KREK!
Pintu terbuka.
Suaranya tidak terlalu keras, hanya saja saat itu Kaelen kebetulan sedang menatap ke arah pintu.
Tatapan Kaelen tertuju pada pintu yang berderit terbuka itu, seolah-olah keinginannya yang tak terucap telah memanggil sesuatu—atau seseorang. Kebisingan guild seakan mereda sejenak saat sesosok figur melangkah masuk, terbalut kain gelap yang sedikit berkibar mengikuti gerakannya. Gerakan orang itu terukur, tidak terburu-buru namun juga tidak ragu-ragu, memancarkan kepercayaan diri tenang yang langsung menarik perhatian Kaelen.
Tentara bayaran muda itu sedikit mengernyit, menyadari bahwa ia tidak mengenali orang tersebut. Selama seminggu terakhir sering berkunjung ke guild, Kaelen sudah terbiasa dengan banyak pelanggan tetap, mulai dari veteran berpengalaman hingga pendatang baru seperti dirinya. Orang asing ini bukan salah satu dari mereka. Itu menyisakan dua kemungkinan: entah dia seorang klien yang ingin menyewa jasa, atau tentara bayaran lain—tapi jelas bukan berasal dari kota ini.
Figur itu berhenti tepat di dalam pintu, mengamati ruangan dengan kesan acuh tak acuh sebelum menarik tudungnya ke belakang. Jubah gelapnya tersingkap, memperlihatkan seorang pria dengan fitur wajah yang tajam dan bersudut. Wajahnya pucat namun sekilas tampak biasa saja—rata, hampir mudah dilupakan, jika bukan karena intensitas tenang dalam pembawaannya. Namun, saat mata Kaelen bergerak ke atas, ia menangkap dua hal yang langsung membuat pria ini menonjol.
Pertama adalah matanya—hitam pekat dan sedikit tidak wajar. Tidak ada kilatan, hanya kehampaan meresahkan yang seolah menelan cahaya. Namun, itu bukan mata seseorang yang lemah atau sakit. Sebaliknya, matanya memancarkan fokus yang tak tergoyahkan, kehadiran yang tenang namun mengganggu hingga membuat napas Kaelen tertahan sejenak.
Kedua adalah bekas luka panjang yang melintang secara diagonal di mata kanannya, tampak kontras dan kasar di kulitnya yang halus. Itu adalah jenis tanda yang menceritakan kisah tentang bertahan hidup, pertempuran yang dilalui dan nyaris dimenangkan. Namun, terlepas dari cedera yang jelas itu, postur pria tersebut tidak menunjukkan kelemahan atau keraguan sedikit pun.
Kaelen berkedip, memaksa dirinya untuk membuang muka sebelum ia menatap terlalu lama. Ada banyak pemandangan aneh di Halvath, dan ia mengingatkan dirinya untuk tidak memikirkannya. Tetap saja, ada sesuatu tentang pria ini yang membuatnya gelisah dengan cara yang tidak bisa ia jelaskan. Ia tidak terlihat mengancam secara fisik—tidak ada zirah besar atau senjata raksasa—namun kehadirannya seolah mengubah atmosfer di dalam guild, memancing lirikan dan bisikan dari orang lain.
Kaelen bersandar di dinding terdekat, melipat tangan, sambil memperhatikan orang asing itu berjalan menuju meja resepsionis. Tanpa ada hal lain untuk mengisi waktunya—kesempatan kerja satu-satunya telah dicuri oleh tentara bayaran Mad Dog—ia tidak punya pilihan selain mengamati. Orang asing itu bergerak dengan tujuan yang tenang, menyelinap melalui aula yang sibuk dengan kemudahan yang membuat orang lain secara naluriah menyingkir.
Resepsionisnya, seorang wanita berwajah tajam bernama Mira, sedang duduk di balik meja. Mira dikenal di kalangan tentara bayaran karena sikapnya yang tegas dan organisasinya yang sangat teliti. Ia jarang berbasa-basi dan cepat menolak siapa pun yang tidak memenuhi standar guild.
Orang asing itu sampai di meja, meletakkan tangannya dengan ringan di atas meja. Suaranya tenang namun tegas, cukup keras untuk menembus kebisingan di sekitar mereka. "Saya ingin menyewa sekelompok tentara bayaran."
Mira mendongak dari buku catatannya, mengangkat alis saat mengamatinya. "Anda datang ke tempat yang tepat. Tapi pertama-tama, mari kita selesaikan hal-hal mendasarnya. Pekerjaan macam apa yang Anda maksud?"
