Bab 278: Varen Drakov (2)

Varen Drakov duduk seorang diri di ruang persiapan, pedang besarnya tergeletak di pangkuannya, gagangnya masih terasa hangat dari pertempuran sebelumnya. Dengung samar dari penonton di atas merembes turun menembus dinding batu, menjadi pengingat konstan akan pentingnya turnamen dan ekspektasi yang menyertainya. Napasnya teratur, tatapannya tajam dan tak tergoyahkan saat ia memikirkan lawan terakhirnya: Lucavion.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Nama itu saja sudah mengaduk sesuatu di dalam dirinya—bukan rasa takut, melainkan antusiasme yang terkendali. Ia sempat menyaksikan pertarungan Lucavion sebelumnya, mengamati cara pendekar tanpa faksi itu melumpuhkan Lira Vaelan dengan kemudahan yang hampir tampak santai. Varen telah menyaksikan tak terhitung banyaknya pertempuran sepanjang hidupnya, namun performa Lucavion terus membekas di benaknya.

'Lira bukan tandingan yang lemah,' batin Varen sambil jemarinya membelai gagang pedangnya. 'Bagaimanapun kekurangan mereka, para murid Sekte Cloud Heavens bukanlah orang-orang yang bisa diremehkan. Mereka mengumpulkan kekuatan, mengandalkan kekuatan kultivasi untuk mendominasi medan perang. Tapi mereka kurang disiplin dan presisi. Mereka menggunakan kekuatan tanpa memahami batasannya.'

Kendati demikian, Lucavion telah menyapu pertahanan wanita itu bagaikan embusan angin yang menerbangkan daun-daun kering. Gerakannya begitu luwes, serangannya sangat efisien tanpa cela. Tiada tenaga yang terbuang, tiada gaya yang berlebihan. Hanya ada presisi dingin yang penuh perhitungan.

'Dia tidak sekadar mengalahkannya,' pikir Varen, genggamannya semakin erat pada bilah pedangnya. 'Dia menghancurkannya. Tanpa susah payah.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Ingatan tentang pertarungan itu berputar ulang di kepalanya: pedang Lucavion berkilat bagaikan seberkas cahaya bintang, auranya bagaikan badai tenang yang seolah melengkungkan arena sesuai kehendaknya. Ia tidak menindas Lira dengan kekuatan mentah, seperti yang sering dilakukan Varen sendiri. Sebaliknya, ia melumpuhkan wanita itu bagian demi bagian, menelanjangi kelemahannya dan memanfaatkannya dengan fokus yang tak kenal ampun.

'Dan dia melakukan semua itu tanpa mengeluarkan keringat,' aku Varen. 'Itulah yang membuatnya berbahaya.'

Pemikiran Varen beralih pada ucapan Lucavion selama turnamen berlangsung. Pendekar penuh misteri itu telah melontarkan klaim berani, mencap sekte-sekte sebagai pihak yang egois dan hipokrit dengan ajaran yang kosong. Itulah jenis keangkuhan yang sangat dibenci Varen, namun ada sesuatu dari cara pembawaan Lucavion yang membuat kata-katanya sulit untuk diabaikan begitu saja.

'Jika apa yang dia katakan itu benar,' renung Varen dengan rahang mengeras, 'maka aku bisa paham kenapa dia bertarung dengan cara seperti itu. Tapi itu tetap bukan alasan untuk mengabaikan disiplin yang membentuk jati diri kita.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Meskipun tidak menyukainya, Varen tidak bisa menyangkal debar ketegangan yang mengalir di dalam dirinya menyambut prospek bentrokan mereka yang sudah di depan mata. Lucavion tidak mirip dengan lawan mana pun yang pernah ia hadapi di turnamen ini—sebuah misteri, kekuatan alam yang menentang konvensi dunia persilatan.

'Inilah yang kuinginkan,' aku Varen pada dirinya sendiri, mana apinya berkedip-kedip tipis menanggapi antisipasinya yang kian membuncah. 'Ujian yang sesungguhnya. Pertarungan melawan seseorang yang tidak sekadar mengimbangi kekuatanku, melainkan menantang segala hal yang telah kubangun pada diriku.'

Ia bangkit berdiri, pedang besarnya berkilat saat ia menyampirkannya ke punggung. Ruang persiapan itu terasa lebih sempit sekarang, udara dipenuhi ketegangan menanti apa yang akan terjadi. Pertempuran final ini bukan sekadar pertandingan biasa; ini adalah puncak dari segala hal yang telah ia latih, segala hal yang ia perjuangkan sebagai murid Sekte Silver Flame.

