Bab 322: Vaelric (2)

Sosok itu tetap diam sampai rahang berapi sang ular hampir mencapai mereka. Kemudian, dengan satu langkah yang terukur, mereka bergerak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

Gerakan Pertama.

Bilah pedang sosok itu melukis busur lebar, sebuah cincin cahaya bintang hitam berpijar saat gerakan itu selesai. Cincin itu berdenyut dengan energi yang ganjil, gelap sekaligus bercahaya, seolah melahap cahaya di sekitarnya. Cincin cahaya bintang itu menangkap ular api tersebut tepat saat menerjang, membelit wujudnya yang berkobar seolah-olah rantai tak kasatmata telah mengikatnya.

Ular itu mendesis dan menggeliat, gulungan apinya berjuang melawan cahaya bintang yang melingkarinya, namun sosok itu tetap kokoh, pedangnya stabil saat ia mempertahankan tekanan cincin tersebut. Kobaran api meredup sedikit, kecemerlangannya tercekik oleh kekuatan menekan dari energi hitam itu.

Gerakan Kedua.

Sosok itu beralih dengan mulus ke gerakan berikutnya, pedangnya menebas ke atas dalam serangan vertikal yang bersih. Cahaya senjatanya menguat, dan saat menebas ular api itu, makhluk tersebut mengeluarkan raungan yang memekakkan telinga. Ruangan itu bergetar saat bilah pedang membelah konstruksi cair itu menjadi dua, separuh bagian yang berapi terpisah dengan ledakan percikan dan bara.

Mata Vaelric membelalak tak percaya saat sisa-sisa teknik pamungkasnya lenyap menjadi ketiadaan, panas yang menekan digantikan oleh kehadiran dingin dari bilah pedang sosok itu yang diselimuti cahaya bintang.

Gerakan Ketiga.

Tanpa ragu, sosok itu menerjang ke depan, pedangnya melesat dalam tusukan presisi secepat kilat. Cahaya bintang hitam yang mengelilinginya memadat menjadi satu titik fokus di ujungnya, energinya berkilau seperti bintang gelap.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Void Starfall Blade: Starlight Needle," ucap mereka, suaranya tenang dan terukur saat pedang itu melesat ke arah dada Vaelric.

Bahaya yang luar biasa itu datang seketika dan tak terbantahkan. Insting Vaelric berteriak, tubuhnya bergerak sebelum pikirannya sempat memproses. Ia memaksakan diri untuk melompat mundur, gerakannya mendadak dan tegang.

KRAK!

Energi Starlight Needle menyerempet sisi tubuhnya, kedekatan kekuatannya saja mengirimkan rasa sakit yang membakar ke seluruh tubuhnya. Vaelric mendarat dengan keras, memuntahkan darah sambil memegangi tulang rusuknya. Aura apinya berkedip tak menentu, tubuhnya gemetar karena beban paksaan membatalkan tekniknya tadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

Napasnya tersengal-sengal saat ia memelototi sosok itu, suaranya berupa geraman parau. "SIAPA KAU? MENGAPA KAU MELAKUKAN INI?"

Sosok itu memiringkan kepala sedikit, kuda-kudanya santai meski di tengah kekacauan. Cahaya pedangnya meredup, namun kehadirannya tetap terasa mengancam.

"Siapa aku..." gumam sosok itu, suaranya diwarnai geli yang mengejek. "Apakah itu benar-benar penting bagimu, Vaelric?" Mereka melangkah lebih dekat, aura gelapnya menekan Vaelric seperti beban yang menyesakkan. "Akhirmu sudah dekat. Apa gunanya mengetahui hal itu?"

Pikiran Vaelric berpacu, ketakutan dan amarah bergejolak di perutnya. Ini bukan sekadar penyusup. Siapa pun orang ini, mereka tidak datang secara kebetulan. Mereka datang dengan tujuan. Dan Vaelric, dengan segala kekuatannya, kini sangat menyadari betapa dekatnya ia dengan kehilangan segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

Dadanya naik turun saat ia memaksakan diri untuk berdiri tegak, rasa sakit yang membakar di tulang rusuknya mengancam untuk menariknya jatuh kembali. Darah menetes dari sudut mulutnya, namun mata kuning ambar yang berapi-api itu terbakar dengan tekad yang putus asa. Ia tidak boleh ragu.

Dalam pertempuran setingkat ini, detik menentukan segalanya. Keraguan berarti kematian. Itu adalah prinsip yang ia pegang dan yang telah membawanya ke tingkat kekuatannya saat ini. Sekarang, prinsip itu akan diuji lebih dari sebelumnya.