"Pekerjaan bersih-bersih, bisa dibilang begitu."
Pena Mira berhenti di tengah goresan saat kata-kata pria itu tercerna. Mata tajamnya beralih dari buku catatan, sedikit menyipit. "Pekerjaan bersih-bersih, ya?" ucapnya, nadanya netral namun mengandung ketajaman. Di sekitarnya, beberapa tentara bayaran terdekat terdiam, telinga mereka menajam meski berusaha tidak peduli.
Istilah itu tidak asing di Halvath, tetapi memiliki beban yang dipahami semua orang di guild. Pekerjaan bersih-bersih jarang sekali terlihat glamor; sering kali melibatkan pembersihan sarang bandit, menyingkirkan monster berbahaya, atau melenyapkan kelompok yang ingin disingkirkan oleh seseorang yang berkuasa—secara diam-diam. Pekerjaan ini datang dengan risiko tinggi dan ambiguitas moral yang lebih tinggi lagi, sesuatu yang tidak disukai semua orang. Namun di dunia tentara bayaran, koin berbicara lebih keras daripada etika.
"Itu akan memakan biaya yang mahal," lanjut Mira, meletakkan penanya dan melipat tangan di atas meja. "Berapa orang yang ingin Anda sewa?"
"Dua puluh," jawab orang asing itu dengan tenang, nadanya tidak berubah.
Bisikan lembut riuh di antara tentara bayaran yang berkumpul di dekat sana. Bahkan Mira mengangkat alis mendengar jumlah itu, fitur wajahnya yang tajam mengeras menjadi skeptis. "Dua puluh tentara bayaran untuk pekerjaan bersih-bersih? Itu bukan permintaan yang Anda dengar setiap hari." Ia sedikit bersandar di kursinya, jemarinya mengetuk kayu meja. "Anda sadar bahwa mengumpulkan kelompok sebesar itu, apalagi membayarnya, bukanlah perkara kecil."
"Saya sadar," kata pria itu, mata hitamnya tidak berkedip. "Tapi pekerjaan ini memang menuntutnya."
"Benarkah?" desak Mira, nadanya sedikit menajam. "Anda meminta pasukan kecil. Itu berarti targetnya lebih besar daripada kelompok bandit kebanyakan, atau Anda sedang menyembunyikan sesuatu."
Orang asing itu tetap tenang, posturnya tidak berubah. "Targetnya cukup besar untuk menuntut dua puluh orang. Saya bersedia memberikan detailnya setelah persyaratan disepakati."
Mira mempelajarinya sejenak, matanya semakin menyipit. "Baiklah. Mari bicara soal syarat. Pekerjaan seperti ini akan memakan biaya yang sangat besar. Dua puluh tentara bayaran, bahkan dengan tarif standar, akan menghabiskan ribuan keping perak—kemungkinan lebih, tergantung pada rinciannya."
Pria itu merogoh jubahnya dan mengeluarkan sebuah kantong, meletakkannya dengan ringan di atas meja. Mira membukanya dan mulai menghitung koin di dalamnya dengan efisiensi yang terlatih. Setelah beberapa saat, ia mengernyit dan menyingkirkan kantong itu.
"Ini bahkan tidak sampai sepersekian dari yang Anda butuhkan untuk pekerjaan sebesar itu," katanya blak-blakan. "Anda mungkin bisa menyewa dua, mungkin tiga orang dengan jumlah ini. Jika Anda mencari dua puluh, Anda butuh anggaran yang jauh lebih besar."
Kaelen, yang masih bersandar di dinding, mendengus pelan. Apa yang dipikirkan orang ini? Dua puluh tentara bayaran? Apakah dia pikir kami sebegitu putus asanya? Ia menggelengkan kepala sedikit, bergumam pelan. Tidak mungkin ada orang di sini yang mau mendaftar untuk ini.
Orang asing itu tidak bereaksi terhadap penolakan Mira. Sebaliknya, ia sedikit mencondongkan tubuh, merendahkan suaranya agar hanya Mira—dan beberapa penguping seperti Kaelen—yang bisa mendengar. "Itu uang muka. Saya akan memberikan sisanya setelah pekerjaan selesai."
Mira mendengus, melipat tangan. "Anda pikir ada orang di sini yang akan percaya itu? Uang muka atau bukan, dua puluh tentara bayaran tidak akan mau bergabung tanpa jaminan."
