Pikiran Kael berpacu, ketenangannya retak saat kepingan-kepingan kejadian mulai tersusun dengan kejelasan yang mengejutkan. Pedang Elder Xue bergerak dengan niat membunuh, ujung tajamnya membelah udara menuju Lucavion. Ruang tunggu yang biasanya ramai oleh penjaga dan pelayan, kini tampak kosong mencolok.
'Di mana para penjaga?' pikir Kael, matanya menyapu sudut-sudut ruangan saat ia melangkah cepat mendekat. 'Marquis sudah menegaskan bahwa para peserta akan dilindungi. Jadi, mengapa dia ada di sini—sendirian, tanpa ada yang menghalangi?'
Absennya intervensi siapa pun sungguh mengkhawatirkan, tetapi Kael tidak punya waktu untuk memikirkannya lebih jauh. Instingnya berteriak agar ia segera bertindak; konsekuensi dari diamnya dia terlalu besar. Jika Xue membunuhnya di sini, itu bukan hanya akan menodai turnamen—tetapi juga mengubur setiap rahasia yang mungkin ia pegang. Dan itu… itu akan menjadi kerugian bagi Sekte Silver Flame.
"XUE! APA KAU SUDAH GILA?" teriak Kael, suaranya bergema dengan otoritas saat ia melesat maju.
Lucavion, harus diakui, tidak bergeming saat pedang itu turun. Ketenangannya sungguh meresahkan, matanya tajam dan penuh perhitungan bahkan di hadapan lawan yang jauh lebih kuat. Hampir seolah-olah dia sudah mengantisipasi momen ini. Apa yang dipikirkan anak ini? tanya Kael dalam hati, frustrasi mendidih di balik fokusnya. Apa dia pikir dia bisa selamat dari ini?
SWOOSH!
Pedang itu hanya berjarak beberapa inci dari leher Lucavion, kilatan ujungnya menjanjikan akhir yang cepat dan tanpa ampun.
Kaki Kael terasa terbakar oleh lonjakan mana yang ia salurkan, tubuhnya bergerak secara naluriah, pikirannya dilanda badai keraguan dan keputusasaan. Terlambat. Aku terlambat, pikirnya, otaknya yang analitis berpacu bahkan saat instingnya berteriak agar ia segera turun tangan.
Pedang Xue sudah bergerak. Pada jarak ini, mustahil aku bisa mencegatnya.
Kilatan baja memantul dengan ganas di bawah cahaya lampu ruang tunggu yang meredup.
Aku tidak boleh kehilangan dia sekarang!
Jantung Kael mencelos, pikirannya berputar dalam frustrasi. Dia akan mati, dan semua yang dia tahu—semua yang bisa kita gunakan untuk melawan mereka—akan lenyap.
SWOOSH!
Suara pedang yang membelah udara terdengar memekakkan telinga di benak Kael. Kakinya melangkah, tetapi ia sudah tahu itu sia-sia. Aku tidak bisa—
CLANG!
Kael membeku di tengah langkahnya, suara denting logam yang tajam memotong pikirannya seperti pisau. Tubuhnya bergerak secara naluriah ke posisi bertahan, tetapi pikirannya tertinggal, terguncang oleh kemustahilan dari apa yang baru saja ia dengar.
Dentang?
Pandangannya beralih ke pemandangan di depannya, matanya melebar tak percaya. Apa?
Pedang Elder Xue terhenti di tengah ayunan, ujungnya ditangkis oleh pedang lain—pedang yang berpendar dengan mana, bergetar di bawah kekuatan benturan itu namun tetap kokoh. Sumber penangkisan itu tidak lain adalah Lucavion sendiri.
Mata tajam Kael menangkap pemandangan itu, pikirannya bekerja keras untuk memahami apa yang ia lihat. Lucavion berdiri dengan estoc terangkat, bilahnya berkilau dengan aura mana yang padat dan berdenyut. Kekuatan benturan itu mengirimkan riak energi ke udara, meretakkan lantai di bawah kaki mereka. Namun, bocah itu—tidak, pemuda ini—berdiri tak tergoyahkan, ekspresinya tenang, bahkan saat tubuhnya mengkhianati rasa sakit akibat perlawanannya.