"Sialan," desisnya, suaranya parau namun stabil. Dengan gerakan tajam, ia merogoh lipatan jubahnya dan mengeluarkan pil kecil yang berkilau—Emberheart Revival Pill yang berharga, diracik untuk menyembuhkan luka dan memulihkan vitalitas dalam sekejap. Itu adalah harta yang ia simpan selama bertahun-tahun, hanya untuk digunakan di saat-saat keputusasaan mutlak.

KRETEK!

Pil itu hancur di antara giginya, melepaskan gelombang energi panas ke seluruh tubuhnya. Vaelric mengembuskan napas tajam saat kehangatan itu menyebar, meredam rasa sakit di tulang rusuknya dan menstabilkan anggota tubuhnya yang gemetar. Auranya berkobar lebih terang, berderak seperti neraka saat pil itu bekerja.

Ia menegakkan tubuh, cengkeramannya mengencang pada pedang. "Tidak ada yang perlu ditahan," gumamnya. "Tidak sekarang.

SYUT!

Dalam sekejap, ia meluncur ke depan, aura apinya membuntuti di belakang seperti komet yang menyala. Sosok tenang lawannya menjulang lebih dekat, siluet mereka tajam dengan latar cahaya obor yang berkedip. Tatapan Vaelric menyipit, seluruh keberadaannya terfokus pada satu serangan terakhir yang menentukan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Hydra Ascension of Crimson!" raungnya, suaranya membawa beban tekadnya.

Teknik itu adalah jurus pamungkasnya, puncak dari latihan dan penguasaan bertahun-tahun. Mana melonjak dari intinya, membanjiri pembuluh darahnya dalam aliran energi berapi. Pedangnya menyala, seekor ular api melilit sepanjang bilahnya saat ia mengayunkannya ke depan dengan segenap tenaga. Api itu menderu seperti binatang buas yang hidup, taring ular itu mengarah langsung ke jantung musuhnya.

Ruangan itu dilalap api yang menyilaukan, panasnya bahkan membakar dinding batu. Tanah di bawah mereka retak dan pecah saat serangan Vaelric merobek udara dengan kekuatan yang menghancurkan. Ia tahu serangan ini akan membuatnya terkuras, intinya hampir kosong, tapi ia tidak peduli. Kemenangan membutuhkan pengorbanan, dan ini adalah satu-satunya kesempatannya.

Namun kemudian—

Sosok itu bergerak sekali lagi.

SWISH.

Kobaran api yang menyilaukan dari teknik Vaelric menerangi ruangan, melemparkan bayangan liar ke dinding batu yang retak. Ular apinya menderu ke depan, ketiga kepalanya berputar dan menyambar dengan niat mematikan. Ini adalah kartu as-nya, jurus terkuatnya.

Namun, sosok itu tetap tenang, gerakan mereka terukur saat melangkah ke dalam badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

Gerakan Pertama: The Starlight Ring

Estoc milik sosok itu bergerak dalam gerakan melingkar yang presisi, pergelangan tangan mereka berputar dengan mudah saat bilah pedang melukis cincin cahaya bintang hitam yang bersinar. Cincin itu melonjak keluar, melilit salah satu kepala ular itu seperti kerah besi. Rahang yang berapi itu meronta dan menyambar, namun cahaya bintang itu mengencang, memadamkannya dengan suara desis.

Mata Vaelric menyipit, seringai merekah di bibirnya yang berdarah. "Kau pikir itu cukup?" semburnya, suaranya parau namun menantang. "Masih ada dua lagi!"

Dua kepala ular yang tersisa menerjang ke depan, rahang berapi mereka menyambar dengan kekuatan buas. Mereka berputar bersamaan, bertujuan untuk mengepung sosok itu dari kedua sisi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Heh..." Vaelric terkekeh gelap, yakin ia telah mengakali mereka. "Mari kita lihat kau menghentikan ini."

Gerakan Kedua: Starline.

Kaki sosok itu bergeser, tubuh mereka berputar dengan keanggunan cair yang menentang kekacauan di sekitar mereka. Estoc mereka terangkat dalam tebasan vertikal yang tajam, cahaya bintang hitam melonjak di sepanjang bilahnya. Pedang itu tampak memanjang, energi bayangannya mengiris bersih kepala ular terdekat.

SWISH! KRAK!

Kepala yang berapi itu meledak menjadi bara, energinya menghilang ke udara. Tanpa jeda, sosok itu berputar pada kaki belakangnya, lengan mereka mengayun rendah dalam busur sapuan untuk menemui kepala terakhir.

Gerakan Ketiga: The Void Pierces All

Kepala terakhir menderu ke arah mereka, rahang berapinya terbuka lebar seolah ingin menelan mereka bulat-bulat. Estoc sosok itu melesat ke depan dalam tusukan mematikan, cahaya bintang hitam memadat di ujungnya dalam ledakan energi destruktif yang terkonsentrasi.

