Bab 286: Iblis Pedang

Arena itu hening. Para penonton yang beberapa saat lalu bersorak liar, kini terpaku dalam keterpanaan yang menahan napas. Tak seorang pun sanggup mencerna apa yang baru saja mereka saksikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Varen, sang pewaris Silver Flame, berdiri di titik pusat kekuatannya yang membara. Aura apinya telah bermutasi menjadi kekuatan purba yang murni dan luar biasa dahsyat, ditempa oleh emosi-emosi yang telah bertahun-tahun ia pendam. Api berwujud naga di atasnya meraung, bukan lagi sekadar bentukan mana biasa, melainkan perpanjangan dari jiwanya sendiri—liar dan hidup. Tanah di bawah kakinya hangus dan retak-retak, bukti nyata dari tekanan daya dahsyat yang baru saja dilepaskannya.

Di seberangnya, Lucavion berdiri di tengah sisa-sisa badai kekacauannya sendiri. Estoc miliknya, yang diselimuti api hitam bergolak dari [Api Ekuinoks], tergantung di sisi tubuhnya. Kobaran itu belum padam; alih-alih mereda, api itu justru berdenyut seolah bernyawa, meliuk-liuk di udara bak roh-roh liar tak terkendali. Seringai khas di bibirnya kini menyiratkan nuansa berbeda—bukan lagi keangkuhan semata, melainkan sebuah pengakuan. Darah menetes perlahan dari luka sayat dangkal di pipinya, tetapi ia sama sekali tak peduli; matanya berkilat dengan kegembiraan yang meluap-luap.

Pertarungan ini telah melampaui batas fisik.

Kobaran api hitam yang membuat bulu kuduk seisi arena meremang itu sungguh di luar nalar, hawa dinginnya menusuk lebih tajam daripada embusan musim dingin mana pun. Di sisi lain, lautan api merah keperakan milik Varen yang diasah oleh disiplin bertahun-tahun telah melonjak ke tingkatan yang tak terbayangkan. Namun, bukan kekuatan itu sendiri yang membuat para penonton terpana—melainkan benturan ideologi, pertempuran luapan emosi yang terpampang tanpa tedeng aling-aling.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Bagaimana mungkin seorang pendekar pedang tanpa ikatan sekte mana pun sanggup memojokkan Varen, sang pendekar ajaib puncak 4-bintang, hingga ke tepi jurang semacam ini? Varen, sosok yang di usianya telah melampaui catatan para genius terhebat dalam sejarah mereka, kini terpaksa berhadapan langsung dengan hakikat jati dirinya sendiri. Api miliknya, yang dulunya merupakan lambang kedisiplinan, telah menjelma menjadi cerminan dari sesuatu yang jauh lebih dalam—pelepasan dari duka, amarah, dan pengkhianatan yang selama ini dipikulnya.

Lucavion, yang dijuluki Pedang Bayangan oleh sebagian orang dan Iblis Pedang oleh yang lainnya, telah mempertontonkan sesuatu yang sungguh berbeda kepada khalayak. Ia adalah perwujudan dari kekacauan, sebuah kekuatan yang tak cocok dalam tatanan dunia sekte dan kultivasi yang serba terstruktur. Jika Varen mendambakan kendali, Lucavion justru berjaya di tengah ketidakterdugaan, memanfaatkannya sebagai senjata sekaligus jalan hidup. Tiap gerakannya bak sebuah percakapan—sebuah tantangan yang bukan hanya ditujukan pada ketangguhan fisik lawannya, melainkan juga pada keyakinan terdalam mereka.

Energi di arena masih menggantung pekat, udara berderak oleh sisa-sisa benturan keduanya. Selubung pelindung sihir berpendar-pendar, deretan runanya tampak tertekan hebat setelah menahan ledakan kekuatan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Bahkan Marquis Aldrich Ventor duduk mematung di bilik khususnya yang tinggi, rasa puas tenang yang biasanya ia perlihatkan kini lenyap, berganti dengan tatapan tak percaya yang membelalak.

