Beberapa orang mungkin akan bertanya.
Bagaimana aku bisa begitu yakin? Jawabannya sederhana: mereka adalah organisasi besar di dalam novel.
Di dunia dengan elemen reverse harem, memiliki organisasi yang berjuang demi "pembebasan" bukanlah hal yang aneh. Itu hampir bisa ditebak, sebuah standar dalam genre ini. Namun setidaknya sang penulis punya akal sehat untuk menjadikan mereka sebagai penjahat, bukan faksi idealis. Sekte Cloud Heavens tidak peduli pada kebebasan; mereka hanya peduli pada kekuasaan yang dibungkus kebajikan, serta kesenangan yang dibalut retorika.
Dan di pusat semua itu adalah dia: Lira Vaelan, Silent Thunder, bintang yang sedang naik daun sekaligus manipulator terhebat di sekte tersebut.
Dia adalah penjahat wanita klasik yang memerankan perannya dengan sempurna di dalam novel. Aku mengingat alur ceritanya dengan jelas. Dia akan bergabung dengan akademi di babak kedua, dengan pesona dan ketenangannya yang menutupi niat aslinya. Dia akan mendekati mereka yang berbakat dan ambisius, memikat mereka dengan janji pertumbuhan dan kebebasan, berusaha menarik mereka ke dalam sekte. Dan untuk sementara waktu, dia berhasil; kecerdasan dan kecantikannya menarik banyak orang ke pihaknya.
Namun kemudian Elara muncul.
Elara, sang pemeran utama wanita yang sesungguhnya, adalah seorang jenius dalam segala hal, diberkati bukan hanya dengan bakat, tetapi juga dengan dorongan tulus untuk bangkit atas usahanya sendiri. Dia adalah segala hal yang pura-pura dimiliki Lira—bahkan lebih. Di mana Lira memanipulasi, Elara menginspirasi. Di mana Lira bersiasat, Elara memimpin dengan kejujuran dan kekuatan. Tidak butuh waktu lama bagi para murid yang ingin direkrut Lira untuk beralih ke pihak Elara, terpikat oleh keasliannya.
Lira tidak bisa menerimanya.
Dia dan rekan-rekan muridnya, yang tadinya begitu percaya diri dengan daya tarik mereka, mendapati diri mereka tersisih oleh seseorang yang tidak bisa mereka kendalikan, seseorang yang bersinar lebih terang daripada topeng yang mereka kenakan. Kecemburuan mereka membusuk, dan mereka mulai menyerang, menargetkan Elara serta mereka yang mendukungnya. Itu adalah awal dari kejatuhan mereka, sebuah kehancuran perlahan yang pada akhirnya akan mengungkap jati diri sekte tersebut yang sebenarnya.
Namun kekerdilan hati mereka tidak terbatas pada alur utama saja. Bahkan di sini, di turnamen ini, mereka menunjukkan warna aslinya.
Aku telah melihat bagaimana mereka memperlakukan Valeria di awal acara ini. Penghinaan mereka, upaya licik mereka untuk menjatuhkannya—mereka tidak tahan melihat siapa pun menghalangi jalan mereka.
Dan Lira, yang disebut-sebut sebagai jenius mereka, tidak berbeda. Dia ada di sini bukan hanya untuk menang, tetapi untuk mendominasi, untuk membuktikan keunggulannya dengan cara apa pun.
'Di balik topeng kebajikan ini... yang ada hanyalah orang bodoh yang hanya berbau nafsu.'
Bagiku, itu sudah jelas.
Lira Vaelan bukan hanya manipulatif; dia kosong. Keanggunannya, ketenangannya, sikap disiplin yang ditunjukkannya—semuanya adalah kebohongan, kedok yang disusun dengan hati-hati untuk menyembunyikan kebenaran tentang siapa dirinya. Dan di dalam novel, kebenaran itu terungkap dengan spektakuler.
Ada alasan lain di balik kebenciannya pada Elara selain sekadar iri atau persaingan. Ini bukan hanya tentang kekuasaan atau pengaruh. Ini bersifat pribadi.
Varen.
Pria itu adalah pemeran utama pria sejati: murung, mulia, dan memiliki luka batin yang dalam. Ketidakpercayaannya pada wanita berakar dari pengkhianatan—pengkhianatan Lira. Lira dulunya adalah tunangannya, orang yang dipilih untuk berdiri di sisinya, tetapi alih-alih setia, Lira membuang semuanya dan memuaskan hasratnya dengan murid lain. Pengungkapan itu menghancurkannya. Varen tidak hanya kehilangan kepercayaan pada Lira; dia kehilangan kepercayaan pada lawan jenis sepenuhnya.
Elara-lah yang mengubah itu.
