Pintu-pintu berat aula agung Sekte Crimson Serpent berderit terbuka, sepasang penjaga yang disiplin membungkuk dalam-dalam saat enam elder melangkah masuk. Jubah mereka mengalir seperti gelombang darah, bersulam lambang ular melingkar yang menandai wibawa mereka. Kehadiran mereka mengintimidasi, dan aura gabungan mereka jadi bukti kekuatan sekte itu.
Di dekat bagian tengah aula berdiri ajudan Vaelric, pria kurus dengan mata tajam yang penuh perhitungan, bersama murid gemetar yang membawa kabar tentang serangan-serangan itu. Vaelric sendiri tetap duduk di takhta obsidian bergerigi, tatapan matanya yang kecokelatan tertuju pada para elder, seringai tipis melengkung di bibirnya. Diamnya sama berwibawanya dengan gerak para elder, pernyataan tak terucap tentang keunggulannya.
Para elder berhenti beberapa langkah di depannya, wajah mereka campuran rasa kesal dan amarah yang ditahan. Elder Jayan, rambutnya yang berhelai perak menangkap cahaya obor, melipat kedua lengan, tatapannya tajam dan dingin.
"Bicara," perintahnya, nadanya sarat wibawa.
Ajudan Vaelric melangkah maju, suaranya tenang tapi tepat, kontras tajam dengan kepanikan murid tadi. "Yang Mulia para Elder, sekte kita sedang diserang. Sekelompok tentara bayaran, terorganisasi dan terampil, telah menyerang beberapa lokasi di seluruh Thornridge, menyasar murid dan pos-pos terdepan kami. Dua puluh orang kita sudah tewas di tangan mereka."
Gelombang kemarahan menjalar di antara para elder, ekspresi mereka menggelap. Elder Varos, tubuh besarnya menegang karena amarah, menggeram pelan. "Tentara bayaran? Mereka berani menantang kita di tanah kita sendiri? Kurang ajar."
Ajudan itu melanjutkan, tak gentar. "Mereka bukan tentara bayaran biasa. Mereka bertarung dengan presisi dan ganas, teknik mereka asing. Mereka menyerang cepat lalu mundur sebelum bala bantuan tiba."
"Kalau begitu mereka pengecut," cibir salah satu elder 3-bintang, pria kurus dengan seringai yang tak pernah lepas dari wajahnya. "Tikus-tikus yang menyusup dalam gelap."
Murid itu, yang masih gemetar, menyela dengan gugup, "Pemimpin Sekte… maksud saya, para Elder, taktik mereka… tidak lazim. Mereka terbagi jadi lima kelompok, masing-masing menyerang sasaran berbeda. Kacau—kekacauan yang memang direncanakan."
Mata Elder Jayan menyipit, tatapan tajamnya terpaku pada murid itu. "Dan kau ke sini untuk melapor bahwa kau gagal menahan sekelompok pedang sewaan?"
Murid itu tersentak, kepalanya menunduk makin dalam. "Saya… saya…"
"Sudah cukup," suara Vaelric menembus ruangan, tenang namun penuh wibawa yang menggelegak. Ia tidak berdiri, hanya mencondongkan tubuh sedikit ke depan, mata kecokelatannya berkilat mengancam. "Para elder lebih dari mampu menangani ini. Kau sudah terlalu banyak membuang waktuku."
Ia memberi isyarat dengan acuh, dan ajudannya mundur selangkah, ekspresinya datar. Murid itu bergegas membungkuk dan mundur, bersyukur bisa lolos dari ketegangan yang menyesakkan di aula agung itu.
Saat murid itu kabur dari aula, ruangan itu diselimuti keheningan yang berat oleh ketegangan. Enam elder berdiri kaku, aura gabungan mereka menekan, tapi di balik sikap tenang mereka, permusuhan yang menyala-nyala mendidih.
