Bab 287: Aku akan menemuinya

"Aku ke sini untuk menemui Lucavion. Aku bersamanya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Dia merasa kesal.

Entah mereka memulainya dengan cara normal atau tidak, Valeria tahu bahwa sampai saat ini dia berhak berada di sisi Lucavion.

Karena dia sendiri sudah lama bersamanya.

Kedua penjaga itu bertukar pandang sekilas, raut wajah mereka tidak menunjukkan emosi apa pun. "Maaf, Lady Valeria," jawab penjaga lainnya, nada bicaranya sopan tetapi tegas. "Marquis telah memberi perintah eksplisit. Tidak ada yang diizinkan mengikuti atau mengganggunya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Kening Valeria berkerut, rasa kesal melintas di wajahnya. Dia sadar betul akan pengaruh Marquis, tetapi ini terasa berlebihan. "Kau tahu siapa aku?" tanyanya, suaranya pelan dan mantap, membawa wibawa yang tak terbantahkan.

"Kami tahu," jawab penjaga pertama, mengangguk sedikit. "Lady Valeria Olarion, semifinalis Turnamen Bela Diri Ventor. Kehebatan Anda diakui, tetapi perintah kami mutlak."

Bibir Valeria mengatup membentuk garis tipis saat dia mengamati kedua penjaga itu. Dia bisa merasakan beban tugas mereka dalam sikap mereka, tak tergoyahkan dan tak mau mengalah. Namun tekadnya sendiri tak kalah kuat. Dia melangkah lebih dekat, suaranya tegas. "Lucavion adalah rekanku. Aku berhak memastikan keselamatannya."

Pernyataan itu baru sampai ke telinganya beberapa saat kemudian, dan dia membeku, sejenak terkejut oleh ucapannya sendiri. 'Rekan?' Kata itu bergulir di benaknya, asing namun anehnya cocok. Dia tidak pernah menganggapnya begitu—setidaknya tidak secara sadar. Namun saat gagasan itu mengendap, rasanya bukan lagi sekadar pernyataan, melainkan kebenaran yang baru saja dia sadari.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Kedua penjaga itu bertukar pandang, raut wajah mereka yang tadinya dingin berganti menjadi kegelisahan samar. Mereka berdiri kaku di posnya, tetapi ketegangan di bahu mereka mengkhianati ketidaknyamanan mereka.

Salah satu dari mereka berdehem. "Lady Valeria, kami… memahami kekhawatiran Anda," mulainya, nadanya jelas melembut. "Namun, instruksi Marquis sudah jelas. Tidak ada yang diizinkan mengikuti atau mengganggu Sir Lucavion."

Mata Valeria menyipit saat menangkap keraguan dalam suaranya. Dia bisa melihat mereka goyah, mungkin sadar betapa sering dia dan Lucavion terlihat bersama di kota. Keengganan mereka bukan lahir dari pembangkangan—melainkan ketidakpastian. 'Jadi mereka tahu,' batinnya, meskipun implikasi penuh dari ucapannya sendiri masih belum dia pahami.

Penjaga lainnya tampak ingin berbicara tetapi menahan diri, pandangannya berpindah antara dia dan rekannya. Dilema mereka jelas. Mereka ingin membiarkannya lewat tetapi terikat oleh perintah.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Kebuntuan canggung itu terputus oleh gema langkah kaki yang mendekat. Valeria menoleh, rasa kesalnya berganti rasa ingin tahu yang waspada saat sesosok figur muncul dari koridor di belakangnya. Pria itu mengenakan setelan zirah berkilau dengan lambang keluarga Ventor, kehadirannya berwibawa namun tenang.

"Lady Valeria," sapa pria itu dengan busur hormat. "Aku Sir Maynter, dari Ordo Ksatria Ventor. Mohon maaf atas keterlambatannya; aku diberi tahu tentang kedatangan Anda."

Valeria mengamatinya dengan cermat. Zirahnya, dipoles hingga mengkilap seperti cermin, memantulkan cahaya obor dan sikapnya yang tenang menunjukkan seorang ksatria yang terbiasa menengahi situasi tegang. Matanya yang cokelat memiliki kehangatan yang kontras dengan raut tegas para penjaga, meskipun pembawaannya tidak meninggalkan keraguan bahwa dia juga orang yang disiplin.

Sir Maynter menoleh ke para penjaga, memberi anggukan kecil sebagai pengakuan. "Terima kasih atas kewaspadaan kalian. Aku akan menangani masalah ini secara pribadi."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Para penjaga itu jelas lega, mundur ke posnya dengan kelegaan yang terlihat. Salah satu dari mereka bergumam, "Terima kasih, Sir Maynter," lalu terdiam.

