Bab 279: Melawan sang pemeran utama pria

Saat arena berdengung penuh antisipasi, Varen Drakov melangkah maju, kehadirannya yang berapi-api memancarkan hawa panas tipis ke udara yang sudah terasa tegang. Matanya terkunci pada Lucavion, yang berdiri dengan postur begitu santai hingga nyaris terkesan kurang ajar. Pendekar pedang independen itu memiringkan kepalanya sedikit, seringainya melengkung menjadi sesuatu yang lebih tajam, hampir mengejek.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

"Siap?" tanya Lucavion, suaranya ringan dan jenaka, seolah pertandingan ini hanyalah hiburan sepele. Ia mengangkat pedangnya sedikit, cahaya berkilau di sepanjang mata bilahnya. "Perlukah aku bermurah hati padamu?"

Mata Varen menyipit, cengkeramannya pada pedang besarnya mengencang. Suaranya membelah suasana tegang, dingin dan penuh wibawa. "Hentikan bicaramu. Kita akan berbicara dengan pedang kita."

Sesaat, seringai Lucavion goyah, digantikan oleh kilatan sesuatu yang lebih dalam—ketertarikan, atau mungkin bahkan hiburan. Kemudian, seringai itu melebar menjadi seringai yang jauh lebih tidak waras, kilatan gigi yang membawa sedikit kegilaan. Auranya berubah, menjadi lebih gelap, lebih tajam, seolah ia telah menunggu momen tepat ini.

"Berbicara dengan pedang…" gumam Lucavion, suaranya rendah dan hampir penuh takzim. Kepalanya miring lebih jauh, ekspresinya berada di ambang sesuatu yang liar. "Siapa sangka aku akan mendengar itu dari orang lain?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Dengan kelambatan yang disengaja, Lucavion menghunus pedangnya, baja itu berkilau dengan kilap yang hampir halus. Udara di sekitarnya tampak sedikit terdistorsi, bisikan sesuatu yang bukan dari dunia ini terpancar dari mata bilahnya. Ia memutar pedangnya sekali, gerakannya santai namun presisi, lalu mengarahkannya ke arah Varen.

"Jika ini yang kauinginkan," ujarnya, suaranya dibalut ejekan dan kegembiraan, "maka aku harus menurutinya, bukan?"

Aura berapi-api Varen melonjak sebagai tanggapan, kuda-kudanya kokoh saat ia mengangkat pedang besarnya, bilahnya menyala dengan pendar perak kemerahan. Benturan aura mereka mengirimkan riak ke seluruh arena, mantra pelindung berkilauan saat berjuang menahan kekuatan murni dari kedua petarung tersebut.

Seringai Lucavion tetap ada, matanya menyala dengan sesuatu yang berbahaya. "Kemarilah, pewaris Silver Flame. Mari kita lihat apakah apimu bisa menghanguskan sang iblis."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Varen tidak menanggapi, mana apinya berkobar saat ia menerjang maju, pedang besarnya membelah udara dengan niat mematikan. Lucavion melangkah untuk menyambutnya, pedangnya terangkat untuk mencegat dengan kecepatan yang menentang logika.

Benturan pedang mereka bergema seperti dentuman guntur, arena bergetar di bawah beban pertukaran pertama mereka. Percikan api beterbangan, api dan bayangan terjalin dalam tarian mematikan saat penonton meledak dalam hiruk-pikuk.

Pertarungan telah dimulai, dan tak satu pun dari kedua petarung berniat menahan diri.

*******

Pertarungan dimulai dengan raungan gemuruh, pedang besar Varen menebas ke bawah dalam busur diagonal. Bilah perak kemerahan itu berkilau dengan mana api, memotong udara dengan kekuatan meteor yang jatuh. Lucavion mencondongkan tubuh ke belakang tepat untuk menghindari mata bilahnya, tubuhnya bergerak dengan keanggunan cair yang menunjukkan insting yang diasah hingga sempurna.

SWOOSH!

Estoc milik Lucavion melesat ke depan, tusukan cepat yang ditujukan ke bahu Varen yang terbuka. Namun Varen memutar tubuhnya, menggunakan momentum dari ayunannya yang meleset untuk memutar pedang besarnya ke atas dalam busur mulus, menangkis pedang Lucavion dengan dentang tajam.

Kekuatan tangkisan itu membuat Lucavion tergelincir mundur selangkah, tetapi seringainya tetap ada. "Kontrol beban yang bagus," komentarnya, memutar estoc di tangannya saat ia mengatur ulang kuda-kudanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Varen tidak menanggapi, aura apinya berkobar saat ia melangkah maju, pedang besarnya mengukir udara dalam tebasan horizontal. Lucavion menunduk di bawah bilah pedang itu, panas dari serangan yang diresapi mana menyerempet puncak rambutnya. Ia membalas dengan tusukan cepat ke bagian tengah tubuh Varen, tetapi Varen melangkah ke samping, menggunakan berat pedang besarnya untuk menyapunya kembali dalam serangan rendah yang brutal yang ditujukan ke kaki Lucavion.

