Teh telah disajikan di ruang tamu samping yang kecil, sebuah area yang lebih intim dibandingkan aula makan utama. Meja rendah itu tertata rapi dengan cangkir-cangkir porselen halus, uap mengepul malas dari teh yang baru saja dituangkan. Nadoka pamit tak lama setelah sarapan, meninggalkan hanya Marquis, Valeria, dan Lucavion untuk melanjutkan percakapan—atau apa pun yang tersisa darinya setelah ketegangan pagi tadi.
Marquis bersandar di kursinya, kedua tangannya menggenggam cangkir teh, posturnya jauh lebih rileks dibandingkan sebelumnya. Namun, tatapan tajamnya tetap berpindah-pindah antara Lucavion dan Valeria, pikirannya jelas sedang memproses implikasi dari diskusi tersebut.
Lucavion, seperti biasa tampak acuh tak acuh, bersantai di kursinya, cangkir tehnya dijepit ringan di antara jari-jarinya. Seringainya telah melunak menjadi sesuatu yang lebih penuh pertimbangan, meskipun kilatan di matanya menunjukkan bahwa otaknya sama sekali tidak diam. Valeria duduk kaku, cangkirnya tak tersentuh sementara tangannya bertumpu pada lutut. Wajahnya sedikit mengungkapkan emosi, tetapi posturnya tegang—pikirannya juga jauh dari tenang.
Marquis memecah keheningan terlebih dahulu, nadanya terukur. "Kau memberiku banyak hal untuk dipertimbangkan, Lucavion," katanya, meletakkan cangkirmu dengan presisi yang disengaja. "Usulanmu... berani, setidaknya begitulah kata yang tepat. Ini memiliki potensi untuk mengubah dinamika wilayah ini, dan mungkin bahkan Kekaisaran itu sendiri."
Lucavion menganggukkan kepalanya sedikit, jejak hiburan samar bermain di sudut bibirnya. "Aku hanya menyarankan apa yang dibutuhkan situasi, Marquis. Tidak lebih, tidak kurang."
Mata Marquis menyempit sedikit. "Namun, konsekuensi dari tindakan semacam itu bisa beriak jauh melampaui apa yang kau uraikan. Bukan hanya Sekte Cloud Heavens yang akan terpengaruh, tetapi setiap bangsawan, setiap faksi yang memiliki kepentingan dalam mempertahankan status quo. Bahkan dengan bukti, tindakan seperti itu pasti akan memicu pembalasan."
Lucavion menyesap tehnya, tanpa terburu-buru. "Benar," akunya, meletakkan cangkir dengan bunyi dentingan pelan. "Tapi pembalasan, Marquis, adalah respons—reaksi terhadap kekuatan. Dan kekuatan," tambahnya, suaranya merendah sedikit, "adalah apa yang mewakili nama Olarion. Bukankah begitu, Valeria?"
Valeria menegang, pandangannya langsung beralih kepadanya. "Nama Olarion berdiri untuk keadilan dan kehormatan," balasnya tajam. "Bukan penghancuran sembrono."
Lucavion tertawa kecil, bersandar kembali dengan sikap santai. "Tentu saja, tentu saja. Keadilan dan kehormatan—idealisasi yang mulia memang. Tapi idealisasi tidak berarti banyak tanpa kekuatan untuk menjunjungnya. Itulah yang kusarankan, Valeria. Sebuah kesempatan untuk membawa warisan Olarion ke garis depan, untuk membuatnya menjadi nama yang menuntut rasa hormat, bukan hanya dalam politik pusat Kekaisaran tetapi juga melintasi perbatasannya."
Marquis mengamati pertukaran mereka dalam diam, ekspresinya sulit dibaca. Dia mengetuk-ngetukkan jarannya dengan ringan di tepi cangkir, pikirannya jelas berada di tempat lain. Usulannya semula kepada Valeria bersifat kalkulatif—cara untuk menarik keluarga Olarion ke dalam lingkup pengaruhnya. Koneksi mereka dengan bangsawan pusat, meski berkurang, masih bernilai. Sejarah mereka sebagai ksatria, pelindung Kekaisaran, membawa bobot yang jarang dapat ditandingi.
Tetapi rencana nekat Lucavion telah mengubah permainan. Jika keluarga Olarion memimpin perang salib ini melawan Sekte Cloud Heavens, mereka tidak akan menjadi keluarga yang bisa dia kendalikan. Mereka akan menjadi mitra—setara. Dan meskipun pergeseran dinamika ini memperumit rencananya, itu belum tentu buruk. Sejarah Olarion dapat digunakan sebagai simbol yang kuat, menyatukan orang-orang di bawah panji kebenaran.
Marquis akhirnya berbicara, nadanya hati-hati. "Lucavion, kau menyarankan jalan yang akan menempatkan keluarga Olarion di garda depan perang salib ini. Tapi katakan padaku—peran apa yang kauperkirakan bagiku dalam skema besarmu ini?"
