Bab 307 Anak-Anak Kecil

Penginapan itu dipenuhi energi, udaranya sesak oleh obrolan dan dentingan gelas. Para petualang, pedagang, dan penonton dari turnamen yang baru saja usai memadati meja-meja, suara mereka berbaur dalam paduan suara yang riuh antara tawa, keangkuhan, dan perdebatan sengit tentang pertandingan-pertandingan tersebut. Cahaya hangat dari lentur-lentur minyak berpendar di dinding kayu, memancarkan rona keemasan pada suasana yang sibuk itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Di tengah kekacauan tersebut, Liora melesat di antara meja-meja, suara cerianya menembus kebisingan.

"Segera datang! Dua ale dan satu piring babi panggang!" serunya, sambil menjaga keseimbangan nampan penuh minuman dan piring dengan ahli. Ia meliuk di antara kerumunan bagaikan ikan di dalam air, senyumnya tak pernah pudar meskipun tuntutan semakin bertambah.

Di sisi lain ruangan, Sena sibuk membereskan gelas dan piring kosong dari meja lain. Tubuhnya yang mungil memungkinkannya menyelinap di antara para pengunjung dengan ketangkasan yang mengejutkan. Ia melemparkan senyum sopan kepada sekelompok petualang yang gaduh sambil mengumpulkan piring-piring mereka dengan hati-hati.

"Kerja bagus, Sena!" puji Liora saat berlalu dengan cepat, membawa teko ale di satu tangan dan sekeranjang roti di tangan lainnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Sena tersenyum lebar, pipinya merona karena gembira. "Terima kasih, Nona Liora! Ini sangat menyenangkan!"

"Menyenangkan, ya?" Liora tertawa. "Tunggu sampai kau melakukan ini seratus kali. Baru katakan padaku betapa menyenangkannya itu."

Sementara itu, dekat meja bar, Mariel Farlon berdiri dengan tangan bersilang, tatapannya yang tajam membelah keributan bagaikan bilah pedang. Kehadirannya yang mengintimidasi sangat kontras dengan kekacauan yang hidup di sekitarnya. Ia memfokuskan pandangannya pada Riken, yang duduk kaku di atas sebuah kursi tinggi tak jauh dari sana, kepalanya menunduk sedikit di bawah pengawasannya yang intens.

"Riken," kata Mariel, suaranya rendah namun tegas, "sudah berapa kali kukatakan? Kalau kau mau membantu, kau harus bergerak seperti orang yang bersungguh-sungguh."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

"A—aku sedang berusaha," gumam Riken, nadanya defensif namun tertahan. Tangan berunggunya mencengkeram tepi kursi sementara ia menghindari tatapannya.

"Berusaha saja tidak cukup," balas Mariel, ekspresinya tak tergoyahkan. "Saat penginapan sedang ramai begini, kita tidak punya waktu untuk usaha setengah-setengah. Kau cukup kuat untuk mengangkat tiga tong sekaligus, tapi kau bersikap seolah-olah mengangkat satu tong adalah hukuman. Ada apa? Terlalu bangga untuk menerima perintah?"

"Aku tidak bangga," gerutu Riken, telinganya sedikit merosot ke bawah. "Aku cuma… tidak mau mengacaukan segalanya."

Tatapan tajam Mariel melunak—hanya sepersekian. Ia mendekat, suaranya semakin merendah. "Riken, tidak ada yang menuntut kesempurnaan. Tapi kalau kau tidak memberikan yang terbaik, kau sedang mengecewakan dirimu sendiri. Paham?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Riken mengangguk dengan enggan, bahunya merosot. "Ya, Nona."

"Bagus." Mariel berdiri tegak, pembawaannya yang tanpa kompromi kembali muncul. "Sekarang bergeraklah. Tong-tong itu tidak akan menumpuk sendiri."

Saat Riken turun dari kursi dan berjalan tertatih-tatih menuju ruang penyimpanan, Liora muncul di samping Mariel, membawa nampan kosong dengan senyum usil. "Kau terlalu keras padanya, Nona Matron."

"Dia butuh itu," balas Mariel singkat. Tatapannya mengikuti Riken yang menghilang ke bagian belakang. "Anak itu memikul lebih dari sekadar tong, dan maksudku bukan beratnya ale."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Senyum Liora melunak. "Dia akan sampai di sana. Sena sudah berkembang pesat, dan dia pun akan begitu. Hanya butuh waktu."

Mariel mendengus menyetujui, mata tajamnya memindai ruangan.

"Ngomong-ngomong soal Sena, sebaiknya dia tidak membiarkan sekelompok pemabuk itu memanfaatkannya."

Namun Sena, yang selalu jeli, sudah selangkah lebih maju. Ia dengan sigap menghindari usaha canggung seorang pelanggan yang hendak meraih ekornya, ekspresinya tegas saat menegur meja tersebut. "Tolong jaga tangan Anda, Tuan. Ini tempat usaha."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Pria itu membeku, sementara rekan-rekannya menertawakan usahanya yang gagal. Mariel mengamati dari kejauhan, secercah persetujuan melintas di wajahnya.