Gerakannya presisi: kaki kiri mereka sedikit miring ke luar untuk keseimbangan, tubuh bagian atas mencondong ke depan saat lengan mereka terulur dalam garis lurus yang kuat. Bilah pedang menembus kepala ular tepat di antara mata berapinya, dan energi yang terkonsentrasi meledak keluar dalam dentuman tajam yang bergema.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

BOOM!

Kepala terakhir hancur, sisa-sisa teknik pamungkas Vaelric lenyap menjadi percikan dan api yang memudar.

Vaelric terhuyung mundur, matanya yang lebar mencerminkan ketidakpercayaan. Ia mencengkeram pedangnya erat-erat, buku jarinya memutih. "Mustahil..." gumamnya, suaranya gemetar. "Seseorang sekuat ini ada di sini? Mengapa?"

Kaki Vaelric gemetar saat ia mencoba menstabilkan diri, aura apinya berkedip lemah di sekelilingnya. Matanya beralih ke arah musuh, pikirannya berpacu dengan pertanyaan-pertanyaan yang mencakar kewarasannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Mengapa?" semburnya, suaranya gemetar karena campuran amarah dan keputusasaan. "Mengapa orang seperti kau ada di sini? Mengapa kau mengincarku?"

Sosok itu berdiri diam, sikap tenang mereka tidak tergoyahkan oleh ledakan emosi Vaelric. Aura mereka yang diselimuti bayangan gelap tampak melahap udara di sekitar mereka, kehampaan menindas yang menentang logika. Perlahan, senyum kecil yang samar melengkung di bibir mereka.

Kemudian, dari bayang-bayang di atas, sesosok makhluk ramping melompat turun ke bahu pria itu dengan keanggunan yang ganjil.

Mata Vaelric membelalak ngeri. "Tidak..." bisiknya, suaranya nyaris tak terdengar di atas suara detak jantungnya sendiri. Tatapannya terkunci pada makhluk yang bertengger di bahu pria itu—seekor kucing perak yang ramping dengan mata seperti bintang yang berkilauan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

Kucing itu memiringkan kepalanya, kehadirannya yang halus tak salah lagi.

"Vitaliara!" raung Vaelric, suaranya bergema dengan keputusasaan dan ketidakpercayaan. "Kau... kau di sini?! Kau telah bersekutu dengannya?!"

Senyum pria itu sedikit melebar, dan tangan bebasnya terangkat untuk membelai bulu Vitaliara dengan lembut. Binatang penjaga itu mendengkur pelan, aura surgawinya bersinar samar sebagai tanggapan.

Napas Vaelric tersengal, pikirannya berputar. Inilah akhirnya—puncak dari semua yang ia takuti. Binatang yang telah lama ia buru, kunci keselamatannya, tidak hanya hidup tetapi telah berbalik melawannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

"Kau—" Vaelric memulai, suaranya pecah.

"Selamat tinggal," sela sosok itu, nada suara mereka tenang, nyaris mengejek.

Estoc itu melonjak ke depan, diselimuti oleh aliran cahaya bintang hitam. Energinya menyilaukan, kehampaan destruktif terkonsentrasi yang tampak membengkokkan realitas itu sendiri. Vaelric nyaris tidak punya waktu untuk bereaksi saat bilah pedang menembus dadanya dengan presisi mematikan.

"Huh?" Kata itu lolos dari bibirnya, embusan napas samar yang bingung saat dunia tampak melambat. Ia menunduk, mata ambarnya membelalak saat melihat energi gelap berputar di sekitar lukanya. Panas mulai memancar dari intinya, intensitas membakar yang menyebar dengan cepat ke seluruh tubuhnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠

Sosok itu melangkah mundur, menarik pedangnya dengan gerakan mulus. Vaelric terhuyung, tangannya mencengkeram dada saat panas itu meningkat. Aura apinya memercik, berkedip liar sebelum sepenuhnya dilahap oleh energi gelap yang kini mengalir melaluinya.

"Tidak..." ia terengah, suaranya bisikan yang hancur. "Tidak, ini tidak mungkin..."

Namun sebelum ia bisa menyelesaikan pikirannya, tubuhnya meledak dalam ledakan cahaya hitam dan merah yang hebat. Kekuatannya menghancurkan lantai batu di bawahnya, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh ruangan.

Saat-saat terakhir Vaelric dilahap oleh panas yang membakar dan kesadaran bahwa ia telah kalah—bukan hanya pertempuran itu, tetapi segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌​​‌‌​‌​​‌‌​​​‌‌‌​​​‌⁠