Bab 324: Sebuah Janji

"Kalau begitu. Biarkan aku memberimu akhir yang kau dambakan."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Vitaliara melompat ke depan Gabriela, mata emasnya berkilat saat suaranya menderu di dalam benak Lucavion. [Lucavion! Apa yang kau lakukan?]

Dia tidak goyah, cengkeramannya pada estoc tetap kokoh. 'Ini yang terbaik,' pikirnya, suara batinnya tenang namun tegas saat ia menyampaikan pemikirannya kepada Vitaliara. 'Lihat dia.'

Vitaliara menoleh ke arah Gabriela, wujud surgawinya gemetar saat ia melihat kenyataan. Gabriela tidak berusaha melindungi diri. Dia tidak memprotes. Dia hanya duduk di sana, tak bernyawa, tatapannya kosong tak tertuju pada apa pun.

[Tapi dia bisa pulih!] Suara Vitaliara pecah karena putus asa, permohonannya bergema di benak Lucavion. [Dia belum sepenuhnya hilang!]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lucavion menggeleng pelan, seringainya lenyap, digantikan oleh ekspresi dingin dan pragmatis. "Pemulihan membutuhkan keinginan untuk hidup," ucapnya lembut, matanya tak lepas dari Gabriela. "Dia tidak memilikinya lagi. Dia sudah menentukan pilihannya."

Dia mengangkat pedangnya.

"Putri... ku..."

Saat itu juga, suara Gabriela terdengar dengan nada rendah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Estoc Lucavion melayang di udara, dengungan samar dari [Flame of Equinox] bergetar di sepanjang bilahnya saat ia bersiap menebas. Namun, tepat sebelum pedang itu jatuh, suara samar mencapai telinganya—serak, parau, namun membawa beban yang lebih berat daripada teriakan apa pun.

"Putri... ku... tolong..." Suara Gabriela pecah, nyaris tak terdengar, namun suara itu merambat menembus keheningan ruangan bagaikan sambaran petir. Bibirnya bergerak perlahan, kata-kata itu ditarik dari lubuk hatinya yang terdalam yang belum sepenuhnya padam. Bukan sebagai ketua sekte. Bukan sebagai prajurit. Melainkan sebagai seorang ibu.

Lucavion membeku. Tatapannya yang tajam terkunci pada Gabriela, dan untuk pertama kalinya, ia melihat sesuatu bergejolak di balik kekosongan matanya—sepercik tujuan, rapuh namun tak terbantahkan. Bilahnya tertahan di udara, terjebak di antara tekad awalnya dan beban tak terduga dari permohonan wanita itu.

Mata emas Vitaliara melebar, kilauan air mata samar mencerminkan gejolak batinnya sendiri. [Gabriela...] bisiknya dalam benak Lucavion, suaranya gemetar karena emosi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ekspresi Lucavion melunak, meski cengkeramannya pada estoc tetap stabil. Ia menarik napas panjang, menurunkan bilahnya sedikit. "Putrimu..." gumamnya, suaranya tenang namun diwarnai rasa ingin tahu dan pengertian. "Jika dia masih di luar sana... kau bisa menyerahkannya padaku."

Bibir Gabriela gemetar, seulas senyum tipis nyaris tak terlihat menghiasi wajahnya. Matanya bertemu dengan mata Lucavion sesaat, dan pada detik itu, sesuatu yang tak terucapkan berpindah di antara mereka. "Kau lihat..." lanjut Lucavion, bayang-bayang seringainya kembali, meski diredam oleh ketulusan yang langka. "Aku cukup ahli dalam menjaga putri orang lain."

Senyum tipis di bibir Gabriela mengembang cukup lebar hingga terpancar di tengah kelelahannya. "Ah... aku lega..." bisiknya, suaranya begitu lembut hingga nyaris tak terdengar. Kilatan di matanya memudar, tubuhnya rileks seolah beban dunia akhirnya terangkat dari pundaknya.

