Bab 306 Pemahaman

Penginapan Sekte Silver Flame, bangunan megah yang pantas untuk kelompok seprestisius itu, diselimuti dengung sunyi malam. Suara gemeretak bara api di kejauhan dan gumaman pelan para murid yang berbincang memenuhi udara. Para murid, yang kelelahan akibat ketatnya turnamen, sedang bersiap-siap untuk beristirahat ketika hal itu terjadi.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Raungan mendadak.

Bukan raungan binatang atau manusia, melainkan gemuruh dalam dan berat seperti bumi sendiri yang telah terbangun. Disusul oleh gelombang panas yang menyebar seperti api liar, membasahi penginapan dalam sekejap.

Dinding-dinding bergetar, dan ledakan cahaya berapi meletus dari salah satu kamar di lantai atas, sekilas menerangi langit malam. Api menari-nari di jendela, menciptakan bayangan berkedip di sepanjang lorong. Udara menjadi kental oleh mana, berat dan mencekik, saat aura yang luar biasa menyapu seluruh penginapan.

"Apa—apa yang terjadi?" seorang murid tergagap, suaranya bergetar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Murid lain, bermata lebar dan membeku di tempat, menunjuk ke arah sumbernya. "Itu… itu datang dari kamar Senior Brother Varen!"

Kesadaran menghantam mereka semua sekaligus. Erangan terkejut bergema di sepanjang lorong saat para murid saling bertukar pandang penuh keterkejutan dan kebingungan. Bisikan pun pecah, panik dan tak pasti.

"Senior Brother? Apa dia terluka?"

"Tidak… aura ini—ini miliknya! Tapi… berbeda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

"Haruskah kita memeriksanya?"

"Kau gila? Dengan aura seperti itu? Dia sedang dalam Ignis Ascension lagi—tidak, ini sesuatu yang sama sekali berbeda!"

Sementara itu, di dalam kamar Varen, udara adalah pusaran api dan mana. Api berputar kacau, menjilat dinding dan langit-langit namun tidak melukainya, ditahan oleh selubung tipis mana yang mengendalikan kehancurannya. Ruang itu sendiri seolah hidup, bergetar di bawah beban kekuatannya.

Di pusatnya, Varen berlutut di lantai, pedang besarnya tertancap kokoh di depannya, bilahnya menyala dengan api merah keperakan. Napasnya berat dan terengah, setiap embusan melepaskan kepulan api yang menghilang ke udara. Keringat menetes di wajahnya, menguap hampir seketika karena panas yang terpancar darinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Matanya, yang dulunya dingin dan tenang, kini menyala dengan intensitas yang menyaingi api itu sendiri. Hilang sudah pewaris yang tabah, prajurit disiplin yang memakai pengendalian dirinya seperti zirah. Digantikan oleh pria yang dilahap api—mentah, tak terkendali, dan sepenuhnya hidup.

Varen melepaskan napas panjang, api tumpah dari bibirnya seolah esensinya sendiri telah dibakar. Ia menutup mata, membiarkan neraka di dalam dirinya meluap bebas. Untuk pertama kalinya, ia tidak menekannya. Ia tidak melawannya. Ia membiarkannya terbakar.

Saat ia membuka mata lagi, aura berapi di sekitarnya menyala lebih terang, menciptakan bayangannya di seluruh ruangan seperti hantu yang berkedip. Tidak ada keraguan, tidak ada kebimbangan dalam pandangannya—hanya api yang tak tergoyahkan yang membara dengan tujuan.

Pintu kamarnya bergetar saat ketukan ragu menembus keheningan yang berderak. Sebuah suara memanggil, bergetar namun penuh kekhawatiran. "Senior Brother? Apa… apa kau baik-baik saja?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Sesaat, tidak ada jawaban. Api berpusar, memenuhi ruangan dengan panas bersinar yang seolah merembes melalui dinding. Lalu, pintu berderit terbuka sedikit, dan seorang murid lebih muda mengintip, wajahnya pucat namun tegas.

Apa yang dilihatnya membuatnya tak bisa berkata-kata.

Varen mengalihkan pandangannya ke pintu, matanya yang berapi terkunci pada sang murid. Intensitas kehadirannya yang luar biasa membuat pemuda itu mundur tanpa sadar, napasnya tertahan di tenggorokan.

"Katakan pada yang lain," kata Varen, suaranya pelan namun bergema, membawa beban tekadnya yang baru. "Aku baik-baik saja."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Sang murid ragu, tetapi api yang tak tergoyahkan di mata Varen membungkam pertanyaan lebih lanjut. Dengan membungkuk cepat, ia mundur, menutup pintu di belakangnya.

Api yang berkedip di dalam kamar Varen sedikit meredup, tarian kacau mereka menetap menjadi denyut mantap dan berirama yang mencerminkan ketenangan napasnya. Ia duduk bersila di lantai, pedang besarnya bersandar di pangkuannya, api merah keperakannya meredup menjadi nyala samar. Panas ruangan tetap ada, pengingat konstan akan badai yang telah ia lepaskan, namun kini terasa tidak terlalu menekan. Itu bukan api kehancuran, melainkan pembaruan.

