Bab 323: Kekuatan Seorang Ibu

Lucavion berdiri di atas sisa-sisa tubuh Vaelric yang hangus dan hancur, estoc-nya masih berpendar samar oleh sisa-sisa cahaya bintang hitam. Udara terasa pekat oleh bau abu dan residu mana yang menyengat, pengingat nyata akan pertempuran yang baru saja terjadi. Matanya menyipit saat mengamati pemandangan itu, segaris senyum tipis tersungging di bibirnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

'Sekarang, dia sudah mati,' pikir Lucavion, nadanya tanpa kepuasan maupun penyesalan. Itu hanyalah sebuah fakta, dingin dan tak tergoyahkan.

[Ya…] Suara Vitaliara memasuki benaknya, lembut namun berbobot. Ia bertengger di bahu Lucavion, kehadirannya yang halus terasa menenangkan sekaligus meresahkan. Mata emasnya, yang biasanya begitu hidup, kini berkilau dengan konflik yang tak terucapkan.

Tubuh Vaelric, atau apa yang tersisa darinya, tergeletak tak berdaya di lantai obsidian yang retak. Dia adalah arsitek dari begitu banyak kehancuran—orang yang telah mencabik-cabik Sekte Azure Blossom dan memaksa Vitaliara melarikan diri ke dalam bayang-bayang. Namun, bahkan dalam kematian, kehadirannya masih tertinggal seperti hantu, berat dan tak terelakkan.

Tatapan Lucavion tetap terpaku pada sisa-sisa tubuh Vaelric, pikirannya setenang udara di sekitarnya. Dengungan samar dari [Flame of Equinox] miliknya bergema pelan di telinganya, api hitam yang mengerubungi estoc-nya perlahan meredup. Ia merasakan tarikan dari sesuatu yang tertinggal—bayangan kekuatan, residu gelap yang melekat pada reruntuhan wujud Vaelric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Vitaliara melompat anggun dari bahunya ke tanah, mata emasnya terkunci pada sisa-sisa tubuh yang hancur itu. Bulunya berkilau samar, energi selestialnya bereaksi terhadap beban kematian yang menindas di udara.

Ia menoleh ke arah Lucavion, suaranya berbisik terbawa keheningan. [Serap dia.]

Bibir Lucavion melengkung membentuk senyum tipis, ada kilatan usil yang familier di mata gelapnya. "Langsung pada intinya, ya?" Namun, tidak ada nada bercanda yang sungguhan dalam suaranya. Ia mengerti maksud Vitaliara sepenuhnya. Energi yang mengalir di tubuh Vaelric sangat kuat—mentah, belum terjamah, dan lahir dari kultivasi bertahun-tahun. Itu tidak boleh terbuang sia-sia.

Tanpa ragu, ia mengangkat estoc-nya, bilahnya menyala kembali dengan riak cahaya bintang hitam. [Flame of Equinox] melilit dan menggeliat di sepanjang bilahnya, sifat gandanya—keseimbangan antara hidup dan mati—siap untuk melahap sisa-sisa kekuatan Vaelric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Api itu berkedip sebelum menyambar keluar, memanjang seperti sulur hidup ke arah sisa-sisa tubuh tersebut. Saat bersentuhan, residu mana meledak dalam semburat cahaya merah, perlawanan terakhir dari kehendak Vaelric yang memudar.

Energi itu tersentak sebelum akhirnya menyerah, tersedot tanpa ampun ke dalam api yang lapar. Lucavion merasakan gelombang kekuatan saat energi itu masuk ke dalam dirinya—aliran vitalitas yang bercampur dengan esensi kematian, kaya dan kuat. Napasnya tertahan saat tubuhnya menyerap energi tersebut, intensitas kekuatan Vaelric yang berada di tahap menengah 4-bintang terasa meluap sesaat.

'Energi ini…' pikirnya, senyumnya memudar saat fokusnya menajam. Rasanya memabukkan, hampir hidup, mengalir melalui pembuluh darahnya dan meresap jauh ke inti keberadaannya. Ini bukan sekadar kekuatan mentah—energi ini membawa beban dari pertempuran-pertempuran Vaelric, kekejamannya, dan ambisinya.

Gelombang itu adalah anugerah sekaligus kutukan, pengingat tentang apa yang diperlukan untuk meraih kekuatan di dunia yang begitu kejam.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Api Vitaliara berkobar di samping apinya, dan kilatan cahaya halus menambah suasana di tempat itu. Ia mengamati proses tersebut dengan ekspresi yang sulit dibaca, suaranya kembali memasuki pikiran Lucavion.