"Anda salah paham," kata orang asing itu dengan tenang, suaranya tetap tegas namun sopan. "Saya tidak mencari dua puluh tentara bayaran sembarangan. Saya mencari dua puluh orang yang cakap. Orang-orang bersedia mengambil risiko. Dan saya curiga saya akan menemukannya di sini."
Mira mengangkat alis, tatapannya tajam. "Cakap? Tentu. Tapi risiko? Tidak ada orang di sini yang akan mempertaruhkan nyawa mereka demi janji, apalagi untuk pekerjaan bersih-bersih yang Anda rahasiakan seperti ini."
Keingintahuan Kaelen semakin dalam meskipun ia sempat mendengus tadi. Ia mengamati orang asing itu dengan saksama, mencoba menilai apakah dia serius atau sekadar putus asa. Ketenangan pria berbekas luka itu tidak goyah, bahkan di bawah pengawasan Mira. Ada sesuatu yang meresahkan tentang betapa tenangnya dia, seolah-olah dia sudah tahu bagaimana percakapan ini akan berakhir.
Orang asing itu terdiam sejenak, mata gelapnya tertuju pada Mira, yang membalas tatapannya dengan helaan napas kesal. Ia bersandar di kursinya, jemarinya mengetuk meja secara berirama.
"Yah, jika Anda sudah bertekad mencari seseorang yang mau mengambil komisi seperti ini, bahkan dengan... keterbatasan anggaran Anda, ada satu kelompok." Mira berhenti, melirik ke sekeliling ruangan, seolah memastikan tidak ada orang lain yang mendengar. Suaranya sedikit merendah saat ia melanjutkan, "Tapi saya peringatkan, mereka bukan kelompok yang paling bisa diandalkan."
Orang asing itu sedikit memiringkan kepalanya, rasa penasarannya terpancing. "Siapa?"
Mira ragu sejenak sebelum menjawab, nadanya berat dengan skeptisisme. "Mad Dogs."
Senyum tipis tersungging di sudut bibir orang asing itu saat ia mengulangi nama tersebut, suaranya membawa nada geli yang halus. "Mad Dogs? Nama yang menarik."
Mira mengangguk, ekspresinya menggelap. "Memang. Itu bukan sekadar julukan—itu reputasi. Mereka terampil, saya akui itu. Tapi mereka ceroboh, kacau, dan bisa dipercaya layaknya ular di dalam sepatu bot Anda. Jika Anda menyewa mereka, bersiaplah menghadapi masalah."
"Masalah tidak mengganggu saya," jawab orang asing itu dengan tenang, senyum tipisnya masih bertahan. "Terkadang, justru pembuat masalahlah yang bisa menyelesaikan pekerjaan."
Mira menyipitkan mata, mempelajarinya sejenak. "Anda mungkin berpikir begitu sekarang, tapi saya sudah melihat klien menyesal bekerja dengan mereka lebih sering daripada yang bisa saya hitung. Mereka punya bakat untuk mendukung kesombongan mereka, tapi mereka juga punya kebiasaan berbalik melawan pemberi kerja jika pekerjaan itu gagal—atau jika mereka merasa tidak dibayar cukup."
Orang asing itu sedikit mencondongkan tubuh ke depan, suaranya merendah hingga nyaris berbisik. "Di mana saya bisa menemukan mereka?"
Mira menghela napas lagi, memijat pangkal hidungnya seolah mencoba menahan sakit kepala. "Mereka berkemah tepat di luar kota. Mereka tidak diterima di dalam tembok kota karena... alasan yang jelas. Tapi sebelum Anda lari menemui mereka, saya harus bertanya—apakah Anda yakin dengan ini? Ada banyak pilihan lain jika Anda bersedia menyesuaikan ekspektasi Anda."
"Mad Dogs," ulang orang asing itu, mengabaikan pertanyaannya saat ia kembali berdiri tegak. "Terima kasih atas informasinya."
Mira bergumam pelan, menggelengkan kepala saat ia kembali ke buku catatannya. "Itu pemakamanmu sendiri."
Kaelen, yang masih bersandar di dinding, memperhatikan saat pria berbekas luka itu berbalik dan berjalan menuju pintu dengan langkah terukur yang sama, jubah gelapnya sedikit berkibar di belakangnya. Ada sesuatu yang meresahkan tentang cara dia membawa diri—tenang, yakin, seolah dia sudah mengambil keputusan jauh sebelum memasuki guild.
Saat pintu berderit tertutup di belakang orang asing itu, Kaelen tidak bisa tidak bertanya-tanya orang macam apa yang dengan sukarela mencari Mad Dogs—dan pekerjaan macam apa yang bisa menuntut hal itu.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!