Seringai Lucavion melebar sedikit, ekspresinya nyaris main-main saat dia condong ke depan, meletakkan cangkir tehnya dengan lembut di atas tatakan. "Skema besar?" ulangnya, menggelengkan kepala dengan tawa pelan. "Tidak, Marquis, ini tidak serumit itu. Ini hanyalah perubahan arah angin—itulah semuanya."
Pandangannya menajam sedikit saat dia melanjutkan, nadanya ringan namun membawa beban yang tak terbantahkan. "Dan sejujurnya, kupikir kau jauh lebih memenuhi syarat untuk menjawab pertanyaan itu daripada aku. Lagipula, aku tidak melakukan apa-apa, Marquis. Aku sekadar mengamati dan menyajikan peluang. Apa yang kau pilih untuk lakukan dengannya... sepenuhnya terserah padamu."
Lucavion membuka telapak tangannya dalam gestur penyerahan diri yang kasual, bersandar kembali ke kursinya dengan nuansa finalitas. "Kau sudah memiliki bukti yang kau butuhkan. Segala hal lainnya? Yah, itu keputusanmu."
Tatapan tajam Marquis bertahan pada Lucavion selama beberapa saat, mempelajarinya seolah mencari jejak niat tersembunyi. Tetapi ekspresi Lucavion tetap tenang tanpa goyah, seringainya tak tergoyahkan, posturnya rileks.
Akhirnya, Marquis menghembuskan napas pelan, petunjuk paling samar dari kepasrahan dalam gerakannya. Dia menyadari bahwa dia tidak akan mendapatkan informasi tambahan lagi dari pemuda itu. Lucavion telah mengatakan bagiannya dan tidak berniat menawarkan lebih dari yang sudah ada.
"Aku mengerti," kata Marquis, suaranya stabil tetapi dibumbui oleh sesuatu yang mirip dengan hiburan. "Kau pria yang sulit didefinisikan, Lucavion."
Seringai Lucavion semakin dalam, meskipun dia tidak berkata apa-apa, hanya menganggukkan kepalanya sebagai pengakuan.
Marquis condong ke depan sedikit, jari-jarinya yang terjalin menyentuh bibirnya saat dia memandang Lucavion dengan tatapan yang tak bergeming. "Tapi aku masih bertanya-tanya," katanya, nadanya pelan namun menyelidik. "Apa keuntunganmu dari semua ini? Apa taruhanmu dalam peluang besar yang kau sajikan ini?"
Lucavion bertemu mata Marquis tanpa ragu, seringainya melunak menjadi sesuatu yang lebih disengaja. Dia meletakkan cangkir tehnya dengan lembut, porselen berdenting pelan mengenai tatakan, lalu bersandar kembali di kursinya. Untuk sesaat, dia tidak berkata apa-apa, membiarkan pertanyaan itu melayang di udara seolah menikmatinya.
"Keuntungan apa yang kudapat?" ulangnya, suaranya tenang namun membawa bobot halus. Matanya yang tajam melirik sekilas ke Valeria sebelum kembali ke Marquis. "Dua hal."
Dia mengangkat satu jari, ekspresinya mengeras sedikit. "Pertama, aku membasmi sekelompok parasit—lintah-lintah yang menghisap dunia ini, memangsa yang tak berdosa. Keberadaan mereka adalah noda, yang dengan senang hati kulihat terhapus bersih."
Kemudian dia mengangkat jari kedua, seringainya kembali muncul dengan kilatan kenakalan samar. "Kedua, aku menjalin koneksi dengan seorang calon bangsawan masa depan. Dan bukan sembarang bangsawan, melainkan seseorang yang berpotensi menjadi simbol keadilan dan kekuatan—kekuatan yang harus diperhitungkan di Kekaisaran."
Dia mengangkat bahu ringan, membuka tangan dalam gestur kesederhanaan palsu. "Sungguh, apakah ada hal lain yang kubutuhkan?"
Marquis mengamatinya dengan saksama, ekspresinya sulit dibaca saat bobot kata-kata Lucavion menyelimuti ruangan. Akhirnya, dia menggelengkan kepala perlahan, senyum tipis tertarik di sudut bibirnya.
*Anak ini...* pikir Marquis dalam hati, tatapan tajamnya bertahan pada Lucavion. *Dia cerdik. Jauh lebih cerdik daripada usia atau perilakunya sugesti.*
Marquis adalah pria berprinsip, terikat oleh kode etik yang telah diwariskan melalui generasi keluarganya. Mereka naik ke pangkat Marquis bukan melalui tipu daya atau pengkhianatan, tetapi dengan menghormati setiap kesepakatan yang dibuat dan membangun reputasi untuk keandalan serta keadilan. Bahkan di perbatasan, di mana kekacauan sering berkuasa, komitmen teguh terhadap integritas ini telah memberikan keluarganya rasa hormat dan pengaruh.
Dan sekarang, saat dia mengamati pemuda nekat ini, Marquis tidak bisa tidak mengakui kebenarannya. Jika dia berhasil dalam usaha ini—jika dia mampu mencabut akar Sekte Cloud Heavens dan keluar lebih kuat karenanya—itu berkat Lucavion.