CLANG!

Estoc Lucavion bertemu dengan pedang besar itu dalam blokade ke bawah, kekuatan tabrakan itu bergetar melalui lengannya. Ia menggeser pedangnya di sepanjang tepi pedang Varen, mengalihkan momentum senjata masif itu ke atas, lalu melesat ke samping, berputar mengelilingi lawannya.

Kedua petarung bergerak dengan kontras yang tajam. Serangan Varen berat dan disengaja, setiap ayunan pedang besarnya membawa beban seluruh tubuhnya. Ia menggunakan bahu dan pinggulnya untuk memandu bilah pedang, gerakannya dihitung untuk memanfaatkan momentum senjata tersebut semaksimal mungkin. Kuda-kudanya kokoh, setiap langkah diukur untuk menjaga keseimbangan bahkan saat ia melancarkan serangan yang menghancurkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Lucavion, di sisi lain, adalah kabur dari gerakan. Ia bergerak dengan kecepatan yang hampir tidak wajar, estoc-nya menjentik dalam tusukan cepat dan presisi yang memaksa Varen untuk tetap bertahan. Gerakan kakinya ringan, hampir jenaka, tubuhnya berputar dan berbelok saat ia menenun melalui serangan Varen seperti bayangan yang menari di sekitar api.

WHOOSH! SLAM!

Varen mengayunkan pedang besarnya ke bawah dalam serangan overhead yang menghancurkan, bilahnya memotong udara dengan pendar api. Lucavion melangkah ke samping, pedang masif itu menghantam tanah dengan kekuatan yang cukup untuk membuat serpihan batu beterbangan. Tanpa membuang waktu, Lucavion berputar pada tumitnya, estoc-nya melesat ke arah sisi tubuh Varen.

Varen mengubah cengkeramannya, menggunakan sisi datar pedang besarnya untuk memblokir tusukan itu. Dampaknya mengirimkan percikan api saat ia memutar senjatanya untuk menjebak pedang Lucavion di atas miliknya, mencoba melucutinya. Namun Lucavion bereaksi seketika, memutar estoc-nya hingga lepas dengan jentikan pergelangan tangannya dan melesat mundur untuk menghindari serangan balasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

"Mengesankan," kata Lucavion, suaranya ringan namun membawa sedikit rasa hormat. "Kau menangani pedang besar itu seolah-olah itu adalah perpanjangan dari dirimu sendiri."

"Dan kau sama menjengkelkannya dengan yang kudengar," jawab Varen dingin, melangkah maju dengan tipuan—pedang besarnya dimulai dari atas sebelum berayun rendah dalam busur yang menipu.

Lucavion melihatnya, melangkah ke samping sekali lagi dan membiarkan bilah pedang itu menyerempet melewatinya. Namun Varen menggunakan serangan yang meleset itu untuk memutar seluruh tubuhnya, berputar dengan pedang besar dalam tebasan horizontal yang memaksa Lucavion untuk mencondongkan tubuh ke belakang pada sudut yang mustahil untuk menghindar. Bilah pedang itu lewat hanya beberapa inci dari dadanya, panas dari mana api menjilat kulitnya.

Saat Varen menyelesaikan putarannya, Lucavion melangkah ke celah tersebut, estoc-nya berkilat dalam tusukan cepat ke arah bahu Varen yang tidak terjaga. Namun Varen, menggunakan momentum putarannya, mengangkat gagang pedang besarnya untuk menangkis tusukan tersebut, denting baja bergema di seluruh arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Penonton bersorak saat kedua petarung memisahkan diri sejenak, kuda-kuda mereka diatur ulang. Keduanya sekarang bernapas lebih berat, tubuh mereka berkilau dengan keringat saat mereka mengukur satu sama lain sekali lagi.

Aura Varen berkobar lagi, api di sekitar pedang besarnya mengintensifkan. Ia menyesuaikan cengkeramannya, buku jarinya mengencang saat ia bersiap untuk serangan lain. Seringai Lucavion melebar, matanya menyala dengan kegembiraan saat ia mengangkat estoc-nya, tubuhnya longgar dan siap.

Mereka menerjang ke arah satu sama lain, pedang mereka bertemu dalam serangkaian benturan yang cepat dan rumit. Pedang besar Varen datang dari busur tinggi, rendah, dan menyapu, setiap serangan membawa 'niat' dan kekuatan untuk menghancurkan pertahanan yang lebih lemah. Lucavion menari di sekitar pukulan tersebut, estoc-nya melesat masuk dan keluar dengan presisi, menargetkan celah dalam pertahanan Varen.

CLANG! SWOOSH! THRUST!

