pada kesadaran serupa. Sekutunya yang berparut mempererat pegangan pada tali kekang, matanya menyipit. "Mereka dekat. Mananya samar tapi tak salah lagi."
Jayan mengangkat tangan, memberi isyarat untuk diam. Rambutnya yang beruntai perak berkilau di cahaya bulan saat ia memiringkan kepala, mendengarkan dengan saksama. Suara samar bilah yang beradu terbawa melalui udara malam yang dingin, disertai ledakan tekanan mana sesekali.
"Mereka di sini," katanya pelan, suaranya mantap. "Kita akan mendekat dari sisi. Biarkan Varos dan anjing-anjingnya menyerbu masuk jika mereka mau. Kita akan memimpin saat itu penting."
Rekan-rekannya bertukar anggukan muram, senjata mereka terhunus saat mereka turun dari kuda dan bergerak maju dengan kaki. Bayangan gang-gang sempit Thornridge menelan mereka, gerakan mereka senyap dan terhitung.
Varos, setia pada sifatnya yang gegabah, tidak membuang waktu. Dengan gerakan tajam, ia memberi isyarat kelompoknya untuk mengikuti, suaranya yang menggelegar menembus ketegangan. "Maju! Kita akan menghancurkan mereka sebelum tikus-tikus Azure Blossom bahkan bisa mengangkat bilah mereka!"
Elder kurus itu tertawa gelap. "Mereka bahkan tidak akan sempat menyadari apa yang menghantam mereka."
Langkah kaki berat mereka bergema melalui jalan-jalan berkelok saat mereka mendekati sumber suara. Aroma darah semakin kuat, bercampur dengan bau asam mana yang terbakar. Saat mereka membelok di sudut, pemandangan terbentang di depan mereka.
Di halaman sempit, diterangi redup oleh lentera yang berkedip, sekelompok tentara bayaran bertempur dengan murid-murid Sekte Crimson Serpent. Para murid jelas tidak seimbang, jubah merah mereka berlumuran darah saat tentara bayaran bergerak dengan presisi mematikan. Tentara bayaran itu bekerja dalam kerja sama yang mulus, gerakan mereka terasah dan efisien, setiap serangan diperhitungkan untuk melukai atau membunuh.
Satu tentara bayaran, sosok menjulang tinggi yang membawa halberd, menurunkan senjatanya dalam lengkungan dahsyat, membelah pertahanan seorang murid. Yang lain, wanita lincah dengan belati, menari melalui kekacauan, bilahnya berkilat saat menemukan sasarannya.
"Tentara bayaran," desis Varos, cengkeramannya mengencang pada kapaknya. "Mereka di sana."
BOOM!
Benturan baja dan lonjakan mana yang berderak memenuhi halaman, tapi ledakan di kejauhan itulah yang menyentak perhatian Varos dari pemandangan di depannya. Matanya yang tajam melesat ke horizon, di mana ledakan cahaya samar menerangi bagian lain Thornridge. Nyala mana yang tak salah lagi mencapai indranya—tanda energi kuat yang tak bisa diabaikan.
"Kelompok lain," Varos menggeram, suaranya penuh kekesalan. Ia menoleh ke elder kurus di sisinya. "Kau tangani orang-orang bodoh ini. Aku menuju lokasi lain."
Elder kurus itu mengangguk, seringainya kembali. "Aku akan menyelesaikan ini sebelum kau bahkan tiba di pertarungan berikutnya."
Varos mendengus, menggenggam gagang kapaknya saat ia berbalik tajam. Tubuhnya yang berat menyangkal kecepatannya saat ia meluncur dalam gerakan, tubuhnya didorong oleh gerakan teknik qinggong yang terlatih. Wujudnya mengabur saat ia melompat ke atap terdekat, langkahnya yang dipenuhi mana membawanya melintasi kota dengan kelincahan yang tak wajar.
Tak jauh di belakang, Jayan dan dua sekutunya berjongkok di bayangan, menyaksikan kekacauan terjadi. Rambutnya yang beruntai perak berkilau samar di bawah cahaya bulan saat ia mengamati tentara bayaran dengan pandangan yang terhitung. Ia membuka mulut untuk memberi isyarat gerakan berikutnya, tapi ledakan lain mengguncang udara, disusul raungan api di kejauhan.
Rekannya yang berparut meringis. "Mereka tersebar. Ini terkoordinasi."
"Sengaja begitu," Jayan menjawab, suaranya tenang tapi tajam. Ia menutup mata sejenak, merasakan denyut samar mana yang beriak melalui udara dari berbagai arah. "Mereka memecah belah kita."
Elder kekar itu mengepalkan tinjunya, dagunya yang berparut terangkat. "Haruskah kita berkumpul kembali?"
"Tidak." Jawaban Jayan cepat dan tegas. "Kita akan mencakup lebih banyak wilayah jika kita berpisah. Tetap fokus dan jangan biarkan kekacauan mereka menentukan tindakan kita."
Rekan-rekannya mengangguk, kepercayaan mereka padanya tak tergoyahkan. Elder berparut itu mengencangkan sarung tangannya, tubuhnya memancarkan mana saat ia bersiap bergerak. "Aku akan menangani timur," katanya, suaranya mantap.
Elder kekar itu menggemeretakkan buku-buku jarinya, senyum muram di bibirnya. "Barat milikku."
Jayan mengangguk singkat. "Bergerak cepat dan jangan terlibat lebih lama dari yang diperlukan. Jangan tinggalkan ujung yang longgar."
Begitu saja, pertarungan di kota berlanjut.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!