Bab 314 Anjing Gila (2)

Bawahan itu tidak ragu-ragu, langsung berlari ke arah tenda seolah-olah nyawanya dipertaruhkan. Sisa tentara bayaran lainnya menjaga jarak, beberapa menjatuhkan senjata, sementara yang lain mundur ke tepi perkemahan, enggan menguji keberuntungan melawan pria yang begitu mudah menghabisi lima rekan mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Beberapa menit kemudian, langkah kaki berat menandakan kedatangan Zirkel. Pemimpin Mad Dogs itu keluar dari tendanya, rambut merah menyala dan wajah penuh bekas luka yang sangat mencolok. Ia mengenakan rompi kulit tanpa lengan yang memperlihatkan lengan berototnya, dan mata yang berbeda warna—satu amber tajam, satu lagi putih susu akibat cedera lama—mengamati situasi dengan campuran rasa jengkel dan penasaran.

"Ada apa sebenarnya ini?" bentak Zirkel, suaranya seperti cambuk yang meledak. Pandangannya jatuh ke mayat-mayat yang berserakan di tanah, lalu beralih ke orang asing yang berdiri di tengah pertumpahan darah, pedang bayangannya masih tergenggam di tangan. Bibir Zirkel terangkat membentuk senyum miring. "Wah, wah. Sepertinya kita kedatangan tamu."

Orang asing itu menyarungkan bilahnya dengan gerakan mulus, api di pedangnya padam seketika. Ia balas menatap Zirkel tanpa gentar, suaranya tenang dan tegas. "Zirkel, pemimpin Mad Dogs. Aku datang untuk menyewa kau dan anak buahmu untuk sebuah pekerjaan."

Zirkel tertawa terbahak-bahak, bahunya yang bidang bergetar. "Kau punya keberanian juga, datang ke sini dan menebas anak buahku, lalu meminta bantuan. Kau ini antara sudah gila atau ingin bunuh diri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

"Bukan keduanya," jawab orang asing itu dingin. "Aku bersikap realistis. Aku tidak buang waktu bernegosiasi dengan anjing-anjing yang tidak bisa mendengar. Anak buahmu punya kesempatan untuk bertindak seperti profesional. Mereka gagal."

Senyum miring Zirkel semakin melebar, kilat ketumjukan terpancar di mata amber-nya. "Dan apa yang membuatmu berpikir aku mau bekerja untuk seseorang yang mengira dia bisa mondar-mandir di perkemahanku dan mengayunkan pedangnya sesuka hati seolah ini wilayahnya?"

Orang asing itu tertawa kecil, senyum tersungging di bibirnya saat ia balas menatap mata Zirkel. "Kenapa tidak? Bukannya kau dan anak buahmu memang hidup dari hal seperti ini."

Senyum Zirkel sedikit memudar, mata amber-nya menyipit saat ia melangkah lebih dekat. "Dan apa maksudmu sebenarnya dengan itu?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Orang asing itu merentangkan tangannya, mata gelapnya memancarkan geli yang samar. "Mengayunkan pedang seolah ini wilayahmu. Bukankah begitu cara orang kuat bertindak? Bukankah itu alasan kalian dijuluki Mad Dogs? Karena kalian tidak tunduk pada siapapun, mengambil apa yang kalian inginkan, dan hidup dengan aturan kalian sendiri."

Pandangan mata Zirkel yang berbeda sebelah mengeras, tinjunya mengepal di sisi tubuhnya. Kebenaran dalam kata-kata orang asing itu tepat sasaran. Itulah cara mereka—kekacauan dan kekerasan sebagai keyakinan, kekuatan sebagai satu-satunya mata uang. Itulah alasan Mad Dogs berdiri, alasan mereka ditakuti, dan mengapa Zirkel berjuang mati-matian hingga puncak untuk memimpin mereka.

Namun, harga diri Zirkel terbakar lebih panas dari kebenaran manapun. Ia tidak akan membiarkan bajingan angkuh ini membalikkan filosofi mereka kepadanya, terlebih saat mayat anak buahnya masih mengepulkan asap di tanah.

"Kau punya nyali, itu diakui," kata Zirkel, suaranya rendah dan sarat ancaman. "Tapi jangan berpikir kau bisa datang ke sini dan menceramahiku seperti pendeta yang merasa paling suci. Kau baru saja membantai anak buahku seolah mereka bukan apa-apa. Kau pikir aku akan membiarkan itu berlalu begitu saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Senyum orang asing itu tidak goyah. "Jika kau ragu sekarang, mungkin memang sebaliknya. Bagaimana kau bisa menyebut dirimu pemimpin mereka jika kau tidak bisa menghadapi seseorang yang lebih kuat?"