Lalu, perlahan-lahan, keheningan itu pecah. Bisik-bisik merambat di tengah kerumunan bagai tetes hujan pertama menjelang badai, kian membesar hingga akhirnya meledak menjadi gemuruh sorak-sorai, decak kagum, dan perdebatan sengit.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Ini... ini mustahil!" teriak seseorang. "Varen—di puncak 4-bintang—harusnya melumatnya habis-habisan!"

"Tapi lihat Lucavion!" sahut suara lain. "Dia... dia masih berdiri!"

Di tengah arena, Varen berusaha menegakkan tubuh, menancapkan pedang besarnya ke tanah yang rekah demi menopang diri. Dadanya naik-turun kencang, aura merah keperakannya berkedip-kedip membawa sisa-sisa terakhir dari mananya. Namun, meski pertarungan itu menguras habis tenaganya, raut wajahnya sama sekali tidak menunjukkan kekalahan. Ada sesuatu yang menyerupai kedamaian di sana.

Di hadapannya, Lucavion terkekeh pelan sembari menyeka darah di pipi dengan tangannya yang bersarung. "Nah, itu dia," ucapnya, suaranya terdengar jelas membelah sisa keterpanaan di arena, "benar-benar sepadan dengan setiap detiknya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Bibir Varen menyunggingkan senyum tipis yang letih. "Kau… kau bertarung layaknya iblis."

"Hehe..." Senyum Lucavion semakin lebar, meski napasnya tersengal-sengal. "Berbanggalah," katanya dengan nada penuh respek. "Kau sangat kuat."

Cengkeraman Varen pada pedang besarnya mengendur. Lututnya goyah saat tubuhnya, yang telah dipaksa melampaui batas kemampuannya, tak lagi sanggup bertahan. Ia roboh ke depan, senjatanya yang perkasa terlepas dari genggaman saat ia tersungkur di tanah yang hangus. Api naga di atasnya berkedip, lalu buyar ke udara, kegemilangannya tergantikan oleh pendar bara yang memudar.

Tarikan napas tertahan bergema di antara penonton, ketidakpercayaan mereka memuncak melihat pemandangan di depan mata. Varen Drakov, sang Ferocious Flame, telah tumbang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Lucavion tetap berdiri, meski tubuhnya terhuyung-huyung saat bersusah payah menyeimbangkan diri. Api hitam di sekitarnya menyurut, tariannya yang semula liar kini meredup menjadi kepulan tipis. Estoc-nya tergantung lemas di samping tubuh, dan seringai kesakitan melintasi wajahnya saat ia memindahkan tumpuan berat badan. Namun bahkan dalam kepayahan itu, seringainya kembali tersungging, menantang dan bangga.

Sesaat, keheningan menguasai segalanya.

Lalu, arena meledak.

Sorakan bermula lamat-lamat, terpecah di antara kerumunan, namun segera membesar, membengkak menjadi raungan yang mengguncang arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Iblis Pedang! Iblis Pedang! Iblis Pedang!"

Nama itu bergema laksana lagu perang, sebuah deklarasi yang akan mematri legenda Lucavion dalam lembaran sejarah Turnamen Bela Diri Ventor. Julukan itu lahir bukan semata dari kemenangannya, melainkan dari presensi luar biasa yang ia tunjukkan—sebuah kekuatan alam yang tak dapat dijinakkan.

Sang pembawa acara sempat ragu, pandangannya beralih antara kedua petarung. Suaranya, saat akhirnya terdengar, bergetar menanggung bobot peristiwa itu. "Pemenang... Turnamen Bela Diri Ventor... adalah Lucavion!"