Maynter mengalihkan perhatiannya kembali ke Valeria, nadanya tenang tetapi berwibawa. "Lady Valeria, aku memahami kekhawatiran Anda untuk Sir Lucavion. Anda tidak sendiri dalam kekhawatiran ini; kondisinya sedang dipantau ketat oleh para penyembuh terbaik yang dipekerjakan Marquis."

Valeria menatap matanya, rasa frustrasinya mendidih tepat di bawah permukaan. "Aku hanya ingin memastikan dia tidak terluka," katanya, suaranya mantap tetapi tegas.

"Tentu saja," jawab Maynter dengan anggukan kecil. "Tetapi seperti yang Anda pahami, perintah Marquis mutlak. Untuk saat ini, pemulihan Lucavion memerlukan istirahat dan privasi. Namun…" Dia berhenti.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Jeda itu hanya berlangsung sesaat sebelum dia melanjutkan, suaranya tenang dan hati-hati. "Namun, ada hal lain yang harus kusampaikan, Lady Valeria. Marquis telah menginstruksikanku untuk mencarimu dan menyampaikan undangan resmi ke mansionnya."

Kening Valeria sedikit terangkat, keterkejutannya diimbangi oleh pemahaman yang hampir seketika. Dia sudah menduga ini, meski tidak menyangka akan datang begitu cepat. Dia melipat tangan, posturnya berubah halus saat menatap ksatria itu.

"Undangan?" tanyanya, suaranya mantap, meski sedikit rasa ingin tahu mewarnai ucapannya.

Maynter menundukkan kepala. "Benar. Marquis sudah mengetahui identitas Anda sejak tahap keempat turnamen. Dia mengamati keterampilan dan tekad Anda dan menganggapnya sangat mengesankan. Dia berniat menyampaikan keramahannya jauh lebih awal, tetapi menahan diri, karena menyadari bahwa Anda datang ke sini sebagai peserta dan bukan sebagai bangsawan yang mencari koneksi. Marquis ingin menghormati fokus dan privasi Anda."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Bibir Valeria mengatup membentuk garis tipis, pikirannya berlari saat Maynter melanjutkan.

"Namun," tambahnya dengan senyum tipis, "prestasi Anda kini telah mencapai titik yang tidak bisa diabaikan. Nama Anda diperbincangkan luas di kalangan kota, Lady Valeria, dan tidak lagi layak bagi Marquis untuk mengabaikan etiket formal. Dia ingin bertemu dengan Anda secara langsung, bukan hanya untuk memuji penampilan Anda tetapi juga untuk membahas hal-hal yang mungkin menguntungkan kedua rumah Anda."

Valeria mengamatinya dalam diam sejenak, tatapannya mantap dan penuh perenungan. Dia tahu ini akan terjadi—itu salah satu alasan dia mengikuti turnamen sejak awal. Membuat nama bukan hanya soal membuktikan kekuatannya; itu soal mendapatkan pengakuan, menjalin koneksi, dan memajukan kepentingan keluarganya. Marquis Ventor adalah figur kunci dalam usaha ini, dan dia telah mempersiapkan momen ini sejak kedatangannya di Andelheim.

"Aku mengerti," katanya akhirnya, suaranya terukur. "Marquis adalah orang yang cerdik. Aku tidak mengharapkan yang kurang dari itu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Senyum Maynter sedikit melebar, meski pembawaannya tetap tenang. "Dia menghargai pandangan ke depan dan disiplin, kualitas yang telah Anda tunjukkan berlimpah. Itulah sebabnya, daripada mengirim pelayan untuk menyampaikan pesan ini, dia menganggap pantas mengirim seseorang yang bisa menemuimu setara."

Mata Valeria melirik ke para penjaga, yang masih berdiri diam di posnya, sebelum kembali ke Maynter. "Dan kau, Sir Maynter, ada di sini untuk memastikan aku menanggapi undangan ini dengan serius?"

"Sama sekali tidak, my lady," jawab Maynter dengan lancar. "Aku di sini untuk memastikan undangan ini disampaikan dengan rasa hormat yang pantas Anda terima."

Valeria tersenyum tipis, meski posturnya tetap waspada. "Baiklah. Aku terima undangan Marquis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Maynter mengangguk, jelas puas. "Bagus. Marquis akan senang.

Senyum Maynter tetap ada saat dia memberi isyarat halus ke arah lorong yang menuju keluar arena. "Jika Anda siap, Lady Valeria, aku akan merasa terhormat mengantar Anda ke mansion Marquis. Marquis juga menyatakan kekhawatiran atas keselamatan Anda, mengingat situasi kota saat ini."

Valeria memiringkan kepala sedikit, keningnya berkerut karena penasaran. "Apa maksudmu, Sir Maynter?"

