Bab 313: Anjing Gila

Sepatu bot orang asing itu berderak di jalan tanah yang tidak rata saat ia mendekati pinggiran kota. Udara terasa semakin berat dengan bau tubuh yang belum dimandikan dan ale murah, bercampur dengan aroma logam tipis dari senjata yang berkarat. Tenda-tenda darurat dan api unggun kasar tersebar di area itu, cahayanya yang berkedip-kedip melemparkan bayangan tajam ke lingkungan yang kotor.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Saat pria itu melangkah ke perkemahan, percakapan mendadak berhenti, dan suasana pesta pora yang riuh berganti dengan ketegangan yang waspada. Kepala-kepala menoleh untuk melihatnya—beberapa dengan permusuhan terbuka, yang lain dengan rasa ingin tahu yang tertahan-tahan. Beberapa tipe yang lebih kasar menjilat bibir, ekspresi mereka menjanjikan masalah jika ia tidak berhati-hati.

Orang asing itu mengabaikan tatapan mereka, berjalan maju dengan langkah yang sama sengaja seperti yang ia tunjukkan di guild. Jubah gelapnya sedikit berkibaran seiring gerakan, memperlihatkan sekilas perlengkapan sederhana namun praktis di baliknya. Ia berhenti di tempat yang tampaknya menjadi pusat perkemahan, dikelilingi oleh campuran sosok-sosok yang bersantai dan pria-pria yang mengasah senjata mereka.

Kemudian ia berbicara, suaranya tenang tetapi cukup keras untuk terdengar melalui keheningan.

"Aku di sini untuk menemui Anjing Gila. Apa ini tempat yang benar?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Untuk sesaat, tidak ada yang menjawab. Perkemahan itu tampak membeku, seolah menunggu isyarat. Lalu seorang tentara bayaran beruban yang bersandar pada tong kayu tertawa terbahak-bahak, giginya yang menguning berkilau di cahaya api. "Dan bagaimana jika memang iya? Kau datang untuk bergabung atau mati?"

Tentara bayaran lain, yang berkepala botak dengan bekas luka melintang di kulit kepalanya, meludah ke tanah dekat kaki orang asing itu. "Kau punya keinginan mati, masuk ke sini seperti itu? Kau tidak terlihat seperti mampu membayar kami."

Tentara bayaran ketiga, pria kurus dengan seringai miring, menambahkan, "Mungkin dia tersesat. Atau mungkin…" Seringainya melebar, matanya melirik ke sabuk orang asing itu. "Dia membawa koin yang bisa kami ambil."

Orang asing itu tetap tidak terpengaruh, matanya yang hitam legam menyapu pria dan wanita yang berkumpul. Sikap tenangnya tampaknya semakin mengganggu mereka, permusuhan di udara semakin kental.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Jika ini bukan tempat yang benar, aku akan pergi," kata orang asing itu dengan tenang. "Tapi jika memang iya, panggil pemimpinmu. Aku di sini untuk bicara bisnis, bukan buang waktu."

Tentara bayaran beruban itu mencondongkan tubuh ke depan, giginya yang menguning tersingkap dalam seringai yang menjanjikan masalah. "Pemimpin kami orang sibuk, orang asing. Kau tidak bisa masuk begitu saja dan menuntut menemuinya. Ada biaya untuk menyita waktunya."

Tentara bayaran kurus dengan seringai miring ikut bersuara, suaranya penuh cemoohan. "Betul. Anggap saja ini… jaminan. Tunjukkan kau serius, atau berbalik dan merangkak kembali ke tempat asalmu."

Orang asing itu memiringkan kepalanya sedikit, matanya yang gelap menyipit tetapi ekspresinya tetap tenang. Perlahan, ia meraih ke dalam jubahnya dan mengeluarkan satu koin emas. Tanpa sepatah kata, ia melemparkan koin itu ke tanah di depan tentara bayaran beruban itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Apakah ini cukup?" tanyanya dengan tenang.

Perkemahan itu seolah menahan napas sejenak saat koin itu berdenting di tanah, kilau emasnya menangkap kedipan cahaya api. Mata tentara bayaran beruban itu melebar sebentar sebelum senyum jahat menyebar di wajahnya. Ia membungkuk, menyambar koin itu dengan gerakan cepat dan rakus, lalu bertukar pandang dengan yang lain. Tentara bayaran kurus itu menjilat bibirnya, dan yang botak menggeliatkan buku-buku jarinya.

"Nah, nah," kata pria beruban itu dengan nada mengejek. "Tampaknya anak muda ini punya gigi. Tapi…" Ia memasukkan koin ke kantongnya dan menyeringai. "Kau pikir satu koin kecil cukup untuk berurusan dengan Anjing Gila? Oh, kau akan mendapat pelajaran, anak muda."