Arena meledak dalam sorak-sorai yang memekakkan telinga, bagai gelombang pasang suara yang seakan mengguncang fondasi Andelheim. Bangsawan maupun rakyat jelata sontak melompat berdiri, suara mereka berpadu merayakan kemenangan pendekar pedang misterius yang telah mematahkan segala perkiraan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Namun kemudian, di saat gema namanya masih terus membahana, Lucavion terhuyung. Tekanan dahsyat dari pertarungan serta terkurasnya mana dalam jumlah besar akhirnya menuntut bayaran. Lututnya menyerah, dan ia tersungkur ke tanah, menahan tubuhnya dengan sebelah tangan saat estoc miliknya berdenting jatuh di sampingnya.

"Sepertinya... aku berlebihan," gumam Lucavion. Kekeh lemah meluncur dari bibirnya sebelum tubuhnya benar-benar ambruk ke tanah yang rekah. Sorak penonton sempat tertahan sejenak tatkala mereka menyaksikan sang petarung pemenang tumbang oleh rasa lelah yang luar biasa.

Kendati keduanya telah rebah, gambaran dua petarung yang terbaring di tengah reruntuhan medan laga itu terpatri kuat dalam ingatan setiap orang yang hadir. Pertarungan itu telah melampaui urusan kekuatan dan kemahiran semata—sebuah benturan tekad, filsafat, dan isi hati yang terungkap telanjang.

Saat tim medis bergegas memasuki arena, sorakan itu kembali bergaung, bahkan kian lantang dari sebelumnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Iblis Pedang! Iblis Pedang!"

Kemenangan Lucavion bukan hanya atas Varen semata. Kemenangannya adalah kemenangan atas ekspektasi, atas tatanan kaku tentang kekuatan dan kedisiplinan yang diyakini dunia sebagai hal mutlak. Dan dalam kemenangan tersebut, ia tak hanya meraih gelar juara, melainkan juga merebut hati orang-orang yang telah menjadi saksi duel tak terlupakan itu.

*******

Valeria berdiri termangu di bawah lengkungan lorong arena yang temaram, pandangannya terpaku pada medan laga tempat bara kemenangan Lucavion masih mengepulkan asap. Sorakan penonton yang mengelu-elukan nama "Iblis Pedang" meraung di sekitarnya bagai pasang ombak tanpa henti, tetapi ia sendiri terperangkap dalam badai pikirannya, menatap tanpa berkedip saat tim medis merawat tubuh Lucavion yang tak sadarkan diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

'Dia bertarung sehebat itu... hanya dengan level 3-bintang.' Kesadaran itu kembali menghantam benaknya, membawa campuran rasa kagum dan tak percaya. Valeria sendiri baru mencapai tingkat 4-bintang belum lama ini, namun Lucavion, dengan inti mana yang jelas-jelas masih berada di peringkat 3-bintang, sanggup berhadapan seimbang melawan Varen. Bukan—bukan hanya itu. Dia bukan sekadar mengimbangi Varen; dia menantangnya, mendesaknya, dan pada akhirnya, menumbangkannya.

'Seharusnya itu mustahil.' Tangannya mencengkeram ujung jubahnya, sebuah kebiasaan dari latihan bertahun-tahun untuk menenangkan diri. 'Tapi dia berhasil melakukannya. Dia meruntuhkan setiap aturan tentang kekuatan dan kultivasi yang selama ini kupahami.'

Pikirannya melayang kembali pada detik-detik pertarungan tadi: cara Lucavion bergerak, serangan-serangannya yang disusupi kekacauan yang terukur cermat. Setiap ayunan estoc miliknya memiliki tujuan yang jelas, tak hanya mengincar pertahanan lawan, melainkan juga menembus ke lubuk jati dirinya—keyakinannya, rasa percaya dirinya, dan kepribadiannya.

'Sebenarnya orang seperti apa dirimu?' Bibirnya sedikit terkatup dan terbuka saat pertanyaan itu bergaung di benaknya. Ia telah melihat begitu banyak prajurit bertarung, tetapi tak satu pun yang menyerupai pria ini. Lucavion tidak mengejar kendali seperti Varen, tidak pula bergantung pada kekuatan otot semata seperti kebanyakan orang lain. Ia justru hidup dalam ketidakterdugaan, menggunakannya sebagai perisai sekaligus pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Api berwujud naga dari serangan pamungkas nan putus asa milik Varen masih menyala jelas dalam ingatannya—sebuah unjuk penguasaan mana dan pelampiasan emosi yang seharusnya mampu melumat lawan mana pun. Namun, Lucavion menghadapinya tanpa goyah sedikit pun, api kekacauannya sendiri menepis segala kemungkinan yang ada.