Rahang Zirkel mengatup rapat, buku-buku jarinya berkerotik saat tinjunya semakin mengepal erat. Kata-kata orang asing itu bukan sekadar ejekan; itu adalah tantangan. Sebuah provokasi.

Namun, Zirkel bukan pria yang mudah ciut, dan ia tidak akan membiarkan orang luar mempertanyakan otoritasnya. Ada alasan mengapa ia memimpin Mad Dogs, alasan mengapa mereka mengikutinya di tengah sifat mereka yang liar dan penuh kekerasan. Bukan karena ia yang paling berisik atau paling kejam—melainkan karena ia yang terkuat, satu-satunya yang bisa memegang kendali dan melepaskannya saat diperlukan.

Zirkel mengeluarkan tawa singkat, senyum miringnya kembali terpatri. "Kau memang bernyali besar, Iblis Pedang. Tapi jika kau pikir bisa datang ke sini, menumpahkan darah, dan menjadikanku anjing suruhanmu, kau bahkan lebih gila dari yang kukira."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

"Aku sering mendengarnya."

Senyum Zirkel semakin dalam, rambut merah menyalanya menangkap cahaya api perkemahan saat ia menatap tajam ke arah orang asing itu.

"Kau sering disebut gila, huh? Masuk akal. Hanya orang tidak waras yang akan melakukan tindakan nekat seperti yang baru saja kau perbuat."

Iblis Pedang itu terkekeh, suaranya rendah dan kering. "Tidak salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Senyum Zirkel berubah menjadi seringai, mata amber-nya menyala penuh amarah saat ia melangkah maju, perawakan kokohnya menjatuhkan bayangan panjang di atas tubuh orang asing itu. Bisik-bisik di perkemahan mendadak lenyap sepenuhnya, dan semua pasang mata terpaku pada pemimpin mereka. Ketegangan di udara menebal bagai badai yang bersiap meletus.

"Kau sudah pamer kemampuanmu," geram Zirkel, suaranya rendah tapi sarat dengan kemarahan yang nyaris tak tertahankan. "Dan kau pikir itu sudah cukup? Kau pikir membunuh segelintir anak buahku membuatmu tidak tersentuh?"

Orang asing itu memiringkan kepalanya sedikit, ketenangannya sangat kontras dengan kemarahan Zirkel yang memuncak.

"Tidak tidak tersentuh. Hanya cukup kuat untuk membuatmu tunduk."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Kata-kata itu menggantung di udara bagai percikan api dekat kayu bakar. Saat keheningan merajai sejenak seiring makna ucapan itu meresap ke benak para tentara bayaran yang berkumpul. Lalu Zirkel melepaskan tawa menggelegar, suara kasar dan bernada mengejek yang bergema ke seluruh perkemahan.

"Tunduk? Kepada mu?" kata Zirkel, tawanya mereda menjadi seringai sinis. "Omong kosong apa itu? Kau pikir kami menundukkan kepala hanya karena seseorang itu kuat? Apakah didikan sendok emasmu yang mengajarkan hal itu?"

Mata orang asing itu sedikit menyipit, namun senyum miringnya tetap terpatri. "Heh... Berani sekali berasumsi kalau aku lahir dengan sendok emas."

Tawa Zirkel memudar, digantikan tatapan tajam penuh curiga. Ia mencondongkan tubuh lebih dekat, mata amber-nya menyipit mengamati orang asing itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

"Jika kau tidak lahir dengan sendok emas, lalu apa? Apa lagi yang bisa menjelaskan caramu berjalan ke sini, bertingkah seolah tempat ini milikmu?"

Kerumunan tentara bayaran bergeming gelisah, perhatian mereka terbagi antara sang pemimpin dan orang asing yang ketenangannya sama sekali tidak goyah.

"Aku sudah melihat banyak pria sepertimu," lanjut Zirkel, suaranya sarat dengan penghinaan. "Bajingan-bajingan arogan dan sombong yang merasa dunia berhutang budi pada mereka hanya karena mereka punya kekuatan. Sebagian besar lahir kaya, memamerkan sendok emas mereka seolah itu hasil jerih payah sendiri. Dan kau? Kau tidak ada bedanya. Kuat atau tidak, kau bau kebusukan yang sama dari dalam."

Senyum orang asing itu melembut, meski mata gelapnya tetap tajam, hampir geli mendengarnya. Ia melipat kedua tangan di dada, postur tubuhnya santai di tengah ketegangan yang membara di udara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

"Begitukah menurutmu?" tanya suaranya tenang, hampir seperti mengobrol biasa. "Bahwa kekuatan selalu datang dari hak istimewa? Bahwa siapa pun yang cukup kuat untuk masuk ke sarangmu dan menantangmu pasti diberi segalanya di atas piring perak?"

