Tawa pelan sang Marquis mengejutkan Valeria dari lamunannya. Ia menoleh, keningnya berkerut mendengar suara yang tak terduga itu. Pria itu bukan tipe orang yang suka tertawa tanpa alasan, apalagi dalam situasi seperti ini. Namun, di sanalah ia berada, kekehan rendah lolos dari bibirnya sambil menggelengkan kepala, dengan campuran rasa takjub dan tidak percaya yang terpancar di wajahnya.
"Kukira dia itu iblis," gumam sang Marquis, suaranya diwarnai humor tipis. "Saat dia duduk di meja tadi, berbicara dengan ketepatan yang dingin, memaparkan rencana yang begitu berani... aku benar-benar percaya dia mungkin bukan manusia."
Valeria berkedip, terkejut dengan pengakuan itu. Ia sendiri pun berpikiran sama lebih dari sekali. Cara Lucavion berbicara tentang perang, tentang risiko yang terukur dan konsekuensi yang menghancurkan, membuat darahnya membeku. Tapi sekarang...
Sang Marquis memberi isyarat ke arah Lucavion dengan dagunya, matanya yang tajam berkilat dengan sesuatu di antara kekaguman dan geli. "Namun, lihat dia sekarang. Pria yang berbicara tentang meratakan sekte, tentang menantang seluruh status quo—di sinilah dia, membujuk kuda yang tak bisa dijinakkan layaknya tukang kebun yang sabar merawat bunga yang rapuh."
Pandangan Valeria kembali ke Lucavion. Pria itu masih di sana, tenang dan mantap, tangannya terulur ke arah Aether. Api di telapak tangannya menyala stabil, dan meskipun posturnya tetap santai, ada intensitas yang tak terbantahkan darinya—kegigihan tenang yang menolak untuk goyah.
Sang Marquis terkekeh lagi, kali ini lebih pelan, hampir kepada dirinya sendiri. "Dia tidak terduga," ujarnya, nadanya membawa semacam persetujuan yang aneh. "Satu saat dia adalah orang bodoh yang gegabah, saat berikutnya, seorang ahli strategi yang dingin. Lalu... ini. Pria yang tampaknya memahami dunia dengan cara yang bahkan tidak bisa kulakukan. Cukup untuk membuatmu meragukan penilaianmu sendiri, bukan?"
Valeria sedikit menegang, bibirnya terkatup rapat. "Dia menyebalkan," gumamnya, meski kata-kata itu terasa setengah hati bahkan saat ia mengucapkannya.
Sang Marquis tidak langsung menjawab, tatapannya tertuju pada Lucavion. "Mungkin," katanya akhirnya, nadanya kontemplatif. "Tapi ketidakdugaan itulah yang membuatnya berbahaya—dan berharga. Kau tidak pernah tahu versi mana dari dirinya yang akan kau hadapi. Dan entah bagaimana, itu selalu menguntungkan baginya."
Valeria menghela napas pelan dengan frustrasi. "Itu gegabah," katanya, meski suaranya tidak setajam biasanya. "Bagaimana jika itu tidak berhasil? Bagaimana jika Aether menginjaknya? Atau lebih buruk lagi?"
Sang Marquis tersenyum tipis, ekspresinya masih dihiasi rasa geli. "Tapi itu berhasil, bukan? Itulah hal tentang Lucavion—dia berjalan di garis tipis antara kecemerlangan dan bencana, sangat tipis hingga mustahil untuk mengetahui ke arah mana dia akan jatuh. Namun... dia selalu mendarat dengan kakinya sendiri."
Lucavion melangkah ke arah mereka, seringai khasnya kembali terpasang dan sikap santainya yang biasa telah pulih. Di belakangnya, Aether mengikuti dengan rapat, gerakannya tidak lagi dipenuhi pembangkangan seperti sebelumnya. Cahaya matanya kini lebih lembut, kepalanya tegak, dan surainya beriak dengan keanggunan yang tenang.
"Nah," kata Lucavion, suaranya membawa nada jenaka yang familier saat ia berhenti di depan sang Marquis dan Valeria. "Bagaimana? Apakah setengah jam sudah berlalu?" Seringainya melebar, tatapannya yang tajam beralih di antara mereka.
Sang Marquis mengembuskan napas tajam, menggelengkan kepala karena tidak percaya. "Kau benar-benar luar biasa," katanya, nadanya terjebak antara kejengkelan dan rasa geli. "Aku sudah melihat banyak upaya untuk menjinakkannya, tapi aku tidak pernah mengira akan menyaksikan seseorang benar-benar berhasil."
Lucavion mengangkat alis, seringainya melunak menjadi senyum yang merendah secara mengejek. "Oh, aku tidak tahu apakah aku akan menyebutnya 'menjinakkan', Marquis. Katakan saja kami telah mencapai kesepahaman."