Seiring berkembangnya hubungan mereka dalam novel, Elara menjadi sosok yang menarik Varen kembali dari tepi jurang. Kejujurannya yang tak tergoyahkan, kemampuannya untuk melihat melampaui kepahitan Varen dan menunjukkan kekuatan dalam kerentanan—dia tidak hanya memenangkan kepercayaan Varen; dia menyembuhkannya. Perlahan tapi pasti, dia menyatukan kembali kepingan pria yang telah dihancurkan oleh Lira.
Dan itulah, di atas segalanya, yang tidak bisa dimaafkan oleh Lira.
Lira tidak memusuhi Elara hanya karena dia cemburu pada bakat atau popularitasnya. Ini bukan hanya tentang murid-murid yang berbondong-bondong ke arah Elara atau perhatian yang didapatkannya. Tidak, akar kebencian Lira adalah fakta bahwa Elara telah mengambil sesuatu darinya—perasaan superioritas yang selama ini dia pegang erat layaknya tali penyelamat.
Sebelum Elara, kehancuran Varen adalah bukti betapa pentingnya Lira, pengingat bahwa dia telah meninggalkan bekas luka yang tidak bisa dihapus oleh Varen. Dalam pikirannya yang bengkok, ketidakmampuan Varen untuk melupakan bukanlah sebuah kegagalan; itu adalah bukti kekuasaan Lira atas dirinya. Dia adalah wanita yang telah membentuk Varen, yang telah meninggalkannya dengan luka dan rasa tidak percaya. Hal itu memberinya rasa kendali dan validasi.
Namun ketika Elara masuk ke dalam hidupnya, semua itu runtuh. Elara menyembuhkannya, mengganti kepahitan dengan kehangatan, dan menunjukkan jalan ke depan yang tidak melibatkan Lira. Dan dengan setiap langkah yang diambil Varen menuju pemulihan, Lira kehilangan sesuatu yang bahkan tidak dia sadari telah dia andalkan: kenyamanan menyimpang karena mengetahui bahwa dia telah melukai orang lain secara permanen.
Elara adalah segala hal yang bukan Lira.
'Itulah sebabnya dia tidak bisa menahan diri untuk membencinya,' gumamku, memperhatikan gerbang arena terbuka saat Lira Vaelan muncul. 'Elara bukan hanya kebalikannya; dia adalah pengingat akan segala hal yang gagal dicapai oleh Lira.'
Penonton bersorak saat Lira melangkah ke atas panggung, pedangnya berkilau di bawah sinar matahari, ekspresinya tenang dan tenang.
Namun aku tahu lebih baik daripada tertipu oleh penampilan.
Dia tidak di sini untuk membuktikan dirinya sebagai pejuang atau untuk menghormati sektenya. Dia di sini untuk dominasi, untuk mengingatkan dunia akan keunggulannya—atau setidaknya, versi keunggulan yang dia pegang dengan begitu putus asa.
'Bakat yang kau pikir kau miliki... itu bukan milikmu,' pikirku, tatapanku menyipit saat Lira melangkah lebih jauh ke dalam arena. Dia membawa dirinya dengan anggun, setiap langkahnya terukur, memancarkan kepercayaan diri seseorang yang percaya bahwa dia berdiri di atas dunia. Penonton meneriakkan namanya, terpesona oleh ilusi yang dia ciptakan, tidak menyadari kebenarannya.
Namun aku tidak di sini hanya untuk melawannya. Tidak, pertarungan itu sendiri hanyalah nomor dua.
Aku di sini untuk merobek topeng itu.
Sekte Cloud Heavens bukan sekadar kelompok yang kehilangan arah. Korupsi mereka jauh lebih dalam daripada sekadar kesombongan atau kemunafikan. Fondasi dari apa yang mereka sebut "bakat" dibangun di atas potensi yang dicuri, di atas kekuatan yang diambil dari orang lain. Dan dunia berhak untuk tahu.
'Itulah sebabnya aku di sini. Bukan hanya untuk menang, tapi untuk menunjukkan kepada mereka kebenarannya.'
Sumber kekuatan mereka bukanlah usaha atau kultivasi. Itu bukan disiplin yang mereka klaim junjung tinggi. Itu adalah praktik menyimpang yang mereka kubur di balik retorika mereka, sebuah rahasia yang telah dibiarkan tanpa tantangan terlalu lama.
Suara penyiar terdengar, diperkuat oleh sihir, bergema di seluruh arena saat Lira Vaelan melangkah ke dalam cahaya.
"Sekarang kita sambut bintang dari Sekte Cloud Heavens! Lira Vaelan! Sang Silent Thunder!"
