Bab 268: Wajah Asli (3)

Gerakan Lucavion melambat, estoc-nya dibiarkan menggantung santai di sisi tubuhnya, seolah sekadar mengangkat senjata itu pun terasa membuang tenaga. Ia melirik Lira yang berdiri gemetar, pedangnya bergetar dalam genggaman saat efek pil terlarang mulai menggerogoti tubuhnya. Kemudian, dengan ketenangan yang meresahkan, ia mengalihkan pandangan ke arah penonton.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Katakan sesuatu padaku," ujar Lucavion. Suaranya membelah arena layaknya bilah pedang, bukan diperkuat oleh sihir, melainkan oleh keyakinan yang mutlak. "Bagaimana bisa Sekte Cloud Heavens selalu menghasilkan begitu banyak murid 3-bintang dan 4-bintang?"

Kerumunan bergumam, pertanyaan itu menggantung di udara seperti awan badai.

"Namun," lanjutnya sambil menunjuk Lira dengan malas, "teknik mereka… kurang berkelas. Serangan mereka tidak punya tujuan. Mereka mengayunkan senjata seolah kekuatan fisik saja cukup untuk menang. Bagaimana kalian menjelaskan hal itu?"

Gumaman berubah menjadi riuh, menyebar ke seluruh penonton seiring tatapan penasaran dan bisik-bisik yang menjalar seperti api.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Atau mungkin," kata Lucavion dengan nada yang lebih tajam, "kalian menyadari hal lain? Hal-hal kecil. Seperti bagaimana murid-murid Sekte Cloud Heavens, dengan segala 'kedisiplinan' yang mereka agungkan, terlihat berkeliaran di distrik lampu merah setiap malam selama turnamen ini. Bagaimana sekte yang begitu fokus pada 'kemurnian' dan 'pengendalian diri' bisa membenarkan hal itu?"

SWOOSH!

Lira menebas, mencoba membungkamnya.

'Diam kau!'

Lucavion menghindar dari serangan Lira dengan mudah, ujung pedang wanita itu hanya menyayat udara kosong. Ekspresinya tidak berubah; matanya tenang dan mengejek saat menatap Lira, bukan sebagai seorang pejuang, melainkan sebagai sesuatu yang tidak layak diperhatikan.

"Apa aku baru saja menyinggung perasaanmu?" tanyanya dengan suara lantang dan santai yang terdengar jelas ke seluruh arena. Penonton bergumam, campuran antara keterkejutan dan rasa penasaran menyelimuti mereka.

"Diam!" teriak Lira, suaranya bergetar karena murka. Ia menyalurkan lebih banyak mana ke pedangnya, udara di sekitarnya berderak dengan energi saat ia melepaskan teknik lain. Arus angin meledak dari pedangnya, badai mana yang tajam menghujam tepat ke arah Lucavion.

Ia tidak bergeming. Ia tidak menghindar. Estoc-nya bergerak ke atas dengan gerakan yang terukur, hampir malas, dan badai itu lenyap seketika, kekuatannya buyar tanpa membahayakan siapa pun. Penonton terkesiap, terdiam karena betapa mudahnya ia menangkis serangan itu.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Pertunjukan yang mengesankan," ucap Lucavion dengan nada sarkastis. "Tapi hanya itu saja, bukan? Sebuah pertunjukan. Tanpa substansi. Tanpa kendali."

Cengkeraman Lira pada pedangnya mengencang, buku jarinya memutih saat ia mengertakkan gigi. Pil terlarang yang mengalir di nadinya memberinya kekuatan yang mendekati Awakened 5-bintang, kekuatan yang belum pernah ia rasakan sebelumnya, namun terasa sia-sia. Setiap serangan, setiap teknik, ditangkis dengan mudah. Rasanya seperti melawan tembok yang tak tergoyahkan, tembok yang bahkan tidak menyadari keberadaannya.

Dengan jeritan frustrasi, ia melancarkan serangan lain, menyalurkan teknik khas sektenya. "Cyclone Rend!" teriaknya, udara di sekitar pedangnya memadat menjadi pusaran angin destruktif. Ia menebas ke depan, siklon itu menderu ke arah Lucavion dengan kekuatan yang menghancurkan.