[Kau tahu siapa dia. Kau tahu nilai dari kematiannya.]

Lucavion mengangguk samar, tatapannya tak lepas dari api yang berputar. 'Tentu saja aku tahu. Seorang kultivator tahap menengah 4-bintang tidak muncul setiap hari.' Nadanya membawa kepercayaan diri yang tenang, namun di baliknya tersimpan ketajaman perhitungan. 'Itulah mengapa aku membawa para tentara bayaran. Tanpa mereka yang memecah pasukannya, aku harus menghadapi rintangan berat hanya untuk sampai ke sini. Risiko yang layak diambil… tapi risiko yang bisa saja berakhir dengan kematianku.'

Ia mengepalkan tangannya saat api mereda, energinya menyatu di dalam dirinya. Tubuhnya berdenyut dengan kekuatan baru, esensi kematian Vaelric kini menjadi miliknya untuk dikendalikan. Sensasi itu terasa memuaskan sekaligus menyadarkan—sebuah pengingat akan harga dari sebuah kekuatan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Mata emas Vitaliara melirik ke arahnya, ekornya sedikit melingkar saat ia menyerap pikiran Lucavion. [Kau selalu penuh perhitungan, bukan? Bahkan sekarang.]

Lucavion terkekeh pelan, menurunkan estoc-nya saat sisa-sisa terakhir energi Vaelric memudar ke dalam dirinya. "Penuh perhitungan? Aku tidak akan menyebutnya begitu. Praktis? Tentu saja. Jika aku tidak praktis, kita tidak akan berdiri di sini sekarang."

Tatapan Vitaliara tertuju padanya sejenak sebelum beralih kembali ke sisa-sisa tubuh yang masih berasap. [Ini terasa pas, dalam artian tertentu,] ucapnya lembut. [Bahwa kekuatan yang ia gunakan untuk menghancurkan begitu banyak hal, kini menjadi fondasi dari sesuatu yang lebih besar.]

Senyum Lucavion kembali, kepercayaan dirinya kini diimbangi dengan refleksi yang jarang ia tunjukkan. "Pas atau ironis… aku akan menerimanya bagaimanapun juga."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

BRUK!

Saat itu juga, seseorang bergerak.

Senyum Lucavion menghilang, digantikan oleh ekspresi tajam dan penuh perhitungan saat suara itu bergema di dalam ruangan. Ia berbalik ke arah sumber suara, estoc-nya tetap stabil di tangan. Vitaliara kembali bertengger di bahunya, tubuh halusnya menegang, cahaya di mata emasnya berkedip gelisah.

Sumber gangguan itu kini terlihat jelas—seorang sosok yang bersandar lemah pada pilar yang runtuh di ujung ruangan. Siluetnya tampak mencolok, terlepas dari kondisinya yang mengenaskan. Rambut hitam panjang tergerai berantakan di punggungnya, sosoknya yang sintal kini dipenuhi oleh luka memar dan bekas luka yang tak terhitung jumlahnya. Tudungnya sebagian menutupi wajahnya, namun mata abu-abunya tak salah lagi, kusam dan kosong, seperti jendela menuju jiwa yang hancur.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Lucavion mendekatinya perlahan, gema langkah sepatunya menjadi satu-satunya suara di sana. Suara Vitaliara bergetar di benaknya, [Gabriela?] Ketidakpercayaannya membawa beban pengenalan dan kesedihan, namun terselip keraguan seolah ia tak sanggup memastikan apa yang dilihat matanya.

Lucavion berhenti tepat di depan wanita itu, matanya menyipit. Ia bisa melihat naik turunnya dada wanita itu yang samar, napas tersengal dari seseorang yang telah menanggung penderitaan jauh lebih banyak daripada yang seharusnya. Wanita itu sedikit bergerak, kepalanya menoleh ke arah Lucavion dengan usaha yang seolah menghabiskan sisa kekuatan yang ia miliki.

"Ah….."

Bibir wanita bernama Gabriela itu terbuka, suara samar lolos saat matanya fokus dengan kejelasan yang perlahan muncul. Tatapannya beralih melewati Lucavion dan mendarat pada Vitaliara, yang berdiri di sisinya, bulu selestialnya berpendar samar seolah merespons kehadiran wanita itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

"Lady Vitaliara..." Suara Gabriela pecah, serak dan tegang, setiap kata seolah ditarik dari kedalaman kelelahannya. Terlepas dari kondisinya yang lemah, ada rasa hormat yang samar dalam nadanya, bisikan tentang siapa dirinya di masa lalu.

