Bab 270: Apa kau sudah gila?

Saat Elder Xue mengamati pertarungan antara Lucavion dan Lira, ekspresinya tetap datar, namun di dalam batinnya, badai tengah berkecamuk. Setiap gerakan yang dilakukan Lucavion, setiap kata yang ia ucapkan, mengurai rahasia yang telah disembunyikan sekte itu selama puluhan tahun. Ia duduk kaku di kursinya, tangannya mencengkeram sandaran tangan dengan erat saat Lucavion mengejek Lira, kata-katanya menembus tabir citra sekte yang selama ini dirawat dengan hati-hati.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ketika Lucavion berbicara tentang racun dan metode mereka, gumaman penonton semakin keras. Bisikan tuduhan menyebar bagaikan api, dan untuk pertama kalinya, Elder Xue merasakan beban dari kata-kata itu menghantam reputasi sektenya.

"Bagaimana dia bisa tahu sebanyak ini?" pikirnya, otaknya berpacu. "Siapa dia sebenarnya?"

Pandangannya menggelap saat Lucavion meruntuhkan ketenangan Lira dengan setiap sindiran tajam. Bukan sekadar kekalahan dalam pertarungan yang menjadi masalah sekarang—melainkan terkikisnya prestise mereka, pertanyaan-pertanyaan yang dipaksanya untuk muncul ke permukaan. Sekte Cloud Heavens telah lama mengandalkan aura tak terkalahkan dan mistik mereka untuk mempertahankan dominasi. Namun, Lucavion tidak hanya menantang petarung mereka; ia merobek fondasi mereka, bata demi bata.

Seiring berlanjutnya pertarungan dan semakin dalamnya tuduhan Lucavion, napas Elder Xue menjadi pendek. Disiplin dan kendali diri yang ia bangun selama bertahun-tahun bergejolak melawan amarah yang membuncah di dalam dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

'Dia tahu,' sadarnya dengan kejernihan yang dingin. 'Dan bukan sekadar rumor permukaan. Dia tahu kedalaman rahasia itu.'

Untuk sesaat, keraguan merayap ke dalam pikirannya. Apakah mereka ceroboh? Apakah seseorang telah mengkhianati mereka? Tapi tidak, itu mustahil. Rahasia yang diungkapkan Lucavion terlalu dijaga ketat, terlalu terjalin erat dengan operasi paling rahasia sekte mereka.

Elder Xue duduk membeku, sikapnya yang biasanya tenang dan terkendali hancur di bawah beban serangan sengaja Lucavion. Kata-katanya bukan sekadar jab atau provokasi—itu adalah pengungkapan. Setiap tuduhan yang ia lontarkan memotong ilusi kesempurnaan yang telah susah payah dijaga oleh Sekte Cloud Heavens selama puluhan tahun.

Gumaman di kerumunan semakin keras, menyebar seperti api, dan ia sudah bisa melihat badai yang akan datang. Wajah-wajah di tribun bukan lagi sekadar penonton—mereka adalah inkuisitor. Beberapa berbisik satu sama lain, berspekulasi tentang kebenaran klaim Lucavion. Yang lain menatapnya dengan mata menyipit, keraguan mereka tertuju langsung pada sekte yang ia wakili.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Dia merencanakan ini," sadar Xue, pikirannya mendidih karena amarah. "Setiap gerakan, setiap kata—dia tahu persis apa yang harus dikatakan untuk menjatuhkan kami."

Kukunya menancap ke kayu halus sandaran tangan, meninggalkan bekas dalam. Implikasi dari tuduhannya terlalu mengerikan untuk diabaikan. Bahkan jika ia hanya menggertak, bahkan jika tidak ada bukti nyata untuk mendukung kata-katanya, saran itu saja sudah cukup untuk menanam benih keraguan. Dan keraguan bisa tumbuh menjadi sesuatu yang jauh lebih buruk.

Ia sudah bisa merasakan dinding-dinding mulai merapat. Orang-orang akan menyelidiki. Mereka akan bertanya. Jika ejekan Lucavion memiliki sedikit saja kebenaran, jaring pengaruh sekte yang ditenun dengan hati-hati bisa terurai.