Tatapan tajam Elder Varos tertuju pada Elder Jayan, bibirnya melengkung jadi cibiran. "Hampir puitis, bukan?" ia mulai, suaranya yang berat dibalut ejekan. "Tikus-tikus menyusup ke sekte kita, hanya untuk tikus-tikus lain menyerang dari bayangan. Orang sepertimu sepertinya selalu menarik masalah."
Kepala Jayan yang berhelai perak berputar perlahan ke arahnya, ekspresinya tanpa emosi tapi matanya yang tajam berkilat seperti embun beku di atas bilah pedang. "Hati-hati, Varos. Tidak pantas seorang elder membiarkan rasa iri mengaburkan penilaiannya."
Elder asli Sekte Crimson Serpent lainnya, pria kurus dengan seringai yang tak pernah lepas, mendengus sinis. "Iri? Lucu sekali, keluar dari mulut orang yang menjual sektenya sendiri demi naik lebih tinggi. Tikus sepertimu tidak menimbulkan rasa iri, Jayan. Muak, mungkin. Tapi iri, tidak pernah."
Dua sekutu Jayan, keduanya pembelot dari Sekte Azure Blossom, terlihat menegang. Salah satunya, pria tegap dengan luka bekas di dagu, melangkah maju, tangannya mengepal. "Kami bergabung karena kami melihat kebenarannya," geramnya. "Sekte Azure Blossom lemah dan sudah pasti akan runtuh. Kami memperkuat sekte ini dengan pengetahuan dan keterampilan kami, tapi kalian memperlakukan kami seperti penderita kusta."
Varos tertawa, suaranya keras dan penuh cemoohan. "Memperkuat? Jangan bikin aku tertawa. Satu-satunya yang kalian perkuat adalah kantong kalian sendiri dengan imbalan yang kalian minta-minta."
"..."
Dua lainnya diam, dan Jayanlah yang memecah keheningan.
"Sudah cukup. Jangan buang waktu dengan omongan tak berguna."
Keheningan tegang menggantung berat di aula saat kata-kata Jayan yang tenang tapi menohok itu mengendap di antara mereka. Sesaat, bahkan Varos tampak ragu, cibirannya goyah di bawah tekanan sikap dinginnya. Tapi harga dirinya tidak bisa dibungkam begitu saja.
Saat Jayan berbalik tajam menuju pintu, dua sekutunya mengikuti di belakangnya, suara berat Varos kembali terdengar, meneteskan ejekan. "Kalian, para tikus, sebaiknya tetap di sini, seperti sekarang. Sekte Crimson Serpent tak butuh pengkhianat yang mengotori tangan. Kami lebih dari cukup untuk menangani urusan ini."
Jayan terhenti di tengah langkah, punggungnya menghadap Varos, tapi ia tak repot menoleh. "Lakukan sesukamu, Varos," katanya, suaranya meremehkan. "Provokasi remehmu tidak menggangguku."
Dua sekutunya bertukar pandang, ekspresi mereka mengeras dalam kesepakatan diam. Tanpa sepatah kata pun, mereka mengikutinya keluar dari aula, langkah mereka mantap dan tanpa tergesa, seolah cemoohan Varos tak lebih dari gonggongan anjing tak berarti.
Cibiran Varos berubah jadi seringai kecut, rahangnya mengatup begitu kuat sampai urat di lehernya menonjol. "Dasar perempuan sialan," gumamnya, tangannya mengepal di sisi tubuh. "Mari kita lihat berapa lama kau bisa menahannya. Kesombonganmu akan menuntut balas, Jayan."
Elder kurus di sisinya menyeringai, jelas menikmati pertukaran itu. "Kita biarkan dia mempermalukan dirinya sendiri, atau kita ikut? Jangan sampai dia dan kawan-kawan sejenisnya mencuri kredit atas kerja kita."
Varos menggeram pelan, matanya yang tajam menyipit. "Dia mati-matian ingin membuktikan harga dirinya. Kalau kita bergerak lebih cepat, kita akan mengumpulkan kredibilitas sebelum dia sempat melakukannya."
