Bab 296 Tawaran

Pagi berikutnya cerah, sinar matahari membanjiri jendela-jendela lengkung besar di ruang makan Marquis Ventor. Ruangan itu, dengan perabotan mahoni mengkilap dan dekorasi sederhana namun anggun, menunjukkan kekayaan yang tenang. Udara membawa aroma tipis roti panggang segar, madu, dan rempah panggang—sambutan yang menutupi ketegangan yang mengalir di antara para tamu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Aku tiba dan mendapati Valeria sudah duduk, posturnya tegak seperti biasa, sempurna dalam disiplin Olarion. Di seberangnya, Marquis Ventor duduk dengan kemudahan seorang pria yang terbiasa berkuasa, jas terjahitnya rapi seperti biasa. Dan di sampingnya ada istrinya, Nadoka. Ia cantik luar biasa, ekspresi tenangnya tak banyak membocorkan apa pun, meski mata tajamnya tak melewatkan sedikit pun.

"Ah, Lucavion," sapa Marquis saat aku melangkah masuk, suaranya hangat namun terukur. "Aku mulai berpikir kau mungkin bangun terlambat."

Aku tersenyum malas sambil mendekati meja, gerakanku sengaja tidak terburu-buru. "Tidak terpikirkan, Marquis. Kesopanan setidaknya menuntut ketepatan waktu atas keramahtamahan sepertimu."

Valeria mendongak ke arahku, matanya sedikit menyipit, tapi ia tidak berkata apa pun. Ekspresinya tak menunjukkan jejak kejadian memalukan kemarin, tapi aku menangkap rahangnya yang sedikit menegang—ia masih memikirkan sesuatu, entah itu aku atau terlalu banyak berpikirnya sendiri, aku tak bisa memastikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Silakan, duduk," kata Nadoka, suaranya lembut namun berwibawa sembari menunjuk kursi kosong di samping Valeria. "Sarapan paling nikmat disajikan selagi hangat."

Aku menunduk hormat. "Tentu, Lady Nadoka. Dan bolehkah aku mengatakan, keramahtamahanmu jauh melampaui keahlian medismu. Meja ini adalah karya seni."

Yah…

Aku baru saja melakukan kesalahan pada wanita itu…⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Tapi kesalahan memang dimaafkan, kan?

Semua orang pernah begitu, tak perlu canggung.

Tapi memang, ia benar-benar wanita yang elok.

'Irinya aku. Kapan aku dapat istri secantik itu?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Tak bisa dicegah. Kadang memang begitu.

Bibirnya melengkung menjadi senyum tipis, senyum yang tak sampai ke matanya. "Pujian, ya? Kelihatannya kau cukup sehat untuk menikmati hal-hal seperti itu."

Aku terkekeh, mengambil kursiku. "Hanya berkat perawatan luar biasamu, my lady."

Ketegangan pada postur Valeria nyaris tak terlihat meningkat, tapi ia tetap fokus pada piring di hadapannya, dengan lembut memotong sepotong buah. Marquis memperhatikan pertukaran itu dengan sedikit hiburan sebelum bicara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Kupikir kalian berdua tidur nyenyak?" tanyanya, tatapannya menyapu di antara kami.

"Sempurna, Marquis," jawab Valeria, nada sopan dan terukur. "Terima kasih atas akomodasinya."

"Dan kamu, Lucavion?" tanyanya, mengalihkan perhatian kepadaku.

Aku mengerang bahu ringan, meraih sepotong roti. "Aku tak bisa mengeluh. Stafmu bahkan sempat membersihkan darah dari jasku. Pelayanan yang benar-benar luar biasa."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Marquis terkekeh pelan, meski aku melihat mata Nadoka sedikit menyipit mendengar kata-kataaku. "Senang mendengarnya," kata Ventor, sedikit bersandar. "Tapi harus kuakui, penampilanmu di arena jauh lebih… dramatis dari yang kuduga. Sedikit peserta yang jatuh pingsan tapi tetap berjalan pergilah dengan kerumunan meneriakkan namanya."