"Anak cerdas," gumamnya.

Tepat saat itu, Riken muncul kembali, membawa dua tong di atas bahunya. Gerakannya mantap namun ragu-ragu, fokusnya sepenuhnya tertuju agar tidak menjatuhkan bebannya. Liora, yang lewat dengan nampan lain, tak kuasa menahan diri untuk berseru, "Kelihatan keren, Riken! Asal jangan tersandung dan meratakan seseorang!"

Wajah Riken memerah saat ia menyesuaikan pegangannya, bertekad untuk tidak goyah. Mariel menyeringai tipis namun tidak berkata apa-apa, membiarkannya menemukan ritmenya sendiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Seiring malam yang semakin larut, kekacauan di penginapan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, tetapi para staf—baik yang baru maupun yang lama—terus membuat segalanya berjalan lancar. Energi Liora yang menular menyemangati antusiasme Sena, sementara tangan kokoh Mariel memastikan bahkan Riken menemukan tempatnya di tengah kesibukan itu.

Mariel bersandar di meja bar, tangan bersilang, tatapannya yang tajam menyapu pemandangan sibuk di hadapannya. Penginapan itu hidup dengan energi, angin puyuh yang kacau dari tawa, dentingan gelas, dan suara-suara yang saling tumpang tindih. Ia telah melihat tempat ini penuh sesak hingga ke langit-langit tak terhitung banyaknya, tetapi malam ini terasa… berbeda.

Matanya mengikuti Sena saat gadis beastkin muda itu dengan cekatan menavigasi lorong antar meja, lengan mungilnya sarat dengan gelas-gelas kosong. Wajah Sena memerah karena usaha, namun senyumnya tidak pernah pudar. Energi gadis itu menular, menerangi bahkan pelanggan yang paling pemarah sekalipun. Dan kemudian ada Riken, kembali dari ruang penyimpanan dengan dua tong yang seimbang di pundaknya, gerakannya berhati-hati namun mantap. Ia masih membawa ketegangan terjaga itu dalam posturnya, namun ada tekad di matanya yang sebelumnya tidak ada.

Mariel mengembuskan napas perlahan, suara di antara desahan dan senandung. Ide ini awalnya datang dari Lucavion untuk mempercayakan kedua anak ini dalam perawatannya, dan ia tidak begitu yakin pada awalnya. Menerima anak-anak—anak-anak beastkin ini—bukanlah bagian dari rutinitas biasanya. Penginapannya selalu menjadi tempat perlindungan bagi para pelancong, tentara bayaran, dan petualang, bukan suaka bagi kaum muda yang tersesat. Namun ada sesuatu dari desakan Lucavion, dan keputusasaan yang tenang di mata anak-anak itu, yang telah meluluhkannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Saat itu, ia pikir itu hanya akan menjadi urusan sementara—beberapa minggu, mungkin paling lama sebulan. Namun di sinilah mereka, tiga hari setelah turnamen, dan bukan hanya saudara-saudara itu masih berada di sini, tetapi mereka juga berkembang pesat. Sena, dengan antusiasme yang tak terbatas dan kemampuan adaptasi yang cepat, telah menyatu dengan rutinitas penginapan bagaikan ikan di air. Dan bahkan Riken, terlepas dari sifatnya yang suka merenung dan wataknya yang kasar, mulai menemukan pijakannya.

Tatapan Mariel tertuju pada Riken saat ia meletakkan tong-tong itu dengan hati-hati di dekat bar. Gerakannya diperhitungkan, seolah setiap langkah dihitung untuk menghindari kesalahan. Riken menyadari ia sedang mengawasi dan buru-buru mengalihkan pandangannya, telinganya sedikit merosot. Bibir Mariel berkedut membentuk sedikit senyuman tipis.

'Kasihan anak itu,' pikirnya, dadanya menegang oleh emosi yang tak bisa ia sebutkan dengan pasti. 'Dia berusaha sangat keras.'

Perhatiannya kembali beralih ke Sena, yang baru saja menghindari usaha ceranggung pelanggan lain untuk memegang ekornya. Respons gadis itu yang tegas namun sopan mendatangkan secercah rasa geli di wajah Mariel. "Heh… Lumayan juga," gumamnya pelan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Aneh rasanya. Mariel telah menghabiskan sebagian besar hidupnya di sekitar para petualang—pria dan wanita yang ditempa oleh pertempuran, wajah mereka lelah karena perjalanan. Ia terbiasa menghadapi para pemabuk yang ribut, membentak perintah, dan menegakkan disiplin bila diperlukan. Tapi merawat kedua anak ini… rasanya berbeda. Sangat memuaskan dengan cara yang tak terduga.

Ia berdiri tegak, mata tajamnya menyipit ketika sebuah kenangan muncul—Lucavion berdiri tepat di tempat ini, senyum miring yang selalu ada di wajahnya saat ia berkata, "Mereka hanya butuh tempat untuk merasa aman. Kau bisa melakukan itu, kan, Nona Beruang Kecil?"

