Bab 325: Thailon

Begitu Thailon mendorong pintu, pemandangan yang menyambutnya membuat darahnya membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Darah memercik di dinding, menggenang di lantai marmer yang mengilap. Ruangan itu, yang dulunya merupakan simbol kekuasaan dan wibawa Vaelric, kini menjadi pemandangan kekejaman yang mengerikan. Di tengah genangan darah itu tergeletak sesosok tubuh—atau lebih tepatnya, sisa-sisa tubuh. Hanya bagian bawahnya yang tersisa, sementara batang tubuh dan kepalanya hilang sama sekali. Sisa-sisa tubuh yang terpotong itu tampak bengkok dan mengerikan, seolah-olah telah dicabik-cabik oleh sesuatu yang monster.

Mata Thailon membelalak ngeri saat mengenali jubah compang-camping yang berlumuran darah pada bagian bawah tubuh itu.

"A-Ayah?" gumamnya, suaranya nyaris berbisik. Kakinya terasa lemas, dadanya sesak saat kenyataan itu meresap. Mayat yang hancur ini… adalah milik Vaelric.

Pikirannya berpacu, tak mampu menerima bayangan di depannya. Vaelric, pria terkuat di Sekte Crimson Serpent, Awakened 4-bintang puncak yang berada di ambang terobosan, telah tewas. Bukan sekadar tewas—tapi musnah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

"Ayah!" teriak Thailon, suaranya pecah. Ia terhuyung ke depan, tangannya yang gemetar terulur ke arah sisa-sisa tubuh itu. Namun, sebelum ia bisa melangkah lagi, sebuah suara memotong kesunyian seperti bilah pedang.

"Oh? Kau anaknya?"

Thailon membeku. Suara itu halus, mengejek, dan membawa kesan percaya diri yang santai. Ia berbalik dengan tajam, matanya mencari sumber suara.

Tubuh Thailon tersentak ke arah suara itu. Jantungnya berdegup kencang, dan napasnya tertahan saat pandangannya tertuju pada sesosok pria yang melangkah keluar dari bayang-bayang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Itu adalah seorang pemuda, mengenakan pakaian gelap yang tampak menyatu dengan cahaya redup ruangan. Gerakannya tenang, hampir santai, seolah kekacauan dan pembantaian di sekitarnya tidak ada artinya. Namun, bukan pakaian atau sikap tenangnya yang mengejutkan Thailon—melainkan matanya.

Tatapan pemuda itu menembus Thailon dengan kekuatan yang terasa nyata, intensitas yang membuat udara di sekitarnya seolah terpelintir. Matanya berkilat dengan sesuatu yang tak terlukiskan, niat dingin dan tak tergoyahkan yang mengiris ketenangan Thailon yang rapuh seperti pisau. Itu bukan kemarahan. Bukan kebencian. Itu sesuatu yang lebih buruk.

Untuk sesaat, Thailon mencoba membalas tatapan pemuda itu, mencoba menahan diri dari tekanan kehadirannya yang menyesakkan. Namun, usahanya sia-sia. Niat murni di mata itu—janji kehancuran yang tenang dan tak terbantahkan—memaksanya membuang muka. Kepalanya menoleh tanpa sadar, tubuhnya mundur seolah baru saja dipukul.

Napasnya memburu, dadanya naik turun tak beraturan. Keringat dingin membasahi dahinya, tangannya gemetar saat mencengkeram pedangnya lebih erat. Ia merasakannya saat itu, merayap di tulang punggungnya dan mencengkeram tenggorokannya seperti tangan yang sedingin es.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

"Ketakutan…" gumamnya pelan, kata itu nyaris tak terdengar. Tubuhnya terasa berat, ditekan oleh kekuatan tak kasat mata yang menguras kekuatan kakinya. Ia ingin bergerak, bertindak, menyerang—tapi ia tak bisa. Kehadiran di depannya itu menyesakkan, sebuah kehampaan penuh kekuatan dan kebencian yang menelan segalanya.