Seolah atas isyarat, tentara bayaran di sekitarnya mulai berdiri, mendekat dan mempersempit lingkaran di sekitar orang asing itu. Mata mereka berkilau dengan niat jahat, dan tangan mereka melayang dekat senjata atau mengepal. Beberapa tertawa gelap, sementara yang lain mengejek terbuka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tentara bayaran kurus itu mendekat, menyeringai. "Kau punya nyali, aku akui. Tapi tidak banyak akal, ya? Datang ke sini sendirian, memamerkan koin. Kau pikir akan terjadi apa?"

Orang asing itu tetap diam, posturnya tidak berubah, saat ia bertanya dengan tenang, "Apakah memang begini seharusnya?"

Tentara bayaran botak itu menyeringai, wajahnya yang penuh bekas luka berubah dengan hiburan yang kejam. "Benar sekali. Kau masuk ke sarang Anjing Gila, kau ikuti aturan kami. Dan aturan nomor satu? Jangan tunjukkan kelemahan."

Yang kurus itu tertawa terbahak-bahak. "Salahmu sendiri datang ke sini, kawan. Kami Anjing Gila karena suatu alasan, setelah semua. Benar kan, kawan-kawan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Seruan tawa dan ejekan naik dari tentara bayaran yang berkumpul, kepercayaan diri mereka diperkuat oleh ketiadaan rasa takut orang asing itu. Pemimpin beruban itu melangkah lebih dekat, menaungi dirinya dengan seringai.

"Kau membuat kesalahan datang ke sini sendirian," katanya, suaranya rendah dan mengancam. "Sekarang mari kita lihat seberapa dalam kantongmu sebenarnya."

Untuk pertama kalinya, orang asing itu bergerak—kepalanya sedikit miring ke satu sisi saat ia menghembuskan napas lembut, hampir seperti kecewa.

"Aku mengerti," gumamnya, suaranya nyaris tidak terdengar tetapi cukup untuk membungkam tawa di sekitarnya. Lalu, ia menegakkan tubuh, matanya menyapu kelompok itu dengan detasemen dingin. "Aku mendapat kesan aku berurusan dengan profesional. Mungkin aku salah."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tapi kemudian tiba-tiba mulutnya melebar.

SWOOSH!

"Atau tidak!"

Saat sebilah pedang terhunus.

Bilah itu, ramping dan setajam silet, bersinar dengan warna hitam yang tidak wajar, bayangan-bayangan melingkarinya seperti api yang hidup.

Dalam sekejap, ia menusukkannya ke depan, menembus dada tentara bayaran beruban itu dengan presisi tepat. Mata pria tua itu melebar kaget, desahan tercekik keluar dari bibirnya saat api hitam menyala dari luka, melahap tubuhnya dalam kobaran yang menyeramkan dan menghabiskan.

"Bukan profesional, kalau begitu," gumam pemuda itu, suaranya membawa ketajaman yang menggigit. Ia menarik bilahnya bebas, tentara bayaran beruban itu roboh ke tanah dengan bunyi tumpul, tubuhnya yang hangus remuk tak bernyawa.

"Bunuh dia!" raung tentara bayaran botak itu, suaranya gemetar antara amarah dan ketakutan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tentara bayaran kurus itu menyerang lebih dulu, belatinya berkilau saat ia membidik tenggorokan pemuda itu. Tapi sebelum bilah itu bisa menyentuh, orang asing itu menyingkir dengan pivot yang anggun, pedangnya menebas ke atas dalam satu gerakan cair.

SLASH!

Pria kurus itu membeku di tengah langkah, matanya melirik ke bawah untuk melihat luka yang membakar di tubuhnya, api hitam menjilat di tepi luka. Ia remuk dengan jeritan, tubuhnya dilahap api yang tak henti.

"Dua," kata pemuda itu pelan, nadanya hampir seperti percakapan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Tiga berikutnya menyerangnya bersama-sama, senjata mereka berkilau di cahaya api—kapak, pedang panjang, dan gada berduri. Mereka bergerak dengan koordinasi kasar tapi menentukan, mencoba mengepungnya.

Pemuda itu tidak ragu.

SWOOSH!

Ia menghindar di bawah ayunan kapak, pedangnya menusuk ke atas ke tenggorokan pemegangnya. Api hitam meletus dari luka, melahap kepala pria itu sebelum tubuhnya menyentuh tanah. Berputar di tumitnya, bilah orang asing itu bertemu dengan serangan gada ke bawah, menangkisnya dengan dentang tajam sebelum menebas bersih sisi penyerang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

CLANG! SLASH!