Pikiran Elder Xue berpacu. Ini tidak boleh dibiarkan. Kerusakannya sudah menyebar. Kami harus bertindak cepat untuk menahannya, untuk menguburnya sebelum ini melahap kami. Rahangnya mengeras saat ia mengambil keputusan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Merogoh jubahnya dengan tangan yang stabil, ia mengeluarkan peluit tulang kecil yang diukir dengan rumit. Meniupnya tanpa suara, ia melepaskan denyut mana yang samar, dan dalam beberapa saat, seekor merpati putih ramping dengan bulu berujung perak hinggap di bahunya. Burung itu berdekut pelan, menunggu perintahnya.

Ia menulis pesan singkat yang mendesak di selembar kertas, goresannya tajam dan disengaja:

Kepada Matriarch—

Situasi telah meningkat di luar ekspektasi. Tindakan segera diperlukan untuk menekan potensi kerusakan. Hilangkan semua jejak yang mengarah ke insiden yang dimaksud. Detail lengkap akan menyusul.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

—Xue

Menggulung kertas itu dengan rapat, ia mengikatnya ke kaki merpati dan melepaskannya, memperhatikan saat burung itu menghilang ke cakrawala dengan urgensi yang mencerminkan kepanikan yang meningkat di dalam dirinya.

Elder Xue berdiri tiba-tiba, tatapan tajamnya tertuju pada Lucavion saat ia menyelesaikan pertarungannya dengan ketenangan tanpa usaha yang hanya memicu amarahnya. Kemenangannya sangat menentukan, tetapi bukan kekalahan murid terkuat mereka yang membakarnya—melainkan kerusakan yang ia timpakan pada reputasi mereka.

Ia berbalik untuk pergi, jubahnya berkibar saat ia bergerak menuju pintu keluar. Namun sebelum ia bisa melangkah lagi, suara Marquis Ventor yang halus dan disengaja memotong ketegangan seperti bilah pedang.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Pertarungan yang luar biasa," gumam Ventor keras-keras, nadanya membawa intrik yang cukup untuk menyiratkan sesuatu yang lebih. "Tapi orang bertanya-tanya… apakah ada kebenaran dari apa yang dikatakan tadi?"

Elder Kael, yang duduk di dekatnya, mencondongkan tubuh dengan seringai puas. "Memang. Tuduhan yang begitu spesifik, disampaikan dengan keyakinan seperti itu… membuat orang penasaran. Mungkinkah itu semua benar?"

Elder Xue membeku di tengah langkah, amarahnya menggelegak sangat dekat ke permukaan. Ia berbalik perlahan, tatapannya dingin dan tajam saat menyapu kedua pria itu. "Beraninya kalian?" katanya, suaranya rendah namun penuh racun. "Bagaimana kalian bisa mempertimbangkan kata-kata seorang berandal seperti dia di atas kehormatan Sekte Cloud Heavens? Bukankah kami telah membuktikan diri berkali-kali melalui perbuatan, kontribusi, dan reputasi kami?"

Kael memiringkan kepalanya sedikit, seringainya melebar. "Ah, tapi kau tahu apa yang mereka katakan—di mana ada asap, di situ ada api. Dan dari apa yang kulihat, sekte kalian telah berusaha sangat keras untuk mengendalikan api itu akhir-akhir ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Mata Xue menyipit berbahaya, tangannya gemetar karena amarah yang tertahan. "Kau berani menuduh kami melakukan ketidakpatutan berdasarkan kata-kata tak berdasar dari seorang pendekar pedang pengembara?"

Ventor, sang diplomat ulung, mengangkat tangan untuk menenangkan ketegangan yang meningkat. "Tenang, Elder Xue. Tidak ada yang membuat tuduhan," katanya dengan halus. "Tapi kerumunan, bisikan-bisikan itu—mereka punya telinga dan mata. Dan begitu rumor seperti itu dimulai, mereka sangat sulit untuk dibungkam." Tatapannya yang tajam bertemu dengan tatapan Xue. "Mungkin sekte kalian harus mempertimbangkan cara terbaik untuk menanggapi… spekulasi ini."

Bibir Xue menipis menjadi garis keras, harga diri dan amarahnya berperang dengan realitas situasi. Tanpa kata lagi, ia berbalik tajam dan menyapu keluar dari ruang tunggu, jubahnya berkibar di belakangnya. Ia tidak bisa membuang waktu lagi untuk berdebat. Pengendalian kerusakan adalah yang terpenting.

Saat ia menghilang di koridor, Kael bersandar di kursinya dengan tawa kecil yang puas. "Dia terguncang," katanya, geli yang jelas terlihat.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ventor memperhatikan kepergiannya, ekspresinya tak terbaca. "Pemuda ini…."

