Lucavion menyandarkan punggungnya ke kursi, seringai jahilnya melunak saat ia mengamati Valeria. Matanya berkilat penuh rasa ingin tahu, geli yang ia rasakan perlahan berganti dengan ekspresi yang lebih serius. "Jadi," mulainya dengan nada santai namun menyelidik, "kau sibuk sebelum kemari, bukan? Aku tebak kau sempat berbincang sedikit dengan sang Marquis?"
Valeria berkedip, rasa canggung sesaatnya memudar dan digantikan oleh ekspresi yang lebih tenang. "Ya," akunya sambil menegakkan posisi duduk. "Aku memang bertemu dengan Marquis Ventor. Itu adalah... percakapan yang menarik."
Lucavion memiringkan kepala, seringainya muncul kembali tipis-tipis. "Oh? Ceritakanlah. 'Menarik' seperti apa yang kita bicarakan ini? Apakah dia menghujanimu dengan pujian, atau sesuatu yang lebih... rumit?"
Valeria mengembuskan napas, kejengkelannya tadi mencair saat ia sadar bisa bicara bebas di sini. "Keduanya, sebenarnya," ujarnya, suaranya kini lebih bersemangat. "Marquis menawariku sebuah aliansi."
Lucavion mengangkat alis, tampak tertarik. "Aliansi, ya? Itu bukan hal sepele. Apa sebenarnya yang dia inginkan?"
Valeria mencondongkan tubuh sedikit, tangannya bertaut longgar di pangkuan. "Dia melihat nilai pada namaku dan apa yang telah kucapai selama turnamen. Dia percaya bahwa warisan Olarion—dikombinasikan dengan kemampuanku—bisa mendukung tujuannya."
Seringai Lucavion melebar, namun ada ketajaman di tatapannya yang mengisyaratkan pemikiran lebih dalam. "Terdengar manis. Tapi pria itu bukan tipe orang yang memberikan tawaran seperti itu secara cuma-cuma. Apa motif sebenarnya?"
"Itulah tepatnya yang menggangguku," jawab Valeria, nadanya berubah skeptis. "Dia membingkainya sebagai keuntungan bersama—memperkuat wilayahnya, menjembatani kesenjangan antara wilayahnya dan politik pusat Kekaisaran. Tapi ada sesuatu dari cara dia bicara... Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada udang di balik batu."
Lucavion mengangguk pelan, jemarinya mengetuk-ngetuk lengan kursi dengan santai. "Pintar sekali kau berpikir seperti itu."
Lucavion bersandar, ekspresinya kontemplatif meski seringai khasnya masih tertinggal. "Kau tahu, Valeria, kau sudah menjadi bangsawan sepanjang hidupmu," mulainya dengan nada terukur. "Jadi kau pasti lebih paham dari kebanyakan orang: memerintah wilayah secara efisien membutuhkan... kelicikan tertentu. Itu berlaku dua kali lipat pada level seorang marquis. Apa pun yang tampak di permukaan, kau bisa bertaruh mereka punya lapisan muslihat di baliknya. Bukankah begitu?"
Valeria mengangguk, tatapannya mantap. "Itu persis yang kupikirkan," akunya, ketegangan di bahunya sedikit berkurang. "Tapi itu justru menimbulkan lebih banyak pertanyaan."
Seringai Lucavion melebar, ia menumpukan dagu di telapak tangan, mencondongkan tubuh dengan aura keingintahuan yang santai. "Lantas?" pancingnya, suaranya tenang namun tajam. "Apakah kau mempertimbangkan tawarannya? Atau ini hanya membebani pikiranmu karena tidak masuk akal?"
Valeria sedikit mengernyit, tangannya meremas pangkuan. "Keduanya," jawabnya setelah jeda. "Tawarannya sendiri menggoda, aku tidak akan menyangkalnya. Tapi ini terasa terlalu mudah, terlalu pas dengan situasiku saat ini. Aku tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa aku sedang melangkah masuk ke dalam perangkap."
Lucavion memiringkan kepala, tatapannya tajam meski mulutnya tersenyum santai. "Itu wajar. Tapi jika waktunya begitu pas, tidakkah menurutmu layak untuk mencari tahu alasannya?" Ia membiarkan pertanyaan itu menggantung di udara, matanya berkilat penuh intrik.
Valeria mengamatinya, ekspresinya sulit dibaca, sebelum akhirnya bicara. "Apakah kau menyarankanku untuk meladeni idenya hanya untuk melihat apa tujuan akhirnya?"
Lucavion mengangkat bahu ringan, kilatan geli di matanya tak pernah meredup. "Aku bilang, jika kau memang sudah bermain di permainan ini, sebaiknya kau pelajari aturannya sambil jalan. Marquis Ventor adalah seorang pemain, Valeria. Itu artinya dia akan melangkah entah kau suka atau tidak. Pertanyaannya adalah—bagaimana kau akan merespons?"