Tentara bayaran kelima ragu sepersekian detik, cengkeramannya mengencang pada pedang panjang saat ketakutan berkedip di matanya. Tapi orang asing itu tidak memberinya kesempatan untuk mundur. Dengan ledakan kecepatan mendadak, ia menutup jarak, bilahnya menebas horizontal. Api hitam mengikuti busur pedang, melahap tentara bayaran itu bahkan sebelum ia bisa berseru.

Lima tubuh tergeletak di tanah, sisa-sisa hangus mereka mengirim kepulan asap ke udara malam. Tentara bayaran lain, yang begitu bersemangat mengejek dan mencemooh beberapa saat sebelumnya, kini berdiri membeku, wajah mereka pucat saat menatap orang asing itu.

Ia menegakkan tubuh, pedangnya masih menyala dengan api bayangan, dan mengalihkan pandangannya ke tentara bayaran yang tersisa. Seringainya hilang, digantikan oleh ekspresi dingin dan acuh yang mengirim hawa dingin melalui perkemahan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

"Ada yang lain?" tanyanya, suaranya tenang dan hampir mengejek.

Keheningan itu memekakkan telinga, hanya dipecahkan oleh suara berderak api hitam.

"Kau….."

Dan ada satu orang yang mengingat siapa pria ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Bagaimanapun, hanya ada satu orang yang menggunakan api hitam saat bertarung. Seseorang yang namanya menyebar cukup jauh dalam dua bulan terakhir, setelah membuat masalah dengan semua orang di sini.

"Apakah kau Iblis Pedang?"

Keheningan itu memanjang, berat dan mencekik, saat bisikan terakhir api hitam padam, hanya menyisakan mayat-mayat hangus dan bau menyengat daging terbakar. Tentara bayaran yang tersisa menatap orang asing itu dengan mata terbelalak, keberanian mereka sebelumnya digantikan oleh ketakutan nyata yang menggantung di udara seperti awan badai.

"Kau…" salah satu dari mereka akhirnya berhasil berkata, suaranya gemetar. Ia menunjuk dengan jari yang goyah ke pemuda itu, wajahnya pucat dan berkilau keringat. "Kau Iblis Pedang, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Bisik-bisik menyebar melalui kerumunan, tentara bayaran bertukar pandang panik saat pengenalan muncul. Iblis Pedang—nama yang telah mengukir dirinya dalam keburukan selama dua bulan terakhir. Kisah tentang pendekar pedang sendirian yang berani memprovokasi dan selamat dari konfrontasi dengan Sekte Cloud Heavens telah menyebar seperti api. Beberapa berbisik ia adalah iblis sendiri, sementara yang lain bersumpah ia adalah orang buangan dari sekte, menggunakan teknik terlarang. Apa pun kebenarannya, satu fakta tak terbantahkan: ia berbahaya.

Tentara bayaran kurus yang sebelumnya mengejek orang asing itu terhuyung mundur, memegang sisi tubuhnya yang berdarah. "Iblis Pedang… di sini? Kenapa… kenapa dia datang ke sini?"

Mata gelap orang asing itu menyapu kelompok, dingin dan tak berperasaan, seolah menimbang nilai mereka. Ia tidak berkata apa-apa, membiarkan keheningan dan kegelisahan mereka yang tumbuh menjawab untuknya. Bayangan pedangnya masih berkedip samar, melemparkan cahaya menyeramkan pada fitur-fiturnya yang tabah.

Salah satu tentara bayaran yang lebih tua, veteran beruban dengan penutup mata, melangkah maju, suaranya serak tapi bernada kecemasan. "Jika kau benar-benar dia, lalu apa yang kau inginkan dari kami? Kau tidak datang ke sini hanya untuk membuat kekacauan di perkemahanku, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌​​​​‌‌‌‌‌​​​‌​‌‌​‌​‌​⁠

Orang asing itu memiringkan kepalanya sedikit, ekspresinya tak terbaca. "Aku sudah bilang saat aku tiba. Aku di sini untuk menemui Anjing Gila. Sekarang, panggil pemimpinmu sebelum aku memutuskan untuk menyelesaikan apa yang sudah kumulai."

Ancaman itu tidak keras atau terbuka, tapi membawa beban yang membuat tentara bayaran yang tersisa tersentak. Veteran beruban itu mengangguk kaku, menoleh ke salah satu bawahannya dan menggerakkan ibu jarinya ke tenda terbesar di perkemahan.

"Pergi panggil Zirkel. Sekarang."