Pemuda itu menyeringai, lengkungan kecil yang tampak geli di bibirnya. Ia melangkah maju lagi, gerakannya sehalus predator yang mengintai mangsanya.

"Jadi," kata pemuda itu, suaranya tenang namun dibalut ancaman halus. "Ini pewaris Sekte Crimson Serpent. Putra Vaelric." Tatapannya beralih sejenak ke sisa-sisa tubuh yang hancur di lantai, seringainya sedikit melebar. "Ayahmu sangat mengecewakan. Aku mengharapkan lebih dari 'yang terkuat di kota ini'."

Jari-jari Thailon berkedut, instingnya berteriak untuk melawan, untuk lari, untuk melakukan sesuatu. Namun, beban kehadiran pemuda itu memaku dirinya di tempat, membuatnya tak mampu bertindak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

"K-kenapa…?" Thailon tergagap, suaranya bergetar. "Kenapa kau melakukan ini? Siapa… siapa kau?"

Pemuda itu memiringkan kepalanya sedikit, seringainya tak pernah pudar. "Kenapa?" ulangnya, seolah sedang mencicipi kata itu. "Apakah itu penting? Ayahmu membuat pilihannya sendiri, dan sekarang dia telah membayar harganya. Dan kau…" Tatapannya menggelap, udara yang menekan semakin berat. "…kau akan membayar hargamu."

Lutut Thailon sedikit goyah, kakinya gemetar di bawah tubuhnya. Ia mencoba menguatkan diri, mendorong rasa takut yang mencengkeram dadanya, tetapi kehadiran pemuda itu seperti lubang hitam yang menariknya lebih dalam ke dalam keputusasaan.

"Tidak…" bisik Thailon, suaranya nyaris tak terdengar. Ia mempererat cengkeramannya pada pedang, mengumpulkan setiap keberanian yang ia miliki. "Aku tidak akan… aku tidak akan membiarkanmu…"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Seringai pemuda itu memudar, ekspresinya menjadi lebih dingin. "Kau tidak akan membiarkanku?" ulangnya, nadanya tanpa rasa geli. Ia mengangkat tangannya, jari-jarinya sedikit menekuk saat cahaya redup energi gelap mulai berkumpul di sekelilingnya.

"Sekarang setelah aku memikirkannya…" Energi gelap pemuda itu berputar di sekelilingnya, bintik-bintik cahaya bintang samar berkilauan di dalam kehampaan yang menyesakkan. Ekspresinya tetap dingin dan tak acuh, tetapi kata-kata berikutnya memotong udara yang menyesakkan itu dengan tajam.

"Ada peluang," katanya, suaranya tenang, hampir kontemplatif. "Peluang bagimu untuk meninggalkan tempat ini dalam keadaan hidup."

Jantung Thailon berdegup kencang, tangannya yang gemetar mengencang di sekitar pedangnya. Beban kehadiran pemuda itu tidak berkurang, tetapi kata-kata itu menyimpan secercah harapan—sesuatu yang sangat ingin ia percayai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Pemuda itu memiringkan kepalanya sedikit, tatapan dinginnya mengunci Thailon. "Meskipun," lanjutnya, nadanya berubah mengejek, "peluang itu hanya ada jika kau menjawab pertanyaanku."

Thailon menelan ludah, tenggorokannya kering saat udara di sekitarnya semakin berat. "A-apa… apa yang ingin kau ketahui?" tanyanya, suaranya nyaris berbisik.

Pemuda itu melangkah lebih dekat, setiap gerakannya yang terukur mengirimkan gelombang ketakutan ke seluruh tubuh Thailon. Estoc hitamnya sedikit diturunkan, energi yang berputar di sekitarnya berdenyut samar saat ia mencondongkan tubuh ke depan, suaranya lembut namun penuh ancaman.