Aku tersenyum, merobek sepotong roti dan mengoleskan sedikit madu. "Apa yang bisa kukatakan? Aku suka meninggalkan kesan."

"Dan kesan memang kau tinggalkan," kata Nadoka, tenang seperti biasa, meski ada ketajaman di baliknya. "Terutama pada Sekte Cloud Heavens."

Udara seolah mendingin sedikit mendengar kata-katanya, dan aku merasakan tatapan Valeria berkedip ke arahku sejenak sebelum kembali fokus pada piringnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Ah, ya," kataku, nada ringan sambil meletakkan roti. "Sekte itu. Mereka memang membuat diri mereka dikenal, ya?"

Tatapan Marquis menyala tajam, sikap santainya mengencang saat ia sedikit maju, jari-jarinya yang terkatup menyentuh dagunya. Kilatan hiburan di matanya meredup, digantikan sesuatu yang jauh lebih menghitung. "Mereka memang membuat diri mereka dikenal," ulangnya, suara terukur, tapi nadanya membawa bilah pisau. "Katakan padaku, Lucavion, apa yang mendorongmu membuat klaim… berani seperti itu tentang Sekte Cloud Heavens?"

Aku menatapnya, senyumku tak goyah, meski aku mencatat Valeria menegang di sisiku, perhatiannya kini sepenuhnya terfokus pada pertukaran ini. "Berani, mungkin," jawabku santai, meraih roti lain. "Tapi tidak tanpa dasar. Orang sepertimu, Marquis, pasti juga melihat dasar dari klaimku."

Mata Nadoka menyipit halus, tangan rampingnya bertumpu pada gagang cangkir teh seolah bersiap ikut campur. "Tidak konvensional," ulangnya, nada lembut namun berisi baja. "Kata yang berbahaya, Lucavion. Terutama saat dipakai di forum publik."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Aku terkekeh pelan, mengoleskan mentega tebal di roti sebelum menjawab. "Kata-kata berbahaya untuk tindakan berbahaya, my lady. Jika Sekte itu bersikeras menutupi diri dengan kebajikan sambil mengeksploitasi yang lemah, mungkin memang sudah waktunya seseorang memegang cermin untuk kemunafikan mereka."

Marquis sedikit bersandar, ekspresinya tak terbaca, tapi tatapannya menembusku. "Kau tidak sekadar memegang cermin, Lucavion. Kau menghancurkannya. Tuduhan yang kau lontarkan tidak hanya menghasut—ia menghancurkan."

"Menghancurkan, ya," aku setuju, menggigit roti dengan sengaja sebelum melanjutkan. "Tapi kadang, ledakan diperlukan untuk membusukkan yang membusuk. Kau bukan orang asing dengan hal itu, bukan, Marquis?"

Garpu Nadoka berdenting di piringnya saat ia meletakkannya, tangannya terlipat rapi di pangkuan. "Lucavion," katanya pelan, tapi suaranya membawa nada peringatan, "kau membuat musuh yang serius dengan tindakanmu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

Aku meletakkan roti kembali ke piringku dengan ketenangan yang disengaja, tatapanku mantap saat menatap mata Marquis yang menekan. "Musuh datang dan pergi, Marquis," aku mulai, nada terukur namun membawa ketajaman yang tak salah lagi. "Aliansi yang kita bangun, reputasi yang kita jaga, persaingan yang kita pupuk—semuanya pucat dibanding harga membiarkan kekejaman sesungguhnya terus berlanjut."

Postur Valeria menegang lebih jauh, ekspresinya tak terbaca saat ia terus mengamati pertukaran itu.

"Anak-anak," lanjutku, suaraku sedikit menurun, bobot kata-kataku menekan udara, "adalah tidak berdosa. Mereka tak tersentuh oleh korupsi dunia ini. Mereka tidak meminta untuk terlahir dalam penderitaan atau menjadi alat dalam pengejaran kekuasaan orang lain. Dan tetap saja, Sekte Cloud Heavens berani mengeksploitasi mereka, merampas potensi mereka, masa depan mereka, dan dalam banyak kasus, nyawa mereka."