Valeria mengulangi kata-katanya perlahan, keningnya berkerut seolah mencoba memecahkan teka-teki. "Pelajari aturannya sambil jalan... Apa-apaan pria ini?" Suaranya mengandung campuran skeptisisme dan kejengkelan, ketidakpercayaannya terpampang jelas di wajah.
Lucavion, yang tidak terganggu, bersandar lebih jauh di kursinya, menyilangkan jari di belakang kepala. "Itu hanya sesuatu untuk dipikirkan," katanya dengan mulus. "Sebenarnya, itu mengingatkanku pada buku yang pernah kubaca."
Alis Valeria terangkat. "Buku?" ulangnya, nadanya diwarnai keterkejutan.
"Ya, buku," jawab Lucavion, seringainya sedikit melebar melihat reaksinya. "Isinya tentang sekelompok orang yang mencoba memperluas pengaruh mereka. Mereka berasal dari utara—dingin, terisolasi, dan jauh dari jalur perdagangan yang menghubungkan sebagian besar wilayah kaya. Mereka butuh akses ke laut hangat untuk membuka jalur perdagangan dan meningkatkan kekuasaan. Tapi masalahnya? Untuk sampai ke sana, mereka harus berurusan dengan semua orang yang menghalangi jalan mereka."
Mata Valeria menyipit, tertarik meski ia mencoba menahannya. "Dan kurasa mereka terhalang di setiap kesempatan."
"Tepat sekali," ujar Lucavion, suaranya membawa sedikit kepuasan. "Karena tidak ada yang menginginkan pemain besar tanpa ikatan tiba-tiba berenang di perairan mereka, bisa dibilang begitu. Itu adalah permainan negosiasi, aliansi, dan tikam dari belakang yang konstan. Terdengar familiar?"
Valeria duduk bersandar, roda pikirannya berputar kencang. Absennya Marquis Ventor dari politik pusat tiba-tiba tampak bukan karena tidak tertarik, melainkan sebuah strategi. Mungkinkah pengaruhnya, meski signifikan, dibatasi oleh penghalang yang tak terlihat? Mungkin kerugian geografis?
Tatapan Valeria menajam, ia mencondongkan tubuh sedikit. "Aku selalu berpikir sang Marquis menjauh dari politik pusat karena dia tidak ingin terlibat. Tapi jika dia mencoba membangun koneksi sekarang... bagaimana jika itu bukan karena pilihan? Bagaimana jika dia terpaksa bertindak karena dia butuh sesuatu—sesuatu yang tidak bisa dia capai sendiri?"
Seringai Lucavion melebar saat melihat kesadaran muncul di wajah Valeria. "Nah, kau mulai paham," katanya dengan kekehan kecil. "Jika kau pikirkan, tawarannya padamu mungkin bukan tentang apa yang kau bawa, melainkan pintu mana yang bisa kau bukakan untuknya."
Tatapan Valeria menggelap, pikirannya berpacu. "Dan jika itu benar... maka pertanyaannya bukan hanya apa yang dia inginkan dariku. Tapi mengapa dia membutuhkanku sekarang, di saat seperti ini."
Tatapan Lucavion berkilat setuju. "Tepat," katanya. "Jadi, Valeria, apa langkah selanjutnya?"
********
Valeria duduk sendirian di kamarnya, cahaya lentera yang berkedip melemparkan bayangan panjang di dinding batu. Udara terasa tenang, kecuali suara letupan api sesekali, namun pikirannya jauh dari tenang. Ia menumpukan dagu di tangan, tangan lainnya tanpa sadar menelusuri tepi meja yang terukir di depannya sementara kata-kata Lucavion berputar di benaknya.
'Apa langkah selanjutnya?' pikirnya, bibirnya terkatup rapat.
Ia berdiri tiba-tiba, mondar-mandir di ruangan seolah gerakan itu bisa membantu mengurai simpul pikiran yang mengencang di dadanya. Kata-kata yang ia ucapkan tadi bergema samar, seolah mengejek keraguannya.
'Bagaimana jika dia terpaksa bertindak karena dia butuh sesuatu... sesuatu yang tidak bisa dia capai sendiri?'
Ia berhenti di dekat jendela, menatap kota Andelheim yang terhampar di bawah, lampu-lampunya berkelap-kelip seperti bintang jauh. Jalanan kini lebih tenang, dengung perayaan siang hari berganti dengan sunyi malam. Namun pikirannya berpacu, menolak untuk tenang.
'Jika wilayah Marquis Ventor punya batasan, mengapa dia mendekatiku sekarang?' tanyanya dalam hati, mencengkeram ambang jendela dengan erat. 'Aku baru saja mulai membuat nama untuk diriku sendiri. Warisan keluargaku, nama Olarion, mungkin punya bobot, tapi ada orang lain dengan pengaruh dan kekuasaan yang jauh lebih besar. Mengapa aku?'