Lengan Lucavion gemetar hebat, jari-jarinya mencengkeram gagang senjatanya dengan tekad yang membuat buku jarinya memutih. Darah menetes perlahan dari sikunya, menodai lantai di bawahnya. Mata terlatih Kael segera menangkap sudut lengannya yang tidak wajar—sendinya terlepas, tulang lengan bawahnya terlihat melengkung akibat dampak benturan yang luar biasa.
Pikirannya terguncang. Dia menangkis serangan wanita itu? Seorang Awakened 4-bintang melawan Elder 6-bintang? Tidak, ini tidak mungkin—
Bibir Lucavion menyunggingkan seringai tipis, suaranya memecah keheningan yang mencekam. "Kau tidak mengira itu akan semudah itu, kan?"
Mata Elder Xue terbakar amarah saat ia menatap pemuda di hadapannya, pedangnya masih terkunci dengan pedang Lucavion. Ia mendorong senjatanya ke depan, memaksa Lucavion mundur selangkah, lengan pemuda yang terluka itu gemetar saat ia berusaha mempertahankan cengkeramannya.
Tubuh Kael akhirnya menyusul pikirannya, dan ia menutup jarak yang tersisa dalam sekejap, melangkah di antara Xue dan Lucavion dengan pedang terhunus. Kehadirannya mengirimkan gelombang ketegangan ke seluruh ruangan saat ia meningkatkan mana-nya menjadi penghalang pelindung, suaranya tajam dan memerintah.
"Cukup, Xue!" bentaknya, pandangannya beralih antara sang elder dan Lucavion. "Apa kau sudah kehilangan akal sehatmu?"
Xue tidak menurunkan pedangnya, suaranya mendesis dengan kemarahan yang nyaris tak tertahankan. "Kau melindunginya? Menyingkirlah, Kael. Ini bukan urusan Sekte Silver Flame."
Seringai Kael melebar saat ia melangkah sepenuhnya di antara Elder Xue dan Lucavion, pedangnya dipegang dengan mantap, pendar samar penghalang mana-nya berkilau seperti tabir perak cair. "Melampaui batas, katamu?" Nadanya tenang namun dibumbui dengan ejekan geli. "Ayolah, Xue, bukankah sudah menjadi tugas kita sebagai elder untuk membimbing dan melindungi generasi muda? Tentu saja kau tidak akan menganjurkan untuk memadamkan bakat yang begitu menjanjikan hanya karena tuduhan semata."
Ekspresi Xue berubah menjadi kemarahan, tangannya mencengkeram pedang lebih erat. "Dia bukan pemuda biasa," desisnya. "Dia adalah ancaman—kebohongannya sudah mengakar, menodai nama Sekte Cloud Heavens. Kau, dari semua orang, seharusnya mengerti betapa seriusnya hal ini. Menyingkirlah!"
Kael tertawa kecil, menggelengkan kepalanya. "Kebohongan, katamu? Bagaimana kau bisa begitu yakin itu bohong, Xue? Lagipula, bukankah adil untuk menyelidiki sebelum membuat penilaian seperti itu? Atau apakah Sekte Cloud Heavens tidak lagi menghargai bukti dalam pengejaran mereka akan kebenaran?"
Mata Xue berkilat berbahaya, auranya sedikit membara sebagai tanggapan. "Tidak perlu menyelidiki klaim tak berdasar dari ular seperti dia. Dia hanya menabur perselisihan, tidak lebih!"
"Tak berdasar?" Kael mengangkat alis, seringainya memudar menjadi ekspresi yang lebih serius. "Apa kau benar-benar percaya itu? Atau apakah lebih mudah membungkamnya daripada menghadapi kemungkinan bahwa mungkin ada kebenaran dalam kata-katanya?" Pandangannya menajam saat ia melangkah lebih dekat, suaranya merendah menjadi nada yang tajam. "Katakan padaku, Xue—apa ini mengingatkanmu pada sesuatu?"
Posturnya menegang, kilatan kegelisahan melintas di wajahnya. "Apa yang kau insinuasikan?"
Seringai Kael kembali, kali ini lebih dingin, lebih disengaja. "Oh, hanya insiden kecil dari masa lalu. Kau ingat, bukan? Sekitar lima belas tahun yang lalu, seorang pemuda—seorang pendekar pedang yang menjanjikan—dituduh menyerang salah satu murid berharga sektemu. Buktinya paling banter hanya bersifat situasional, tetapi Sekte Cloud Heavens bertindak cepat, bukan? Mengeksekusinya tanpa berpikir dua kali."