Penonton meledak, gelombang sorakan bergulir melalui tribun, energi mereka terasa nyata. Lira bergerak dengan keanggunan yang tampak terlatih dengan sempurna, gerakannya presisi, posturnya memerintah. Dia mengangkat dagunya sedikit, membiarkan pemujaan itu membasuh dirinya seperti seorang ratu yang mengakui rakyatnya. Pedangnya berkilau di sisinya, simbol kekuatan yang dia pura-pura gunakan dengan kebenaran.
Aku berdiri tak bergerak di sisi lain arena, tatapanku tertuju padanya, genggamanku stabil pada gagang estoc-ku. Sorakan untuknya memekakkan telinga, tetapi itu tidak masalah. Tidak ada satu pun dari itu yang penting.
Dia tidak di sini untuk orang-orang. Dia tidak di sini untuk sektenya.
Dia di sini untuk dirinya sendiri.
Dan aku di sini untuk mengungkapnya.
'Silent Thunder,' gumamku, seringai tipis menarik sudut bibirku. 'Betapa cocoknya, bagi seseorang yang mengguncang tanah dengan kekuatan curian sambil bersembunyi di balik kebohongan sektenya.'
Saat dia mencapai posisinya di seberangku, tatapannya akhirnya terkunci pada tatapanku. Wajahnya tenang, tenang, topeng kepercayaan diri yang sempurna. Namun aku menangkap kilatan samar dari sesuatu yang lain di matanya—sesuatu yang tidak pasti.
Aku mengangkat pedangku sedikit, mengarahkan estoc ke arahnya, dan membiarkan seringaiku melebar. "Menikmati sorakan itu?" tanyaku, suaraku terdengar jelas melintasi ruang di antara kami. "Kau harus menikmatinya. Itu mungkin tidak akan bertahan lama."
Ekspresi Lira tidak berubah, tetapi aku melihat ketegangan halus di rahangnya. "Aku tidak memedulikan tepuk tangan yang sekilas," jawabnya, nadanya halus dan terukur. "Aku menyerahkan itu kepada mereka yang mendambakan validasi."
Aku terkekeh pelan, menggelengkan kepala. "Validasi? Itu lucu, datang dari seseorang yang kekuatannya bahkan bukan miliknya sendiri."
Gumam penonton mulai riuh, kebingungan dan rasa ingin tahu menyebar saat kata-kataku menggantung di udara. Penampilan tenang Lira goyah hanya untuk sesaat, matanya menyipit saat dia melangkah maju.
"Aku telah mendapatkan tempatku," katanya, suaranya menajam. "Segala sesuatu yang kumiliki adalah hasil dari usahaku, disiplinku. Kau tidak tahu apa-apa tentang apa artinya berdiri di tempatku sekarang."
"Benarkah?" balasku. "Kau menyebutnya usaha, tapi kita berdua tahu kebenarannya. Sekte Cloud Heavens tidak mengultivasi kekuatan—mereka mencurinya. Setiap langkah yang kau ambil, setiap ons kekuatan yang kau klaim, telah dibangun di atas punggung mereka yang telah kau keringkan hingga habis. Dan sekarang, kau berdiri di sini seolah itu adalah sesuatu yang patut dibanggakan."
Gumam penonton semakin keras, riak keterkejutan dan rasa ingin tahu menyebar melalui tribun. Ketenangan Lira semakin retak, jari-jarinya mengencang pada gagang pedangnya.
"Kau pikir kau bisa memfitnah sekteku dan pergi tanpa cedera?" tuntutnya, suaranya meninggi. "Apakah kau bahkan tahu siapa yang kau hadapi?"
"Aku tahu persis siapa yang kuhadapi," kataku, melangkah maju. Ujung estoc-ku mengarah langsung padanya, kilatan samar manaku mulai berkumpul di sekitarnya. "Seorang penipu yang bersembunyi di balik warisan yang tidak pantas dia dapatkan. Dan saat kita selesai di sini, semua orang akan mengetahuinya juga."
Penyiar, yang merasakan ketegangan, mengangkat tangannya untuk menenangkan penonton. "Petarung, bersiaplah!" serunya, suaranya tegang saat dia berjuang untuk mengembalikan ketertiban ke arena.
Lira menegakkan tubuh, topeng kepercayaan dirinya kembali terpasang, tetapi aku bisa melihat menembusnya sekarang. Dia marah—sangat marah—dan kemarahan itu akan menjadi kehancurannya.
Aku mengencangkan genggamanku pada estoc, tekadku teguh saat aku bersiap. Ini bukan sekadar pertarungan. Ini adalah perhitungan.
"Untuk kebohongan yang kau katakan, untuk nyawa yang kau hancurkan," gumamku, suaraku cukup rendah hanya untuk didengar diriku sendiri. "Dunia berhak melihatmu jatuh."
Tangan wasit turun, dan bel berbunyi.
"Mulai!"
Komentar Chapter (0)
Login buat ikut berkomentar.
Belum ada komentar di chapter ini. Jadi yang pertama!