Setelah itu Varos melangkah menuju pintu, langkahnya yang berat bergema di aula agung. Para elder yang tersisa bertukar pandang terakhir, rasa muak mereka pada para pembelot terlihat jelas, sebelum mengikuti pemimpin mereka. Pintu ganda besar itu menutup dengan derit di belakang mereka, meninggalkan ruang itu kosong kecuali ketegangan yang masih tersisa.
Tapi ini kesalahan yang fatal.
Kesalahan yang akan segera mereka sadari.
********
Keheningan pekat setelah kepergian para elder dipecah oleh gemerisik dedaunan yang samar di luar gerbang utama Sekte Crimson Serpent. Dari bayangan semak-semak hias yang berkelok-kelok, sesosok figur berjubah muncul, gerakannya begitu luwes dan presisi sampai seolah lingkungan itu sendiri menyesuaikan diri untuk menyembunyikannya.
Pemuda itu menurunkan tudungnya, memperlihatkan wajah bersudut tajam yang sebagian tertutup tepi jubah yang gelap. Ia menyapu beberapa daun yang menempel di kainnya, bergumam pada diri sendiri dengan nada yang membawa kekaguman sekaligus kekesalan.
"Jubah ini benar-benar luar biasa. Bahkan kultivator 4-bintang tak akan menyadari keberadaanku kecuali dia sengaja memusatkan indranya." Suaranya pelan, hampir seperti merenung, tapi ada kilat kepuasan di matanya.
Keheningan malam pecah ketika kehadiran pemuda itu mengusik ketenangan. Dari pos jaga di gerbang Sekte Crimson Serpent, dua penjaga tersentak, perhatian mereka langsung tertuju pada figur berjubah yang berdiri dengan tenangnya.
"Berhenti!" salah satunya membentak, suaranya mantap tapi waspada. Wajahnya yang tajam sebagian tertutup helm, tapi ketegangan dalam sikapnya jelas. "Siapa kau? Apa yang kau lakukan di sini?"
Penjaga lainnya bergeser, cengkeramannya pada tombak panjang makin erat. Matanya menyipit mengamati orang asing itu, kecurigaan menyala dalam sikapnya.
Sebelum keduanya sempat bergerak lagi, tangan pemuda itu melesat ke samping, mencabut bilah tipis yang ramping dalam satu gerakan luwes. Udara di sekelilingnya seolah bergetar saat bilah itu menangkap cahaya redup, kilau samar cahaya bintang hitam menari di sepanjang matanya.
SYUUSH!
Dalam satu busur yang mustahil cepatnya, bilah itu berkilat, membelah keheningan. Sesaat tak ada suara—hanya denging samar senjata yang mengiris udara.
CRET!
Darah menyembur dalam dua busur, melukis tanah dan gerbang dalam pemandangan yang mengerikan. Kedua penjaga membeku, tubuh mereka kaku sebelum kepala mereka terlepas dari bahu, jatuh menghantam tanah dengan akhir yang muram.
Pemuda itu menyarungkan bilahnya dalam satu gerakan luwes, ekspresinya tenang, tak terusik oleh pembantaian yang baru saja ia lakukan. Ia melirik ke bawah, ke arah jasad-jasad itu, senyum paling tipis melengkung di bibirnya seolah ia cuma menyapu gangguan kecil.
"Nah," gumamnya pada diri sendiri, nadanya hampir seperti bercakap-cakap, "haruskah kita menghapus Sekte Crimson Serpent?"
Setelah itu ia melangkah melewati gerbang, jubahnya berputar di belakangnya saat ia bergerak dengan kecepatan yang tak manusiawi. Area sekte itu mengabur di sekelilingnya, dunia menyempit jadi jalan di depannya saat ia berlari dengan tujuan jelas.
Kilau samar cahaya bintang hitam di sekeliling bilahnya menangkap nyala obor, meninggalkan jejak cahaya seram di udara setiap kali ia menumbangkan musuh yang berani menghalangi jalannya. Penjaga dan murid tumbang seperti daun di depan badai, jerit mereka terhenti sebelum sempat bergema.
Lari. Tebas. Darah. Sunyi.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!