Lucavion menarik napas dalam-dalam, tatapannya tenang dan terkendali saat ia mengangkat estoc untuk terakhir kalinya. Cahaya bintang hitam di sepanjang bilahnya meredup, digantikan oleh pendar lembut yang halus—[Sword of Life. Gentle Blade]. Api itu melingkar dengan keseimbangan cahaya kehidupan yang memancar, sebuah gestur penghormatan kepada wanita di hadapannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Vitaliara melangkah mundur, wujudnya gemetar namun diam saat ia memperhatikan. [Kau akan membuatnya tidak merasa sakit?] tanyanya, suaranya tak lebih keras dari bisikan di benak Lucavion.

Lucavion mengangguk sekali. "Tentu saja."

Ia mengayunkan pedang itu dalam satu gerakan yang mulus dan anggun. Cahaya dari [Gentle Blade] berdenyut lembut, menyelimuti Gabriela bagaikan kain kafan, menenangkan saat-saat terakhirnya dengan kehangatan yang seolah menghapus rasa sakitnya.

Saat napas terakhirnya terlepas dari bibirnya, ruangan itu menjadi sunyi. Tubuh Gabriela terkulai, ekspresinya tenang, seolah ia akhirnya menemukan kedamaian yang selama ini sulit ia raih.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Lucavion menyarungkan estoc-nya dengan bunyi klik yang tajam, ekspresinya tak terbaca saat ia menoleh ke arah Vitaliara. "Putrinya," ucapnya singkat, suaranya tenang namun tegas.

[Ilyana.]

Suara Vitaliara memasuki benak Lucavion, pelan namun mantap, membawa beban ingatan. [Nama putrinya adalah Ilyana.]

Lucavion terdiam, tatapannya tertuju sejenak pada sosok Gabriela yang tak bernyawa. Ia mengulangi nama itu dengan suara rendah, menguji bobotnya. "Ilyana," gumamnya, nadanya penuh pemikiran namun tegas, seolah nama itu sendiri membawa tujuan baru.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Ruangan itu terasa berat oleh keheningan, hanya dipecahkan oleh gema samar langkah kakinya saat ia berbalik dan mulai berjalan. Vitaliara melompat dengan anggun ke bahunya, bulu surgawinya meredup namun tetap stabil, pendar di mata emasnya meredam. Ia tidak langsung berbicara, merasakan keseriusan yang tak terucapkan dalam langkah Lucavion.

Langkah Lucavion terukur, disengaja, saat ia bergerak melewati sisa-sisa ruangan yang hancur. Sisa-sisa [Flame of Equinox] miliknya berkedip samar di kejauhan, melemparkan bayangan panjang di atas lantai obsidian yang retak. Pikirannya, bagaimanapun, terfokus pada satu nama yang bergema di dalam benaknya.

"Ilyana," ulangnya pelan, seolah pada dirinya sendiri, suara itu berpadu dengan dengungan samar mana di udara.

[Apa yang ingin kau lakukan?] Vitaliara akhirnya bertanya, suaranya ragu namun penasaran.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Bibir Lucavion melengkung membentuk senyum tipis yang hampir sinis, meskipun matanya tidak menunjukkan kenakalannya yang biasa. "Bukankah sudah jelas? Menemukannya." Ia melirik Vitaliara, ekspresinya menajam. "Jika Gabriela bertahan selama ini demi putrinya, pasti ada alasannya. Dan aku berniat mencari tahu apa alasan itu."

********

Thalion melangkah cepat melewati lorong-lorong gelap Sekte Crimson Serpent, sepatu botnya beradu dengan lantai batu yang dipoles saat ia bergerak menuju kediaman ayahnya. Peristiwa di ruang penjara membuatnya gelisah, tetapi ia menepis rasa tidak nyaman itu dengan napas tajam. Ia perlu berbicara dengan Vaelric. Apa pun yang terjadi di Thornridge semakin memburuk setiap saat, dan jawaban sangat dibutuhkan.

Koridor sempit itu terbuka menuju halaman, udara malam yang sejuk menyapu wajahnya. Namun saat ia melangkah keluar, ia membeku di tengah jalan, napasnya tertahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Halaman itu dipenuhi mayat.