Ia bergerak lagi, justru melangkah masuk ke dalam serangan alih-alih menghindar. Estoc-nya menari, presisi dan sengaja, menghantam inti siklon tersebut. Dalam sekejap, pusaran angin itu terurai, tekniknya runtuh menjadi embusan angin yang tak berbahaya. Lucavion melangkah keluar tanpa luka sedikit pun, seringainya melebar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Apakah ini benar-benar kekuatan Sekte Cloud Heavens?" tanyanya sambil mengalihkan pandangan ke penonton sekali lagi. "Bagaimana mereka bisa mencapai tingkat setinggi itu, aku bertanya-tanya? Tentu saja bukan melalui skill. Tentu saja bukan melalui kedisiplinan. Jadi, apa rahasia mereka?"

Jantung Lira berdegup kencang saat ia menyerang lagi, pedangnya berkilat di udara dalam serangkaian tebasan cepat. Ia menggunakan segalanya—setiap teknik, setiap tetes mana—tapi itu tidak ada gunanya. Estoc Lucavion menangkis setiap pukulan, gerakannya tidak pernah goyah. Ia bahkan tidak menggunakan mana melebihi kapasitas 2-bintang, namun serangan Lira tidak bisa menyentuhnya.

"Kau tampak putus asa," sindirnya dengan suara yang sangat tenang hingga membuat lawan naik pitam. "Apakah karena kau kehabisan trik? Atau karena kau tahu racun itu tidak akan menyelamatkanmu sekarang?"

Lira membeku di tengah serangan, matanya melebar. "A-apa?" gagapnya, suaranya nyaris tak terdengar.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

Lucavion terkekeh, melangkah mundur untuk memberinya ruang. "Oh, apa kau pikir aku tidak tahu? Racun yang kau masukkan ke makananku, racun yang kau gunakan pada murid Sekte Silver Flame di perempat final—semuanya sangat mudah ditebak. Kau pikir itu akan memberimu keunggulan, bukan?"

Gumaman penonton berubah menjadi jeritan kaget, tuduhan itu menggantung berat di udara. Wajah Lira memucat, tangannya gemetar di gagang pedang.

"Aku sudah menyingkirkannya," kata Lucavion, seringainya setajam bilah pedang. "Apa kau pikir aku akan membiarkan hal sepele seperti itu menghentikanku? Racun, tekanan pada penginapan, kesepakatan curang—hanya itu yang kau tahu, bukan? Satu-satunya cara Sekte Cloud Heavens tetap relevan adalah melalui manipulasi dan tipu daya."

"Diam!" teriak Lira, suaranya pecah saat ia mengayunkan pedang dengan segenap tenaga. Mana-nya meledak liar, serangannya menjadi lebih putus asa dan tidak terarah. Namun sia-sia. Estoc Lucavion bergerak seperti bayangan, menangkis setiap serangan dengan kemudahan yang justru memperdalam keputusasaannya.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

Di sisi lain, Lucavion melanjutkan aksinya.

"Apakah ada yang menyadari betapa anehnya babak perempat final? Bagaimana murid-murid Sekte Silver Flame bergerak lebih lambat dari biasanya, bagaimana serangan mereka kurang bertenaga dan tidak presisi? Tidakkah itu tampak… ganjil?"

Keterkejutan merebak di tribun, dan beberapa penonton mengangguk ragu, ekspresi mereka berubah dari bingung menjadi curiga.

"Mengapa itu bisa terjadi?" desak Lucavion, nadanya mengejek namun tajam. "Mungkinkah itu… racun? Mungkinkah Sekte Cloud Heavens, yang begitu putus asa mempertahankan citra mereka, menggunakan taktik kotor untuk mengamankan kemenangan? Karena aku bisa katakan sekarang, mereka meracuniku sebelum pertandingan ini."⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

Gumaman berubah menjadi keributan besar, keterkejutan dan ketidakpercayaan penonton memenuhi udara seperti badai. Wajah Lira semakin pucat, bibirnya gemetar saat ia menggeleng dengan keras. "Tidak! Itu tidak benar! Kau hanya mencoba untuk—"

"Cukup," bentak Lucavion, suaranya membungkam Lira seperti sambaran petir. Ia mengarahkan estoc-nya ke arah wanita itu, tatapannya dingin. "Kebohongan sektemu sudah terlalu dalam, Lira Vaelan. Kau mungkin bisa menipu beberapa orang, tapi tidak denganku. Dan tentu saja tidak dengan penonton di sini."

Ia berbalik ke arah penonton, suaranya menggelegar dengan tuduhan. "Kalian semua pasti pernah mendengar tekanan yang diberikan Sekte Cloud Heavens kepada orang lain, bukan? Bagaimana mereka memanipulasi dan menindas mereka yang tidak bisa membela diri? Bahkan di sini, di Andelheim, mereka telah menunjukkan wajah asli mereka. Mereka menekan para pemilik penginapan agar menolak memberiku tempat untuk beristirahat sebelum pertarungan."

