Bab 276: Kau harus jauh lebih kuat untuk itu

Saat Valeria dan Lucavion kembali ke inn milik Mariel, perubahan suasana terasa sangat kentara. Ruang yang biasanya ramai kini penuh sesak, para pengunjung memadati meja-meja hingga sudut-sudut ruangan. Dengung percakapan terdengar lebih keras, lebih menegangkan, dengan ketegangan yang mendidih tepat di bawah permukaan. Bahkan udara pun terasa lebih berat, sarat akan pertanyaan tak terucap dan spekulasi berbisik.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Begitu Lucavion melangkah melewati pintu, puluhan pasang mata tertuju padanya. Beberapa tatapan membawa kekaguman, yang lain curiga. Sebagian membara oleh amarah, sementara sisanya terpaku pada campuran rasa iba dan penasaran yang aneh. Dunia privat inn tersebut telah berubah menjadi panggung publik, dan Lucavion adalah bintangnya yang enggan.

Valeria mengerutkan kening, matanya yang tajam menyapu seluruh ruangan. Kerumunan mendadak ini bukanlah suatu kebetulan. Ini adalah dampak dari pertarungan Lucavion melawan Lira—bisikan tentang kata-katanya, rahasia yang ia bongkar agar dunia melihat. Reputasi yang ia bangun di lantai arena kini mengikutinya sampai ke sini, badai opini dan penghakiman yang tidak bisa diabaikan.

"Sepertinya aku meninggalkan kesan," gumam Lucavion, seringainya samar namun jelas terlihat saat mata gelapnya bertemu dengan mata Valeria.

Ia menghela napas, berjalan melewatinya menuju meja biasa mereka di dekat perapian. Meja itu masih kosong, meskipun jelas bahwa bahkan di sana, kehadiran mereka tidak luput dari perhatian. Bobot tatapan kerumunan mengikuti mereka saat menyeberangi ruangan, bisikan berkobar lalu mereda seiring langkah mereka.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Valeria menjatuhkan dirinya ke kursi, ekspresinya tegang sambil melipat tangan dan menunggu Lucavion bergabung dengannya. Ia mengambil tempat di seberangnya dengan sikap acuh tak acuh seperti biasa, bersandar sedikit seolah-olah tatapan dan bisikan hanyalah suara latar belakang belaka.

"Apakah kau menyadari jenis perhatian apa yang telah kau tarik?" tanya Valeria, suaranya rendah tapi tegas.

Lucavion mengangkat alisnya, seringainya melebar. "Tentu saja. Itu tujuannya."

Ia memberinya pandangan, satu yang mengandung frustrasi dan ketidakpercayaan dalam porsi yang sama. "Dan kau baik-baik saja dengan ini? Dengan orang-orang menontonmu seperti semacam tontonan?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Ia mengangkat bahu, meraih cawan air yang ditinggalkan di atas meja oleh seorang pelayan yang lewat. "Orang selalu menonton. Yang penting adalah apa yang mereka lakukan setelahnya."

Valeria mendengus, condong ke depan sedikit sambil memberi isyarat halus ke arah ruangan di sekitar mereka. "Dan apa yang terjadi ketika salah satu dari orang-orang itu memutuskan untuk bertindak? Ketika bukan hanya tatapan dan bisikan, tetapi pedang dan racun?"

Ekspresi Lucavion tidak goyah, meski seringainya sedikit melunak. "Kalau begitu aku akan menghadapinya. Sama seperti aku menghadapi segala hal lainnya." Percakapan mereka terganggu saat Mariel sendiri mendekat, sikap tenangnya yang biasa membawa sedikit kegelisahan. "Makanan kalian akan segera keluar," katanya, tatapannya bertahan pada Lucavion sejenak lebih lama dari yang diperlukan. "Kau telah mengguncang cukup banyak kerumunan malam ini."

Seringai Lucavion kembali, kali ini lebih tajam. "Aku sudah menyadarinya."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mariel ragu-ragu, matanya bergerak bolak-balik antara dia dan Valeria. "Hanya... berhati-hatilah. Tidak semua orang di sini adalah teman."

Lucavion menganggukkan kepala, ekspresinya sulit dibaca. "Menghargai peringatannya. Tapi, Nona Beruang Kecil. Dengan adanya dirimu di sini, aku seharusnya tidak perlu khawatir, kan?"

Bibir Mariel menipis mendengar komentar santai Lucavion, matanya yang tajam menyempit sedikit saat ia memperhatikannya. "Kau sembrono," katanya blak-blakan, nadanya menembus dengung ruangan. "Aku telah melihat banyak hal selama hidupku, tapi aku belum pernah bertemu orang sepertimu. Jika kau terus begini, itu akan membuatmu terbunuh."

