Bab 269: Wajah Asli (4)

Lira berlutut di tanah arena yang dingin dan keras, pedangnya tergeletak tak berguna di sampingnya. Tubuhnya gemetar, disiksa oleh kelelahan, sementara efek pil terlarang mulai menggerogoti kekuatannya. Ejekan penonton dan beban ketidakpercayaan mereka menekan pundaknya bagaikan gelombang yang menyesakkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

'Di mana letak kesalahanku?' pikirnya, pandangannya kabur saat ia menatap tanah di bawah lututnya, lalu beralih ke arah Lucavion yang berdiri di atasnya dengan seringai yang memuakkan. 'Kenapa ini terjadi? Beraninya dia…?'

Pikirannya kacau, terpaku pada satu kebenaran mutlak yang ia yakini seumur hidupnya: ia adalah sosok yang superior. Ia adalah orang yang terpilih. Dunia selalu tunduk pada keinginannya. Sekte Cloud Heavens selalu berdiri di atas yang lain. Bakatnya, peringkatnya, kekuatannya—tidak ada satu pun yang pernah dipertanyakan. Tidak sampai saat ini.

'Beraninya bajingan seperti dia, rakyat jelata kotor yang hanya pantas menjilat sepatuku, menatapku seperti ini? Beraninya dia berbicara padaku seperti ini?' Kuku-kukunya menancap ke telapak tangan hingga darah merembes keluar. Dadanya terasa terbakar, jantungnya berdegup kencang menghantam tulang rusuknya.

Raungan penonton semakin keras, sebuah kakofoni kemarahan dan ketidakpercayaan yang ditujukan padanya. Dunia terasa seolah berbalik melawannya, seakan fondasi realitasnya runtuh di bawah kakinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

'Kenapa? Kenapa dunia terasa melawanku? Kenapa tidak ada yang berhasil? Tidak peduli seberapa keras aku menyerang, tidak peduli seberapa besar kekuatan yang kugunakan, itu tidak pernah cukup. Apa… apa ini?'

Napasnya memburu dan pendek saat sensasi baru yang asing memelintir dadanya. Perasaan yang belum pernah ia kenal, bahkan sekali pun dalam hidupnya yang tertata rapi.

Ketidakberdayaan.

Dan sesuatu yang lebih buruk.

Keputusasaan.

Perasaan itu melilitnya bagaikan jeratan, mencekik harga diri, kepercayaan diri, dan segala hal yang ia ketahui tentang dirinya sendiri. Ia selalu berada di atas orang lain, selalu tak tersentuh. Namun kini, dialah yang berada di tanah, menatap seseorang yang seharusnya tidak berarti. Seseorang yang, menurut segala aturan, bahkan tidak seharusnya berada di sini.

Giginya terkatup rapat, dan tatapannya membara saat terkunci pada Lucavion. 'Apa yang kulakukan hingga pantas menerima ini? Apa ini? Perasaan apa ini, seolah seluruh dunia sedang terlepas dari genggamanku?'

Kemarahannya meledak, membakar ketidakberdayaan itu seperti api hutan. Ia ingin berteriak, mengamuk, menuntut agar dunia kembali seperti semula. Kuku-kukunya menancap lebih dalam ke telapak tangan, buku jarinya memutih seiring lonjakan amarahnya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

'Aku Lira Vaelan dari Sekte Cloud Heavens!' teriaknya dalam hati. 'Aku Silent Thunder! Aku yang terkuat di antara rekan-rekanku, orang yang ditakdirkan untuk melampaui mereka semua! Beraninya cacing ini, sampah ini, mempermalukanku? Beraninya dia membuatku merasa seperti ini?'

Pandangannya kabur oleh air mata frustrasi saat tangannya yang gemetar meraih pedang. Ia tidak akan membiarkan ini berakhir seperti ini. Ia tidak bisa. Tidak di sini. Tidak sekarang.