Keterkejutan memenuhi arena, dan semua mata beralih ke bagian di mana Marquis Ventor dan para pejabat lainnya duduk. Gumaman berubah menjadi teriakan kemarahan, dan Lucavion belum selesai.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Tapi jangan hanya percaya pada kata-kataku," ujarnya dengan nada mengejek. "Mengapa kita tidak bertanya pada Madam Iron Matron? Madam, bukankah Elder Xue sendiri yang datang padamu untuk menuntut agar kau menolak memberiku kamar?"

Semua mata tertuju pada seorang wanita yang duduk di dekat para pejabat—sosok berbadan tegap dan tegas dengan kehadiran yang tak tergoyahkan seperti baja yang menjadi asal namanya. Mariel Farlon, sang Iron Matron, bangkit perlahan dengan ekspresi muram.

"Ya," jawabnya, suaranya terdengar di atas kebisingan seperti palu yang menghantam landasan. "Itu benar. Elder Xue datang padaku secara pribadi, mengancam bisnisku jika aku berani menawarkan tempat tinggal pada Lucavion."

Arena meledak dengan kemarahan, amarah penonton tertuju langsung pada Elder Xue. Wajah sang elder berubah menjadi topeng kemarahan yang nyaris tak tertahankan, tangannya mengepal erat saat ia berdiri.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Cukup dengan ini!" teriaknya, suaranya diperkuat oleh mana. "Ini adalah tuduhan tak berdasar yang dimaksudkan untuk menodai nama Sekte Cloud Heavens! Pria ini adalah pembohong dan pembuat onar!"

Lucavion memiringkan kepalanya, seringainya melebar. "Tak berdasar? Oh, Elder Xue, menurutku tuduhan ini sangat berdasar. Dan sepertinya penonton setuju."

Sorakan penonton untuk Lira telah berubah menjadi cemoohan, kepercayaan mereka pada sekte itu runtuh di bawah beban kata-kata Lucavion. Ekspresi Elder Xue semakin gelap, jemarinya berkedut seolah ia mungkin akan bertindak meski harus menanggung konsekuensinya.

Lucavion menoleh ke arah Lira.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Kau tidak pernah mendapatkan apa pun dengan usahamu sendiri," katanya, suaranya semakin dingin. "Kekuatanmu bukan milikmu. Kesuksesan sektemu bukan milik mereka. Kalian membangun kekaisaran di atas kebohongan, di atas penderitaan orang lain. Dan sekarang, saat berhadapan dengan seseorang yang bisa melihat kebenaran, kau hancur."

Pandangan Lira kabur saat pil terlarang mulai memakan korban, tubuhnya gemetar karena tekanan. Serangannya goyah, gerakannya menjadi lamban saat Lucavion melangkah maju, matanya terkunci pada mata Lira.

"Ini yang terbaik yang bisa kau lakukan?" tanyanya, suaranya membelah pertahanan Lira layaknya bilah pedang. "Dengan semua kekuatan curianmu, dengan semua nyawa yang telah dihancurkan sektemu, hanya ini?"

Pedangnya terlepas dari tangan, berdenting jatuh ke tanah. Ia jatuh berlutut, tubuhnya gemetar saat Lucavion berdiri menjulang di atasnya, kehadirannya menjadi beban yang tak tergoyahkan.⁠​​​​​​​​​​​​​​​‌​‌‌‌​‌‌‌​‌​​‌​​‌‌​​​​‌‌​​‌​​​​‌‌⁠

"Kau pikir pil terlarang itu akan menyelamatkanmu," ucapnya dengan suara rendah dan dingin. "Tapi kau hanya membuktikan dugaanku. Tanpa trikmu, tanpa kebohonganmu, kau bukan siapa-siapa. Hanya cangkang kosong yang berpura-pura kuat."

Kerumunan meledak dalam kekacauan, suara mereka merupakan campuran antara kemarahan dan ketidakpercayaan. Pandangan Lira berputar saat Lucavion berbalik menghadap penonton, suaranya meninggi di atas kebisingan.

"Inilah Sekte Cloud Heavens!" serunya, kata-katanya tajam dan tak kenal ampun. "Inilah kebenaran di balik kekuatan mereka. Kebohongan, manipulasi, dan tipu daya. Namun hari ini, dunia melihat mereka apa adanya."