Seringai Lucavion melebar, tidak terpengaruh. Ia mengangkat tangannya yang tidak cedera sebagai tanda hormat palsu. "Aku merasa terhormat menjadi sebuah singularitas," balasnya, nadanya ringan dan menggoda. "Hehe... menyenangkan bisa menonjol, bukankah menurutmu juga?"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Mariel mendengus, tatapannya melunak meskipun iritasi. "Benar-benar sesuatu," gumamnya, menggelengkan kepala saat ia berbalik pergi. "Jangan sampai membuatku menyesal telah mempertaruhkan leherku untukmu, Iron Matron atau bukan."

Lucavion terkekeh, memperhatikan punggungnya yang menghilang ke dalam kerumunan yang ramai. "Ah, Nona Beruang Kecil," renungnya, bersandar sedikit. "Selalu begitu protektif."

Valeria memutar bola matanya, duduk kembali di kursinya di seberang Lucavion. "Kau bertingkah seolah itu lucu, tapi dia ada benarnya. Kau sembrono, Lucavion. Suatu hari nanti, itu akan menyusulmu."

"Mungkin," jawabnya, seringainya melunak saat ia mengangkat cawannya. "Tapi tidak hari ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Saat makanan mereka tiba dan bisikan kerumunan terus berdengung di sekitar mereka, mata tajam Valeria melayang ke lengan Lucavion. Ia mengerutkan kening, alisnya berkerut saat ia memperhatikan betapa luwesnya gerakan lengannya, kekakuan dan ketegangan sebelumnya tampaknya telah hilang. Ia ingat sudut bahu yang tidak wajar, pembengkakan, serta kerusakan hebat yang dialaminya.

"Kau seharusnya tidak bisa menggunakan lenganmu seperti itu," katanya tiba-tiba, nadanya dibumbui kecurigaan. "Bahkan dengan ramuan berkualitas tinggi, penyembuhannya seharusnya membutuhkan waktu lebih lama. Bagaimana kau berhasil melakukannya?"

Lucavion meliriknya, kilatan hiburan muncul di mata gelapnya. "Rahasia," katanya sederhana, menyesap pelan dari cawannya.

Kerutan di dahi Valeria semakin dalam, kesabarannya menipis. "Itu bukan jawaban."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Itulah satu-satunya yang akan kau dapatkan," balasnyanya, seringainya kembali. "Beberapa hal lebih baik tetap menjadi misteri, Valeria. Membuat hidup tetap menarik."

Ia menatapnya, frustrasinya meningkat saat ia mencoba memutuskan apakah akan mendorong lebih jauh. Namun ekspresi sombong dan tenang di wajahnya menjelaskan bahwa ia tidak akan mendapatkan apa-apa lagi darinya. Dengan dengusan, ia bersandar di kursinya, melipat tangannya.

"Brengsek..... Dari semua hal, setidaknya kau bisa mengungkapkan yang ini, bukankah menurutmu?"

Mata gelap Lucavion, yang biasanya berkilat dengan hiburan, terkunci pada miliknya dengan intensitas yang membuatnya terkejut. Untuk sesaat, tatapannya tampak jujur, hampir rentan—sebuah kelangkaan yang tidak ia siapkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Mungkin suatu hari nanti," katanya, suaranya rendah, hampir lembut, "tapi kau harus jauh lebih kuat jika ingin mengetahuinya."

Valeria berkedip, kerutannya semakin dalam. "Lebih kuat?" ulangnya, kebingungannya terlihat jelas. "Apa maksudnya? Lebih kuat bagaimana?"

Namun sama cepatnya momen ketulusan itu muncul, ia lenyap. Lucavion bersandar di kursinya, ciri khas seringainya kembali, meski matanya mengkhianati kedipan sesuatu yang lebih dalam. "Ini bukan jenis hal yang bisa kau buru-buru, Valeria. Anggap saja... ini cerita untuk lain waktu."

Penolakannya memicu gelombang frustrasi baru, tapi ia ragu-ragu, sindiran tajamnya yang biasa tersangkut di tenggorokan. Sesuatu dalam nadanya, dalam cara ia menatapnya, membuatnya gelisah. Sebesar apapun keinginannya untuk menuntut jawaban, ia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa mendorong lebih jauh tidak akan menghasilkan sesuatu yang berguna.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Sebagai gantinya, ia terdiam, pikirannya berputar-putar. 'Lebih kuat... Apa mungkin yang dimaksudkannya dengan itu? Apakah dia berpikir aku tidak mampu sekarang? Atau adakah sesuatu yang lebih dari ini?' Pikirannya berlari kencang, mencoba memahami kata-kata misteriusnya, tapi jawaban-jawaban itu menghindarinya.

Lucavion, yang selamanya merupakan teka-teki, sekadar meraih cawannya dan menyesap lagi dengan santai. "Kau akan menemukan jalan keluarnya akhirnya," katanya kasual, seolah-olah seluruh pertukaran mereka tadi tidak baru saja membuat dunianya sedikit kehilangan keseimbangan.