Bibir Xue menipis, ekspresinya menggelap. "Situasi itu sudah diselesaikan sejak lama. Itu tidak ada hubungannya di sini."
"Diselesaikan?" Kael tertawa, suaranya tajam dan getir. "Ya, kurasa kau bisa menyebutnya begitu. Sampai kebenaran terungkap setahun kemudian, ketika murid yang sama mengaku bahwa dia mengarang seluruh cerita itu karena dendam. Semua karena pemuda itu menolak rayuannya."
Cengkeraman Xue pada pedangnya goyah sejenak, meskipun tatapannya tetap tajam. "Itu… adalah insiden terisolasi. Itu tidak ada hubungannya dengan ini."
Suara Kael merendah, nada mengejeknya digantikan oleh baja yang tenang dan menggigit. "Benarkah? Atau apakah itu pengingat tentang apa yang terjadi ketika kau bertindak gegabah, ketika kesombongan dan ketakutan mengaburkan penilaianmu? Jika kau membunuh anak ini sekarang, tanpa bukti, kau hanya akan memberi bobot pada tuduhannya. Dan jika dia mengatakan yang sebenarnya…" Ia membiarkan implikasi itu menggantung di udara, seringainya kembali. "Yah, aku yakin dunia akan senang mendengar tentang hal itu."
Pernapasan Xue menjadi lebih berat, kemarahannya berperang dengan logika dingin dari kata-kata Kael. Ia melirik Lucavion, yang berdiri diam, mata gelapnya berkilau dengan kepercayaan diri yang tenang meskipun rasa sakit terlihat jelas di lengannya yang gemetar dan terluka. Pemuda itu membalas tatapannya dengan seringai tenang dan penuh arti, seolah menantangnya untuk melanjutkan.
Kael melangkah lebih dekat, tatapannya yang tajam menembus topeng kemarahan Elder Xue. Nadanya berubah, tidak lagi mengejek tetapi dingin dan penuh perhitungan, setiap kata adalah pedang yang ditujukan untuk menggoyahkannya. "Berpikirlah dengan hati-hati, Xue. Jika anak ini berbohong, maka biarkan kebenaran yang berbicara sendiri. Kebenaran punya cara untuk membungkam pembohong, bukan?"
Rahang Xue mengencang, tangannya masih mencengkeram pedang, meskipun ia tidak mengangkatnya lagi. Kemarahannya mendidih tepat di bawah permukaan, auranya berderak samar di sekelilingnya.
Kael memiringkan kepalanya, memperhatikannya dengan cermat. "Kecuali… kebenaran itu tidak begitu bersih, bukan? Apakah itu sebabnya kau begitu putus asa untuk membunuhnya?" Seringainya kembali, dingin dan disengaja. "Dari sudut pandangku, sepertinya Sekte Cloud Heavens memiliki sesuatu untuk disembunyikan. Jika tidak, mengapa bereaksi begitu keras? Mengapa tidak membuktikan bahwa dia salah?"
"Cukup!" bentak Xue, suaranya bergetar karena campuran kemarahan dan kegelisahan. Auranya berkobar sebentar, tetapi Kael tidak bergeming, tetap berdiri teguh dengan sikap perlawanan yang tenang.
"Benarkah?" desak Kael, suaranya merendah menjadi bisikan berbahaya. "Karena bagiku, ini tidak terlihat seperti reaksi seseorang yang tidak memiliki apa pun untuk disembunyikan. Ini terlihat seperti ketakutan, Xue. Ketakutan bahwa kata-katanya telah mengenai sasaran lebih dekat daripada yang ingin kau akui."
Tatapannya membakar Kael, kemarahannya terlihat jelas, tetapi Kael tidak menyerah. Ia mengambil langkah maju lagi, merendahkan suaranya agar hanya Xue yang bisa mendengar. "Jika kau membunuhnya sekarang, kau hanya akan mengonfirmasi apa yang sudah dicurigai semua orang. Kau akan membuat kata-katanya menjadi kebenaran, bahkan jika itu tidak benar. Apakah itu yang kau inginkan?"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!