Bukti, keberanian untuk bermusuhan dengan organisasi sekuat itu, kesediaan untuk mendorong batas-batas kebijaksanaan konvensional... semuanya telah membuka mata Marquis.
"Tidak akan kuberbohong," gumam Marquis, lebih kepada dirinya sendiri daripada siapa pun, "kau sungguh memberiku banyak bahan pemikiran, Lucavion."
Seringai Lucavion semakin dalam, dan dia menganggukkan kepalanya sedikit sebagai pengakuan. "Itulah tujuanku, Marquis. Menyajikan peluang. Sisanya terserah padamu."
Marquis menghembuskan napas perlahan, pandangannya beralih ke Valeria, yang tetap diam, ekspresinya penuh pertimbangan namun tegang. Dia bisa melihat badai pikiran yang berlangsung di balik matanya, bobot warisan keluarganya menekan ketidakpastian jalan di depannya.
Bagi Marquis, keputusan itu belum final—tetapi jalan di depan mulai terlihat lebih jelas. Dan Lucavion, dengan segala kenekatannya dan kecerobohannya, tak terbantahkan adalah orang yang menerangi jalan itu.
Marquis menghembuskan napas pelan, membiarkan ketegangan dari percakapan sebelumnya menghilang. Dia mengangkat cangkir tehnya, menyesap sedikit sebelum meletakkannya kembali dengan presisi yang disengaja. Pandangannya beralih antara Lucavion dan Valeria, bobot diskusi sebelumnya digantikan dengan nada yang lebih terukur.
"Nah," ia memulai, suaranya tenang namun bertujuan, "karena masalah ini telah selesai, saatnya kita membicarakan hal-hal yang lebih praktis—hadiah dan upacara."
Lucavion mengangkat alisnya, seringainya melunak menjadi sesuatu yang lebih penasaran. "Hadiah dan upacara?" ulangnya, memiringkan kepalanya sedikit. "Silakan jelaskan, Marquis. Aku mendengarkan."
Marquis tertawa kecil, senyum tipis tertarik di bibirnya. "Seperti yang kauketahui, turnamen bukan hanya kompetisi keterampilan—ini adalah tontonan, perayaan yang menyatukan rakyat. Secara tradisional, para pemenang dianugerahi hadiah mereka di aula turnamen utama, pengaturan yang sesuai dengan pencapaian mereka. Ini urusan formal, kaya akan tradisi, dengan seluruh kota menyaksikan saat para pemenang dihormati."
Dia bersandar kembali di kursinya, jari-jarinya terjalin saat dia memandang Lucavion. "Setelah pemberian penghargaan, festival dimulai—waktu untuk pesta pora, kegembiraan, dan sukacita. Ini sama pentingnya bagi rakyat maupun bagi peserta, cara untuk menandai akhir turnamen dan merayakan kekuatan serta semangat Andelheim."
Lucavion mendengarkan dengan tenang, seringainya samar tapi hadir. Ada kilatan pemikiran di matanya, meskipun dia tidak berkata apa-apa.
Ekspresi Marquis berubah sedikit, senyumnya mendapat sisi ironis. "Namun," lanjutnya, tatapannya menajam, "kau, Lucavion, agak... berbeda."
Seringai Lucavion melebar, dan dia condong ke depan sedikit, menyandarkan sikunya pada lengan kursi. "Berbeda, ya?" godanya, nadanya dipenuhi hiburan. "Kurasa kau akan menjelaskan alasannya."
Senyum tipis Marquis bertahan, meskipun nadanya menjadi lebih serius saat dia condong ke depan sedikit, jari-jarinya kembali terjalin. "Jangan buat terlalu panjang... Lucavion, karena kau kini sudah menjadi target Sekte Cloud Heavens, menampilkan wajahmu di upacara akan berbahaya. Mereka tidak akan ragu bertindak, bahkan di ruang publik seperti aula turnamen."
Seringai Lucavion sedikit pudar, ekspresinya berubah menjadi lebih penuh pertimbangan. Dia mengangguk kecil, sikapnya berubah saat dia menegakkan punggung di kursinya. "Memang, Marquis," katanya, suaranya tenang namun membawa bobot pemahaman. "Jika kau tidak mengajukan penawaran ini, aku sudah berencana melakukan hal yang sama. Sekte itu banyak sifatnya, tapi kehalusan bukanlah keahlian mereka. Penampilan publik sama saja mengundang masalah."
Dia berhenti sejenak, tatapannya stabil saat bertemu mata Marquis. "Mohon, jika memungkinkan, aku ingin menerima hadiahku secara diam-diam, tanpa perhatian yang tidak perlu. Lalu, aku akan meninggalkan Andelheim sediskret kedatanganku. Semakin sedikit orang yang memperhatikan kepergianku, semakin baik."
Mendengar itu, Valeria entah bagaimana merasakan tusukan sesuatu di dadanya.
*Ah....*
Waktu keberangkatan ternyata datang juga.....
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!