Kerutan di dahi Zirkel semakin dalam, tinjunya mengepal. "Jangan bicara padaku seolah aku orang bodoh. Aku merangkak keluar dari selokan, bertaruh nyawa untuk memimpin orang-orang ini. Aku tahu bedanya kekuatan yang diperoleh dari usaha dengan kekuatan yang dibeli atau dicuri. Kau mungkin punya keahlian, Iblis Pedang, tapi sikapmu itu berbau keangkuhan."

Orang asing itu terkekeh pelan, suaranya rendah dan kering, seolah kata-kata Zirkel mengenai sesuatu yang mendekati kebenaran namun belum sepenuhnya tepat.

"Kau telah berjuang hingga sampai di sini. Bagus. Itu artinya kau tahu apa yang diperlukan untuk bertahan hidup. Tapi jika kau pikir aku tidak melakukan hal yang sama, kau sangat keliru."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Zirkel mengangkat alis, rasa penasarannya terpancing meski berusaha ditahannya. "Oh? Kalau begitu beri tahu aku. Jika kau tidak berasal dari sendok emas, dari mana asal orang sepertimu?"

"Mau lihat? Kalau begitu, mari kita lakukan dengan caramu. Dan karena orang gila tampaknya berkembang biak di tempat seperti ini, aku langsung pada intinya. Aku menantang The Iron Circle."

Begitu kata-kata itu meluncur dari mulutnya, mata Zirkel membelalak.

"Iron Circle."

Perkemahan mendadak sunyi senyap. Bisik-bisik menyebar di antara para tentara bayaran, ekspresi wajah mereka berubah dari rasa penasaran menjadi terkejut. The Iron Circle bukanlah tantangan yang diajukan sembarangan, bahkan di antara para petarung paling tangguh sekalipun.

Zirkel menyipitkan mata amber-nya, kecurigaan dan rasa ingin tahu berkelebat di raut wajahnya. "The Iron Circle? Kau benar-benar sudah gila. Kau tahu apa artinya itu, bukan?"

"Aku tahu," jawab orang asing itu tenang. "Satu senjata, satu lingkaran, dan tidak ada tempat untuk lari. Kemurnian keterampilan, kekuatan, dan tekad. Bukankah itu yang kau hormati?"

Senyum miring Zirkel kembali terukir, kali ini dibumbui sesuatu yang lebih gelap—antisipasi. "Kau punya nyali juga, sungguh.... Tapi jangan berpikir aku akan melunak padamu hanya karena kau punya julukan mewah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Orang asing itu melangkah maju, posturnya santai namun auranya memancarkan ketegangan yang tenang.

"Aku tidak mengharapkan yang kurang dari itu."

Zirkel tertawa pendek, berbalik ke arah anak buahnya. "Kosongkan bagian tengah! Buat lingkaran! Keparat ini ingin The Iron Circle, jadi mari kita tunjukkan padanya arti bertarung melawan Mad Dog."

Para tentara bayaran bergerak terburu-buru untuk mematuhinya, membersihkan ruang di tengah perkemahan. Menggunakan bagian sisi datar pedang, salah satu dari mereka menggores lingkaran besar ke tanah, ukurannya diukur dari gabungan lebar bahu Zirkel dan kapak perang berat yang dibawanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​‌‌‌​‌​‌‌‌​‌‌​​‌​​‌⁠

Zirkel melangkah masuk ke dalam lingkaran, postur tubuhnya yang masif menjulang di atas orang asing itu. Rambut merah menyalanya berkilau diterpa cahaya api saat ia menaikkan kapaknya ke atas bahu. "Sebaiknya kau memilih senjatamu dengan hati-hati, Iblis Pedang. Kau tidak akan mendapat kesempatan kedua."

Orang asing itu melepas jubahnya, memperlihatkan tubuh yang langsing namun berotot serta sebilah estoc panjang yang terselip di pinggangnya. Ia mencabutnya dengan gerakan mulus, bilah yang dipoles itu berkilau tajam. Gerakannya sangat presisi, setiap ayunan penuh perhitungan dan tenang.

Sang pengawas pertandingan, seorang pria kurus dengan bekas luka melintang di pipinya, melangkah maju. "Aturan The Iron Circle sangat sederhana," umum mereka. "Setiap petarung mendapat satu senjata pilihan mereka. Lingkaran ini adalah medan perang kalian—keluar dari sini, berarti kalah. Tidak ada mana, tidak ada trik. Bertarunglah sampai salah satu dari kalian tidak bisa berdiri lagi."