Valeria mendengus pelan, bersandar di kursinya saat ia mencoba menekan sensasi aneh dan menggerogoti di dadanya. Tapi pikirannya tetap gelisah, berputar-putar kembali ke kata-katanya berulang-ulang.

'Mengapa rasanya seperti dia tahu sesuatu yang tidak kuketahui? Dan mengapa... mengapa itu sangat menggangguku?'⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Untuk sisa malam itu, kebisingan inn dan kehangatan api pudar ke latar belakang saat Valeria bergulat dengan kegelisahannya, pikirannya termakan oleh pertanyaan-pertanyaan yang belum bisa ia jawab.

*******

Pagi berikutnya fajar datang dengan suasana antisipasi elektrik yang berderak melalui kota. Jalan-jalan Andelheim hidup dengan aktivitas, karena orang-orang dari seluruh penjuru wilayah berkumpul untuk menyaksikan grand final Turnamen Bela Diri Ventor. Para pedagang berjajar di jalanan, menawarkan makanan, minuman, dan suvenir, suara mereka bersaing dengan sorakan dan obrolan massa yang bergerak menuju arena.

Pada saat gerbang dibuka, arena sudah dipenuhi penonton. Kabar tentang pengungkapan berani Lucavion dan kemenangannya yang mahir telah menyebar seperti api liar, menarik bahkan mereka yang menunjukkan minat kecil pada babak-babak awal. Tribun terisi dengan cepat, energi kerumunan membangun menjadi klimaks yang memekakkan telinga saat pertandingan final mendekati waktunya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Arena itu sendiri adalah tontonan megah, dihiasi spanduk-spanduk dengan lambang House Ventor dan dikelilingi barisan obor-obor yang berkelip meskipun matahari siang hari. Kursi-kursi dipadati sampai penuh, dengan bangsawan, rakyat jelata, dan pejabat asing berebut untuk mendapatkan pemandangan terbaik. Bahkan balkon tertinggi, dicadangkan untuk tamu paling terhormat, diisi oleh tokoh-tokoh penting, kehadiran mereka menggarisbawahi gravitasi acara tersebut.

Sorakan dimulai bahkan sebelum para petarung diumumkan.

"Varen! Varen! Varen!" Nama bintang yang sedang naik daun dari Sekte Silver Flame bergema melalui arena, gelombang dukungan yang kuat bagi prodigy api yang telah mendominasi jalannya menuju final.

Tapi kemudian, sorakan lain naik, memotong yang pertama dengan semangat yang setara.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

"Lucavion! Lucavion!" Pendekar pedang enigmatik, yang telah menggemparkan turnamen dengan keberanian dan keterampilannya, jelas telah menangkap imajinasi kerumunan. Gaya tidak konvensionalnya dan lidah tajamnya telah membuatnya mendapat pengagum sekaligus penentang, tapi namanya kini menjadi seruan perang bagi mereka yang ingin melihat hal tak terduga menang.

Dua sorakan berbenturan di udara, simfoni kacau loyalitas dan kegembiraan yang hanya meningkatkan antisipasi.

Di tengah arena, panggung untuk pertempuran final berdiri siap, permukaannya bersih sempurna meskipun bentrokan tak terhitung jumlahnya yang telah disaksikannya di hari-hari sebelumnya. Udara di sekitarnya berkilauan samar, bukti pesona perlindungan yang ditempatkan oleh Marquis untuk mencegah kerusakan kolateral dari kombatan-kombatan yang kuat.

Marquis Aldrich Ventor sendiri duduk di kotak elevasinya, ekspresinya puas dan tenang saat ia memeriksa kerumunan. Kehadirannya saja adalah pengingat prestise turnamen, dan tatapan tajamnya mengkhianati minatnya yang besar terhadap pertandingan mendatang. Di sampingnya duduk perwakilan dari Sekte Cloud Heavens dan Sekte Silver Flame, ekspresi mereka bervariasi antara waspada dan percaya diri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠

Elder Kael, duduk di antara perwakilan sektornya, bersandar sedikit, seringai samar bermain di bibirnya saat ia mendengarkan sorakan. "Kehadiran yang cukup besar," ia berkomentar kepada siapa pun secara khusus, nadanya ringan tapi diwarnai kepuasan. "Sepertinya bocah itu telah mengaduk-aduk lebih dari sekadar kompetisi."

Elder Xue, duduk bersama delegasi Sekte Cloud Heavens, tidak mengatakan apa-apa, ekspresinya dingin dan sulit dibaca. Namun matanya berkedip ke arah arena dengan intensitas yang mengkhianati pikirannya.

Saat kebisingan kerumunan mencapai puncaknya, juru bicara melangkah maju, suaranya diperkuat secara magis untuk mengalahkan hiruk-pikuk.

"Para hadirin sekalian! Tamu terhormat dan penonton yang mulia! Selamat datang di grand final Turnamen Bela Diri Ventor!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​‌‌​​​​​​​‌‌‌‌‌​‌‌​‌‌​⁠