Tatapannya beralih kembali ke meja tempat peta wilayah terbentang, sudut-sudutnya ditahan oleh berat pedangnya. Ia melintasi ruangan dengan langkah terukur, lalu mengamati tata letaknya. Jarinya melayang di atas tanah sang Marquis, menelusuri perbatasan wilayahnya.
'Kerugian geografis,' gumamnya, pikirannya selaras dengan contoh Lucavion. 'Jika tanah Ventor terisolasi dari jalur perdagangan utama, maka kemampuannya untuk memegang pengaruh dalam politik pusat Kekaisaran akan sangat terbatas. Tapi aliansi dengan seseorang sepertiku... itu bisa mengubah segalanya.'
Ia mencondongkan tubuh, suaranya berbisik pelan seolah menyuarakan pikirannya bisa memperjelas semuanya. "Jika aku setuju, dia bisa memanfaatkan namaku, koneksiku... mungkin bahkan keahlianku dalam pertempuran." Bibirnya terkatup rapat. "Tapi sebagai gantinya, apa yang kudapatkan? Bagian dari ambisinya? Atau aku hanya akan menjadi pion dalam permainan besarnya?"
Pertanyaan itu menggantung berat di udara saat ia melangkah mundur, menyilangkan tangan erat di dada. Ia memejamkan mata, dan pikirannya memunculkan wajah Lucavion, seringai penuh pengertiannya saat ia mengucapkan kata-kata itu: "Jika kau memang sudah bermain di permainan ini, sebaiknya kau pelajari aturannya sambil jalan."
'Pelajari aturannya sambil jalan,' pikirnya getir. 'Mudah baginya untuk bicara. Dia bersikap seolah permainan itu tidak menyentuhnya, seolah dia bisa menonton dari pinggir lapangan dan tertawa. Tapi aku? Jika aku membuat langkah yang salah, bukan hanya harga diriku yang dipertaruhkan—tapi segalanya.'
Jemarinya mengepal saat rasa frustrasi muncul ke permukaan. "Apa langkah selanjutnya?" gumamnya pelan. Pertanyaan itu menggerogotinya, tanpa henti.
Akhirnya, ia merosot ke kursi di dekat meja, tangannya bersandar berat di permukaannya. 'Jika dia benar-benar putus asa, maka aku punya daya tawar,' pikirnya, pemikirannya menajam.
Saat Valeria duduk dalam kesunyian kamarnya, jemarinya mengetuk pelan di tepi meja, ingatan lain muncul tanpa diundang. Itu adalah sesuatu yang dikatakan Lucavion tepat sebelum ia meninggalkan percakapan mereka tadi, nadanya ringan, hampir meremehkan, namun kata-kata itu tetap melekat padanya.
"Besok, ikutlah denganku saat aku bicara. Kau akan melihat hal-hal gila."
Ia mengembuskan napas berat, bersandar di kursinya saat tatapannya melayang ke langit-langit. 'Pria ini...' pikirnya sambil memijat pangkal hidungnya. 'Dia benar-benar orang gila.'
Keberanian kata-katanya hampir cukup untuk membuatnya mendengus keras. 'Hal-hal gila,' ulangnya dalam hati, nadanya diwarnai kejengkelan. 'Apa maksudnya itu? Dan mengapa dia mengatakannya seolah dia tahu persis bagaimana aku akan bereaksi?'
Namun, seberapa pun ia benci mengakuinya, ada bagian dari dirinya—bagian kecil yang mendesak—yang penasaran. Kepercayaan diri Lucavion, ketenangannya yang tak tergoyahkan di tengah kekacauan, bukanlah sesuatu yang bisa ia abaikan. Itu menyebalkan, ya, tapi juga... menarik.
Matanya menyipit sedikit, dan ia mengetukkan jari ke meja. 'Mengapa dia selalu tampak begitu yakin pada dirinya sendiri? Seolah tidak ada yang bisa menggoyahkannya, seolah dia sudah lima langkah di depan semua orang.' Ingatan tentang seringainya melintas di benaknya, kilatan geli yang selalu ada di matanya saat ia mencondongkan tubuh, menumpukan siku di lutut.
Valeria mendengus pelan, menggelengkan kepala. "Orang gila," gumamnya keras, suaranya diwarnai geli yang enggan.
Tetap saja, benih rasa ingin tahu mulai tumbuh. Apa yang ia rencanakan untuk ditunjukkan besok? Ia ingin menepisnya sebagai salah satu tipu muslihatnya untuk menghibur diri dengan mengorbankan Valeria, tapi jauh di lubuk hati, ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa Lucavion punya bakat mengubah hal biasa menjadi sesuatu yang luar biasa—terkadang dengan cara yang sangat menyebalkan.
'Baiklah,' pikirnya, bibirnya terkatup rapat. 'Aku akan pergi. Tapi hanya karena aku ingin melihat apa yang dia rencanakan, bukan karena dia menyuruhku.'
Ia menegakkan tubuh, tekadnya mengeras.
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!