Ruangan itu jatuh dalam keheningan tegang, hanya dentingan pelan Nadoka meletakkan cangkir tehnya. Tatapan tajamnya tetap terfokus padaku, tapi aku melanjutkan, nadaku mengeras.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Terlepas dari politik, permainan kekuasaan, atau konsekuensi, satu hal yang jelas: tangan yang berani menyakiti anak harus dipatahkan dan dihapus dari dunia ini. Jika itu membuatku bermusuh, begitulah. Kebencian mereka adalah harga yang dengan senang hati kubayar."

Marquis tetap diam, ekspresinya tak terbaca, meski sesuatu—persetujuan, mungkin?—melintas di wajahnya sebelum menghilang. Mata Valeria sedikit menyipit, seolah menimbang kata-katanya, tapi ia tidak bicara.

Marquis memperhatikanku dengan cermat, jari-jarinya yang terkatup bertumpu di bibirnya saat ia maju. "Dan bagaimana jika," ia mulai, suara terukur namun tajam, "tuduhanmu palsu? Bagaimana jika semua ini rekayasa, dirancang untuk melayani agenda sendirimu? Cerita yang nyaman untuk memicu kekacauan dan mengangkat dirimu sendiri?"

Aku berhenti, tatapanku mantap saat menatap matanya. Ruangan seolah menahan napas, bahkan ketenangan Valeria yang biasanya goyah oleh kilatan kegelisahan. Lalu, dengan kesengajaan pelan, aku melontarkan tawa kecil dan bersandar di kursiku.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Jika aku mengarang semua ini," kataku ringan, memberi isyarat dengan satu tangan, "maka kebenaran akan menyusulku cepat atau lambat. Kebohongan, Marquis, punya cara sendiri untuk terurai. Tuduhan palsu akan berbalik menghancurkan dengan spektakuler, bukankah kau setuju? Itu taruhan bodoh, yang tak akan dilakukan orang setengah otak kecuali mereka benar-benar yakin dengan apa yang mereka katakan."

Nadoka memiringkan kepalanya sedikit, matanya yang tajam menyipit. "Dan tetap saja, tanpa bukti, kepastian tidak lebih dari perasaan. Kata-kata, Lucavion, bisa jadi alat yang kuat, tapi tanpa bukti, tetap hanya itu—kata-kata."

Aku menunduk mengakuinya pada kepadanya. "Benar sekali, Lady Nadoka. Bukti adalah raja di pengadilan nalar. Tapi bukankah juga benar bahwa, sering kali, kita harus bertindak tanpa kemewahan kejelasan sempurna? Bahwa politik, pada intinya, hidup dari ketidakpastian?"

Marquis mengerang kening, ekspresinya berpikir namun hati-hati. Aku sedikit maju, senyum miringku kembali saat aku meletakkan tangan di meja.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Namun," lanjutku, nada lembut namun berbobot, "bukankah itu keindahan politik? Sering kali, kita tidak tahu apa yang disimpan masa depan. Kita dipaksa menilai dengan apa yang ada di depan kita, membuat keputusan berdasarkan informasi yang tidak lengkap. Dan kadang, tindakan memilih itu sendiri membentuk jalan ke depan."

Tatapan Valeria berkedip ke arahku, ekspresinya tak terbaca, tapi aku bisa melihat roda-roda berputar di benaknya. Aku mengalihkan perhatian kembali ke Marquis, senyum makin dalam saat aku memberikan dorongan terakhir.

"Dan seluruh situasi ini," kataku, suaranya membawa intensitas yang tenang, "bisa bekerja sempurna untuk tujuanmu, Lord Ventor."

Aku berhenti setelah mengatakan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌‌‌‌‌​​​‌‌‌‌‌‌​‌​‌​‌​‌⁠

"Sebagai contoh, ini bisa jadi jalan persis untuk masukmu ke politik pusat."