Pertarungan berlanjut, setiap serangan dan tangkisan membangun ritme yang bergema di seluruh arena. Fokus Varen semakin dalam saat ia mengamati gerakan Lucavion dengan lebih tajam. Menonton dari kejauhan tidak cukup untuk benar-benar memahami cara Lucavion bertarung, tetapi sekarang, saat pedang mereka beradu dan percikan api beterbangan, seluk-beluk gaya lawannya menjadi lebih jelas.

'Dia tidak berkomitmen penuh pada serangannya,' pikir Varen, pikirannya berpacu saat ia mulai menyatukan pendekatan Lucavion. 'Dia menunggu, memaksa lawannya untuk terlalu jauh melangkah, dan menggunakan presisi serta kecepatan untuk menghukum mereka. Dia mempermainkanku, membuatku tetap waspada… Tapi tidak ada petarung yang sempurna.'

Estoc Lucavion melesat masuk lagi, mengincar celah di dekat tulang rusuk Varen. Varen memutar tubuhnya, membiarkan pedang itu meleset dari sisi datar pedang besarnya saat ia membalas dengan busur lebar yang ditujukan ke arah mundurnya Lucavion. Seperti yang diharapkan, Lucavion menghindarinya dengan mudah, melangkah mundur dan mengatur ulang kuda-kudanya.

Namun kali ini, Varen tidak menekan maju. Sebaliknya, ia menyalurkan mana apinya ke dalam, membiarkannya mengalir melalui tubuhnya, melingkar di sekelilingnya seperti ular yang bersiap untuk menyerang. Auranya berkobar lebih terang, menarik napas tertahan dari penonton saat api menjilat kulitnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Lucavion menyadari perubahan itu seketika, seringainya goyah selama sepersekian detik. "Ah, sesuatu yang baru?" ujarnya ringan, meskipun matanya menyipit.

Tanpa peringatan, kepala Varen tersentak ke depan, api meletus dari mulutnya dalam semburan yang membakar. Serangan mendadak itu membuat Lucavion lengah—Varen belum menunjukkan gerakan ini dalam pertandingan sebelumnya, dan manuver yang tidak lazim itu memaksanya untuk segera mundur.

Api melonjak ke arahnya, intensitasnya tidak menyisakan ruang untuk keraguan. Lucavion memutar tubuhnya, melompat ke samping dengan ledakan kecepatan, tetapi kekuatan murni dari api itu mendorongnya ke posisi genting di dekat tepi arena. Panas menjilat jubahnya, dan untuk pertama kalinya, gerakan Lucavion tampak reaktif daripada terkontrol.

Varen tidak menyia-nyiakan celah itu. Menyalurkan mana ke kakinya, ia mendorong dirinya ke depan dalam ledakan api, menutup jarak di antara mereka dalam sekejap. Momentum serangannya luar biasa, pedang besarnya menyala saat ia mengayunkannya ke bawah dengan niat untuk mengakhiri pertarungan dalam satu pukulan telak.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Keseimbangan Lucavion terganggu, tubuhnya tidak seimbang karena menghindari api. Bagi penonton, tampaknya ia tidak memiliki kesempatan untuk pulih tepat waktu.

Namun Lucavion, seperti biasa, berkembang di ambang kekacauan.

Dalam satu gerakan cair, ia menanamkan kaki belakangnya dan berputar tajam, estoc-nya terangkat untuk menyambut bilah pedang Varen yang turun. Menggunakan momentum putarannya sendiri, Lucavion mencondongkan tubuh ke dalam serangan itu, pedangnya terhubung dengan pedang besar Varen pada sudut yang mengalihkan kekuatan yang luar biasa.

CLANG!

Dampak itu mengirimkan gelombang kejut melalui arena, tetapi Lucavion menggunakan sentakan itu untuk memutar tubuhnya lebih jauh, berputar rendah saat bilah pedang Varen menyerempet melewatinya. Pemulihannya mulus, hampir mustahil untuk mulus, saat ia mengubah manuver defensif menjadi ofensif. Estoc-nya berkilat dalam tusukan cepat yang ditujukan ke paha Varen yang tidak terjaga.

STAB!

Bilah pedang itu menggigit kaki Varen, memaksanya untuk melangkah mundur dengan meringis. Lucavion berdiri tegak, seringainya kembali saat ia memutar estoc-nya dan mengatur ulang kuda-kudanya.

"Cerdas," kata Lucavion, suaranya tenang meskipun ada bekas hangus tipis di jubahnya. "Tapi butuh lebih dari sekadar trik api untuk membuatku lengah dua kali."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌‌​​​‌​​‌‌​​​​‌​​​​​⁠

Mata Varen terbakar dengan kemarahan dan fokus, cengkeramannya mengencang pada pedang besarnya saat ia menyesuaikan kuda-kudanya. Ia bisa merasakan sengatan pedang Lucavion di kakinya, tetapi rasa sakit itu hanya mempertajam tekadnya.

Pertarungan belum berakhir—belum. Dan Varen tahu bahwa jika ia ingin menang, ia harus mendorong melampaui batas kemampuannya.