Ia sempat menggerutu mendengar julukan itu saat itu, seperti yang selalu ia lakukan, tetapi sekarang, melihat Sena melesat di antara meja-meja dan Riken mengangkat tong dengan tekad yang tenang, ia tidak bisa memungkiri bahwa Lucavion benar. Anak-anak ini telah membawa sesuatu yang baru ke penginapan—sesuatu yang tidak ia sadari telah hilang.

"Nona Matron!" Suara ceria Sena memecah lamunannya. Gadis itu muncul di bar, menyeimbangkan nampan kosong di pinggulnya. "Apakah ada hal lain yang perlu kulakukan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Mariel mengamatinya sejenak, memperhatikan rona merah di pipinya dan binar di matanya.

"Kau sudah cukup bekerja untuk sekarang," katanya dengan nada kasar, meskipun nadanya jauh dari kata keras. "Pergi sana, ambil minum dan ambil napas sebentar."

Sena ragu-ragu, alisnya sedikit mengernyit. "Tapi aku tidak lelah—"

"Itu bukan saran," potong Mariel, menatapnya dengan tatapan tajam. "Pergi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Telinga Sena berkedut, namun ia mengangguk patuh, meletakkan nampannya dan bergegas pergi ke dapur. Mariel mengamati kepergiannya, tatapannya melembut.

Suara langkah kaki menarik perhatiannya, dan ia menoleh untuk melihat Riken mendekati bar, gerakannya masih berhati-hati namun tidak terlalu ragu-ragu seperti sebelumnya. Ia meletakkan sebuah cangkir di atas meja bar dan melirik ke arahnya, ekspresinya dipenuhi ketidakpastian.

"Apakah aku… melakukannya dengan baik?" tanyanya pelan, suaranya hampir tak terdengar di atas kebisingan.

Mariel mengangkat sebelah alis, bibirnya tertarik membentuk senyuman tipis. "Kau tidak menjatuhkan apa pun, kan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Riken menggelengkan kepala, telinganya berkedut gugup. "Tidak, Nona."

"Kalau begitu kau melakukannya dengan baik," jawabnya singkat, nadanya tegas namun tidak bermaksud jahat. "Sekarang periksa gudang penyimpanan. Pastikan kita punya cukup ale untuk bertahan semalam."

Riken mengangguk dan bergegas pergi, bahunya sedikit lebih tegak dari sebelumnya. Mariel melihatnya menghilang ke bagian belakang, rasa bangga yang tenang membuncah di dadanya.

Tatapan Mariel tertuju pada tempat di mana Riken menghilang tadi, ekspresinya melembut. Dengung kekacauan penginapan terus berlanjut di sekitarnya, tetapi untuk sejenak, ia membiarkan dirinya berdiri di sana, meresapi kehangatan suasana itu. Tempat ini, anak-anak ini… mereka telah menjadi sesuatu yang lebih dari yang pernah ia harapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Suara gemerisik tipis menariknya dari lamunan. Mata tajamnya melesat ke arah salah satu jendela, yang dibiarkan sedikit terbuka untuk membiarkan angin malam yang sejuk masuk. Sesuatu yang kecil dan gesit menyelinap melalui celah dengan keanggunan yang cair, mendarat tanpa suara di atas meja bar.

Seekor kucing.

Bulu putih bersihnya berkilau di bawah cahaya lentur, bentuk tubuhnya yang ramping siap siaga dengan keanggunan alami. Namun yang paling menarik perhatian Mariel adalah matanya—tajam dan cerdas, terlalu tahu banyak untuk sekadar seekor binatang. Kucing itu duduk di sana, ekornya melingkar rapi di sekitar cakpawanya saat menatapnya dengan tatapan tenang, hampir seperti seorang bangsawan.

Bibir Mariel terkatup rapat menjadi garis tipis, dan ia menyilangkan tangan. "Lucavion," gumamnya pelan, nadanya berada di antara kejengkelan dan rasa geli.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Kucing itu memiringkan kepalanya sedikit, seolah mengakui kehadirannya. Kemudian, dengan presisi yang disengaja, ia membuka mulutnya dan menjatuhkan sepotong kertas lipat kecil ke atas meja bar. Suara kertas menghantam kayu itu sangat pelan, namun bagi Mariel, itu terdengar seperti ketukan genderang di tengah kebisingan di sekitarnya.

"Meow." Suara kucing itu lembut namun mendesak, seolah ia sedang menyampaikan pesan bukan hanya dengan kertas itu tetapi juga dengan kehadirannya.

Mariel mengangkat sebelah alis, mencondongkan tubuh ke depan untuk mengambil catatan tersebut. Kucing itu tidak bergerak, mengamatinya dengan mata tanpa berkedip saat ia membuka lipatan kertas itu. Tulisan tangan di dalamnya rapi namun terburu-buru, jenis tulisan tangan yang langsung ia kenali.

"Nona Beruang Kecil,

..."

Isi dari kertas itu…

Entah bagaimana memunculkan senyuman di wajahnya…

Pria ini datang bagaikan badai…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​‌​‌‌‌‌‌‌​‌​​​​‌‌​‌​⁠

Dan pergi dengan badai yang lebih besar…

Angin perubahan…

Bisikan-bisikan itu…