Suara Lucavion memecah lamunannya yang kacau, tenang dan tajam seperti biasanya. "Ada apa, Lira? Merasakan sesuatu yang asing? Sedikit tidak berdaya, mungkin? Sedikit putus asa?"

Kepalanya tersentak, matanya melebar liar. Api abu-abu di pupil hitam pekat pria itu berkedip dingin, seringainya melebar saat ia menatap Lira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

"Kau tidak terbiasa dengan ini, bukan?" lanjutnya, nadanya penuh ejekan. "Perasaan bahwa tidak peduli apa yang kau lakukan, itu tidak pernah cukup. Bahwa tidak peduli seberapa keras kau berusaha, seseorang yang lebih kuat, seseorang yang lebih baik, akan menghalangi jalanmu."

"Diam!" geramnya, suaranya pecah saat ia mencengkeram pedang dengan tangan gemetar. "Kau tidak tahu apa-apa tentang aku! Tentang apa yang telah kulakukan, apa yang telah kukorbankan!"

Lucavion memiringkan kepalanya, ekspresinya semakin dingin. "Berkorban? Kau bahkan tidak tahu arti kata itu. Kau menjalani hidupmu dengan mengambil apa yang bukan milikmu, memanjat di atas punggung mereka yang tidak bisa melawan. Dan sekarang, untuk pertama kalinya, kaulah yang tidak berdaya. Bagaimana rasanya, Lira? Bagaimana rasanya menjadi orang yang berlutut?"

Tubuhnya berguncang saat kata-katanya menusuk lebih dalam daripada pedang mana pun. Amarahnya meluap, panas dan membutakan, tetapi dibarengi dengan sesuatu yang tidak bisa ia sangkal. Benih keraguan. Retakan pada topeng yang telah ia bangun di sekeliling dirinya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Suaranya bergetar saat ia berteriak, keputusasaannya tumpah seperti banjir. "Diam! Diam, diam, diam!"

Napas Lira tersengal, dadanya naik turun saat jemarinya mengencang di gagang pedang. Inilah saatnya. Ia tidak punya pilihan selain mengerahkan segalanya ke dalam serangan terakhirnya—teknik yang dilarang untuk ia gunakan karena tubuhnya belum cukup kuat untuk menahannya. Namun dengan pil terlarang yang mengalir di nadinya, mendorongnya jauh melampaui batas alami, ia akhirnya bisa memanggil kekuatan yang diperlukan.

Suaranya menggema, stabil namun penuh amarah, saat ia meneriakkan nama teknik pamungkasnya.

"Heaven's Wrath: Cyclone Expanse!"⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Saat ia mengucapkannya, udara di sekitarnya berubah. Suasana menjadi berat, angin menderu dengan keganasan yang menenggelamkan gumaman penonton. Di atas, langit menjadi gelap, awan berputar seolah dipanggil oleh mananya. Arena bergetar di bawah kakinya, debu membubung saat kekuatan teknik itu mulai termanifestasi.

Lucavion berdiri tak bergerak, seringainya memudar saat tatapannya terangkat ke langit yang bergejolak. Untuk pertama kalinya, kilatan pengakuan melintas di matanya.

"Akhirnya," gumamnya, menjilat bibirnya saat senyum tipis dan dingin kembali ke wajahnya. "Sebuah pertunjukan yang setidaknya layak untuk babak semifinal. Sayang sekali ini datang terlambat."

Pedang Lira bersinar dengan cahaya yang intens dan cemerlang saat pusaran angin terbentuk di sekelilingnya, tumbuh semakin besar setiap detiknya. Awan melonjak, berderak dengan energi seolah alam sendiri telah dipanggil untuk membantunya. Mananya mengalir ke dalam teknik itu, setiap tetes kekuatan yang tersisa disalurkan ke dalam badai mematikan tersebut.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Dengan teriakan penuh tekad, ia melepaskannya.