Varen memejamkan mata sejenak, memusatkan diri. Aura api di sekelilingnya menjadi stabil, tekadnya membara semakin terang di setiap detiknya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Lucavion,' pikirnya, matanya terbuka dengan tekad membara. 'Kau kuat. Lebih kuat dar si pembuat masalah mana pun yang ku hadapi di sini. Tapi kekuatan semata tidak akan cukup. Jika kau benar-benar telah melampaui batas yang membelenggu kita semua, tunjukkan padaku. Tunjukkan padaku alasan di balik caramu bertarung.'

Bersamaan dengan itu, ia melangkah menuju arena, wujud apinya berkobar saat ia bersiap menghadapi pria yang telah membuktikan dirinya sebagai sebuah teka-teki—dan mungkin tantangan terbesar dalam hidupnya.

Saat Varen Drakov melangkah ke dalam arena, deru sorak-sorai penonton menghantamnya bagaikan gelombang pasang. Suara itu menggema di ruang terbuka, mengguncang udara di sekelilingnya. Yel-yel tersebut memekakkan telinga, satu suara penuh pengabdian dan kekaguman menjulang di atas segalanya.

"Varen! Varen! Varen!"

Ke mana pun ia memandang, ia melihat wajah-wajah yang dipenuhi kegembiraan dan rasa kagum, orang-orang berdiri, mengangkat tangan untuk memuji. Mereka meneriakkan namanya seolah-olah nama itu saja sudah cukup untuk memanggil kemenangan. Keyakinan dan semangat mereka begitu nyata, dan untuk sekejap, ia merasakan beratnya setiap pasang mata yang tertuju padanya.

Ia berhenti di tepi gelanggang, mana apinya berkedip-kedip tipis di sekelilingnya, menikmati semua itu. Sorak-sorai, hentakan kaki, puja-puji yang tak henti-hentinya—situasi ini sangat luar biasa, namun tidak asing baginya. Ini bukan kali pertama Varen menjadi pusat perhatian. Sejak ia dilahirkan sebagai pewaris Sekte Silver Flame, sebagai putra sang pemimpin sekte, inilah takdirnya.

'Inilah diriku,' pikirnya, ekspresinya tenang namun teguh. 'Seseorang yang membawa nama sekte. Seseorang yang tidak boleh goyah.'

Varen memejamkan mata sejenak, membiarkan suara penonton membasuhnya. Ia bisa merasakan ekspektasi, harapan, dan keyakinan mereka pada kekuatannya. Itu adalah beban berat yang bisa menghancurkan orang yang lebih lemah, tapi Varen sudah lama menerimanya. Ia dilahirkan untuk peran ini, dibentuk oleh tuntutannya, dan ditempa oleh apinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

'Aku tidak bertarung demi persetujuan mereka,' ia mengingatkan dirinya sendiri. 'Aku bertarung karena ini adalah tanggung jawabku. Untuk membawa nama sekte dengan bangga. Untuk membuktikan kekuatannya kepada dunia. Untuk menunjukkan kepada mereka semua apa yang diperjuangkan oleh Sekte Silver Flame.'

Ia membuka matanya, tatapan apinya menyapu kerumunan sebelum berfokus pada sosok di seberang arena.

Lucavion.

Pendekar misterius itu berdiri di ujung lain gelanggang, posturnya santai, ekspresinya tak terbaca. Tidak seperti Varen, Lucavion tampak tidak tersentuh oleh tekanan, tidak terpengaruh oleh energi penonton. Kalaupun ada, ia justru tampak menikmati tontonan itu, senyum miring tersungging di sudut bibirnya seolah ia menganggap semuanya sangat menggelikan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Kontras di antara mereka begitu tajam. Varen, pewaris Sekte Silver Flame, yang terbebani oleh tugas dan kehormatan, berdiri sebagai pilar kekuatan dan tanggung jawab. Lucavion, sang pendekar pengembara, bebas dari ikatan dan konvensi, memancarkan kepercayaan diri tanpa beban yang menentang aturan yang ada.

Sorak-sorai penonton semakin kencang, suara mereka membuncah penuh antisipasi saat Varen melangkah ke tengah arena. Pedang besarnya bersandar ringan di bahunya, sisi tajamnya yang berapi-api memantulkan cahaya. Ia membalas tatapan Lucavion, mana apinya berkobar sesaat saat ia membiarkan beban momen itu meresap.