Siapa yang menyangka ia akan melakukan hal seperti itu? Mempertimbangkan semua implikasi yang mungkin terjadi, orang perlu bertanya-tanya.

'Tapi….ini juga bisa menjadi kesempatan yang baik.'

Keuntungan yang tak terduga. Hal-hal seperti inilah yang akan mengubah segalanya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

"Kalau begitu, Marquis yang terhormat. Bolehkah saya pamit?"

Marquis Ventor menundukkan kepalanya ke arah Elder Kael, senyumnya tipis namun penuh arti. "Tentu saja, Elder Kael. Saya akan lalai jika menahan Anda saat saya curiga Anda memiliki urusan yang harus dihadiri."

Kael tertawa pelan, bangkit berdiri dengan keanggunan yang santai. "Anda selalu peka, Marquis, seperti biasa."

Senyum sang Marquis tidak goyah, tetapi matanya yang tajam mengikuti Kael saat ia keluar. Pikiran Ventor berputar. Biarkan dia pergi. Langkah Kael selanjutnya tidak diragukan lagi akan selaras dengan kepentingan sektenya—dan saya tidak ragu apa yang ia rencanakan. Tapi untuk saat ini, biarkan dia bertindak. Itu akan memberikan kejelasan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Saat Kael menghilang di lorong, Ventor bersandar di kursinya, memutar anggur di pialanya dengan penuh pertimbangan. "Menarik," gumamnya pada diri sendiri, nadanya geli sekaligus kontemplatif. "Pemuda ini mengaduk-aduk suasana jauh lebih banyak daripada yang saya duga."

********

Kael bergerak melalui koridor kompleks arena dengan tujuan, ekspresinya setenang dan setenang biasanya. Namun, di balik eksteriornya yang stabil, pikirannya berpacu. Tindakan Lucavion telah mengguncang tidak hanya Sekte Cloud Heavens tetapi juga turnamen itu sendiri. Ini bukan sekadar pendekar pedang biasa. Ia tahu terlalu banyak, memainkan kartunya dengan terlalu hati-hati.

Saat ia mendekati area yang disediakan untuk kontestan, dengungan suara samar menjadi lebih keras. Pada saat Kael berbelok di tikungan terakhir, kebisingan telah meningkat menjadi keributan besar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Ruang tunggu kontestan dalam kekacauan.

Namun kemudian topeng tenang Kael retak saat ia memasuki ruang tunggu kontestan dan melihat pemandangan di depannya. Elder Xue sudah ada di sana, berdiri kaku di tengah kekacauan, tatapannya yang tajam terkunci pada satu sosok: Lucavion. Kehadirannya saja sudah cukup untuk membuat ruangan sesak, auranya melilit erat di sekelilingnya seperti badai yang siap pecah.

Tetapi yang membuat napas Kael membeku di tengah langkah bukanlah kehadirannya—melainkan bilah pedang di tangannya.

Senjata itu berkilau mengancam dalam cahaya lampu mana yang berkedip, tepinya sangat tajam, memancarkan tekanan niat membunuh yang halus namun tak salah lagi. Udara di sekitarnya terasa lebih berat, dan bahkan kontestan lain—mereka yang berteriak beberapa saat yang lalu—terdiam, mata mereka melebar saat mereka melihat antara Xue dan targetnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠

Lucavion berdiri tidak jauh, sikapnya santai tetapi matanya tajam saat ia menatap Xue. Ekspresinya membawa sedikit jejak geli, tetapi ada sesuatu yang mematikan dalam ketenangan posturnya, seolah-olah ia berdiri di mata badai. Ia memegang estoc-nya dengan longgar di satu tangan, ujungnya bersandar di lantai, tetapi ketegangan di ruangan itu menunjukkan ia siap bertindak kapan saja.

Tapi apa yang bisa ia lakukan?

Sebagai prajurit 4-bintang paling banyak, apa yang bisa ia lakukan terhadap Elder 6-bintang, terutama terhadap elder seperti Elder Xue?

"Mati."

SWOOSH!

Itulah sebabnya, saat bilah Elder Xue melesat, matanya melebar.

"XUE! APA KAU SUDAH GILA!"

Bagaimanapun, di depan matanya, Xue akan membunuh pemuda ini.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​‌‌‌​‌‌‌‌​‌‌‌​​​​‌‌⁠