Siklon besar angin tajam melesat ke depan, merobek udara seperti kekuatan alam yang lepas kendali. Pusaran itu menderu, energi destruktifnya mengarah tepat ke Lucavion, menjanjikan untuk melenyapkan segala sesuatu di jalurnya.

Ekspresi Lucavion mengeras. Ia melangkah maju, estoc-nya dipegang erat di satu tangan. Aura di sekelilingnya berubah, gelap dan kelam seolah udara itu sendiri menjauh dari kehadirannya.

"Lihat," ucapnya, suaranya tenang namun memerintah, terdengar di atas deru badai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Saat siklon itu menghantamnya, estoc Lucavion bersinar samar dengan rona hitam-abu-abu yang suram. Dengan jentikan pergelangan tangannya, udara di sekitarnya beriak, membentuk cincin energi bayangan yang sempurna. Penonton terkesiap saat cincin itu meluas ke luar, menyelimutinya dalam aura yang menakutkan dan berdenyut.

"Annihilation Sword: Null Space," ucapnya, suaranya bergema di seluruh arena.

Siklon itu bertabrakan dengan cincin energi—dan berhenti.

Sejenak, pusaran itu tampak ragu, kekuatannya yang luar biasa bertemu dengan kekuatan yang tak tergoyahkan. Kemudian, suara itu terdengar:⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

KLANG! KLANG! KLANG!

Angin yang tadinya begitu ganas dan tak terhentikan, teriris, hancur seketika saat menyentuh tepi Null Space. Penonton menyaksikan dalam keheningan yang mencekam saat badai besar itu lenyap menjadi ketiadaan, energinya dimusnahkan bagian demi bagian.

Lucavion bergerak di dalam Null Space dengan presisi yang menakjubkan. Estoc-nya bergerak cepat, mengiris sisa-sisa siklon dengan akurasi bedah. Setiap serangan melarutkan bagian lain dari serangan itu, energi bayangan yang mengelilingi pedangnya memandu kehancuran tersebut.

Mata Lira melebar tak percaya saat ia melihat serangan terkuatnya lenyap di depan matanya sendiri. Arena menjadi sunyi, kemustahilan dari apa yang baru saja terjadi membuat penonton menahan napas.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Lucavion melangkah maju, aura bayangan di sekelilingnya memudar menjadi tenang. Pedangnya tergantung longgar di sampingnya, tatapannya yang tenang dan tak tergoyahkan terkunci pada Lira.

"Sudah berakhir," ucapnya, nadanya sedingin kehampaan yang ia panggil. "Kekuatanmu, teknikmu, ambisimu—semuanya tidak ada artinya."

Lira terhuyung mundur, tubuhnya gemetar saat efek pil terlarang mulai memudar. Pedangnya terlepas dari tangannya, berdenting ke tanah saat ia jatuh berlutut. Beban kekalahannya menekan bagaikan air pasang yang menghancurkan, pikirannya dipenuhi pertanyaan yang tidak bisa ia jawab.

Lucavion mengalihkan pandangannya ke penonton, suaranya meninggi saat ia berbicara kepada mereka sekali lagi. "Inilah kebenaran tentang Sekte Cloud Heavens," deklarasinya, kata-katanya tajam dan menusuk. "Kekuatan yang dibangun di atas kebohongan. Teknik tanpa substansi. Dan kekuatan yang runtuh di bawah beban korupsinya sendiri."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​​‌‌‌‌​​​​‌‌‌​‌‌‌​​‌​⁠

Penonton meledak, sorakan dan cemoohan mereka bercampur menjadi kakofoni suara. Namun Lucavion mengabaikan mereka, matanya tertuju pada Lira yang berlutut di tanah, kepercayaan dirinya yang dulu tak tergoyahkan kini hancur lebur.

Ia bergerak ke arahnya dengan langkah mantap.

"Ini," ucapnya, suaranya rendah dan final, "adalah tempat di mana kesombonganmu berakhir."

PITU!

Dan diakhiri dengan ludahan di wajahnya.

"Menyedihkan."

Lalu ia meninggalkan arena.