'Pengalaman seperti apa yang kau lalui hingga memiliki pedang semacam itu?' Pandangannya beralih ke jemari tangannya sendiri, mengenang waktu berjam-jam yang dihabiskannya demi menyempurnakan pedang. Pedangnya adalah seni yang lahir dari kedisiplinan dan tradisi, sebuah senjata yang ditempa untuk mewujudkan cita-cita kekesatriaan. Namun estoc milik Lucavion adalah sesuatu yang sama sekali berlainan—senjata yang lahir dari liku kehidupan yang bahkan tak sanggup ia bayangkan, diasah bukan lewat aturan kaku, melainkan melalui perjuangan bertahan hidup, pemberontakan, dan naluri liar.

Gemuruh sorak penonton mulai mereda, berganti dengan kasak-kusuk para penonton yang masih berusaha mencerna kemustahilan tadi. Valeria bersandar pada dinding batu yang dingin, memejamkan mata sejenak. Di tengah keheningan pikirannya, ia merasakan secercah debar aneh—hasrat kuat untuk mengerti.

'Mungkin ini bukan cuma soal pertarungan tadi,' akuinya dalam hati, kebenaran itu hinggap bagai beban di dadanya. 'Mungkin ini tentang dirinya. Caranya membawa diri, caranya berbicara, seolah aturan dunia ini tak berlaku baginya. Seolah ia telah melewati hal-hal yang bahkan tak pernah terbayangkan oleh orang-orang seperti kami.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

Matanya kembali terbuka, dan tanpa sadar langkah kakinya membawanya maju, mendekat ke tepian arena. Petugas medis kini tengah mengusung tubuh Lucavion yang pingsan keluar dari arena, wajahnya bahkan dalam ketidaksadaran masih menyunggingkan seringai menyebalkan itu. Valeria menatap punggungnya yang menjauh, benaknya berputar dalam pusaran rasa ingin tahu, rasa kesal, dan... sesuatu yang lain.

Langkah kaki Valeria bergema pelan di atas lantai batu saat ia menuruni lorong-lorong bagian dalam arena, mengekor di belakang tim medis yang membopong tubuh Lucavion yang tak berdaya. Terlepas dari kegaduhan di luar, lorong-lorong itu terasa sunyi mencekam, hanya menyisakan dengung samar dari sisa-sisa energi pertarungan. Pikirannya bagaikan badai yang berkecamuk, namun tujuannya hanya satu.

'Aku harus menemuinya,' tekadnya dalam hati, kalimat itu sarat akan kesungguhan yang mengejutkan dirinya sendiri. Ia tak yakin apakah tujuannya untuk memastikan kondisi pria itu, mencari tahu lebih banyak tentang sosok yang telah membuat dirinya—dan seisi arena—terpukau, atau sekadar karena ia tak mampu berpaling begitu saja.

Namun begitu tiba di depan pintu sayap medis, langkahnya mendadak terhenti. Dua orang penjaga berbaju zirah mengilap dengan lambang Marquis Ventor melangkah maju dengan presisi terlatih, menyilangkan tombak mereka membentuk barikade yang tak bisa ditembus.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌‌‌​‌‌​‌‌​‌​‌‌​‌‌⁠

"Berhenti," tegur salah satu penjaga, suaranya tegas namun terkontrol. "Siapa pun dilarang lewat dari titik ini."

Mata Valeria menyipit seraya menegakkan posturnya. "Aku ke sini untuk menjenguk Lucavion," ujarnya tenang, tetapi tak terbantahkan. "Aku bersamanya."

Ia tidak akan mundur begitu saja.