Sang Marquis terkekeh pelan, tatapannya beralih ke Aether. "Kesepahaman," ulangnya, nadanya sedikit takzim. "Apa pun sebutanmu, kau telah melakukan apa yang tidak bisa dilakukan orang lain. Kau telah menjinakkan gadis ini. Benar-benar luar biasa."
Valeria melipat tangan, bibirnya terkatup rapat saat ia mengamati pemandangan itu. Aether, kuda yang tidak bisa dikendalikan siapa pun, kini berdiri dengan tenang di samping Lucavion seolah dia selalu berada di sana. Itu membingungkan.
Sang Marquis kembali menoleh ke arah Lucavion, matanya yang tajam sedikit menyipit. "Namun, kau sadar bahwa menjinakkannya hanyalah permulaan. Menyiapkannya untuk perjalanan—memasang perlengkapannya—adalah tantangan yang sama sekali berbeda. Aku percaya kau tahu cara menanganinya?"
Seringai Lucavion tidak goyah. "Tentu saja," jawabnya dengan mengangkat bahu santai. "Aku tidak akan menyebut diriku ahli kuda, tapi aku tahu seluk-beluk kandang."
Sang Marquis mengangkat alis, skeptisisme terpancar di wajahnya. "Begitukah?" katanya datar. "Baiklah kalau begitu, mari kita lihat apakah keahlianmu melampaui membujuknya dengan api dan kata-kata manis."
Lucavion menyeringai, kepercayaan dirinya tak tergoyahkan. "Lihat saja, Marquis. Aku akan membuatnya siap berangkat sebelum kau menyadarinya." Dengan itu, ia berbalik ke arah Aether, gerakannya luwes dan pasti saat ia mendekatinya.
Valeria memperhatikan dalam diam saat Lucavion mulai menyiapkan kuda itu, tangannya cekatan dan terlatih saat ia memeriksa kekang dan pelananya. Terlepas dari skeptisismenya, ia tidak bisa menyangkal kemudahan pria itu dalam melakukan tugasnya. Seolah-olah dia telah melakukan ini berkali-kali sebelumnya, setiap gerakan mulus dan presisi.
********
Kandang itu sunyi kecuali derit samar kulit dan dengusan pelan dari Aether saat Lucavion mengencangkan tali terakhir pelananya. Jubahnya, yang gelap dan sedikit robek di bagian tepi, berkibar pelan tertiup angin saat ia menyesuaikannya di bahu. Aether berdiri di bawahnya, posisinya anggun dan tenang, benar-benar gambaran seekor tunggangan yang siap untuk pertempuran—atau petualangan.
Di dekatnya, Valeria, sang Marquis, dan Nadoka memperhatikan dalam diam. Bibir Nadoka terkatup rapat, naluri penyembuhnya bergejolak dengan pemahamannya akan tekad Lucavion. Ia telah menghabiskan waktu berjam-jam merawat luka-lukanya, membalutnya setelah pertarungan terakhir di turnamen, dan meskipun ia telah membuat kemajuan luar biasa, ia tahu pria itu belum sepenuhnya pulih. Ketegangan dari usahanya masih tertinggal di sekitar matanya, cara ia menggeser berat badannya secara halus untuk menghindari memperparah lukanya.
"Kau seharusnya belum boleh berkuda," kata Nadoka akhirnya, memecah kesunyian. Suaranya stabil namun membawa nada kekhawatiran. "Lukamu belum sepenuhnya sembuh. Satu hari lagi—mungkin dua—dan kondisimu akan jauh lebih baik."
Lucavion meliriknya, senyum tipis tersungging di bibirnya. "Aku menghargai perhatianmu, Nona Nadoka," katanya, nadanya ringan namun tulus. "Sungguh, aku menghargainya. Tapi aku tidak bisa membuang waktu lagi. Terlalu banyak yang dipertaruhkan."
Kerutan di dahi Nadoka semakin dalam, tangannya bersedekap di dada. "Terlalu banyak yang dipertaruhkan atau hanya alasan lain untuk bersikap gegabah? Kau mungkin tidak peduli, tapi tubuhmu peduli. Jika kau terlalu memaksakan diri sekarang, kau hanya akan memperlambat dirimu sendiri nanti."
Lucavion terkekeh pelan, naik ke atas pelana dengan kemudahan yang terlatih. Aether sedikit bergeser di bawahnya, gerakannya mulus dan tidak terganggu. "Kau terlalu khawatir," katanya dengan nada menggoda. "Aku pernah mengalami yang lebih buruk."
"Itu bukan penenang seperti yang kau pikirkan," gumam Nadoka, meski nadanya telah melunak.