Raut wajah Maynter menjadi lebih serius, meski nadanya tetap tenang. "Sekte Cloud Heavens tidak dikenal sebagai pihak yang menganggap enteng hinaan. Tindakan Sir Lucavion telah memicu kemarahan besar dari mereka, dan mengingat kedekatanmu dengannya, ada kemungkinan mereka mencoba melibatkanmu dalam keluhan mereka."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Tatapan Valeria menajam, meski dia tetap tenang. "Kau yakin mereka akan menargetkanku?"

"Itu mungkin," jawab Maynter. "Kota ini penuh orang karena festival dan turnamen, membuat ketegangan jauh lebih mudah memuncak. Memastikan keselamatanmu adalah prioritas, bukan hanya karena hubunganmu dengan Sir Lucavion tetapi juga karena kedudukanmu sebagai semifinalis. Akan tercermin buruk pada kota dan Marquis jika terjadi sesuatu padamu selama ini."

Valeria menghela napas pelan, beban kata-katanya mengendap. Meski dia bangga pada kemampuannya menghadapi situasi berbahaya, dia tidak bisa mengabaikan kenyataan dari apa yang dikatakan Maynter. Dengan festival yang sedang berlangsung dan ketegangan sekte meningkat, apa pun bisa terjadi.

"Baiklah," katanya setelah beberapa saat, suaranya mantap. "Aku perlu mengambil barang-barangku dari The Iron Matron. Setelah itu, aku akan menemanimu."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Maynter menundukkan kepala. "Tentu. Aku akan mengantarmu ke inn dan memastikan perjalananmu tanpa gangguan."

Dengan itu, keduanya berangkat melalui jalan-jalan kota. Kerumunan tetap semeriah biasanya, pedagang berseru menawarkan barang dan penonton dari segala lapisan memenuhi jalan utama. Mata tajam Valeria mengamati sekelilingnya saat dia berjalan di samping Maynter, kehadirannya menarik anggukan hormat dari orang-orang yang mengenali lambang Ordo Ksatria Ventor.

Saat mereka tiba di The Iron Matron, Valeria tidak membuang waktu mengumpulkan barang-barangnya. Dia mengemas dengan efisien, gerakannya presisi, meski pikirannya terbagi antara pertemuan mendatang dengan Marquis dan kegelisahan yang tersisa tentang Sekte Cloud Heavens. Maynter menunggu dengan sabar di dekat pintu masuk, posturnya santai tetapi tatapannya waspada.

Di saat yang sama, baik Mariel maupun anggota inn lainnya seperti Liora penasaran tentang apa yang terjadi pada Lucavion⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Dia menjawab pertanyaan mereka dengan penjelasan singkat. Mengetahui bahwa Marquis akan menjaga Lucavion, baik Mariel maupun yang lain tidak berkata apa-apa lagi.

Setelah dia siap, mereka melangkah keluar dan menemukan kereta yang tertata baik menunggu mereka. Lambang keluarga Ventor tertera di sisinya, tanda prestise yang halus namun tak terbantahkan. Maynter memberi isyarat ke arahnya, zirahnya menangkap cahaya matahari sore.

"Marquis telah mengatur transportasimu," katanya, membuka pintu saat Valeria masuk ke dalam. Setelah dia duduk, dia mengambil tempat di sampingnya, interiornya cukup luas untuk menampung zirahnya yang mengesankan tanpa ketidaknyamanan.

Perjalanan ke mansion Marquis mulus tetapi terencana, kereta itu melewati pusat kota yang ramai sebelum naik menuju estate. Mansion itu sendiri menjulang di depan, struktur elegan dari batu putih dan aksen berlapis emas dikelilingi taman yang tertata rapi. Saat mereka mendekat, Valeria merasakan perubahan suasana—rasa keteraturan dan pengaruh yang nyata yang menandai kedudukan salah satu figur terkuat Andelheim.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Saat kereta berhenti, Maynter turun lebih dulu, mengulurkan tangan untuk membantu Valeria turun. Dia menerimanya dengan anggukan, tatapannya langsung tertuju pada kemegahan mansion itu. Gerbang menjulang, dijaga oleh ksatria dengan lambang seragam, terbuka untuk memperlihatkan jalan yang dilapisi lentera dan bunga-bunga cerah.

"Lewat sini, Lady Valeria," kata Maynter, memberi isyarat ke arah pintu masuk

'Audiensi dengan seorang Marquis.'

Untuk pertama kalinya dalam beberapa waktu, Valeria jauh lebih gugup dari sebelumnya…..⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌​‌‌​​‌‌‌‌‌​‌​‌‌​​​​⁠

Karena dia akan menghadap bangsawan yang pangkatnya jauh lebih tinggi darinya.