"Di mana," katanya, kata-katanya disengaja dan tepat, "gadis bernama Ilyana berada?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Nama itu mengirimkan kejutan dingin ke pembuluh darah Thailon. Matanya membelalak, dan napasnya tertahan saat kesadaran menghantamnya seperti petir. Ini bukan sekadar serangan acak. Ini bukan tentang ayahnya atau kekuatan Sekte Crimson Serpent. Pria ini datang ke sini dengan tujuan, dan tujuan itu adalah Ilyana.

Dia tahu.

Pikiran Thailon berpacu, pikirannya berputar dalam badai keputusasaan. Itu sebabnya dia di sini. Itu sebabnya dia membunuh Ayah. Semuanya karena dia.

Jari-jarinya mengencang di sekitar pedang, buku jarinya memutih. Ia tahu apa artinya ini. Ia tidak bodoh. Bahkan jika ia menjawab pertanyaan itu, bahkan jika ia memberi tahu pria ini di mana tepatnya Ilyana berada, itu tidak akan ada gunanya. Ayahnya sudah mati. Sekte itu hancur. Dan sekarang, tidak ada alasan baginya untuk diampuni.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Napas Thailon tertahan, dan untuk sesaat, keheningan menggantung berat di ruangan yang berlumuran darah itu. Lalu, tiba-tiba, sebuah suara memecah kesunyian.

"Heh..."

Itu dimulai sebagai kekehan rendah dari tenggorokannya seperti melodi yang bengkok. Bahunya gemetar saat tawa itu tumbuh lebih keras, tak terkendali, bergema di ruangan dengan sisi liar yang hampir gila. Pedangnya jatuh ke lantai dengan dentang tumpul saat ia melemparkan kepalanya ke belakang, tertawa tak terkendali.

"Ahaha! Semua ini…" ia terengah-engah di sela-sela tawa, suaranya pecah di bawah beban histeria. "Kau… kau datang jauh-jauh ke sini. Kau membunuh ayahku. Kau menghancurkan segalanya… untuk dia?" Ia membungkuk, mencengkeram pinggangnya saat tawanya berubah lebih gelap, lebih berbisa. "Aku tidak tahu apakah harus mengasihanimu atau memuji kebodohanmu!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Pemuda itu tidak bergerak, ekspresi tenangnya tidak berubah saat ia memperhatikan Thailon dengan ketidakpedulian yang hampir klinis. Energi yang menyesakkan di sekitarnya tampak mengencang, tetapi Thailon sudah terlalu jauh untuk menyadarinya.

Akhirnya, Thailon menegakkan tubuh, bibirnya melengkung menjadi seringai. Matanya, yang dipenuhi kegilaan dan kebencian, mengunci pemuda itu. "Kau pikir kau begitu menakutkan," semburnya, racun menetes dari kata-katanya. "Kau pikir kau bisa menghancurkanku? Persetan denganmu."

Dengan tarikan napas tajam, Thailon mengumpulkan kebenciannya dan meludah. Gumpalan air liur terbang di udara, mengarah ke wajah pemuda itu—tapi tidak pernah mendarat. Saat mencapai beberapa inci darinya, ludah itu menghantam penghalang tak terlihat, meluncur tanpa daya ke lantai dengan desis samar.

Tatapan pemuda itu tidak goyah. Jika ada, kurangnya reaksi justru membuat kebencian Thailon membara lebih terang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

"Jalang itu," geram Thailon, suaranya rendah dan berbisa. "Seharusnya aku memperkosanya saat aku punya kesempatan. Mungkin saat itu dia berguna untuk sesuatu." Ia menyeringai, giginya menyeringai seperti binatang yang terpojok. "Jadi lakukanlah. Bunuh aku. Kau tidak akan pernah menemukannya."