Lucavion menyeringai, menyesuaikan kendali dengan kepercayaan diri yang mudah. "Duduk diam tidak cocok untukku, Marquis. Ada dunia luas di luar sana, dan dunia tidak akan menungguku untuk pulih."
Sang Marquis terkekeh pelan, matanya yang tajam berkilat dengan campuran rasa geli dan hormat. "Inilah masa muda, kurasa," katanya, suaranya membawa nada persetujuan yang penuh kerinduan. "Gelisah, gegabah, dan selalu menyerbu ke depan seolah dunia akan hancur jika mereka berhenti sejenak saja."
Lucavion menyeringai, memiringkan kepalanya sedikit sebagai pengakuan. "Kau mengatakannya seolah itu hal yang buruk, Marquis."
Sang Marquis melangkah maju, posturnya tenang seperti biasa, tetapi ada kehangatan pada ekspresinya yang melunakkan ketajamannya yang biasa. Mengulurkan tangannya, ia menatap mata Lucavion dengan mantap. "Senang bertemu dengan pemuda sepertimu. Dunia bisa menggunakan lebih banyak orang sepertimu... meskipun mungkin dengan sedikit lebih banyak pengendalian diri."
Lucavion menyambut tangan yang terulur itu, genggamannya kuat, seringainya melunak menjadi sesuatu yang lebih tulus. "Begitu juga denganku, Marquis. Dan jangan khawatir—aku akan mengusahakan pengendalian diri itu. Suatu saat nanti."
Sang Marquis tertawa pelan, melepaskan tangannya. "Pastikan kau melakukannya. Lain kali kita bertemu, aku berharap melihatmu dalam keadaan utuh. Bukan setengah diperbaiki oleh orang seperti Nadoka di sini."
Nadoka memutar bola matanya, meski ada senyum tipis yang tersungging di bibirnya. "Dia akan beruntung menemukan penyembuh lain yang terampil sepertiku," katanya datar.
Lucavion melirik ke arahnya, seringainya melebar. "Kata-kata yang lebih benar tidak pernah diucapkan, Nona Nadoka. Aku akan memastikan untuk mengingatmu dengan penuh kasih setiap kali aku tidak berdarah sampai mati."
"Mari kita berharap saat-saat itu lebih sering terjadi," balasnya, meski nadanya telah kehilangan ketajaman sebelumnya.
"Dan mari kita sedikit tenang..." Saat Marquis menyipitkan matanya, Lucavion terkekeh, mengalihkan pandangannya ke Valeria. Sejenak, ia mengamatinya dalam diam, matanya yang tajam menelusuri mata Valeria. "Valeria," katanya, suaranya melunak. "Cobalah untuk tidak terlalu merindukanku."
Valeria mendengus, meski pipinya memanas tipis. "Jangan terlalu percaya diri. Aku akan terlalu sibuk membereskan kekacauan apa pun yang kau tinggalkan."
Lucavion sedikit mencondongkan tubuh di atas pelana, seringainya kembali sepenuhnya. "Senang mengetahui kau akan memikirkanku."
Matanya menyipit. "Hanya dalam konteks seberapa banyak masalah yang kau timbulkan."
Sang Marquis menggelengkan kepala, melangkah mundur dengan senyum kecut. "Dan aku pikir kalian berdua mungkin berpisah dengan cara yang sopan. Benar-benar masa muda."
Lucavion tertawa, menyesuaikan jubahnya saat ia menegakkan posisi di atas pelana. Aether bergeser di bawahnya, tubuhnya yang kuat memancarkan kesiapan yang tenang. Ia melirik ketiganya untuk terakhir kalinya, seringainya diredam oleh kilatan sesuatu yang lebih dalam—rasa terima kasih, mungkin, atau rasa hormat.
"Baiklah kalau begitu," katanya, suaranya ringan namun membawa beban yang bertentangan dengan sikap santainya yang biasa. "Sampai kita bertemu lagi."
Dengan dorongan lembut dari tumitnya, Aether bergerak maju, langkahnya mulus dan pasti. Pintu kandang terbuka ke arah cahaya yang memudar, dan Lucavion berkuda keluar, siluetnya dibingkai oleh cahaya keemasan matahari terbenam.
Kandang itu terdiam saat pintu tertutup di belakangnya, dengungan kehadirannya tertinggal seperti janji yang tak terucapkan. Sang Marquis menghela napas pelan, menggelengkan kepala saat ia menoleh ke arah Valeria dan Nadoka.
"Pemuda itu," katanya, nadanya kontemplatif, "akan mengubah dunia... atau membakarnya sampai rata dengan tanah."
----------------------
Volume 3 – Iblis Pedang – Selesai.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!