Alis Lucavion berkerut saat ia melirik Vitaliara, pikirannya sudah berlari untuk menghubungkan benang merah dari pertemuan tak terduga ini. "Kau mengenalnya?" tanyanya, suaranya tenang namun penuh rasa ingin tahu.

Mata emas Vitaliara berkilau, ekornya melingkar erat di tubuh kecilnya. [Aku mengenalnya,] jawabnya, suaranya lembut namun sarat emosi. Ia melangkah mendekati Gabriela, gerakannya hati-hati, seolah ia sedang mendekati kenangan suci. [Dia adalah… atau dulunya adalah… Gabriela Ailthane, Master Sekte dari Sekte Azure Blossom. Ajudanku.]

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, mengamati Gabriela dengan perasaan tertentu. "Sekte itu?" Nadanya netral, namun tatapannya menajam saat ia mempertimbangkan implikasinya. Seorang prajurit 4-bintang menengah berakhir seperti ini—ini adalah bukti kekuatannya sekaligus pengingat suram akan kehancuran yang disebabkan oleh Vaelric.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Napas Gabriela tertahan saat mendengar penyebutan nama Vaelric, tubuhnya bergetar samar. Ia mencengkeram ujung jubahnya yang compang-camping, jari-jarinya lemah namun penuh tekad. "Kau… kau telah membunuhnya?" tanyanya parau, mata abu-abunya menatap wajah Lucavion seolah mencari kepastian.

Lucavion mengangguk, senyumnya kembali, meski diimbangi dengan keseriusan. "Dia sudah pergi. Selamanya. Itu janjiku."

Percikan kelegaan sekilas muncul di mata Gabriela, namun dengan cepat tertutup oleh gelombang rasa sakit. Ia merosot lebih jauh ke pilar, kekuatannya memudar.

Vitaliara melompat ke sisinya, mengusap lengan Gabriela dengan kelembutan yang jarang Lucavion lihat darinya. [Beristirahatlah, Gabriela. Kau aman sekarang.]⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Tatapan tajam Lucavion tetap stabil saat ia mengamati Gabriela, sosoknya yang gemetar merosot di pilar. Terlepas dari upaya Vitaliara untuk memberikan kenyamanan, usaha makhluk selestial itu seolah sirna dalam keheningan yang berat. Mata abu-abu Gabriela menatap kosong melewati mereka berdua, tanpa cahaya, tanpa harapan, tanpa ikatan apa pun dengan dunia di sekitarnya.

Lucavion mundur selangkah, ekspresinya mengeras. "Begitu ya..." gumamnya, suaranya rendah dan terukur. Ia mengamatinya dengan saksama, mencatat kekosongan mutlak dalam tatapannya. Tubuhnya tetap tegak hanya karena kebiasaan, tetapi jiwanya—esensi dirinya yang sebenarnya—telah hilang.

Matanya memberitahu segalanya. Itu adalah mata seseorang yang telah kehilangan segalanya, seseorang yang telah terkuras dari keinginan untuk berjuang, bermimpi, dan hidup. Lucavion mengenal mata itu dengan sangat baik; ia telah melihatnya pada jiwa-jiwa yang tak terhitung jumlahnya yang hancur oleh beban dunia yang kejam.

"...Kau sudah tiada," bisiknya, kata-kata itu sarat dengan pengertian dan kepastian.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌​​​‌‌​​​‌‌​⁠

Gabriela tidak bereaksi. Ia tidak tersentak, tidak mengakui kehadiran Lucavion. Ia tetap menjadi cangkang yang rapuh, hantu dari siapa dirinya yang dulu. Keheningannya hanya mempertegas apa yang sudah diketahui Lucavion.

Jari-jarinya mengencang di gagang estoc-nya. Perlahan, dengan sengaja, ia menarik bilah itu dari sarungnya, logam gelapnya menangkap cahaya redup di ruangan itu. [Flame of Equinox] berkedip samar di sepanjang tepinya, dengungan lembut kehidupan dan kematian melilit dalam harmoni.

"Kalau begitu," ucap Lucavion, suaranya stabil namun dipenuhi oleh kesedihan yang mendalam, "biarkan aku memberimu akhir yang kau dambakan."