Suhu di ruangan itu seolah turun. Kerlip cahaya bintang samar di sekitar pedang pemuda itu tumbuh lebih terang, lebih tajam, beban kehadiran yang menyesakkan menjadi semakin mencekik. Untuk pertama kalinya, seringai Thailon goyah, keberaniannya retak saat kekuatan niat pemuda itu menekannya.

Suara pemuda itu dingin, tanpa emosi, saat ia akhirnya berbicara. "Begitu ya," katanya singkat, nadanya tenang namun dingin. "Terima kasih telah menjawabku."

Tatapan tajam pemuda itu tidak goyah saat ia melangkah lebih dekat, pedangnya berdengung samar dengan energi yang meresahkan. Aura yang menyesakkan di ruangan itu menebal, membuat Thailon semakin sulit bernapas. Ia mencibir, menolak untuk membiarkan rasa takut yang mencengkeramnya terlihat, tetapi sedikit kedutan di matanya mengkhianatinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Pemuda itu memiringkan kepalanya sedikit, suaranya tenang namun meneteskan penghinaan yang dingin. "Bau tubuhmu ini… samar, tapi tak salah lagi." Ia mencondongkan tubuh sedikit, mata gelapnya mengunci mata Thailon dengan intensitas yang membuat udara terasa berat. "Kau baru saja datang dari sisinya, bukan?"

Mata Thailon membelalak tak terasa, kedutan di alisnya mengkhianatinya. Seringainya goyah sepersekian detik, digantikan oleh kilatan alarm.

Bibir pemuda itu melengkung menjadi seringai. "Ah, jadi benar. Kau telah mengonfirmasinya untukku." Ia menegakkan tubuh, suaranya turun menjadi bisikan mematikan. "Baiklah kalau begitu, sepertinya kau sudah menjalankan tugasmu."

Ia melangkah lebih dekat, kehadirannya menyesakkan saat ia menjulang di atas Thailon. Cahaya bintang yang berkedip di sekitar pedangnya berkobar sebentar, menerangi ruangan dengan cahaya yang tajam dan dingin.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

"Meskipun," kata pemuda itu, nadanya tajam dengan penghinaan, "berbicara tentang pemerkosaan seperti itu… Itu agak dangkal, bukan begitu?"

Thailon membuka mulutnya untuk membalas, tetapi sebelum ia bisa merangkai kata-kata, pedang itu bergerak.

SWOOSH! SWOOSH! SWOOSH!

Serangan itu sangat cepat, begitu cepat hingga Thailon bahkan tidak merasakan sakitnya pada awalnya. Suara logam yang mengiris daging dan tulang bergema di ruangan itu, diikuti oleh suara tumpul jari-jari yang terputus menghantam lantai yang berlumuran darah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

Mata Thailon menunduk ngeri.

Enam jari—tiga dari masing-masing tangan—tergeletak berserakan di tanah, berkedut secara mengerikan. Kaki kanannya telah dipotong bersih tepat di atas lutut, darah mengucur dari tunggulnya dalam semburan yang memuakkan. Pikirannya berjuang untuk memproses apa yang baru saja terjadi, tetapi kemudian rasa sakit menghantamnya seperti gelombang pasang.

"AAAAAH!" teriak Thailon, suaranya mentah dan parau saat ia jatuh ke lantai, mencengkeram tunggul tangannya yang termutilasi. Darah merembes di antara jari-jarinya yang gemetar, menodai lantai yang sudah merah. Kakinya berkedut tak berguna, rasa sakit memancar ke seluruh tubuhnya dengan setiap detak jantung.

Pemuda itu berdiri di atasnya, tenang dan tak tergoyahkan. Ia memiringkan kepalanya sedikit, ekspresinya tanpa belas kasihan. "Sekarang," katanya, suaranya terdengar sangat lembut, "lain kali, perhatikan kata-katamu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​‌​​​‌‌‌​​​‌‌​‌​​⁠

GLUK!

Dan ia dengan paksa menyuapi Thailon sebuah botol kecil.

"Selamat tinggal."