'Ini panggungku,' pikirnya, tekadnya semakin mengeras. 'Di sinilah aku membuktikan diri. Tidak peduli seberapa kuat kau, Lucavion, aku akan menunjukkan kekuatan seorang kesatria yang bertarung bukan hanya untuk dirinya sendiri, tapi untuk sesuatu yang lebih besar.'

Ia mengangkat bilahnya, mengarahkannya ke arah Lucavion sebagai deklarasi niat tanpa kata. Penonton meledak dalam gelombang sorak-sorai lainnya, yel-yel mereka menggema ke seluruh arena.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Varen! Varen! Varen!"

Lucavion memiringkan kepalanya sedikit, senyum miringnya melebar saat ia melangkah maju dengan santai, pedangnya dibiarkan menggantung di sisi tubuhnya. Auranya halus, hampir menipu dalam ketenangannya, tetapi Varen bisa merasakan intensitas di balik itu—badai tenang yang menunggu untuk dilepaskan.

Kedua pendekar itu berdiri di tengah arena, udara di antara mereka dipenuhi janji pertempuran yang tak terlupakan. Aura api Varen melonjak saat ia bersiap menghadapi tantangan terbesarnya, beban tanggung jawab dan sorak-sorai penonton memicu tekadnya.

'Biar mereka lihat,' batin Varen dengan mata menyala-nyala. 'Biar mereka semua melihat alasan kenapa aku membawa nama Sekte Silver Flame.'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

*******

Saat sorak-sorai penonton mulai mereda, udara bergemuruh dalam keheningan yang penuh ketegangan. Suara penyiar yang diperkuat sihir naik melampaui keriuhan yang menyusut, menuntut perhatian.

"Hadirin sekalian! Para tamu terhormat dari berbagai penjuru alam! Bersiaplah untuk pertempuran puncak Turnamen Bela Diri Ventor!"

Energi di arena seolah bergeser, setiap kata menarik para penonton untuk duduk di ujung kursi mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

"Berhadapan satu sama lain di duel final ini adalah dua pendekar yang kekuatannya telah memikat imajinasi semua orang yang menyaksikan perjalanan mereka!"

Penyiar itu berputar ke salah satu sisi arena, suaranya membengkak penuh rasa hormat. "Di sudut ini, berasal dari Sekte Silver Flame yang terhormat, pewaris dari warisan apinya, yang dikenal karena kekuatan gigih dan semangat pantang menyerahnya—Varen Drakov, sang Nyala Api Buas!"

Gelombang sorak-sorai dan yel-yel berapi meletus sekali lagi saat Varen mengangkat pedang besarnya tinggi-tinggi, bagian tajamnya berpendar samar dengan mana apinya. Tatapannya terpaku pada lawannya, setiap gerakan memancarkan kedisiplinan dan kekuatan.

Penyiar itu mengalihkan fokusnya ke sisi seberang arena, suaranya merendah seolah menyesuaikan diri dengan suasana misterius dari kontestan berikutnya. "Dan di sudut ini... seorang pendekar tanpa faksi yang telah menyapu turnamen ini bagaikan angin bayangan, mengukir legenda ke dalam ingatan kita. Bagi sebagian orang, ia adalah Pedang Bayangan, sosok yang diselimuti misteri. Bagi yang lain, julukan yang kian melekat sudah menjelaskan semuanya: Iblis Pedang."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Reaksi penonton kali ini lebih terbagi, perpaduan antara rasa takjub dan penasaran. Lucavion melangkah maju, langkah kakinya santai, hampir malas, saat ia menyentakkan bilahnya ke sisi tubuhnya. Senyum miring di wajahnya setajam pedangnya, sebuah tantangan tersirat yang ditujukan kepada lawan maupun penonton.

Penyiar itu berhenti sejenak, membiarkan ketegangan terbangun. "Dua pendekar, masing-masing adalah teladan dari jalan mereka. Satu terikat oleh tugas dan kehormatan, yang lain bebas dari batasan dan konvensi. Siapa yang akan berdiri sebagai pemenang ketika debu mereda?"

Penonton kembali menderu saat penyiar mengakhiri kalimatnya.

"Biarkan pertandingan final dimulai!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​‌​​‌​​‌‌‌​‌​‌‌​​‌​⁠

Arena diliputi oleh crescendo sorak-sorai yang memekakkan telinga saat kedua petarung melangkah ke tengah, aura mereka berbenturan bagaikan awan badai. Mantra perlindungan yang mengelilingi gelanggang berkilau tipis, menjadi pengingat akan kekuatan yang akan segera dilepaskan.