Varen menutup mata, membiarkan pikirannya melayang. Neraka yang mengaum di dalam dirinya kini lebih tenang, tetapi kehangatannya tetap ada, membakar kabut yang selama ini mengaburkan pikirannya.

'Sudah berapa lama?' pikirnya, bibirnya melengkung menjadi senyum tipis penuh penyesalan. 'Sudah berapa lama aku bertarung melawan diriku sendiri?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Ia melihatnya dengan jelas sekarang, seolah api telah menerangi kebenaran yang terkubur jauh di dalam dirinya. Disiplinnya, kendalinya—itu bukanlah kebajikan mulia yang selalu ia banggakan. Itu belenggu. Belenggu yang ditempa oleh rasa sakit, oleh ketakutan, oleh luka yang ditinggalkan pengkhianatan Lira.

Wajahnya muncul di benaknya, tak diminta namun akrab. Wanita yang pernah berdiri di sisinya, senyumnya mercusuar kehangatan dan kepercayaan, kini terasa seperti hantu yang menghantui setiap langkahnya. Pengkhianatannya adalah badai api, yang tidak hanya melahap ikatan mereka, tetapi juga sebagian dari dirinya.

'Aku pikir aku kuat,' renungnya, tangannya menggenggam erat gagang pedangnya. 'Cukup kuat untuk mengatasinya. Untuk menguburnya. Tapi aku sadar sekarang… itu bukan kekuatan. Itu kepengecutan.'

Keningnya berkerut, api di sekitarnya berkedip samar merespons emosinya yang berubah. Dengan menekan perasaannya, dengan menguncinya, ia bukan hanya menjauh dari rasa sakit—ia menjauh dari siapa dirinya seharusnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

'Kebanggaan Api,' pikirnya, gelar itu bergema di benaknya. Itulah yang selalu disebut Sekte Silver Flame padanya. Pewaris mereka. Masa depan mereka. Obor menyala untuk menuntun jalan mereka. Namun, ia telah membiarkan apinya meredup, menjadi dingin dan tak berperasaan dalam pencariannya akan kendali.

Tapi api tidak dimaksudkan untuk menjadi dingin. Mereka dimaksudkan untuk membakar—bukan untuk menghancurkan tanpa pandang bulu, tetapi untuk membawa cahaya, kehangatan, dan kehidupan. Untuk melahap hanya apa yang pantas dibakar dan melindungi mereka yang tidak.

Pikiran Varen melayang ke medan perang, ke Lucavion. Senyum menyebalkan itu, api hitamnya yang kacau, dan tantangan yang tak henti di matanya. Ia bertarung seperti tidak ada orang lain, setiap gerakannya menentang konvensi, setiap serangan adalah deklarasi semangatnya yang tak terkekang.

'Lucavion,' pikir Varen, secercah rasa hormat menyala di dalam dirinya. 'Kau… membuka mataku.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Lucavion bukan hanya lawan. Ia adalah cermin, memantulkan pergulatan Varen sendiri dengan cara yang tak bisa ia abaikan. Kekacauan, emosi yang tak tersaring—Lucavion telah menelanjangi dirinya, menunjukkan pada Varen apa artinya benar-benar melepaskan.

Dan sekarang, saat Varen duduk di tengah bara api kebangkitannya yang tenang, ia tahu apa yang harus ia lakukan.

"Lira…" bisiknya, namanya terucap dari bibirnya seperti helaan napas. Itu tidak lagi membawa beban yang dulu, kepahitan dan kemarahan yang mendefinisikannya. Sebaliknya, terasa lebih ringan, seolah mengucapkannya sekarang adalah tindakan pembebasan.

"Sudah waktunya melepaskan," katanya, suaranya lebih tegas kali ini, membawa kekuatan tekadnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

Api di sekitarnya menyala sebentar, ledakan cahaya terakhir sebelum menetap menjadi nyala mantap. Ia membuka mata, dan untuk pertama kalinya dalam apa yang terasa seperti bertahun-tahun, mata itu tidak lagi berkabut oleh rasa sakit atau keraguan. Mata itu membara dengan tujuan, dengan kejernihan.

Dan kemudian, Varen tersenyum.

Itu bukan senyum sombong atau topeng ketabahan. Itu tulus, tanpa penjagaan—senyum yang lahir dari kedamaian pemahaman yang tenang. Ia telah tersesat, mengembara dalam bayang-bayang buatannya sendiri, tapi sekarang ia telah menemukan jalan kembali ke cahaya.

Ia berdiri perlahan, pedang besarnya masih menyala samar dalam genggamannya. Beban yang dulu menekan bahunya kini terasa lebih ringan, digantikan oleh kehangatan mantap apinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​​‌​​​​‌‌​​‌​‌​​​​‌​​‌​⁠

'Aku akan menyala terang,' pikirnya, senyumnya melebar. 'Bukan hanya untuk diriku sendiri, tapi untuk mereka yang percaya padaku. Untuk Sekte Silver Flame. Untuk kebanggaan api.'

Dan saat ia menatap ke luar jendela, langit malam terbentang tanpa akhir di depannya, ia tahu bahwa ini hanyalah permulaan.

"Dan Lucavion….. Lain kali, aku tidak akan kalah."