Tak terhitung banyaknya jenazah sesama murid tergeletak di atas batu jalan, jubah merah mereka basah kuyup oleh darah. Obor yang berjajar di sekeliling halaman berkedip redup, melemparkan bayangan mengerikan di atas pembantaian itu. Bau logam kematian memenuhi udara, bercampur dengan aroma samar kayu terbakar.

"Apa... apa yang terjadi di sini?" bisik Thalion, suaranya gemetar saat tatapannya beralih dari satu sosok tak bernyawa ke sosok lainnya. Murid-muridnya—orang-orang dari sektenya—telah mati, wajah mereka membeku dalam ekspresi teror dan rasa sakit. Banyak yang mengalami luka dalam dan presisi, kematian mereka jelas merupakan ulah seseorang yang ahli. Yang lain tampak seolah-olah terkoyak oleh kekuatan murni, tubuh mereka hancur dan tak bisa dikenali.

Sesaat, ia lumpuh, pikirannya berjuang untuk memproses pemandangan di hadapannya. Ia melangkah maju perlahan, sepatu botnya menginjak puing-puing yang hancur dan kain berlumuran darah. Matanya menyipit, mencari tanda-tanda kehidupan di antara yang mati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ini... ini tidak mungkin..." gumam Thalion. "Siapa... siapa yang melakukan ini?"

Kegelisahan yang menggelegak di dalam dirinya mulai tumbuh menjadi sesuatu yang lebih gelap—ketakutan. Ia pernah melihat kematian sebelumnya, tentu saja. Sebagai pewaris Sekte Crimson Serpent, ia telah bertarung dan membunuh berkali-kali. Tapi ini... ini berbeda. Ini bukan pertempuran. Ini adalah pembantaian.

Ia berjongkok di samping salah satu mayat, seorang murid muda yang matanya lebar dan tak bernyawa menatap kosong ke langit malam. Sayatan dalam melintang di dadanya, lukanya bersih dan disengaja. Thalion mengulurkan tangan dengan ragu, menyentuh jubah yang basah oleh darah. Mereka masih hangat.

"Siapa yang bisa melakukan ini?" bisiknya, suaranya gemetar karena tidak percaya. Murid-murid Sekte Crimson Serpent bukanlah orang lemah. Bahkan yang terendah di antara mereka adalah petarung berpengalaman, terampil dalam pertempuran dan diresapi dengan teknik api sekte tersebut. Agar begitu banyak dari mereka jatuh begitu cepat...⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

Napas Thalion terengah-engah saat ia berlari melalui koridor sekte, sepatu botnya menghentak lantai batu. Pembantaian di halaman membakar pikirannya, gambaran mengerikan yang tak bisa ia hilangkan. Para murid telah mati, darah mereka membasahi batu jalan, dan ia tidak tahu siapa—atau apa—yang bisa melakukan ini.

Hanya ada satu orang yang mungkin punya jawaban: ayahnya.

Vaelric adalah yang terkuat di sekte, pilar tempat Sekte Crimson Serpent dibangun. Jika ada yang bisa menghentikan kegilaan ini, itu adalah dia. Thalion mengatupkan rahangnya, cengkeramannya mengencang pada gagang pedangnya saat ia terus maju, mengabaikan kegelisahan yang memutar di perutnya.

Saat ia mendekati pintu besar kamar ayahnya, ia melambat. Dengungan samar dari suatu kehadiran memancar dari dalam, energi kuat yang membuat bulu kuduk di tengkuknya berdiri. Thalion mengerutkan kening, tangannya melayang di atas gagang pintu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠

"Ayah..." gumamnya pelan. "Dia ada di dalam."

Pikiran itu membawa sedikit kelegaan. Kamar Vaelric terlarang bagi siapa pun kecuali ketua sekte itu sendiri. Tidak ada orang lain yang bisa—atau berani—masuk. Energi di dalam pasti milik ayahnya. Namun... ada sesuatu yang terasa salah. Udara terasa tebal oleh ketegangan, dan aroma logam darah yang samar masih tertinggal.

Ia mendorong pintu terbuka dengan hati-hati, melangkah masuk.

Pemandangan yang menyambutnya membuat darahnya membeku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​‌​​​​‌​‌​‌‌​‌‌‌‌​⁠